魔物是瑟塔蒙数量最大、种类最多的一类生物。上到被称为龙神眷族的巨龙以及由其演生的各类亚龙，从元素界逃逸到主物质界的大小元素体，下到时常肆虐农田的巨型昆虫，收容在下水道的能喷吐酸液的食腐蛆虫，都可以归类为魔物。甚至某些学派认为，谬传为创世神早期作品的巨人、尚未建立最简陋社会组织的地精、豺狼人，也都属于魔物的范畴。正统理论认为，能够大范围影响周边环境，使其更适应异种而非智慧种族的生存环境的才能被认为是魔物。这就排除了相对弱小，只具有魔法特性的那部分。
各智慧种族的崛起，就是在蛮荒中砍伐开垦，抵御并驱逐诡异凶残的魔物，从而赢得建立文明的空间。即便如此，也从未有一个种族彻底战胜过魔物，无论是古精灵的统一帝国还是人类分散的诸多政权。就算动用军队和术士的力量清除了一片区域的所有魔物，一旦大军退去，它们就又会如野草般凭空出现并繁衍起来，短时间内污染大片地域，让所有的努力和投入付诸流水。对抗魔物最有效的方法是先清理，然后将大量智慧种族的人口迁入，通过耕作、放牧等改变当地的环境特性，建立城市和道路，让文明的光辉照耀整片土地——这是前后多个智慧种族数千年来，经验和教训的总结。
“嗯，我上个月刚出售了一只鲨蜥给……很抱歉，我不能透露那位尊贵顾客的名讳，但他可以算得上是撒加塔伊诺帝国顶尖的贵族。那是只银白色，浑身大理石一般鳞状铠甲的漂亮家伙，足有五厄尔长，前爪最大的一根甲趾锋利得像是精钢的匕首。”艾伦一边说，一边观察安格斯的神态。“只要提供足够的场地，再加上一、两名五阶术士的协助，它就能带给你若干场精彩的表演。一定能让女士绅士们热血沸腾，足够的紧张刺激。”
“若干场？”莱米丝眯着眼笑道：“想必前几场流的都是被雇来猎杀他的佣兵或角斗士的血啦。”
“所以才够热血够激情啊。听说第一个挑战它的某知名角斗士，半个身体都被它给吞了。好几位女士当场晕倒，在殷勤的男伴陪同下，休息了好一段时间又换了衣物后才离开现场。”艾伦一副‘你知道的’的表情。“当然，她们后来几场，场场都到了，一场都没缺。”
鲨蜥，平原地带的一种凶恶的肉食性魔物，能够像鼹一样在地下潜行，能够通过颤动感知到地表生物的行动。当感到饥饿的时候它就挖掘到有动静地点的下方，然后一跃而起，使用土系的爆裂魔法掀翻猎物。它会用利齿扑咬，会用爪子剁砍，将牺牲品撕扯成碎块，再一块一块吞入腹中。它的食谱颇杂，包括牛、马、鹿、羊等，人类、精灵、矮人之类双足行走的生物也不忌口，甚至某些肉质的魔物也在它的捕猎范围。艾伦描述的那么不谨慎的角斗士的死亡方式，恰好符合鲨蜥的特性。
安格斯比划了一下那只鲨蜥的大小，觉得它虽然凶猛有余，却无论如何塞不进一个车厢。“这样的魔物，一定不方便运输。”他委婉地表示。
“的确，那位贵人动用两辆重型货车，用了三天时间才从我这里的仓库运送到城外的庄园。”
“这里？你把鲨蜥这样的大型魔物存放在敏塔-阿玛多瑞斯城？”安格斯惊诧得有点失态。
“那当然。”艾伦理直气壮地说：“我可不相信我的哪个手下能照看好价值两千塞斯特的昂贵品——抱歉，我提到确切的价格了吗？请您别在意。”安格斯觉得他就是故意的。“当然，仅限于撒加河北的竞技场区！否则帝国的警务总监可是会邀请我去他的官邸喝茶了。就是在这个被两条河隔断在主城区外的地方，我每天也要花费好几个赛斯特收买当地治安官默认我暂时存放此类相对危险的商品。”
安格斯觉得恐怕还不止这些。艾伦这个商人应该是通过水路将鲨蜥送进城的，那就要搞定船湖区的黑白两道关系。要控制住魔物，又需要施法者或者大量魔法药剂的支持，至少降低鲨蜥攻击性的安眠类药剂是必不可缺的。如此算来，两千赛斯特算是个良心价？他对今天这场交易，有种不会怎么顺利的感觉。
