虎儿伏在半里的背上摇摇欲坠，一头一脸都是鲜血，也不知是别人溅的，还是自己受了刀剑之伤。他的表情却似浑然不觉，只转头望着青衣人，定定地看了一会儿，忽然颤声道：“先生”。
从那一袭青衫刚出现在眼前时，虎儿就已认出了他。那样挺拔的身姿，那样慷慨的举止，那样朴素的衣饰，在他心里，是永远独属于一个人的。那人对于他，不只是救命恩人，不只是启蒙恩师，甚至不只是挚友、是父亲——他也说不清到底是什么。反正仅仅一块蒙面的青巾，是绝对不足以让他认不出他来的。
眼前的这人他想起了太多的往事，却一时间什么也说不出来，唯有泪水滚落下来，混着脸上的血迹，都变成了红色的道道，流进嘴里，又咸又腥。他怔怔地望着对面的人，自言自语似地道：“先生。”
悠游散人蒙面的青巾已除下，清矍的面容一如往昔。他一言不发地策马来到虎儿身边，凝神试他的脉搏，又仔细查看他和卫璪身上的血迹，确信他们并没有受伤，良久之后，忽然一笑道：“晚上别再到处乱逛，这回可记住了么？”
不等虎儿和卫璪答话，他已拨转马头，跟他们离开了一段距离，立在兰陵郡公府门前的石阶下，温言道：“我还有事，此刻不能多耽。你们回去吧，过些日子可以来嵩山找我。”
虎儿勒马而立，流连不欲离去。“先生，我们过几日就去看您行么？”卫璪追问道。
悠游散人颔首不语，微微一笑。他立在绿杨阴里，青衫白马，那柄刚刚饱饮人血的长剑，悠然垂挂在腰间。
府门开了。出乎他们意料，今天开门的不是楚兴、不是细柳，而是个面生的小丫鬟。她看见虎儿和卫璪浑身是血的样子，惊得一声尖叫，也不让他们进来，自己堵在门里，先抽抽噎噎地哭了起来。
“嘘，千万别惊动夫人。”卫璪连连摆手，好容易才让她安静了下来，急回身关上大门，拉着虎儿走进内厅，悄悄洗漱完毕、换了衣衫，又命她将两件带血的长袍拿到灶间去烧化了，这才朝卧室走去。
他们俩此刻都已疲惫之极，却毫无睡意，在卧房里默默地靠窗对坐。窗纸渐渐泛出青白的颜色，晨光落在矮几上、竹席上，带着早上特有的凉爽。
“方才开门的那个侍女，你认识么？”卫璪忽然问。他的目光落在窗外，眉头微微皱着，仿佛有什么心事踌躇难决。
虎儿抬起眼睛看了他一眼，复又摇了摇头。
天色已大亮了。东集的街道被血水洗刷得一片殷红。来来往往的人站在城门下，无不伸着脖子观看一样高悬着的东西——淮南王的首级。
皇上的昭告上说：淮南王密养死士，乘夜起兵作乱，兵败被擒。朝廷震怒之下，已将逆贼处死。淮南王三子俱连坐，封地亦被削去。
但虎儿和卫璪这天在太傅阁里又听到了许多种不尽相同的传言。有的说，昨夜淮南王的兵马闯入了赵王的府邸，一箭几乎将相国射死，相国命大，躲在树后得以幸免；又有的说，那不是树，而是相国府里的一个长史，替主人挡了那一箭。
“那淮南王最后是怎么被擒的呢？”一个年轻的文书低声问。
“哪里是什么被擒！”另一个人中年人不屑地纠正了他，“最后靠的还是辅国大将军的智取。相国府万分危急之时，大将军给圣上出了个点子：让圣上传一道令双方解斗的诏书。中常侍带着诏书到了相府，淮南王再怎么胆大包天，毕竟还是下了战车，跪接陛下的诏书。这时中常侍抽出腰刀，”说话的人眉飞色舞，作势道：“手起刀落，只那么一下，就砍落了淮南王的首级！”
