赵云鹏用毛笔蘸墨在一张黄表纸上写下两份字据，又摁下手印。崔老三也在上面签了字，摁下手印。
赵云鹏拉住翠儿的手：“小妹，我们走。”
崔老三道：“走？你可以走，把你妹妹留下！”
赵云鹏道：“我不是已写下字据了吗？你我的债已然两清，我妹妹为何不能走？”
崔老三瞪起眼睛：“爷我方才的话你没听清吗？你妹妹可留下做活抵债，你已应承了，难道你要反悔吗？”
赵云鹏道：“我不是已用我家十五亩田抵债了吗？还要我妹妹抵什么债？”
崔老三道：“爷我说过了，你妹妹做的活值不了几个钱，剩下的债你还得还钱，是你说定以你家十五亩田抵债的，你也写下了字据，白纸黑字，你想抵赖？休想！”
赵云鹏发急地说道：“我只说用我家的十五亩田来抵全部债务——”
“你胡说！”崔老三厉声打断赵云鹏的话，“来人！把这个出尔反尔的无赖给爷轰出去！”
“蒜头鼻”和另一名家丁马上进屋，一边一个拽住赵云鹏双臂往外就拖。
翠儿在一边哭叫：“哥哥，我不要一个人留在这里，我要跟你在一起。”
赵云鹏边极力挣扎边道：“我妹妹她人还小，不愿一个人留在这里。你让我们兄妹一起去城里挣钱，挣了钱我一定来还债。”
崔老三厉声道：“不成！你要把她带走可以，但是得拿钱来赎！再来人！把他拖出去！”
立刻又进来两名家丁，四名家丁拽的拽，搡的搡，把赵云鹏拽出门外。
翠儿吓得大哭起来。
崔老三对翠儿恶狠狠地说道：“不许哭！再哭便打断你的腿！”
赵云鹏被拖到崔家房前庭院里，使劲往后扭着头以哭腔呼叫：“妹妹！妹妹……”
四名家丁把赵云鹏拖拽到大门口后猛力往门外一抡，赵云鹏即被抡到门外摔倒在地，大门随之“咣当”一声被从里面关严了。
赵云鹏从地上爬起来，用手拍门：“开门！开门……”
大门紧闭着，任凭赵云鹏怎么拍怎么喊，门就是不开……
为挣钱赎出小妹，赵云鹏连夜赶到卢龙县城打短工，可一连寻了三日，也没寻到雇用短工的人家。到了第三日夜晚，赵云鹏背靠一面高墙，坐在一只破包袱上闭着眼睛打盹。忽听不远处传来大喊声：
“官军追来了，快跑啊！”
接着跑过来十几个汉子。在汉子们的后面，亮起几十支火把，同时传来叫喊声：
“站住！站住！不许跑！”
赵云鹏急忙起身，蒙头蒙脑地跟在那十几名汉子后面跑了起来。跑到一道城墙下，赵云鹏见城墙高过人头数尺，人无法上去，此时忽听有人喊：
“城墙那边有一个豁口，可以过到那边去，快来呀！”
接着便见有人朝城墙右侧跑去，赵云鹏和其他人随后跟着跑过去。跑到城墙豁口处，人们互相帮助攀过豁口，又拼命向城墙外野地里跑去。到天大亮时，赵云鹏跟着汉子们跑到山坳里的一座破庙前。
庙前稍开阔的平地上已聚集着上百人。这些人穿戴各异，年龄不一，但一个个都灰头土脸。
其中一位宽脸膛汉子对跑来的汉子中一位面孔黧黑汉子道：“邱团总，这一趟跑得如何？”
面孔黧黑汉子道：“唉，大王，这一趟跑得真是不顺，我等弟兄刚刚进城便遭遇了官军，非但没招集到人入伙，反倒险些被官军抓住，幸亏我等跑得快，不然弟兄们的小命便没了。”
宽脸膛汉子道：“能脱险回来便好，招集人的事下一回再办。你等弟兄也都饿了，现下便开饭！”
众汉子纷纷朝破庙后面走去。赵云鹏也跟着走过去，见庙后面用石块架起的两口大锅里冒着腾腾热气，锅边架起的一块木板上摞着几摞粗瓷大碗。汉子们分成两队依次到锅边盛粥。每口锅边都站着一名汉子手拿大铁勺给排队的汉子们盛粥。赵云鹏也从锅边木板上捡起一只碗让人盛了一碗粥——谷糠加菜叶熬成的稀粥。他已经饿得前心帖后心了，随即端起碗用嘴含着碗边吐噜吐噜吸吮起来。
喝完粥，宽脸膛汉子招呼众汉子来到破庙前面，开始站队。百余名汉子分成三个队伍，每个队伍都站成三排。
宽脸膛汉子站在三个队伍前面，高声道：“站好队，清点人数！”
赵云鹏站到了面孔黧黑汉子整队的队伍中。
其身边一名汉子扭头看了他一眼，扭回头去以后停了停，又扭过头来仔细打量他，接着问他：“你是谁呀，我怎没见过你？”
赵云鹏红了脸，支支吾吾：“我……我……”
