直到坐上自家的马车，安格斯才醒转过来。
“你是多芬子爵马克西米利安的什么人？”他迟疑不定地问。
“保镖，护卫啊！”莱米丝理直气壮地回答。
安格斯不禁抚头。“护卫不该守在雇主身边的嘛。你和我去竞技场，马克西米利安那里谁陪着？”
“哦！似乎是有这一说哦。”莱米丝似乎刚反应过来。但转眼间她就给自己找了个理由。“蜜蜂在家里呢，还有九指和一帮子老兵油子保护，我离开半天时间不会有问题的。”
安格斯惊讶地看着少女——你这样子很容易做坏牌子的啊。另外，蜜蜂也就算了，九指是什么绰号啊。
“我好久没去竞技场区了，这次离开敏塔-阿玛多瑞斯还不知什么时候能回来呢，一定要去好好玩一下。而且正好可以顺便去补充点消耗品。”莱米丝这时表现出与她的年纪相配的脾气。
安格斯想了想，也只好随她的意了。不过既然是购买稀罕的东西，去之前还是要做些准备工作。这点菲恩倒是准备充分，不但在临出门前让府里的管家给安格斯拿来一张可供填写的商业票据，还给了他一个掮客的地址。前者是与贵族相关的商户提供的一定额度内的授权证明，后者则是来自老城区接受多芬子爵庇护的哈洛德（Harold）黑帮下的某个产业，负责考察买家和讨价还价的职能。毕竟不能让贵族自己出面与卑下的奴隶商人、驯兽师、魔物猎人打交道罢。为此，安格斯让自己家的马车夫先到老城区两个地方走一圈。这点，却有遭至莱米丝的不满。
“真够麻烦的。”即使安格斯向莱米丝解释，她还是觉得很不耐烦。“决定了，你的外号以后就是‘王子’了。婆婆妈妈的，比马克西米利安都啰嗦。”
安格斯噎得直翻白眼。他算是明白，菲恩那个九指的绰号是谁起的了。没错，菲恩的确因为少年时的某些劣迹而被人砍了一根小指，但他本人绝对和所代表的某个灰色职业毫无关系。至于‘王子’，马克西米利安勉强算得上，就是特殊收藏家哈里特-楚-昂堡爵士身为公爵之子也能使用，破落前皇族家系的安格斯却是万万不够格的。
而且，王子和婆婆妈妈之间有什么联系吗？反正安格斯想了一路都没想通。然而一旦他加以反驳，莱米丝就用换‘公主’的绰号来威胁他。最后竟然在她嘀嘀咕咕的洗脑下接受了相对不那么糟糕的别名。
在老城区子爵的关联商人那里，安格斯很容易地就拿到了授权的印章。这么一张刻画了魔法印戳的羊皮纸，能够给他支配一百奥瑞以内现金的权力。具体数额以他在空栏的地方填写的数字为准。
这几天多芬子爵在皇帝那里失宠的消息业已传遍了整个敏塔-阿玛多瑞斯，但身家上万奥瑞的商人可不敢像贵族那么迅速而又理直气壮地转换门庭。皇室血统，就算是失势的那一派，除非被新任皇帝夷族，要弄死区区小小一个商人，依旧像捏死一只蚂蚁那么简单。何况多芬子爵还算是比较宽仁的庇护者，入股的话至少也会拿出一半的真实股本，可不是那种空口白牙却又骄横无比的无地贵族。吞没这么一个主家的财富，信誉和良心那关就过不去。
而在船湖之门附近的商业区，安格斯的马车接上了一个叫做珐别恩（Farbien）的，据说在与奴隶贩子、魔物猎人方面有渠道的商业掮客。有菲恩提供的地址和人名，目标应该没错。不过看着他近两厄尔高的身材，以及魁梧得像是熊的体格，安格斯和莱米丝都怀疑他的职业不是掮客，而是黑帮打手。更别说菲恩明确写明这个伯里斯是哈洛德介绍的。就安格斯之前与那个黑帮的接触，他们的生意需要的更多是武力，而非精明的头脑。
