正坐在屏风另一面的老者深深地行了一个礼，似乎是将一起都拜托在她的身上。已经年过古稀，胡子鬓角都是花白，身上穿着华丽的神官服，想必阶位并不低，而事实也是如此。
老者的名字是碓井信也，现在是明治神宫的大神官，掌管着明治神宫神道上的诸多事宜，可谓是明治神宫现在的头领人物。然而就是这样的一个头领人物，毕恭毕敬地向着草薙家的天照行礼，天照似乎也完全没有预料到老者会放下全部的身段恳求于人。
“您是说，碓井贞光，对吧。”
尽管如此，天照的声音没有一丝地波澜，一如既往地平静。碓井信也，这位明治的大神官有求于她，理由也并非复杂，仅仅只是因为碓井贞光，明治的巫女。
“正如所说的那样，那个孩子太过于追求‘正义’了。”
这里所说的正义，老者向天照解释了很久，指的是碓井贞光将能力与责任挂钩，认为自身具备如此的能力就应该保护更多的弱者，让他们不会担心受怕。天照并不想论断如此的行为究竟是值得赞扬还是讽刺，也不想为此进行分歧化的言语，只是静静地听着老者诉说。
“我以前忙于神宫的事务，一直疏于对她的时刻教导。等到我意思过来的时候，她已经深陷其中不能质疑了。”
“其实这也没什么。”天照忽然间想起一个蓝发的青年所说的话，“每个人都应该有自身的追求，有自身的理想与把握，我们应该予以守望不是吗。”
将他的话语以一种委婉的形式传达。老者霍然抬起头，随即又低下：“……说的没错，可是，贞光她的执着，就算是我看了都有点难以接受，很难想象她与其他人之间会相处得如何。”
“您的担心我完全能够理解，可是不论是多么的关怀备至，那都无法延续到永远，她总是需要一个自我成长的过程，不是吗。”
天照缓缓地开口道，话语中还是那样的波澜不惊，平静宛如一波无风的湖面，甚至足以映照出任何事物的形状。明治的大神官重新恢复了正坐，脸上的神色似乎露出了些许的疲惫。
“我知道，她既然选择了如此，加入了阴阳寮，我本不应该提出如此无理的请求，这对于立场来说，是一项不小的挑战。可是，作为她仅存在世上的最后一名亲人，我的孙女，我并不希望她会在与现实的过度碰撞中，将她的全部完全地燃烧，最后只留下一撮灰烬般的残骸。我的生涯是如此，所以……”
“您这句话，恕我并不能认同。”
草薙家的天照的声音带着些许的压迫感，尽管碓井信也是她的长辈，还是因为如此的语调感到一阵的心惊。
“纵然有一句诗歌写着‘岁月无情珍惜过去’，也有无数的长句歌颂着‘活在当下人生不悔’。她的选择，和面临的后果，都是由她一个人去承担，去接受，去感觉，去醒悟，纵使最后也不过留下燃烧的殆尽，那也是她足以珍惜的珍宝，如果连灰烬都不会剩余，那便失去了从其中涅出神凰的可能性。
“诚然，我们的干涉下，她会获得最为安全的人生，获得最为稳妥的未来，但是那真的是她所要，一切未可知。如若如此，那样的她，实际上又与无法涅槃的余灰有何区别？”
老者正坐，似乎因为草薙家的天照的话语陷入了些许的沉思。
“那，既然意思是，应该由着她的前来，对于她可能走向的自我毁灭，不去问津吗。”
“非，”不知道为何，一名青年的身影随着她的话语而在她的脑海中更加的清晰，“只需要一个经历，有勇气去面对，去正视那一切，她远比您想象的还要出色。”
“……是吗。”老者再度鞠了一躬，“那看来是我跟不上时代了，贞光就交由你们去照顾了。”
“不胜荣幸。”
老者起身，再度向屏风后的天照行礼：“拜托了。”
后退出了房间，却还没来记得合上拉门的时候，再度拉开：“不知道远东的那一位在不在这里。”
“很抱歉，他去护送您的孙女去阴阳寮了，一时半会无法回来。”
“那还劳烦替我转告，将我的孙女救回，这份恩情我信也感激不尽。”老者点了点头。
“这是自然。”
得到了天照肯定的答复，老者才算是离开。
草薙阳子缓缓站起身，甩了甩一直散在榻榻米上的长发。
“自己一个人面对那一切吗……他真的是这么想的吗……还是我的越俎代庖……我甚至开始无法确认了。”再度抱着双膝坐下，透过门外望向庭院，“真是令我羡慕啊，雨生。”
·