这名汉子一把揪住赵云鹏的衣领：“大胆奸细，胆敢来这里密探军情！”转对面孔黧黑汉子高声道，“报告团总，这里有奸细！”
其他汉子马上纷纷过来围住赵云鹏。
另一名汉子道：“把他绑起来！”
其他汉子七嘴八舌喊：“对！把他绑起来！”
面孔黧黑汉子一扬手：“慢！”走到赵云鹏跟前问道，“你是何人，来自哪里？”
赵云鹏回答：“我，我也是穷苦人，去卢龙城里打短工，夜晚正坐在墙根下过夜，忽听有人喊：‘官军来了，快跑啊！’接着便见人们跑了过来，我恐官军抓我，便跟着人们跑——”
“喂！邱团总，你们那边怎么了？”站在三个队伍最前面的宽脸膛汉子望着这边喊，打断了赵云鹏的话。
面孔黧黑汉子拉着赵云鹏来到宽脸膛汉子身边，对宽脸膛汉子说起赵云鹏的来历。
宽脸膛汉子把面孔黧黑汉子叫到一边，二人互相小声说了几句什么，之后宽脸膛汉子返回对赵云鹏道：“我们都是穷苦人，为不受冻饿之苦方聚在一起。我们只是与那贪赃枉法的官府、为富不仁的世家大户作对，除灭赃官，杀富济贫，并不伤害无辜。你若愿与我等弟兄在一起，便可留下来。”
赵云鹏想了想，说道：“赵某已然走投无路，现下只要有个能吃上几口饭的地方存身便可，已顾不得别的了。”
“好！”宽脸膛汉子道，“自今以后，你便是这里的弟兄了。我等弟兄生死与共，有福同享，有难同当，也算人生一大快事！入列吧，开始操练！”
赵云鹏在述说的过程中，端坐在御座上的李世民一直在认真地听。长孙无忌、房玄龄、胡演等人也都在静静地听着。
赵云鹏又道：“小民入伙以后得知，这些人中十有八九都是附近各县流亡的灾民，因生计无着而举事。那日夜晚小民在卢龙城内遇见的十几名汉子，便是偷偷入城招集灾民扩充队伍的，不期遭遇巡夜官军，被迫逃回。后因头领得知小民曾读过几年村塾，能识文断字，便封了小民一个记事参军的头衔。其后不久，这支队伍便遭遇官军清剿，头领战死，小民与其他弟兄一同被官军所俘。”
李世民道：“听你之言，你是误为叛贼，蒙受冤屈了？”
赵云鹏坦然道：“小民无冤，亦非误为叛贼。”
李世民眉目一扬：“嗯？是么？”
赵云鹏道：“小民先前入伙确是为情势所迫，不得已而为之。可其后一想，为寻条生路，只得如此，如此强过冻死饿死。队伍中的弟兄们都这么说。”
李世民的目光凝固在赵云鹏的脸上。渐渐地，在李世民的眼中，赵云鹏的身形越来越大，最后成为了一个带枷锁的巨人。赵云鹏“为寻条生路，只得如此，如此强过冻死饿死”这句话反复回响在李世民耳边。伴随着声音，赵云鹏巨大的身影在李世民眼中化为一群衣衫褴褛、面现菜色的百姓身影，一张张愤怒的面孔，一双双冒火的眼睛，飘荡的旗子，舞动的棍棒，潮水般直朝李世民的眼前涌来。
是大泽乡的九百戍卒，还是以朱红涂眉的樊崇的队伍，抑或是头裹黄巾的人们？
是，但又不都是。秦末的陈胜吴广、西汉的赤眉绿林、东汉的黄巾起义，毕竟已经十分久远。而这些形象在李世民眼前却是如此熟悉，如此真切，见到他们，仿佛就是在昨天，在刀光剑影的战场上，在反隋斗争的风暴中。
一首雄壮而豪迈的歌曲在李世民耳边响起：
长白山前知世郎，纯着红罗锦背裆。
长矟侵半天，轮刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽闻官军至，提刀向前荡。
譬如辽东死，斩头何所伤！
这是隋大业七年（公元611年）邹平人王薄所作的《无向辽东浪死歌》。这是一首声讨隋王朝的战歌，是在百姓胸中积压已久的反抗之声！在王薄的宣传组织下，衣食不给不堪其苦的农民，啸众而起，聚义于长白山，揭开了推翻隋王朝斗争的序幕。
此后，群雄四起，义旗遍地，十分天下，九为义军。先有益海公起自济阴，孟让起自东郡，继而郭方预起自北海，格谦起自河间，白瑜娑起自灵武……至大业十一年底，全国义军有百数十支，惊得隋炀帝坐卧不安，梦中也时常惊呼有贼。
到了次年，斗争进入高潮，三支力量势如鼎足：齐州人杜伏威活跃于江淮流域，长乐王窦建德据有河北，魏公李密的瓦岗军领有河南。强盛一时的隋王朝日趋瓦解，长安、洛阳、江都等政治、经济、文化中心几成孤岛。
