朱高煦爱吃海鱼，云南不可能有新鲜海鱼。不过他还是在杜千蕊那里吃到了，用咸鱼干红烧的菜。
鱼干当然没法和新鲜鱼比，连冻货也比不上。尽管咸鱼干裹着一层海盐、晒干了保存，仍隐隐有一种臭烘烘的味道。杜千蕊放了葱姜蒜、还有豆豉，豆豉微妙的臭味和鱼干味结合在一起，却反而好吃了。朱高煦不得不佩服杜千蕊在做菜方面的心思。
本来今晚朱高煦还想去姚姬那里的，昨夜过得很愉快，甚至意犹未尽……后来他不想冷落杜千蕊，便作罢了。不过他发现，今天旁晚来杜千蕊这里挺好，至少晚膳很美味。
杜千蕊问他好吃否，朱高煦随口就说不错。
“真的么？”杜千蕊却又问了一遍。
朱高煦此时肚子已经吃饱，便放下筷子，一本正经地说道：“菜汤、爆炒鲜肉的调料放得少，却正好凸显了鲜菜特有的清香味儿。咸鱼干味重，便下了重料，使得调料的味儿与鱼干融合，很增食欲。最难得的是，千蕊的一番心意、记得我的喜好……”
他说罢还颇有感概道：“用心做的菜，吃起来味道就是不一样。”
一番煞有其事的话，朱高煦说得头头是道，把杜千蕊逗乐了，她一边笑一边撒娇道：“妾身还以为王爷吃腻了我做的饭菜呢。”
“此话从何说起？”朱高煦道。
杜千蕊道：“昨儿旁晚，王爷按理该来这边的，妾身便做好了饭等着；哪想王爷去姚姬妹妹那边了。王爷爱去哪就去哪，不过妾身那会儿确是有点失落，以为王爷吃腻了这滋味，嫌弃了呢。”
朱高煦愣了一下，“昨晌午我就说过的，要去姚姬那里。”
杜千蕊“哦”了一声，低下头喃喃道：“兴许是王公公忘了、给妾身言语一声。”
朱高煦听到这里，忽然才注意到一个细节：昨天，自己真的说过、要去姚姬那里？
但是朱高煦不认为、王贵胆敢在他面前睁眼说瞎话。
他沉默了一会儿，仔细地回忆了一番，这才渐渐有了点印象……彼时他正忙，王贵问了一声，大概是今晚王爷去不去姚姬那里；朱高煦随口就答应了。
就在这时，杜千蕊又轻声道：“原以为，王公公与妾身认识很久了，这种事他多半会招呼一声，免得妾身白等，唉！”
杜千蕊说得没错，朱高煦的几个妻妾，王贵最先认识的是杜千蕊。而且从京师富乐院、到逃亡北平的途中，朱高煦王贵杜千蕊三人都在一块儿；以前杜千蕊也说过，郡王府里的宦官王贵很照顾她。
朱高煦听到这些破事，都是些说不清道不明的勾心斗角，想想就麻烦。他的心情也有点烦乱。
杜千蕊小心翼翼地瞧着朱高煦的脸，柔声道：“王爷，妾身不该说这些，给王爷添乱了？”
“无妨。”朱高煦摆摆手，又道，“我没怪你。”
他寻思了片刻，心道：杜千蕊讨好人的手段，确实略逊一筹，心思的深度也比不上姚姬。
她倒是暗暗地攻击到姚姬了，但若是男主人不会明辨，也会反过来厌烦她……人都是趋利的，朱高煦在姚姬那里舒坦，当然对姚姬也容易更有好感。
但是朱高煦并未如此，他反而觉得在杜千蕊这里，感觉更放松。毕竟杜千蕊有不痛快的事、就直接表露出来了。
朱高煦好一会儿没有说话，他在寻思：为甚么昨天王贵要为姚姬说话？
王贵这宦官，因为大多时候在帮朱高煦处理正事，平常很少在后宫走动，与姚姬也鲜有来往……不过王贵去年底好像在昆明城买了处宅子，还养了几个丫鬟；难道他缺钱，收了姚姬的贿赂？
朱高煦知道王贵的这些事……便是因为典仗侯海，这文官最爱打听别人的私事。
杜千蕊的声音又道：“妾身听人说，昨夜在姚姬妹妹那边，很晚了还有丝竹之音，她还唱了小曲。她唱得好么？”
朱高煦不想再添乱，就没说出来、姚姬怕比不上杜千蕊的造诣之类的话。他随口道：“挺好听，反正我对音律一窍不通，听不出个所以然来。”
杜千蕊轻笑道：“王爷不懂技巧，却懂欣赏的。”
朱高煦先将心头的那些不快忍住，露出笑意道：“千蕊这么夸我，我怕信以为真，以后在外边贻笑大方。我想起了一篇课文……文章叫《邹忌讽齐王纳谏》。”
杜千蕊又道：“妾身真这么觉得呢，可不是想讨王爷欢喜。”