“先生此言恐有不确。”先前那个青年不服气地道，“常听人说，淮南王身边高手如云。他贴身的两个侍卫任风和胡至，是江右最负盛名的剑客，时时寸步不离淮南王左右——有这两人在，怎么会让中常侍如此轻易地得手呢？”
“瞧你说的，好像足下昨晚亲历战场了一样。”中年人捋着胡须冷笑道。青年面色一变，立刻噤若寒蝉。
虎儿听了这话，心都收紧了，却只低头抄录公文，一句话也没说。
这些公文大多是由缇骑呈给朝廷的，在他们这里备案。抄写得多了，虎儿渐渐从那些冷冰冰的文字里，活生生地勾画出了缇骑的面貌。
缇骑是这样一群人。黑暗、隐秘的环境滋养了冤屈、滋养了丑恶、滋养了背叛，同时也滋养了他们。在这特殊的时期，他们被赋予了至高无上的殊荣。他们按剑夜访王公大臣，在月光下，悄无声息地把人从家里带走，送进廷尉的狱中。
第二天太阳升起来的时候，你往往就有一些朋友消失了。如果等到第三天、第四天你仍旧没看见他，就不用去打听他是不是生病了。他此时一定是在廷尉的狱中，正涕泪零流地叩头谢罪、手脚并用地在自己同谋的名单上画押呢。今夜被缇骑敲响的，会不会是你自己的门，那大概只有天知道了。
人们所知道的只有两件事：第一，那些消失了的朝臣并不一定都认识淮南王，但几乎毫无例外地，都曾经得罪过辅国将军孙秀；第二，这些人一旦消失，就再也没有一个回来。
被牵连的人越来越多，就连那最最胆小的臣子，也不知不觉变得麻木了起来。据说，黄门侍郎潘安、中郎将石崇曾经参与了淮南王的密谋。第二天，京城里又出现了新的传言：淮南王府中的一个仆妇，在狱中忽然揭发说，春禊前两天，骁骑将军曾进京造访过淮南王。淮南王在一间密室里接待了骁骑将军，她正好去送茶水看见的。但不知道他们都说了些什么。
夕阳西下，虎儿这天从太傅阁出来，没有回家，直接驾车往尚书府去。赶到府门外，侍卫将他迎了进去，却告诉他：乐尚书不在。
乐广既不在家，青凤又不能见外人，他坐了一会儿，便起身怅然告辞。回到家里，草草见过母亲，一顿晚饭吃得味同嚼蜡，饭后径往书房中走去。
一灯如豆，卫璪斜靠在小茶几边，手里随便翻着卷古书。虎儿刚推门进来，一个身材娇小的侍女便跟在他后面跨进了门槛。她手里捧着一盒蜜枣之类的细巧点心，待虎儿坐下，把漆盒放在两人手边，躬身行了个礼，转身正要退出去。
“等等。”卫璪忽然开口道，说着放下了手里的书，微笑道：“你叫什么名字？”
小女孩抬起头来，正是前两日给他们开门的那个丫鬟。“阿姝。”她怯怯地答道。
“阿姝，”卫璪沉吟了一会儿，看着她道：“你来这里多久了？家在洛阳么？平常在府里都做什么事？”
阿姝本是专管买菜掌灯的小丫鬟，今晚因为细柳生病，才替了她端茶送水的。忽然被卫璪细问姓名身世，一时间受宠若惊。她告诉他们自己在洛阳出生，父亲和三个哥哥都住在东集左近，贩些瓜果蔬菜为生。她是十岁时来到这里的。
卫璪听得很耐心，待她全部说完了，点了点头道：“你常回去看望家人么？”
“只是逢年过节回去，一年中大概两三次吧。”
“不想他们么？”卫璪说着淡淡一笑。青铜灯就在他身侧，他光洁的额头、莹秀的眉目落在烛光里，挺直的鼻梁与柔和的嘴角亦落在烛光里。