“我和竞技场区的几个主要供货商都很熟。”珐别恩方形轮廓分明的脸上露出和善的笑容，连他大大的凸出的狮子鼻都闪烁着讨好的光芒。“菲恩之前提到过他的需求，只是那些东西太过特殊，没有一位贵族做保实在难以取得。”
“这是因为畏惧帝国的法律罢。”安格斯顿时心有所悟。
源自古精灵帝国时代，智慧种不得拥有、役使魔物，是每个政治群体都会明文制订的法规。这被认为是表征自身文明的要素。
“所以才要你这样的贵族出面啊。”莱米丝不屑地讥讽道：“在尤克理就没有那么多怪规矩，只要你有钱，购买亚龙、海怪之类的灾害性魔物都没问题。当然，控制不住闹出事来，你也必须如价赔偿。”
没错，制订法规者，也是最终破坏法规者。古精灵帝国中期，精灵贵族便大规模驱使附庸种族的勇士与各类魔物角斗，从中获取刺激和喜悦。到了人类建立起王国、帝国的时代，他们便理直气壮地继承了曾经那些被认为腐朽、残暴的精灵的习俗。在撒加塔伊诺，竞技场中独自或组队猎杀魔物的角斗士成了当地赫赫有名的人物，甚至其中一些还被帝国上层所接纳。
安格斯无法辩解，只好自嘲地笑了笑
他们的马车从敏塔岛出发，经第二开合浮桥进入老城区，又从船湖之门进入船湖区。接上珐别恩后，此时便驶向比耶夫河的下游浮桥。比耶夫河源自帝国北部，流经纳兹塔森林和海斯勒姆，汇聚到撒加河。敏塔-阿玛多瑞斯便建立在这两河交汇之处。比耶夫河东岸的这一片，是敏塔-阿玛多瑞斯最后才建立的城区。
哈姆斯堡(Hamoburg)皇朝执政时代，那个南方兴起的初代皇帝为了弥补与北方习俗浓厚的首都民众的紧张关系，不惜抽调大批国家财富对平民和中产阶层加以笼络。其中最重要的一项举措，就是建立一座能供大批民众放纵娱乐的场所——前所未有的万人大竞技场。然而，当时的敏塔-阿玛多瑞斯已没有足够的空地容纳这座建筑。因此，皇帝将目光转向当时还仅有几个驻防堡垒的河东地区。谁也没料到，这个决定造就了一道独立的城墙、临河而建足以容纳四万人的巨大椭圆形竞技场，帝国首都人口最密集的城区以及最大的贫民窟。粗略地说，敏塔岛上是皇族和政府高官，北岸是手工艺者和商人，南岸是贵族和艺术家，那么东岸就是彻底的平民和贫民了。
不过这一点都不影响大竞技场对敏塔-阿玛多瑞斯甚至整个帝国的影响力。那些贫民一半以上的收入来自每周一次的竞技赛事，小到带路、占座，大到博彩、造势，都有他们的身影出现。有人统计，历史上出名的角斗士，三分之一出身在这个地区。少年时观看激烈血腥的厮杀并在街头巷尾的斗殴中锻炼身体，成年后被角斗馆的师傅相中并加以训练，最后披挂上阵在竞技场内搏杀取胜，成了这些人唯一能够出入头地的道路。而那些不那么想出名的，则担任运送凶悍动物或魔物、布置赛场、售卖小吃饮料，以及在赛后清理残骸的工作。虽然辛苦且收入微薄，但至少不必冒着生命的危险。那可是实实在在的危险！他们用铁钩拉出去的尸体中，有些就是少年时的朋友或仇敌，如今却成了四分五裂的肉块或压扁的肉饼。
安格斯当然没有那么清晰的认识。他只是偶尔来寻乐，体验一下热血沸腾的感觉。就算因为不幸战死的角斗士而有所触动，那份怜悯也持续不到第二天。所谓竞技场的地基是用黄沙和了鲜血夯就，不过是饱食的贵族小姐们忧郁天气的无病呻吟。