两个女子的事，根本就说不清楚。朱高煦今晚也不想把话题、再说到那事儿上了，好在杜千蕊也不再提起。她叫丫鬟们进来收拾桌子，便亲自去沏了两盏绿茶上来。
朱高煦见杜千蕊低头把玩着陶瓷茶杯，他便问道，“这是景德镇的瓷器？”
“王爷好眼力。”杜千蕊微微有点惊讶。她与朱高煦在一块儿的时间长了，可能知道朱高煦对很多东西、都无甚考究。
朱高煦笑道：“景德镇的瓷器最有名……江西的。”
片刻后，他又温和地问道：“千蕊想家了么？”
杜千蕊抬起头，又是一副意外的表情。
朱高煦以勇武闻名，但他这个人的心思一向都很细致，还有点擅长去猜别人的心态和牌面。
杜千蕊的声音幽幽道：“真是怪，妾身在家乡就没过几天好日子，可偶尔还是会想起。”
“嗯……”朱高煦发出一个意义不明的声音。他平时还是很愿意、与身边亲近的人说说话，或是听她们说话；对身边的三个妻妾，并非完全为了色相和兽欲。
朱高煦在这个世上有亲人，但是皇室的利益实在是太大了；巨大的利益，反而会冲淡父子兄弟间真正的亲情。此时朱高煦又被发配到了几千里外，除了身边这两个女子和妻儿，还有谁是亲近的人？
杜千蕊的声音很低，用呢喃般的口气道，“想到儿时熟悉的竹林、小路、石坝，总隐隐觉得心里暖暖的很安心，又有点酸……哎呀，妾身也说不明白。可是上次真的回去了，看见那十年也不变的破败村子，看见一切，心里却闷得慌。人真是怪……”
她停顿了片刻，用很小的声音道：“我不敢想姆妈，想起就难受。”
朱高煦的手掌轻轻在她的肩背上抚摸着，什么安慰的话也没说，只是默默地听着。
兴许受了杜千蕊的心情影响，朱高煦也感到了浅浅的忧伤。
次日一早，朱高煦到前殿书房，宦官王贵也跟了进来。
朱高煦走到桌案前，提起已经放在砚台上的毛笔，下笔写道：支取银钱一百贯，予王贵。
他拿起纸吹了一下，递给身边的王贵道：“你管着府库的钥匙，自个拿去取罢。”
王贵躬身接过来一看，他的神色顿时十分复杂，脸色是青一阵白一阵。过了一会儿，王贵小心问道：“不知王爷吩咐奴婢，支取这些钱作甚用？”
“给你的。”朱高煦一副理所当然的口气，“你不是文武官员，算是我家的奴婢，我赏你钱还需要论功行赏吗？”
“奴婢谢王爷恩！”王贵忙抱拳弯腰道。
朱高煦又道：“我是觉得你应该赏。听说你在外边买了宅子丫鬟挺缺钱，可你管着府库哩，自个还不宽裕，这不是该赏？”
朱高煦干了这件事，就忙着看公文去了，若无其事地做着别的事。
及至中午吃了午饭，朱高煦在书房旁边的小院落、挑了间廊房休息。这时王贵走进屋，忽然就跪伏在地，“咚咚咚”磕起头来，哭道：“奴婢罪该万死！”
朱高煦瞪眼道：“怎么，发生什么事了？”
王贵哽咽着哭诉道：“都怪奴婢贪那身外之物……
奴婢是阉人，无家无室，常常也想有人侍候着、有人嘘寒问暖，便买了几个小丫头，当是干女一般养着，平素花费就更多了，着实有点缺钱。
前天奴婢照王爷的意思，夏天快到了，到府库取一些薄料子，带人送去姚姬和杜千蕊院子里。奴婢见了姚姬，寒暄了几句。姚姬便拿了一锭白银给奴婢，说是多谢奴婢的关照。
奴婢当然不敢要呀，赶紧说是王爷的意思，东西从王府拿的、心意也是王爷的疼爱之心。
姚姬却说，正因王爷垂爱，她手里才有钱，平时也不出门，拿着钱没多大用。又说让奴婢拿着，回头叫人到市面上买两盒胭脂送到府里。
奴婢听她说得诚恳，一时财迷心窍就收了。可两盒胭脂值几个钱啊？奴婢当然不能装着不懂，昨日便故意问王爷去不去姚姬那边……奴婢该死，奴婢罪该万死！”
“还有这等事？”朱高煦瞪着眼睛道，“我只听侯海说笑，谈起你一个阉人还买小娘，便猜你可能缺钱花。没想到你这厮还拿她的钱！谁告诉你，真金白银没处用的？”
“王爷……”王贵抬起头，一脸茫然。
朱高煦也是一副糊涂的模样，俩人面面相觑。过了一会儿，朱高煦挥手道：“你娘的！念你主动认错，这回算了。你以后若缺钱，告诉我，别去捣鼓那些歪门邪道！”