艾伦此时表现出优秀商人的特性，暗自评估眼前这个贵族的承受能力。两千肯定太高，一千？或许还要更低一些？
“您觉得尤克理进口的豺狼人怎么样？”他试探地问。“出产地是千塔之城迪拉尔，正宗的尹蛮撒沙漠的品种，丑陋、狡诈、腐食，应该能您的客人，特别是女士们满意。”
莱米丝冷着脸道：“豺狼人在南方省是当苦力奴工用的。那种角色，我一个能砍十个。”
呵呵，艾伦毫不尴尬地笑了笑。果然，带着懂行的呢。这个女佣兵在帝国南部接过活，甚至可能出生在那里，还有至圣联合那边的血统。
“想起来了，我手头有个魔物或许符合您的需求。”他突兀地拍了下手。“上个月，一支猎人小队给我送来一头巨魔。半成年的，有大约两厄尔高，四肢齐全。”
巨魔？安格斯的意识里，那是一种具有低级智慧的生物，特点是力量巨大、食量惊人，还有自我再生的魔法类属性。
艾伦观察了几秒，又对安格斯道：“近些年，巨魔在敏塔-阿玛多瑞斯可是抢手货。一些炼金师发明了用巨魔血液配制疗伤药剂、精力药剂的配方。前者在佣兵和冒险家群体里很受欢迎，后者……施法者和贵族把精力剂炒到有价无市的地步。”
这是珐别恩熟悉的套路。他凑到安格斯耳边低声道:“他的意思是——要加价。”
“一只巨魔的行价一般是多少？”安格斯皱了皱眉。
珐别恩迟疑了一下。“比照一匹血统优秀的战马的话，一百赛斯特左右罢。”他的确没做过巨魔的转手生意。
艾伦的身体肥壮，耳朵却是灵敏。“不不不，巨魔是魔物，身上的材料能配置魔法药剂，或是给术士大人们充当魔法试验的原料的。而且它们还是群居生物，那支猎人小队花了不少功夫才活捉了一只，卖给我的时候就索价五百赛斯特呢。”
索价，也就是说实际成交价不会高于这个数额。
艾伦的眼中闪过一丝狡黠的光芒。“加上运输费，这段时间的保管费和食料费，您给我一百奥瑞就可以提走它。我还可以安排替您运送到周围五十弗隆之内的指定地点。”
一百？恰好在安格斯获得的授权范围内。这个商人确有些门道。
这时候，倒是莱米丝派上了用处。“巨魔血的治疗药剂，我记得有造成狂热的副作用罢。虽然价格比较高，但原因是制药成功率低的缘故，不是巨魔血有多稀罕造成的。”
“就是，就是。”珐别恩连忙接口。他也随之灵机一动。“老艾伦，上个月的事了，你还没出手。是不是已经在那只巨魔身上取过血了?还不止一次。我明白了，你是要把个残缺品、二手货卖给我们啊。”
艾伦连忙摆手。“我承认，我的确让人采过巨魔血，然后试着配置精力药了。你知道，几个认识我的贵族老爷指明让我提供这种‘有助兴致’的药剂呢。不过也正如这位……女护卫所说，成品率不高啊。而且，巨魔出了名的恢复能力强悍，抽点血对它们可没多少伤害。不至于像你说的就成了残缺品。”
还能这么操作？安格斯又涨了见识。被称为文明之敌的魔物，竟然成了这些不良商人的发财之道。不知该说人定胜天，还是道德沦丧的好哦。
艾伦小心翼翼地看了安格斯一眼。虽然大致揣摩出这位贵族的阶层不高不低，手头也不宽不紧。但有闲暇买魔物举办私人角斗赛取乐助兴的，影响力还不是他这个手眼通天的商人能对抗的。再说和气生财，他又何必与那些金子银子的小圆饼过不去呢。
“这样罢。”他主动降了价。“制成的那几支精力剂，就当是顶了它的伙食费——那家伙的食量比得上两、三头牛的了。一口价，七百塞斯特，不能再低了。”
珐别恩坏笑着说：“巨魔是杂食的罢？我就不相信你天天给它吃大餐。每天准时给它喂点泔水都算是你有心了。”