阿姝怔怔地立在灯下，脸上飞起了两片红云，垂头摆弄着衣角，半晌不语。一段缠mian之态，令人其意也消。
“阿姝，你愿意换到里面来侍候么？”虎儿一直在旁边静听两人对答，此刻忽然开口道。
卫璪诧异地看了他一眼，阿姝把头勾得更低了，隔了好久，极轻极轻地点了点头。
“这就好。明天我会告诉细柳，以后买菜、挑水之类的事自有别人来干，你就不用再出府门了。”
阿姝红着脸道了声谢，始终低着头，飞快地退了出去。虎儿看着她带上了门，听见她的脚步声在门外徘徊了一会儿，又轻轻地走远了。
“别怪我多事。”他忽然扫了卫璪一眼，垂下头轻声道，“我知道你心里怎么打算的。阿璪，你若真那么做了，良心何安？”
“若是她口风不紧，把我们全家人陷入绝境，让母亲和舅舅跟着遭难，只怕那时我的良心会更不安。”卫璪站在窗前，背对着他，静静地道。
京洛的四月，芍药花开了，后院里姹紫嫣红。虎儿卧房的窗下有个花池，里面种着一片白芍药。洛阳白芍药本来最不珍贵，他却只喜欢这种颜色，还给它们起了个别致的名字：“一尺雪”。
这一日午饭过后，他坐在阶上望着一栏白雪，正心不在焉地出神，忽听头顶一个声音朗然笑道：“‘千金之子，坐不垂堂’。快起来吧，在屋檐下发什么呆呢？”
自淮南王谋反案之后，家里已经很久没有人这么愉快洒落地说笑了。虎儿一抬头，却见舅舅武子立在面前。他吃了一惊，慌忙起身道：“您怎么来了？”
“我来接你们去汜水散散心。”王武子扬了扬眉毛，“如今京城里乌烟瘴气，不如同我到郊外骑马踏青一日，明天再把你们送回来。快去，收拾一下。”说完他也不等虎儿回答，径直走进书房里去叫卫璪。
王夫人即已首肯，不到半盏茶的功夫，虎儿便和卫璪收拾停当，辞别了母亲，三人骑马走在京洛的街道上。王武子锦衣玉带，身后跟着数十名少年侍卫，皆跨高头大马，佩七尺长剑，豪奢一如从前，在这多事之秋，他的排场竟然丝毫不见收敛，引得路人争相追逐观望。
“今天东集走不通，咱们到前面拐个弯儿。”武子回头道。
东集就在前面。这个数日前虎儿和卫璪死里逃生的地方，即便在四月的白昼，仍能让人不寒而栗。可是这里同时也人山人海，热闹非凡。
“一个，两个，三个……”穿着虎头鞋的孩子骑在大人们脖子上，掰着肉嘟嘟的手指头数着；搽着茉莉花油、拖着红裙子的妇人交头接耳，心里也在同身边的小孩子们一起默数；包着头巾、或是没包头巾的男子，张着嘴，也在入神地数着数，时不时嘴里发出“啧啧”的叹息声，眼里放着既兴奋、又惋惜的光芒——那大概是他们在犯人里看见一个年轻美貌的女子了。
淮南王一案，至今已经株连了数不胜数的朝臣，如果连他们的家眷都算在内，至少有几千人，而且这数目仍在扩大。于是东集成为城里最精彩的地方，数人头的人们，每天络绎不绝。你哪天若来得不够早，就肯定占不到好位置，看不见刽子手的刀了。
今天，东集的聚会空前盛大。虎儿和卫璪虽然离得那么远，却已经能依约看到前面持刀的军士围出来的一块大圆圈。里面密密麻麻地跪着足有四五百人，男女老少，没有一个穿着囚服，显是直接从家中拖到这里斩首的。周围的人潮亢奋不已，互相推搡争吵着往前挤，武子他们若没有侍卫环绕开道，只怕寸步难行。
