胡演进殿后，把大理寺当年十一月的囚账呈上，请皇上御批。
是夜，承庆殿灯火通明。李世民从午后到掌灯时分一直在伏案审阅这厚厚的一大本囚账。
曹娴端着茶盏走了过来，把茶盏放在御案上：“陛下已看了两个时辰了，该歇一歇了。”
李世民从囚账上抬起头，端起茶盏呷了一口茶：“嗯，这一大本账册，简直把朕的头都看晕了。”放下茶盏，舒展一下双臂，然后用手一指囚账，“哼！这囚账竟有这么厚，爱姬你来看一看，看过之后不妨说说你的看法。朕是该歇一歇了。”
曹娴接过囚账，坐到一旁的绣墩上认真看了起来。
李世民离座，背着手在殿中央地上边踱步边道：“这是大理寺呈上来的今年十一月的囚账，内中含朝廷百官及京师徒刑以上的案子，还有大理寺重审的死刑案与各州狱解送来的要案。”
曹娴道：“仅十一月一个月的囚账，系囚就有如此之多？”
李世民道：“是啊，自今岁大灾以来，受灾诸州盗贼时有发生，或二三百，或四五百，多者达数千人甚至上万人。这些人或冲闯官府，哄抢仓储，或四处流窜，聚众闹事，或招兵买马，妄图大举，就连京师也不乏盗贼踪迹。现诸州正严加清剿，逮捕支党。囚账所记之大部，即为这些盗贼。”
曹娴边看囚账边道：“囹圄人满，实非国福。”
李世民身子一震，停住脚步，扭头着意向曹娴看去。
曹娴眉头微皱，正在专注地看囚账。
李世民又开始踱起步来：“是啊，系囚甚众，朕着实忧虑。如何掌握处置这些囚犯的尺度，也令朕颇费斟酌。方才朕召尚书左右仆射长孙无忌、房玄龄计议此事，长孙无忌以为，如今大灾，奸民蜂起，不严加惩治，杀一儆百，则难以安定天下。房玄龄亦持此议。然朕总觉得，严刑峻法，终归不是安定天下之良策。其中的死刑案，更须慎刑，故此朕曾下旨，凡死刑案必由大理寺、刑部与御史台共同复审，然后奏报给朕，经朕批复后方可执行。”
“陛下！”曹娴看着囚账，话语脱口而出。
“嗯？”李世民停住脚步，“怎么？”
曹娴抬起头道：“这死囚账上有一人名，令臣妾简直不敢相信自己的眼睛。”
李世民道：“哦？此人是谁，其姓名有何特别之处？”说着话已走到曹娴身边。
曹娴用手指着死囚账上一个人名：“就是这个名字。”
李世民：“赵云鹏？莫非爱姬认识此人？”
曹娴看着囚账：“这死囚账上写得清楚：‘赵云鹏，平州卢龙县龙河湾人。’接着抬起头看着李世民道，“此人乃臣妾于家乡村塾就读之时的同窗。与别的同窗相较，其家境贫寒一些。当时平州一带爆发蝗灾，他因食不果腹而辍学，然其性情敦厚，心地良善，怎就入了叛贼团伙，还做了所谓‘常胜军’的记室参军呢？”
李世民道：“或许是因贫困至极，为求活命，便铤而走险？”
曹娴道：“若是为求活命，偷窃他人食物，这不足为怪，可他却加入叛贼团伙，且做了叛贼团伙的头面人物，这不能不令臣妾着实费解。”
李世民道：“既然爱姬有如此疑问，朕不妨见见此人，看他叛逆之举是否另有隐情。来人！”
钱福进殿：“奴才在。”
李世民道：“传旨，命大理寺大理少卿胡演押上大理狱在押死囚赵云鹏速来见朕！命长孙无忌、房玄龄也过来！”
钱福退出后，曹娴对李世民道：“臣妾昔日同窗沦落到如此地步，臣妾与之见面定会使其甚为难堪，臣妾似当回避。”
李世民道：“好吧，爱姬可于内殿暂避，在内殿亦可听到他讲些什么。”
长孙无忌和房玄龄前脚刚到，赵云鹏后脚也被胡演和两名狱卒押到了殿内。
李世民乍见赵云鹏面目，立刻就一愣。
此时的赵云鹏，项戴枷索，身着囚服，足蹬草鞋，鬓发蓬乱，面色如蜡，一双毫无神采的眼睛无力地开合着，其中蓄满惊慌、恐惧和绝望之色。当狱卒把他摁跪在地之后，他沮丧地低下头去，一声不吭。
李世民问：“你就是赵云鹏？”