“你怎么能怀疑老艾伦对他那些商品的爱护呢！不管是奴隶、牲口还是魔物，在出售前，我一定是给他们最好的。否则怎么能卖出价钱呢。”艾伦做出一副心被扎了痛苦表情。“那你说，你开价多少？”
“四肢齐备，身体没什么缺陷的？”珐别恩眼睛转了一圈。“五百，最多了。反正你已经在它身上榨到足够赚头了。”
艾伦用手狠命地拍自己面前的矮桌。“珐别恩，这你就过份了哦。从我手头过的生意，怎么可能原价进原价出的？”
安格斯和莱米丝看两人砍价，就像是一出喜剧似的。而且矮胖奴隶商人刚才那句话听着怎么都不像是好话。他非但不以为耻，反而沾沾自喜了。
珐别恩咳嗽了一下。“艾伦，我们这可是在贵人面前，这样不好罢。”
艾伦似乎才发觉自己失态，连忙向安格斯表示歉意。但价钱，却是一步不让了。
安格斯想了想，嘴角泛起一丝笑容。“能先验一下货吗？”
艾伦迟疑了一会儿。“可以。”他最后决定。
不过他并没有带着安格斯往外走，而是招来一个随从低声吩咐了几句。那人听完点了点头，随即走出了帐篷。艾伦则是叫了人上茶水和点心，另外又安排两名女性过来服侍，也不知是他刚才介绍中的哪一种。安格斯也不着急，该吃该喝，就是有莱米丝盯着不敢有更多的尝试，枉费了主人的一番心意。
不到一刻，那名随从便带了一个身穿绣着月相和星星的长袍的中年男子回来。那男子向席上众人鞠了个躬，也没多话，就从怀里掏出一个汤碗大小的绿色水晶球体。在艾伦示意下，他将水晶球放到安格斯面前的桌上，底下垫了一块厚实绒布。他用双手捧着球体，轻轻擦拭一番后放开，向后退了一步。那水晶球内便渐渐显示出图像来。
魔导器？施法者？安格斯对艾伦这个商人的实力又高估了一成。能养得起施法者的，除了实力贵族就是富豪巨贾。艾伦之前说曾安排手下试制治疗药剂和精力药剂，看来并非虚言。
水晶球内出现的场景，是一个巨大的地下室，还在不停运动中。安格斯可以想象到景象的另一侧，同样的水晶球被另一个施法者捧着，行走过人工开凿痕迹明显的坑道中，一边将映射到的传导到他面前。在火把和少量魔晶的照耀下，隐约可以看到一些通向深邃管道的开口，还能听到哗哗的水声，或许是南城区的泄洪管道。敏塔-阿玛多瑞斯横跨撒加河和比耶夫河而建，历代皇朝都非常关注这些地下设施的建设和修缮。
最吸引安格斯的，还是魔法远视的奇妙效果。如果他和林蒂能拥有这么一组魔法装置，岂不是随时随地都能谈话聊天了？不过想想就知道，这对魔法水晶球的价格一定不菲，还需要施法者激活和维持，传送距离也必然有严格限制。他的想法显然难以实现。
“我的顾客中有很多不愿意抛头露面。这样，他们在我这里就能舒服地查看观赏，然后选择自己心中的目标。”艾伦不失自得地介绍自己花费巨资购买这件使用场景受限的魔导器的原因。
对面很快穿过走道，来到一扇紧闭的铁门前。显示区域外一支手咚咚地敲了门两下，里面有人回应，含糊地说了几句，然后便打开了门。门里堆着一些杂七杂八的东西，安格斯粗看了一下，有干草、树叶、泛黑的麦谷，还有些颜色可疑的碎肉和内脏放在好几个木桶里。珐别恩哼了一声，显然是因为验证了他刚才的猜测。艾伦嘿嘿笑了下，并没什么表示。
封闭隔间里佣兵打扮穿着皮甲和铁手套的一个人挥了挥手，露出身后一个硕大的铁笼子。几十根手指粗细的铁条，竖起足够两厄尔高，用鸡蛋粗的横杆连接锤打成四个平面，框起来占的地方大约和一个马车车厢类似。
笼子里面是一只棕绿色的大型生物。它佝偻着身体，但也有普通人类的高度。四肢粗壮。双腿粗短，能够双足站立支撑起沉重的身体。前肢又粗又长，伸直着几乎拖到地上。一个长满瘤子的脑袋，长在绿色身躯的上方。细小深凹的眼睛，耸起的与脑袋不成比例的鹰勾鼻子，还有裂开到颚部的大嘴以及满口黄黑的獠牙，都透露出凶狠野蛮的气势来。