虎儿坐在马上，冷眼看着脚下的一切，心中正在猜测今天是那个豪门望族倒霉，耳朵里忽然钻进了一个词：“檀郎。”
他拿缰绳的手狠狠抖了一下，低头去看那说话的人——一个四十岁上下的布衣女子，搽得鲜红的嘴唇里，或零或整的牙齿大都带着铜钱的颜色。她的胳膊里挎着一个小竹篮，篮子上盖着块暗色的布，挡住了里面的东西。
虎儿低头看着她，渐渐地浮想联翩。他在想她年轻的时候，或许也曾追随着潘安的白马，把樱桃粒纷纷朝那俊美的背影扔去。而今她年华老去，嫁作人妇，操劳半生，面目全非。可这并不妨碍她仍有怀旧的雅兴——她的篮子如今盛着馒头、鸡蛋之类的东西，却还特意打扮起来，只为兴致勃勃地来看这同样年华老去的檀郎，和他三族的亲人一起被捆绑着斩首示众。
她此刻的心情，也许和三十年前同样激动，也未可知。
忽然，他的思绪被一阵吆喝声打断了。一个小男孩为了图方便，挤进了武子侍卫的马群中，想从这里插到前面去。几个侍卫正在大声呵斥他，其中一个扬鞭作势要抽打。那男孩子回骂了一声，一眨眼功夫，就像条鱼一样溜走了。
他们好容易出了洛阳城，花了大半天的时间，终于来到了荥阳境内。一进汜水关，武子忽然回头遣散了身后的一众侍卫，扬手一鞭，纵马往旁边的山岭上驰去。卫璪和虎儿策马紧随其后，三人驰骋片刻，穿过树林，来到山顶。武子勒马转身，深吸了一口气笑道：“在这世间，再没有比坐在马上却不能随意驰骋更憋闷的事了！”
晚风吹起了他散落在鬓边的头发，他手里拿着马鞭，信手指着山下向卫璪和虎儿道：“看见我的营帐了么？就在那儿，田地旁边，再往左，还有一处。看见了么？”
山下是一片片的麦田和房舍。军营隐现其中，还有恢弘的骁骑将军府，朱漆的大门和华美的琉璃瓦在黄土绿树间非常显眼。
“这座园子，还是父亲在世时动工的。”武子微笑道，“我十八岁那年，随父兄从江左伐吴归来，先帝赐予了我这座宅第——还有这把剑。”
他说着解下了腰间的长剑。虎儿和卫璪第一次注意到，这是一柄极其华美的宝剑。剑鞘上隐着暗金的鱼纹，剑柄全用宝石镶成。虎儿和哥哥生长于仕宦大家，见识过的珠宝不可谓不丰，但此刻细看那剑柄，上面的许多宝石他们竟叫不出名字。更奇怪的是，这些流光溢彩的异宝叠在一起，竟没有使剑身看上去花哨俗气，反而更加重了一股威严华贵之气。那古朴的样式，并不像时下的手艺。它让人想起秦始皇时皇族的装饰。
“佩七尺剑，升天子阶。”仓啷一声，宝剑出鞘。奔涌而出的寒意，让人魂为之夺、气为之窒。“男子汉一生的抱负，莫过于此。”持剑的人神采飞扬，向虎儿和卫璪一笑道：“你们的祖父、父亲酷爱收藏，你们可认识这剑么？”
虎儿望着舅舅，忽然发现，年岁似乎从没有在眼前这人身上留下一丝一毫的痕迹。他的倜傥风liu、俊朗潇洒，从自己记事起，至今也没有变过。他仿佛是个不会衰老的人。
“不认识，”卫璪笑道，“我斗胆一猜，这柄剑好像是秦时旧物。”
“秦将蒙恬最爱佩的一柄剑，”武子笑了笑，缓缓地道，“便是它了。”
他看也不看，一扬手已经宝剑还入鞘内。“我还记得先帝赠我这柄剑时的情景。大殿之上，吴国归降的孙皓跪在当中，而我则站在先帝面前，由他亲自下阶，把这柄剑悬在了我的腰间。”
