“小舍儿……小舍儿……”声音清脆响亮，又带着几分急躁。
一个十五六岁的少女站在养心苑的门前，黑漆是年下新刷的，依旧油亮。但两边墙垣上粉壁剥落，墙头上的一排泥鳅灰磁瓦也因年久而有些碎裂，瓦缝里叶长出了一颗颗瓦松，那形似莲花、花瓣片片翠绿如碧而顶端一点色作海棠红的，自然是石莲花；那形似松树叶子层层垂下的，就是所谓的流苏瓦松了。
门外正等地不耐时，门“吱”的一声开了个缝。门里探出头往外看时，只见那少女穿着粉红樱花色花素绫的长襦裙，外面罩着水红软缎过膝对襟背心褂子，拦腰系着一根葱绿色绢带，打成蝴蝶结样子，裙子下是水绿色绵绸裤子和葱绿的绣鞋。头发盘在头顶两端梳成双丫髻，别着两支纱绢绞成的堆花簪子，都是时新的的花样子。
门里那人不用看脸，只看着浑身从头到脚鲜艳华丽的打扮，便知道这是太太跟前的第一个有势头的大丫头，名叫丁香的。便推门走出来，双手握着在右腰，微微曲腿，道了声：“姐姐万福。”
丁香也忙忙还了礼，“快别这样！折煞我了，我可当不起——”话未说完，就“嗤”地一声笑了。
那叫小舍儿的丫头微笑着说：“丁香姐姐，你总是见我一回就笑我一回。”她拉住丁香的手，“我一个月才见你一两次，给你行个礼，还不是应该的吗？”
丁香一边拉着她走，一边笑着说：“你以后就是跟少爷的人了，太太这就要分派呢，我先给你道喜！”
小舍儿眉尖微微一蹙，似有忧色。方才信了前几日听到的话。
丁香见她面色似有不豫，便向着她耳边说：“你在这里虽说也算是个大丫头，到底成日家见不着正经主子。老爷太太少爷姑娘，都离得远着呢。”
说到这里，丁香四下里一看，见没有人影，又压低些声音，“平日少了好些打赏不说，到了长大的时候，老爷太太连你是谁都想不起，随便指着给你配个……配个厮儿”，丁香揽着小舍儿的肩膀笑着，“你说你这一世，不算是白活了吗？”
其时大家子多养僮仆，厮儿便指的是青年仆役。小舍儿面红过耳，甩了甩丁香的手，也没有甩脱，只好让她拉着。
“姐姐，你要再说这话，我就不和你好了。你总是爱担这些闲心。”
“好了好了，我不说了”，丁香握着她瘦瘦的肩膀，很是怜惜。却又笑了出来，“我不担这些‘咸心’，担些‘甜心’成不成？”
一句话说得小舍儿也笑了。丁香又说：“你无亲无故被卖到这里，一张脸又……弄成了这个样子，你又是这样一副不与人争竞的好脾气，我不为你操心，能行吗？这话因为是你，我才跟你说呢。若是换了别的人，我才不肯说这些……这些臊人的话。不过这也是我的心里话。但凡是个人，那一个不想巴高望上？咱们家姑娘颜娘这么有福气，遇上了这样天大的好事。你虽没有这样的好福气，但你这样乖巧柔顺的好脾气，也不能白白嫁了个小子去。”
“所以姐姐就帮了我一个大忙？”小舍儿心里暗暗忖度，自己平素少言寡语，举止行动、衣着打扮，都极尽简单平常，且这在少有人到的养心苑伺候地勤勤恳恳，从不生事，太太怎么会想起把自己指派到少爷那里呢？定是丁香因为跟自己好，所以才在太太跟前提点自己。
她心里暗暗叹气，这丁香一片好心，却不知自己在养心苑尚有疑虑未释清。况且当日太太把自己指到养心苑伺候，恐怕早已对自己生了些厌恶之心。若非这些年听从了养心苑里那人的话，设法使自己的面目变成这个样子，想来早已被太太赶了出去，不在这府里了。
“快别提了，为了给你谋这个差使，我可赔了不少眼泪呢！”
丁香一面催小舍儿快走，一面帮她理了理衣服。
“那些回头再跟你说，太太和大少奶奶都在厅上，听管家娘子分派完了，还要有话说呢”丁香说着捏捏小舍儿的手，“你别怕，我在呢。你若不知道怎么办，只管看我的眼色行事。”
【注】娘：宋代时“小姐”这个称谓专指风尘女子，称呼一般女性则用娘子，这里娘子并不指妻子。待字闺中的姑娘有时也叫小娘子，或者直接称呼“某娘”，类似于姑娘。