珐别恩带他们去的，是北岸城门附近的一处街市。在不远处安格斯熟悉的大理石辉煌建筑的笼罩下，砖石铺就的街道很快被土路所代替。敏塔-阿玛多瑞斯的市政部门似乎完全忘了在此地的责任，任由民众随意搭建自己的居所。原本规划好的道路先是大量被挤占，随后是各式各样砖木、夯土甚至窝棚式的房舍所渲染，形成一副集阴暗、肮脏、喧闹于一身的迷宫。在掮客的指引下，安格斯的马车夫忐忑不安地驾车驶入狭窄仅容一个车身的‘大道’，东拐右拐地不断深入这片杂乱的区域。
“有趣。”安格斯故作镇静地自言自语了一句。他也是第一次进到东岸大区的贫民窟地带。要不是有菲恩和多芬子爵做背书，他还真敢相信引路的黑帮掮客。
莱米丝倒是对此颇感熟悉。“这里就像达玛萨（Damasa）的鱼货市场，飘荡着交易和欺诈的味道。”
“没想到您还是一位游历丰富的冒险家。”珐别恩奉承地说：“那您一定也知道，达玛萨的市场出售的不仅仅是鲜鱼和虾。”
发现安格斯一脸懵懂的样子，莱米丝得意地翘起了鼻子。“当然，那里是整个帝国南部最大的奴隶进口市场。从贝怛、尤坦理，甚至是阿摩利输入的奴隶，有半数以上会通过那里。”
安格斯这才注意到，他们面前的街区景象逐渐演变成一大片帆布拉起的帐篷地带。一些身着简陋衣物，手或脖子上带着木拷，面色麻木的男性女性，像牲口一般圈养在竖起的栅栏内。
他不由皱了皱眉。“这……不是合法的奴工交易场所罢。”
撒加塔伊诺并不反对蓄奴行为，但法律上却也没有明确支持对奴隶人身的支配权。这或许是源于建国前玛威堡为主的哈尔姆希卡德诸领主为了宣扬自身的正义，而对雷瓦布的各类‘暴行’进行的大肆声讨。整个海斯勒姆在雷瓦布统治时期，多数城邦是采纳奴隶制的。而推翻了雷瓦布暴政的新政权如果承认奴隶制，岂不是等于自己打自己的脸？但另一方面，晋升为帝国贵族的那些领主、将领，拥有了大量的土地和庄园，又需要成百上千廉价的劳力替他们耕作收获——总不见得让他们和他们的娇妻美妾与打败雷瓦布之前一样，继续和土包子、战俘奴工们在田地里操持农具罢。于是就形成了延续至今的既不反对也不支持的暧昧态度。
经过了近千年，帝国政府多少也编制了部分对蓄奴进行规范化的政策。首先，帝国的领主、官员，不得以掳掠人口为目的发动内部私战，不得不经过审判申诉剥夺帝国臣民的人身自由将其转变为奴隶。其次，奴隶必须在官方认可的场所，与具有官方授权的商人进行交易，交易记录保留在当地政府的档案中，随时可供帝国法院巡查检索。安格斯知道敏塔-阿玛多瑞斯的奴隶交易场在老城区，不在这个地区。
“您说的当然是对的。”珐别恩的脸上满是诚挚的笑容。“不过老城区的官交易场并没有那么大的地方存放此类‘货物’，又不可能让大批奴隶与平民混居。所以，竞技场区这里就成了……交易前后的堆场罢。一般贵族老爷和他们的管家也是到这里挑选，最多事后到官交易场走个手续。您尽管放心，帝国度支部和帝国法院都认可这种模式。费利克斯一世时代的财政大臣还特意为此下过批文。”
这就是所谓上有-政策下有-对策罢。安格斯只得无奈地摇了摇头。
他们在一处道路尽头停下，马车夫表示再也无法继续前进了。这里已是人山人海，大量的栅栏和窝棚，还有高高支起桅杆的帐篷，几乎把整个区域都覆盖了。在冬日的阳光下，一股夹杂着食物、酒精，以及汗味、人和牲畜的排泄物味的混合气息，让安格斯有种进入异世界的感觉。