等待了不知道多久，阴阳寮一直都没有后续的消息，草薙天信忍不住拿出手机，看了一眼时间。仅仅只是过去了不足20分钟，却宛如度过了一个世纪，等待一直都是一种令人烦躁的事物。并非他厌烦于等待，相反，他实质上是不排斥等待的。等待可以让人不会那么快地去面对，让一切存在着回转的周期，让一切还尚存交流的可能性，那就不应该立刻地打破。
然而他还是感到了些许的烦躁，大概是因为面前的北城雪。
她一直低着头，脚边放着六把各式的刀具，沙发的后背靠着一把高大的大太刀，一个人就带了足足七把刀。不知道为什么，总是刻意地回避他的疑问，像是有什么又没有足够的勇气提出的样子，如鲠在喉如芒在背。
“北城，昨晚睡得如何？”
尽管几分钟之前便已经提出过一次，无法开启话题的草薙天信还是将如此万用的开头再度启用。
“还行，吧。”
还是一如既往地回答，如果不出草薙天信的预料，接下来又会是数十分钟的沉默。虽然他敢承认，平日的交谈并不是非常的具备营养，但也绝不会落到今日的如此的尴尬的地步。这种不断用着无法存续的字句，或缓或急的气息，像是魔鬼的低语一般，不禁地令他感到烦躁。
对话被单方面切断，交流被双方所绝流，只是相隔一个桌子的距离却像是徒步于天之海涯，无法传达无法看出无法明了，一层一层的海雾将其包裹，也不存在着黄明的路灯，在大雾中逐渐减少的空气，减少的气息，减少的雾光，只会沉淀出负面的恶意，不会具备正常的回应与复写。
又不知道过了多久，这次轮到北城雪开口了：“……我想了很久。”
想了很久？是想的什么？护卫，亲人，未来，抉择，过去，退路？可能的推论实在是太多，草薙天信没有第一时间回答，等候着北城雪的下文。
“你的话语，你所说的坚强的我，果敢的我，脆弱的我，多愁的我，都一点点地去思考，却发现了其实当局者迷，我永远无法从自身的思考中获得绝对自信的评价。或许有一个家伙能够做到，但那不是我。”
有一个家伙，毫无疑问指的是那个看起来就不是正常人的苏星极。
“在那个时候，我其实什么都没有想，我什么都没有去考虑，考虑未来究竟会如何，考虑若是与建御雷神的战斗失败会如何，考虑若是你我一同身死于此会如何。我不知道是如何发生的，也不知道如何的思想，一切都是遵从着我的最原始的想法——‘相信这个看起来就不靠谱的少年’。”
你这是在夸我吗……草薙天信有点尴尬，嘴角微微抽动。
“而实际上，成功了，一切都被指向了今日，指向了现在，指向了我与一切的一切的总算的时刻。我其实真的什么都没有思考，只是觉得你值得我的信任，而非不得不信任，你也予以了最为高洁的回应，我一直以此为荣，并以此观想，给这个没有任何思想的空壳赋予了‘复仇’这个大而空乏的意义，借以不去思考。”
思考……
“思考我为何会在这里，为何会保持到现在，为何能够依靠一个空乏而无力的理由一直保持着思想，一直保持着生存的可能。从昨天晚上，我开始一点点地思考。
“一开始是非常的痛苦，因为我从未进行过如此深刻的自问：你为什么会在这里，你的目的是什么，‘复仇’真的可以搪塞一切吗？结果？我不知道，我想了很多，想了很久，想到了天边的启明闪烁，我才有了一个些许的认识。”
北城雪抬起头，望向对面的草薙天信。这样的眼神反而令草薙天信感到了些许的不好意思，却也不敢别开，直视着她。
“我，北城家族最后仅存的一人，北城雪在这里向你提出，草薙天信，你愿意成为我所护卫的那一个吗，哪怕我可能没有足够的力量去做到我所做到的承诺，甚至有的时候反而还会需要你的帮助，你会承认我作为你的护卫吗？”
如此的话语，令草薙天信原本烦躁的内心一扫而空，取而代之的是脸上不禁浮现出笑意，无法止住笑声：“你说什么呢，这是肯定的啊。我还从未见到过把问题又抛回给我的质问对象啊，你比我更应该去上法律系哈哈哈哈哈哈。”
“别笑了，信不信我立刻就把你对毕业论文敷衍了事这件事说出去。”
北城雪有点生气，拿起天水一文字则宗敲了敲地面。
草薙天信脸上的笑容瞬间消失：“对不起是我的不对。但是我真的没有在敷衍啊，导师说我的论文是万中无一的奇才。”
“威胁导师？”
“不要再说了我错了对不起！”