这就是巨魔啊？除了在画上，安格斯是第一次看到。
这件商品的主人艾伦注意到潜在顾客的惊讶。“巨魔是具有一定智力的魔物。比地精差一点，但好在头脑简单。北方争霸战争期间，雷瓦布的军队曾经购买并训练了一些巨魔，用来对抗与玛威堡的重甲骑士。虽然由此足以见得雷瓦布的残暴不仁，但也给巨魔能被驯服利用提供了实例。”
莱米丝的眼睛亮亮的。“后来呢？玛威堡人怎么打败这些巨魔的？”
艾伦欠了欠身，把机会留给了帝国贵族的安格斯。还好，安格斯的确看过这方面的记录，于是便回答道。“用火。巨魔怕火和酸，玛威堡公爵从一位术士那里知道巨魔的弱点后，准备了油脂和松香。当披着铁甲的雷瓦布巨魔冲锋的时候，就向它们泼洒以此熬制成的胶油，放火箭点燃。胶油黏在巨魔身上难以扯下，又猛烈的燃烧，几乎所有的巨魔都被烧成了火把后在战场上狂奔，不少还反冲了雷瓦布的军阵。公爵借机全力进攻，雷瓦布军大败，此后再不敢动用巨魔士兵了。”
“不过这个巨魔，有点脆弱啊……。”安格斯仔细观察光影映射的景象。体型较小，符合‘刚成年‘的描述。虽然手脚和脖子上都套着粗大的铁链，还被拴在固定在铁笼四角的铁杠上，但这萎顿躺在地上的样子，简直是丢文明大敌人类噩梦的魔物的脸啊。
艾伦拍了拍桌子，对着水晶球喊：“不就还没吃饭嘛。让它动起来！”
对面的人听到了。那个带铁手套的佣兵拿了根木棍，用力敲打铁笼栏杆。巨魔抬了抬头，却没搭理他。佣兵恼了，用棍子狠命戳巨魔，巨魔嗷呜嗷呜地在叫什么，偏偏就是不起身。
安格斯哭笑不得之余，注意到奴隶贩子的眼神开始转冷。他侧头瞪了施法者一眼，那人连忙走到水晶球前，对着里面道：“它刚被抽了血，沉睡药剂还没彻底消除。弄点肉给它，它很快就能恢复。”
笼子旁的两个人醒觉过来，便用棍子从木桶里勾了肉和内脏探向笼子。看到一大串肠子连着暗红色的几团不明物体，安格斯就是远远看着都觉得有些恶心。那只巨魔倒是的确兴奋起来，跳着向血腥味的地方直蹿。可惜被铁链的长度控制着，只能在铁栏后嚎叫。佣兵把带肉的棍子塞进笼子，然后迅速抽出。巨魔用手一把捞起，带着血和渗出的黄黑流质就往嘴里塞。一边撕咬，一边用手拉扯，用锋利的手指切割，眨眼间就把一大团吃了下去。吃完，它整个身体都站直了，两只眼睛闪着血红的寒光。两只手不断敲打铁栏杆，竟然发出金属碰撞的铛铛声。
“养几天，它也能吞下半个角斗士。”艾伦有点放肆地大笑着说。“而且场面更血腥，更刺激。有句话怎么说来着，哦，生吞活剥，嗯，就是这种感觉。”
似乎是为了验证这一点，接下来发生的情况让所有人都感到惊诧。事后分析，那个被雇来驯养巨魔的佣兵猎手，或许是为了在雇主面前展现自己的能耐弥补之前的失态，又或许是接触了一段时间大意疏忽，竟再次用棍子捅刺敲打只顾着吞吃的巨魔。没料到隐忍了很久的巨魔以难以想象的敏捷，一把拽住了棍子深入笼子的一头将佣兵拉近，下一秒它的另一只手便从栏杆缝隙中伸出，抓住了佣兵的左臂胳膊。那佣兵算是警觉的，立刻放开棍子同时身形向后蹿出。然而巨魔怎么可能再让他逃走，五指猛地扣紧，尖锐的手指像匕首一般刺破皮甲，深深插入佣兵的皮肤。佣兵不断惨叫，另一只手握紧拳头死命拍打巨魔的手臂。
景象的另一侧，所有人都靠近了水晶球。奴隶贩子的脸上露出惊诧、恐惧和兴奋交织的复杂情绪。“去帮他！”他向对面发出指令。那边似乎楞了的另一个施法者此时才醒转过来，将魔导器交到左手，空出右手开始施法。