“贵族老爷，我们必须步行了。”珐别恩毫不羞愧，反而一股子骄傲地对安格斯说。安格斯迟疑了一会儿才反应过来，珐别恩是在展示自己如此混乱的场合找到正主的能力。
“有我在，你担心什么？”莱米丝一路当先地跳下了马车。
珐别恩也不太明白这两对男女的关系。要说雇主与保镖罢，女方似乎并不怎么尊敬那位贵族男性；要说情侣关系罢，女方的装束和身手似乎又是真的。
安格斯出于自己的男性自尊，咬咬牙也走下了马车。他让车夫在路边找个地方等候，心里暗自庆幸出门前把带着家族印记的标识都事先去除了。
珐别恩带着他们往市场中央走。安格斯一路观察，注意到这里不仅是蓄积和出售奴隶，也是大型牲口以及各类散货的交易场所。市场内部也不是都由临时建筑和帐篷构成，几条两、三层楼房屋的商业街构成了这里的主干。穿行在街道中，两边一会儿是吵杂的大批粮食买卖，一会儿是堆积如山的酒桶和浓烈的劣酒味道。也不乏供给餐饮的饭庄和小酒肆，暗红的肉串和香肠直接在尘土飞扬的街边烤制。
“这里就是一个城中之城。”珐别恩自豪地说。“竞技场区住着至少三万人，占整个敏塔-阿玛多瑞斯近三分之一。这里经受的商品，据说一天能够十几万奥瑞。”
安格斯心里加了一句——大部分不合法。当然，他也理解一个健康的城市就需要这么一个社区。城市中所有的渣滓都集中到了这里，老爷夫人们才能在南岸的高档社区过着干净、便捷的生活啊。别的不说，传统的贵族家族宣扬自己只用忠心不二的家仆，有些甚至能传承好几代。最忠心的仆人是那些？当然是身家性命都操控在主人手里的奴隶啦。就是得了恩典结婚生下子嗣，即使按照帝国法律算是自由人，他们也会在管家的怂恿劝说下，提前替儿女签订一辈子的卖身契。这就是家传仆役的渊源。
“直接去有特别‘商品’的地方吧。”安格斯决定眼不见为净。
“不，先去有魔法器具交易的地方。”莱米丝表示不同意。
“正事要紧。”安格斯说。
“我的事也是正事啊。出发前充分补给，难道不是基本规则嘛。”
安格斯挠着头，不知道该怎么反驳——莱米丝，你说得好有道理哦。可是多芬子爵的确是让我们来这里买一头凶悍的魔物的，不是补给品啊。“子爵的事更重要。”他只好强硬地重复。
他们在这里斗嘴，旁边不少人都看了过来，其中不乏带着恶意的打量。一个富家小子，还有一个十六、七岁的女伴。前者可以用来敲诈勒索，后者直接就能换钱了。
珐别恩连忙劝架。“我们要去的地方两个都有。”
安格斯和莱米丝转头看着他，都是不相信的表情。
还好，有个人的出现缓解了几个人的尴尬。“珐别恩，老朋友，我听说你带顾客入市啦。不会不来照顾我老艾伦（Allen）的生意罢？”
粗豪的嗓门，还有扑面而来的热情，就是对方给人的第一个印象。
珐别恩以同样的热情加以回应。“当然，我今天就是特意来找您的。”
两个人先是拥抱，然后互相拍打对方的肩膀，一副好久没见的老朋友的模样。
“说起来，你上回造成了我五百塞斯特的损失，好像还没和你算清账罢。”那个叫艾伦的，身材矮胖，穿着豪奢庸俗的中年男性，搂着高了他足有一头的珐别恩脖子，脸色骤然转冷地说。
随着这句话，他身后五六个身材魁梧的护卫面孔狰狞地拥了上来。安格斯立刻警觉地握住了左侧的剑柄。不过比他动作更快的是莱米丝，她鬼魅般出现在安格斯前方，手腕抬起指向矮胖的商人。
珐别恩连忙抬起双手做阻止的姿势。“别误会，艾伦只是在和我开玩笑。”