赵云鹏声音含混而低沉：“小民是赵云鹏。”
李世民又问：“你为何要背叛朝廷？”
赵云鹏低头不语。
站在侧旁的胡演道：“圣上在问你话呢，还不从实招来？”
赵云鹏道：“小民走到今日这一步，是小民本人之罪过，可亦属被逼无奈——”
“什么？”长孙无忌打断赵云鹏的话，呵斥道，“你说你叛逆是被他人所逼？谁逼你了？难道你叛逆不是你的错，反倒是他人之错？”
李世民道：“让他讲，是谁逼他了？”
赵云鹏出语含悲：“讲起此事，小民一言难尽。”
李世民道：“那你便慢慢讲，朕有耐心听你把话讲完！”
赵云鹏就戚然讲起被迫走上反叛之路的经过。
这一年开春以来，赵云鹏的家乡平州遭逢大旱，以致其家中三十余亩薄田颗粒无收。因断粮，其老母被活活饿死。为给老母置一口薄棺下葬，赵云鹏向镇上大户崔家借了三十文高利贷。为还债，他正要带着小妹翠儿去卢龙城里做工挣钱，却被崔家来逼债的管家崔升和两名家丁堵在了门里。
崔升进门便道：“赵云鹏，你借给我们东家的钱，东家三爷让我们来讨了，你还钱吧。”
赵云鹏一愣：“崔管家，我借钱刚过三日啊，为何刚过三日就来讨啊？”
崔升道：“三日还短？日子长了你还得起吗？”
赵云鹏道：“可我此时没钱哪，我正要与我妹妹一同去卢龙城里做工挣钱呢，挣了钱才能还债呀。”
崔升道：“你们要去卢龙城里？不成！你们走那么远，要是跑了怎么办？”
赵云鹏道：“我们怎么会跑呢？”
崔升口气十分强硬：“不成就是不成！”
家丁头目“蒜头鼻”也道：“对！不成就是不成！”
崔升道：“现下你们便须还钱！”
赵云鹏道：“可我家现下没钱哪。要么这样，我们兄妹去给你们崔家做工，以工抵债，可成？”
崔升道：“以工抵债？这我们可做不了主，须去问我们东家三爷，那便去见三爷，走吧。”
赵云鹏和翠儿来到崔家，崔老三劈头便问：“拿钱来了吗？”
赵云鹏回答：“钱我刚借了三日，若现下就还，我家没钱。”
崔老三道：“没钱？没钱也得还钱哪，你说怎么办吧。”
赵云鹏道：“要么我们兄妹给你家做活，以工抵债，可成？”
“以工抵债？”崔老三拿眼上下打量翠儿，继之道，“也成。这三爷我可是照顾你们，若换成别人我可不应承！你妹妹可留下，我家正缺一个烧火的丫头呢。你嘛，我崔家不缺做活的男丁，便免了。不过，一个女孩子，做的活值不了几个钱，你还得还钱。”
赵云鹏问：“我妹妹的工钱如何算？”
崔老三道：“做到年底，还有半年，就算五文钱吧，还有二十五文要还。”
赵云鹏道：“可我家现下没钱哪。”
崔老三往上一撩上眼皮：“没钱，你还有田嘛，那就以田抵债！”
赵云鹏发急地说道：“不成啊，那三十亩田，是我家的保命田，不能用来抵债。”
崔老三又往上一撩上眼皮：“什么保命田！保命保命，你保得住命吗？人不是已饿死了吗？你还要那田做甚？”
赵云鹏道：“那田灾年是不产粮，可正常年景还是能产粮啊。”
崔老三蛮横地说道：“爷不管你那么多，要么还钱，要么以田抵债，二者择一，由你定！”
赵云鹏狠一狠心：“要么，就用五亩田抵债吧。”
崔老三冷笑一声：“五亩？亏你说得出口，你那五亩薄田能值几个钱？”
赵云鹏咬咬牙，咽一口唾沫：“要么再加一倍，十亩。”
崔老三口气十分强硬：“十亩也不成，最少也得十五亩，少一亩也不成！”
“这……”把十五亩田都给了人，这是在剜他赵云鹏的心头肉啊，他实在难以接受。
“怎么？”崔老三把眼一瞪，“你不愿意？那便还钱！”
“好吧，”赵云鹏被逼无奈，只得同意，“那便说定了，十五亩，我家那田地中间有一道沟，沟西的田正好是十五亩，归你崔家了，自此你我两清。”
崔老三道：“好！你我立个字据。”对崔升道，“拿笔墨来！”
崔升拿来了笔墨。