可惜来不及了。巨魔拽着手臂将佣兵紧贴到铁笼上，他的头拖着颈部的铁链靠了过去，一口就咬掉了佣兵的鼻子，还连带着部分脸皮。佣兵的嘶叫声顿时抬高了三度，几乎比得上歇斯底里的女人了。不过他的悲惨终于到了尽头，巨魔因为铁链的束缚无法用嘴啃到更多的血肉，于是双脚紧扣住笼子的地步，手臂则用尽全力一拔。整条胳膊像萝卜般被扯了下来，佣兵顿时昏厥过去，身体向后倒了下去。鲜血如泉水涌出，汩汩地在地面上流淌。
这时候那名施法者才激活了魔法。一道淡淡的灰色雾气向巨魔漫延而去，包裹住它的头部。正在啃食手臂的巨魔动作缓慢下来，渐渐地做倒在地耷拉下脑袋陷入沉睡。
艾伦重重地呼了口气，示意这头的施法者停止景象传送。一阵收拾后，帐篷里恢复了之前谈判的状态。
见安格斯不经意间流露出些许不悦的表情，艾伦恢复了精明商人的模样。“用佣兵或者角斗士好像残忍了点，毕竟也是同类。我想，您可以先饿它几天，然后喂给它一头活着的牛或者马，那样也能给您的客人们留下深刻印象。”
安格斯本想说几句，让奴隶贩子尽力救助那个佣兵。但想也知道这其实不会有多大效果，最终还是没说出口。
“这样罢，既然你说了七百，那就这个价了。”安格斯道。
珐别恩有点发愣——敢情我刚才是白费口舌了
安格斯却有自己的想法。“七百赛斯特。另外，你和珐别恩的债务关系免掉一半。”七百赛斯特，也就大约七十帝国奥瑞，在多芬子爵给的额度范围内。再说这钱反正又不是他出，用来让珐别恩欠个人情也是顺手，就算是这趟的酬劳了。另外，买下那只巨魔后奴隶贩子或许会因此给予伤残的佣兵好一点的待遇。
艾伦脸上的肥肉扭曲了一阵，最后咬咬牙道:“好！看在您的面子上，这笔交易我认了。”
“这怎么好意思。”珐别恩扭捏地对安格斯道。而且艾伦这家伙一副吃了多大亏似的表情，实则不但不亏反而有得赚呢。
安格斯其实并不是不领行情的纨绔。七十奥瑞，足够买五、六匹战马的价钱了。就是奴隶贩子刚才介绍的几类特色商品，买上一对都不成问题。不过他的要求比较特殊，多出的溢价就当是封口费。
安格斯站起身。“我会安排人六天后来你这里取，装箱搬运都是我们自己来。确保它保持安静至少三天的药剂还请你预先准备好。”这些都是菲恩临走前叮嘱的。安格斯觉得里面必有奥秘，只是他一时猜不出来。
艾伦笑着答应了。并亲自将安格斯送出帐篷，临到门口的时候还凑过去低声道:“下次您来之前预先给我个招呼，由我来安排保准您满意。”
安格斯朝他看了一眼，微微一笑并未作答。
随着他们的离开，那名施法者走到雇主身边。“就这么笔小生意就自己过来，想必不是什么显赫的贵族。”
“或许罢。”做成这么一笔，艾伦心情确实不错。“不过做我们这门生意的，要的是人脉和影响。他本人的身份地位不高，可他的父母长辈呢？再想想他今后的发展潜力呢？”他回想了一下，又说：“而且我总觉得他特意来这里，还只是买一头凶悍的魔物，恐怕不仅仅是要在私人领地办什么角斗赛。能参与到帝国上层的事务中，就算是当个跑腿的也不会是什么小角色。”
“那我们该怎么办？找个理由拒绝他？”
对助手的建议，艾伦哈哈大笑。“拒绝？为什么要拒绝？卖给他，或许是一段良好关系的开始。拒绝他，在惹恼一个未知势力的同时又不会有人念你的好。”他拍了拍对方的肩膀：“你担心的不就是会落下什么把柄嘛。我们就是商人，什么东西都能拿来买卖的奸商。卖出一头巨魔又有什么打紧的？联系之前那帮猎手，让他们下周再送几头巨魔来，他们办不到就再找几家。一头是卖，十头也是卖，谁又会因此苛求我这么一个不良商人呢。”
是的，对于他艾伦还是北方的亲戚卡尔文-莫里森来说，这就是——生意。