矮胖商人也示意到情况有点不对劲。本以为无危害的女保镖此时散发出冷冽的气息，让他有种被刀贴着脖子的感觉。他可不会小觑这异样的感觉！正是对危险的感知力和谨慎的性格，才让他在横跨坠星海的大量合法、非法生意中游刃有余，而不是因为不小心阻了那些远比他强大的人物落的无声无息地死去的下场。不过想想那值五十枚黄灿灿的小可爱，他又有点舍不得……
嗖！一支短矢激射而出，贴着艾伦帽子飞上半空。他的那几个保镖惊慌之下，乱哄哄地拥到了矮胖商人前面。
女护卫左手在右臂上虚拉一下，箭矢上弦的咔嚓清晰可闻。她没有后续动作，手臂和眼睛依旧盯着艾伦那伙人。
“呵呵，玩笑……算是玩笑罢。”虽然不情愿，艾伦思索了一下还是迅速放开了珐别恩。
珐别恩连忙在两边打圆场。他对安格斯说：“这位艾伦，是敏塔-阿玛多瑞斯最有门道的进出口商。最稀罕、最怪异的，都能在他这里找到。”他又介绍自己的雇主。“这位是撒加塔伊诺的帝国贵族，家世显赫，血统能追溯到弗雷德里希大帝的时代。”
“哦？失敬，失敬。”艾伦把堵在前面的保镖赶开，自己立刻换了副嘴脸。“恕我唐突。我和珐别恩十几年的老关系了，哪里会为了几百赛斯特的事情闹不愉快。倒是让您见笑了。
不愉快？安格斯觉得这位艾伦刚才表露出的是为了拿回这五十奥瑞，把珐别恩拆了熬油买都没关系的恶意哦。不过他只是淡然一笑，以贵族的风度把这事一笔带过。
艾伦此时倒是对珐别恩带来的顾客的贵族身份并无怀疑。也只有这样的世家，才能培养出如此年轻又如此冷血的护卫。女性则是为了降低潜在敌人的警惕，要不他怎么就轻易上当了呢。估计菲恩也没想到他的安排还有这样的好处。
接下来，由艾伦亲自领着路，将安格斯等人迎到自己的地方。那是一个高大的帐篷，有着和他的穿着一样华丽而低俗的装饰。
“希望您不介意我这里的东方风情。”艾伦胖胖的脸上带着滑腻的笑容。他在帐篷的一侧盘膝坐下，并示意安格斯也挑个地方坐。
安格斯第一次遇到这样的情况。然而在他想清楚是尝试一下跪坐还是拒绝后让对方提供一张椅子之前，莱米丝先坐了下来，双腿交盘上身挺起。“你这可不是东方风情，而是至圣联合南方传教区的风俗。那里的沙漠牧民逐水而居，经常迁移旅行，所以很少使用桌椅。”
艾伦愕然，然后讪讪道：“你说得对。十二氏族在始祖之地或许过的是类似的生活，但在获得应许之地后他们的习俗也变得和农耕民族一样了。我这只能算是怀旧罢。”
安格斯学着莱米丝的样子盘坐下来。地上铺着厚厚的毛皮，地下似乎还通着火龙砖道，所以一股热烘烘的感觉颇为舒适。
一旁珐别恩也坐下，一边还打趣道：“艾伦的祖籍在光之龙的国度。他还有另外一个名字——阿奈斯（Anas），据说是受父神教的主教祝福过的。”
艾伦，或者阿奈斯，朝着识趣的珐别恩笑了笑。“这位女士，你也是来自至圣联合吗？”
莱米丝哼了一声，没有正面回答。
安格斯对此倒是颇有兴致。“艾伦阁下，你去过坠星海东岸？”
“在您面前，哪里敢称阁下，您叫我艾伦就好。”艾伦谦恭地说。“我去过间海的另一边，还不止一次。您知道，我的家族继承祖先喜爱游历的血统，难以在一个地方长期定居。我们的家人散布各地，一些在单一崇拜光之龙的异教徒国家，所谓春夏秋冬的四个国都，我都能找到同一渊源的亲族。当然，我有更多的亲戚在撒加塔伊诺——这里的宗教气氛可比东边自由轻松得多了。最远的一个，甚至跑到北边黑石山脉和冰蚀山脉那里了。要是再穿过阴影森林，他就能回到我们老家所在的地方啦。”
