刘娥见秀芳久视自己，目光不曾离去，知她知道自己身世，怕她想起什么，故而不敢直视于她。何况再入王府，已非自己心中所愿，一心只为丁公子申述冤情，哪有心思再入王府献媚他人。
只听秀芳向张耆进言道：“我姊妹二人虽愿暂充王府，却也非长久之策，若我等并非皇子须寻之人，想来也是要遣散出府的，大人何不在汴京暗中多寻些女子，来日一同送入王府，以备不时之需。”
“秀芳妹妹所言极是，妾也正有此意，官人理当多寻些长洲、蜀地的女子。”
张耆只点了点头，并未言语。
那厢秀芳细看着刘娥，只瞧她静坐一旁，则笑着问道：“妹妹素来都是伶牙俐齿的，今日怎的一言不发？”
“这些官场之事，娥儿从来不懂，故而不知如何答对，一切皆听大人吩咐便是。”刘娥好容易想出一番话，掩了心中一丝不快，才未惹出嫌疑。
秀芳目光依旧放在刘娥身上，可话到唇边又忘了要说些什么。正是欲言又止时，才又猛得想起什么，道：“若我没记错，娥妹妹昔日被鸨儿拐入玉香楼，确是巴蜀人家女子吧？”
“这个……”果然事不遂心，不曾尽如人意，刘娥本以为自己始终躲避秀芳目光，可让她想不起来自己出身所在，不想却被她意外提及，心中思量许久，好容易想出些言辞继而相答，接着言道，“奴虽出自蜀地嘉州一带，却皆因当年家父曾任虎捷都指挥使，才于举家迁移嘉州。若非当日洪水，奴也不会与二老高堂天各一方，细细算来，如今也有五年光景未曾回去了，姐姐也是知道的。”
这夫人听了，自是大喜过望，道：“怎的如此巧合！不想贵人竟在眼前了！”说着，便要上前跪拜。
刘娥一见，忙用双手近前扶起了她，，急道：“夫人切莫如此，许是机缘巧合也未可知，何况奴也未必是皇子殿下寻访之人，个中事由，还需大人与夫人从中多多周旋才是，秀芳姐姐所言也是良策，当需从城中多寻女子一同入府才是。”
“这是自然。”夫人含着喜泪坐到位置上。
那秀芳又问：“只是好端端的要送忒多女子入皇子府邸，可会令人生疑？”
“这倒无妨，殿下已想出计策，三日后中秋佳节，正是陛下下诏封王之日，加之中秋佳节，阖府同庆天恩，好借从民间挑选歌舞美人入府承欢侍宴，便可以献舞之名掩人耳目，朝中上下也只觉应当。”张耆将皇子计划一一解释道。
“听皇子殿下安排，倒也是一个甚解风月情怀之人呢，倒不似其他达官贵族，尽是教条刻板！”秀芳打趣道。
“姐姐，皇子殿下怎是你随意议论的。”刘娥站起，伏至她的耳边，轻声提醒道。
夫人见她姐妹如此亲热，叫了外面丫鬟，吩咐道：“带二位姑娘下去，住与我那间上等厢房，好生伺候着。”
丫鬟领命，秀芳与刘娥才谢过恩情，便随丫鬟出了厅房，又向内行去。
过了鹅卵石道，一路向北又转，进了垂花门①才是内宅，也见有几个仆人洒扫庭院。那女仆带她二人来至右侧北首客房，开了屋子，只见屋里头收拾极净：一处妆台挨着门口一侧，菱花镜镂牡丹穿凤，贵妃梳放一边，金钗珠环堆积如山，正待来人所用；一处牙床上刻鸾朝凤，一处牙床又画合欢花好之图，红绫被整齐叠放床上，都只有一枕安放；房中间一张色木桌暗散香气，虽是有些年头，却擦的干净无尘，瓜果放于桌上金盘之中，艳阳透进，好不令人有万千之叹贫富之别！
“这间屋舍皆是夫人收拾过了，姑娘暂住此房吧。”丫鬟道。
“夫人如此良苦用心，替我谢过，”刘娥又吩咐道，“你先下去罢，若有吩咐，我自会叫你。”
秀芳也点了点头，那丫鬟才出了房间，便去前头禀告交了差使。
“来来来，”秀芳牵过刘娥纤手，拉她坐至妆台前，看窗外日愈小，笑道，“妹妹可还记得从前玉香楼中，曾与妹妹同处一闺，是何等欢乐！”
“自然记得，岁月静好日，从未敢忘。当日姐姐常为我梳妆打扮，是如何的情意绵绵。”
秀芳取了那贵妃梳，又轻轻为她理了青丝，边道：“是啊，只叹时光飞逝，虽是一景，却非一处，今日姐姐为你还理青丝，从前情意可也是依旧。”
“是么？姐姐当真是明白我的心思么？”刘娥对着菱镜，看眼前景如此熟悉，不禁问道。
秀芳听这话有些糊涂，却也不曾多心，道：“这是自然。”
“姐姐既明白我的心思，也当知道入冲王府，本非我心中所愿，却为何将我往那火坑里推？”
秀芳只是默默地为她梳头，听到此，笑道：“我当是为了何事，却原来为了此事心”有不平。”又将心中所思所想一一道出：“我等常受张府恩惠，如今府上有难，不论别的，你我姊妹也该襄助。”
“我也晓得恩当报之理，只是我心有所属，怎甘再色事他人？”
“不过是皇子府要选些婢女承欢作乐，你我二人前去一同前往，也好互相有个照应。何况那皇子殿下又是开封府尹，掌汴京地方大权，若无大才，必难堪当此任。你有冤情在身不假，可以你姿色，即便你非殿下口中之人，也能博他欢心，若是有幸能亲眼见之，也算得此生之幸，亦能将生平苦水诉与他听，岂不更好？何必再婉转求人，多费一番心血？”
刘娥听她所说，句句又皆是实情，心中不免叹她用心良苦，自己竟未能察觉，险些误会了要好的姊妹之情，只轻轻抓住她的手，两滴眼泪不禁从眼眶中出，见这泪痕斑斑，又悄悄拭去，身上似有似无又在颤抖，只听她轻轻唤了声“姐姐”。
秀芳知道她心中难受，便出言相劝道：“傻丫头，你我如此姐妹情深，哪有害你的道理？若是再哭，妆容可要花了！”
刘娥亦勉强笑道：“姐姐，娥儿可没哭！姐姐待娥儿如此情深，娥儿自会如姐姐所愿，一同前去王府便是了！”
说完，二人如此互相依偎，趁日光正好，刘娥脸上才露出一丝笑意。