“古来君臣相得，能有几人？”武子回头淡淡地望着两个少年，目光却落在他们身后，远处苍茫不尽的山脊上，他的右手下意识地***着剑鞘，那爱惜的动作，仿佛在***着自己一生的荣誉。
“蒙恬三世积信于秦，到了最后的时刻却说：‘今臣将兵三十馀万，其势足以背叛。自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。’”武子的手仍放在剑上，修长的手指优雅而有力。“这柄剑曾经的主人，便是这么一个有情有义的大丈夫。我小时候读《史记》，看到这段话，也常常怆然叹息。”
天色渐渐晚了，他们纵马下山，回到武子的府中，武子早已命家人安排下一通豪饮，席间说到骏马，说起霍去病的马踏匈奴时，虎儿不由自主地打了个寒战——他想起了在东集的那个腥风血雨的夜晚，眼睁睁看着身下的半里踩死一个禁卫军兵卒的情形，胃里顿时一阵恶心。
“虎儿，”武子此时已有七八分醉了，忽然笑道，“你的那匹半里，倒有个有意思的故事。”
他推开面前的小茶几，索性伸长腿半倒在锦缛上，慢悠悠地道：“我曾经骑着她在山里散心。经过一条溪涧时，她怎么也不肯过去。别看她平日里温和得很，性子却奇倔无比，任我的随从如何软硬兼施，她就是一步都不肯挪。”
卫璪和虎儿同时放下了手里的酒杯，对看了一眼，心里好奇起来。半里的好脾气是出了名的，而武子的驾驭之术也是举国闻名。这种事居然会发生在武子身上，而且是半里，让他们俩无法想象。
“后来我忽然想起了一件事，”武子笑道，“半里平日里性子很怪，特别爱惜自己身上鞍具、裙围之类的东西。她此刻抵死不肯过河，难道是不愿弄脏背上新换的障泥？于是我让随从取下半里银鞍下刺绣的障泥，你猜怎么着？她立刻一声不响地走过小溪了。”
虎儿笑了起来。他并不觉得这件事太过匪夷所思，因为他和半里已经相处了整整一年。你若跟一个动物相处一年，并把它真心当作朋友，就会发现，人类可以有的脾气个性，它亦是很可能有的。半里的内心骄傲而又爱洁，正如她的外表一样。
“现在想起来，”武子的目光迷离，声音低沉，“一匹马尚且知道爱惜衣物，而况人乎？俗话说，‘君子爱身，孔雀惜羽’……”他手里的杯子忽然落了下来，残酒泼了一地。
第二天午后，王夫人派楚兴来接两个儿子回家。武子将虎儿和卫璪一路送出了汜水关，谈笑间精神焕发，看来他昨日喝得还不算太多。
“舅舅，”卫璪眼看分别在即，忽然望着武子，踌躇了一会儿，低头道，“近来朝中多有谣言，不知您可有耳闻。总之，请您保重。”
“你觉得自己当了个什么祭酒就很了不起了么？”武子笑着重重拍了卫璪的肩膀一下，“在我面前冒充起大人来了？还有你，”他又指着虎儿，“照顾好你们母亲，别给她惹事，其他的，不用你们操心。”
卫璪和虎儿只得低头笑笑，三人向武子躬身作别，策马缓缓行去。日上三竿的时候，他们来到了河阳县。虎儿忽然想起，乐广说过，当年潘安为县令时，曾在这里遍种万树桃花。
他抬头望去，只见河阳县的街道、驿站与别处千篇一律，并没有什么特别之处。难怪自己从洛阳到汜水，途中路过河阳县无数次，以前却从没有注意过这地方。
如今已是四月底，桃花早谢了。春归何处？人间天上，唯有死亡是归宿。其他的一切，都是曾经绚烂的风景，像这落红一样，时过境迁，不会留下任何痕迹。