“说到这里……。”艾伦或者阿奈斯特意压低了嗓门，好像他们不是在他的帐篷，而是在外边公开场合似的。“珐别恩说您要找些特别的，您又提到东边那个异教徒国家。我那个北边的亲戚刚给我来信，说是他弄到些异国情趣的特产。不知道您是不是敢兴趣？”
安格斯顿时愕然，只知道胖商人在暗示些什么。
冷场了一会儿，珐别恩才有些尴尬地解释。“艾伦的意思是，他能弄到父神教的奴隶。”犹豫了一下，他又补充道：“嗯，女性，年纪能配合上您的。”
艾伦把安格斯惊诧的表情当成是激动。“男的也没问题，据说父神的牧羊人都喜欢娇小可爱的男孩子的。”
安格斯咳嗽了一下。“还是算了罢。我这次来不是为了这个……。”他注意到莱米丝用异样的眼神盯着他，心里不觉恨恨的——这又不是我提出来的。
“我知道了，您喜欢更为南边一点，热情似火的。”艾伦打了个响指。“我早就该猜到——这冰雪结霜的天气，一杯热饮料，加上一个火辣的躯体，无疑能让冬日过得更快些。”
安格斯看着莱米丝咳嗽了两声。要不是这个与他相冲的女人在，或许可以考虑一下这个胖子的建议。哎，不知道这次出行家里能筹备出多少钱，够不够买下一名贴身服侍的女奴。
“看我这双眼睛。哦，您已经有这位活泼可爱的东方少女陪伴了。”艾伦再次误解，真不知道他是怎么做生意如此成功的。“贝怛的水蛇舞娘？银石荒漠的亚龙姬骑士？她们中前一个能用柔软的身体缠绕您一周，另一个的双腿能让您有种陷入流沙的绝望和刺激。”
你这里倒是什么都有哦。安格斯张着嘴，不知道该拒绝呢，还是该先询个价。
“海斯勒姆订制教养的那种可不在我的经营范围，不过我可以替您推荐，也是我们家族的一位成员，与某个当地的势力关系不错。”艾伦对此还是颇有点遗憾地说：“您的年纪离寻找长期关系的妾似乎还早了点……。”
海斯勒姆的小婢妾室，安格斯也略有耳闻，似乎是帝国初期就很出名的一项产业，似乎是铁血大帝对当地的征服所造成。
艾伦突然夸张地大笑起来。“不会是阿斯登女-奴罢？那您一定是被我的某个不道德的同行给忽悠了。听说一支北地蛮人的部落入侵了阿德加海的那个大岛，将当地掳掠的人口大肆贩卖到帝国来。要是两年前，阿斯登女-奴还算是罕见商品，可现在完全做滥了。别说南城区的风月街，就是老城区最廉价的行脚铺子，多半都是那些咸鱼味的女人。”
这话的信息量有点大啊。安格斯寻思着，如果不把确切的要求说出来，这位艾伦非把他说动不可，毕竟他正是食髓知味的年纪呢。
“我来这里，是想购买一头魔物。”
嘶嘶！艾伦下一轮劝说顿时堵在了喉咙口，一时只是发出怪异的声响——是我变得孤陋寡闻了？敏塔-阿玛多瑞斯的贵族什么时候变得这么会玩了，凶狠到要找头魔物才能满足自身欲望的地步？以前倒是听说过贵族绅士玩马，贵族夫人玩狗的……
感觉今天的谈话开始滑向某个难以预料的方向，珐别恩连忙把话题扭过来。“我的雇主很喜爱充满力量和勇气的运动，而举办一场全副武装的勇士击败凶悍恐怖的魔物的表演，能让他在社交界获得良好的评价。要知道，那些娇柔的女士们可是非常青睐能给她们平淡生活增添一份绚丽色彩的慷慨男士的。”
你这么说我就明白了——艾伦长吁了一口气。
莱米丝似乎才理解刚才那段别扭的谈话，掩着嘴嗤嗤地暗笑着，一只手还不断揪着安格斯的衣袖。安格斯给了她一个白眼。
