秋意绵绵，时光乍转几日，放眼众人皆泛起秋困醉意，只有府上的几个主子连日来夜不能寐。张耆在外密寻长洲及蜀地的未出阁的女子；夫人则悄悄安排这些女子入府，择了后头小院落供此些人居住，又用一婆子教导她们王府规矩，一并舍了十余岁的丫鬟伺候她们，府中对外谎称是中秋须行善事，济世贫人，以慰神灵；秀芳与刘娥虽住别院，连日来却也忙得不可开交。原来，自那日下午，就有民女入府，只因皇子借选歌女舞姬之名，故要这二人教习入府的女子排舞练歌，不敢张扬出去，只有在那后头院落悄悄进行，一片索然；反而却是龚美与张元琛，不问府中诸事，对此等事何曾知晓，且府中上下口风严紧，不曾走漏丝毫风声，他二人一个只顾书房文章，一个只管闲暇时做些银器，更对此事一无所知，如蒙鼓中。
辗转几日中，不觉张府已进了十数民女，刘娥排练舞曲，秀芳一旁指教众女子各个舞姿，有些个天资愚钝，不堪说教之人，秀芳皆命人回禀了夫人，遣出府去。
这日正中秋前日午后，秀芳与刘娥在前头用了午饭，喜那班女子皆颇有天分，正好闲暇无事，二人又偷了空子，秀芳坐妆台前把弄着金钗玉坠，刘娥则是坐在桌边锦凳上做些刺绣，好生无聊。
刘娥长舒了一口气，微微道：“如今可算清闲了，一连累了几日，身上都倦怠了。”
秀芳离了妆台，转到刘娥身后，轻抚着她那秀发，微微笑道：“可不是呢，虽然过了秋老虎①，倒更是来了秋困，几日来你也着实辛苦了，忙着排演舞笙，一个安稳觉都不曾有。”
“姐姐所作《贵妃醉酒曲》也不甚容易，怎么倒先派起我来了？”
“作《贵妃醉酒曲》虽有难度，怎及你为此曲作舞难？你我从未曾见前朝贵妃醉酒风姿，亦非宫廷中人，只有你连日来对此细加揣摩，又要将此技艺传授于那些女子，实是不易！”秀芳道。
刘娥听提起《贵妃醉酒曲》，又想起往日之景。原来，这《贵妃醉酒曲》本是刘娥从前在玉香楼意作，想起前朝贵妃杨氏多被人提及，故有感而发，加上幼年曾在古籍之中见过贵妃醉酒与《霓裳羽衣舞》的描摹，心生向往，琢磨出些零碎舞姿，如今要去皇子府上献舞，民间俗舞又登不得台面，只得与秀芳商议，作《贵妃醉酒》，博得殿下一欢。
刘娥不曾顺了秀芳之言，反又问道：“你我今去王府献舞一事，龚兄与张员外可曾知晓？”
秀芳听提起张元琛，一阵含羞，心中顿觉暖意一阵，道：“你我都是待字闺中女子，怎能轻易见了外男？算起来，我也有几日不曾见他。前日听丫鬟说，是夫人吩咐，选献舞一事，府内上下口风甚严，想必都还不曾知晓罢。”
“依我拙见，还是抽个空子去告诉他二人为好，若是他日知晓此事，只怕以龚美的性子，可有的闹腾呢。”刘娥说着，竟有些面露愁色。
秀芳点了点头，称了声“是”，又道：“龚美素日爱慕于你，对你更是视若珍宝，你今儿若是不将此事告知于他，来日他若知道，必不肯原谅你！”
“是了，还有你与张元琛，如今如何了？”
“啊？”秀芳听到此问，心中小鹿乱撞，一颗心乱跳，一句话问得她霎时面红耳赤，遮遮掩掩道：“我……与他，也不过如此了，就是入京的一路上，也都是他依着我的主意，也算得相敬如宾吧！”说完，便羞得坐在了一旁锦凳上，垂下头来绞着衣袖，不曾多言一字。
刘娥忍不住“噗嗤”一笑，道：“好了，姐姐，咱们走吧？”
“走？”秀芳故作疑惑地问道：“去哪儿？”
“去前头向龚美、张元琛说了此事原委啊！”刘娥知她故意装作不知，说着，便拉着秀芳出了门。
二人出了院落的垂花门，过林荫小道，为避人嫌疑，便从后头无人之处绕至书房。
秀芳领着刘娥来到一荒凉之地，只见那眼前分明是一堵墙壁，上头是灰瓦盖着。一旁的刘娥很是诧异，不免问道：“姐姐怎的带我来这儿？”
秀芳并未言语，只见她用力推了墙上一块石砖，原来却是一处暗中机关，只见墙壁中一块大门缓缓移开，秀芳才说道：“这是书房的暗门，平日间我见元琛多有不便，时常从这无人之处进去。”
果然，二人进去后，只见书房内光线极好里头正是满屋书籍，二人撇开书架处，前面一堵墙上悬挂垂帘，行至了帘后。
秀芳悄悄掀开一点布帘看着外屋，正是龚美与张元琛在里头温书互习。秀芳轻声唤了声“元琛”，那二人闻声，才放下手中书卷，走进内屋。
几人见了礼，一时不知说些什么好，只落得个“执手相看泪眼，竟无语凝噎②”的尴尬场面。
“公子进来可好？”秀芳含着热泪问道。
“连日书房寂寥，只是时常挂牵姑娘安康。”张元琛道。
“自那日别后，妹妹别院而居，甚少会面，如今可终得一见了。”龚美也感叹道。
刘娥又向他欠了身子，又知心中之事不得不说，故而狠下心来，避着龚美眼神，道：“娥儿前来，不为别的，只是一桩小事禀与兄长……”说完，又用眼神示意秀芳，让他二人先行出去。
秀芳知道刘娥要说些什么，便也找了借口，一同与张元琛出了后门。
书房内只剩这二人，刘娥细细打量他神色之变，见他心情倒委实不错，才一五一十将献舞王府之事说了出来。
龚美听她这些话，并未作声，刘娥本以为此事能轻易过了这关，不想刚待要出了后门，猛然听见“哐当”一声，声音极其刺耳，原来是龚美打翻了手边书架上一樽花盏，瓷落地上，遂为一片。
这一失手，倒让刘娥失了神色，难免有些慌张起来，外头的秀芳闻声，也险些要闯了进来，好在被张元琛扯住，才定了心神，在外头也一一将献舞王府禀与他听。
只听书房内又传了声音，只听龚美道：“妹妹决计不可！殊不知官场险象环生，官府有情亦是无情！”
刘娥听这几句，果然不曾遂心，也不知如何是好。
