赛马，古称“驰逐”或“走马”。最初是选育优良马匹的手段，自商代甚至上古开始，成为一种竞技比赛。
百骑争先，竞相夺标。不仅能寓兵于众，且能隐武于国。
齐国都城临淄，富庶繁华，有“海内名都”之誉，是当时以盛行赛马闻名的城市，上至王公贵族，下至平民百姓无不关注、喜爱这一竞技运动，并作为博彩的最主要方式之一。
每年初春，公室赛马成为不可或缺的习俗，由齐王领头，全城、乃至全国万众瞩目、兴致勃勃。
王室马场设在郊外的稷山一侧。一望无际，辽阔恢弘。
马场正中，是一片银盘一般的大湖，水光如镜，倒映苍穹，号“齐天渊”。四面是绿林点缀萦绕。赛道环湖而建，玉带一般明朗开阔。
正前方是高大华美的歇马台，为王上莅临，王公观赛的最佳所在。
围绕歇马台，两翼是一字排开的亭榭，间隔点缀，为各宗室贵胄眷属驻马、观赛、修整之地。外围则有军卒把守，将城内各色观众限定在周边。
“轰轰轰……呜呜……”
丽日已上三竿。田忌大司马一行还未接近马场，便听得一阵轰天怒响，震撼云霄。马蹄声飒踏而至，声势浩大，其间夹杂着牛角号的鸣响。四方远近的观众们一阵接一阵呐喊助威，欢呼雀跃。
“伯灵先生，此为初赛。第二轮复赛王上方才驾临。复赛决出最后夺冠的两方，也决出参与决赛的三匹骏马。”
宽大气派的马车内，田忌向孙膑详细介绍比赛规则，以及最后可能参与夺魁的马匹。孙膑此刻化名为“伯灵”，作下属骑士装扮。
巍峨高耸的歇马台就在眼前，从下望去，各类王公身穿一色朝觐官服，各执着挂着铜铃的彩杖。
田忌一行从敞开的正门驶入，进入歇马台一侧专属的亭榭内。田府马监见主人到来甚为高兴，在榭前恭敬执礼等候。
“报大司马，田肦公子已顺利过关，领先入第二局。”马监喜悦地汇报，简洁地介绍一番初赛战况。
“嗯，让田肦在歇马台下候着。”田忌点头应到。
“遵命。”
马监快速离开传话。田忌支开其他随从，令他们侯在亭榭外，随后返身进入马车中，掀开车帘。
时辰地点正好，马场中一切一览无余。初赛占先的二十四匹良驹由优胜的骑手驾驭，在台前一字排开，盛饰雕镂、錾金鎏银，准备恭迎王驾。
“田肦身侧，白色的卷耳、朔风、红色的追日是我方最有实力的三匹。从右手第一开始，黄色的鄯善马、额头有白点的的卢马，另有一匹未过见的西域白蹄踏雪良马为王上豢养。今日何方夺魁，应就在这六匹的较量中。”
田忌指点着前方，逐一向孙膑展示。
“嗯，第二局赛完之后，再做安排。”
孙膑回应着，牢牢记住二十四匹良马的特征、外形。
不一刻，齐王田因齐的堂皇车架进入马场，田忌即刻离开亭榭，随官员们一道前往拜谒。威武的号角、朝贺之声，嘹亮的彩铃激荡之声顿时响彻赛场，着实轰动热闹。
齐王已是六十开外，华贵抖擞，对赛马兴致永远不减。
礼毕之后，公室子弟百官就位，各路骑手就位。齐王举起锦绣盘龙大旗，高调宣布第二轮赛马开始。
牛角大号“呜呜”鸣示之下，一对一的淘汰赛你争我夺、残酷喧嚣地紧张开幕。
亭榭外，一片山呼海啸、震耳欲聋；亭榭内一片万籁俱寂、万物无声。田忌已支走所有随行之人。
孙膑闭上眼，集中全部识念意志，深彻聆听着暴风骤雨一般的马蹄交错之声。万类消失，一匹一匹的神驹好似在一片虚空中奔驰。
致虚静，守静笃。
虚空沉冥，不滞于物，忘却万般，沉冥到无边际的深，一切仿佛变得更慢、更缓……空明之中，马蹄的每一次起落，每一次冲击，速度的每一次增减，所有真相纷至沓来，了然于心，纤毫毕现。
仿佛又回到鬼谷，多年前，师父排列着算筹，第一次教自己运算演绎。
这次不是排兵布阵，不是人的速度，不是一匹马，而是二十四座飞骑同时在心中演算、比较，精密权衡……
场中，按照每一匹马的体能、速度、潜力，包括骑手能够达到的最佳水准，马匹能力可以分为一、二、三等。
田忌对自己一方的马估计不错，可是对于王上的马估计不足。王上最厉害的一匹并不在提到的三匹之列，这匹略矮小的千里神驹潜在爆发力极强，应是邹忌留下的杀手锏。
看情形，邹忌为了取悦齐王，留下的杀招不止一、二。
明净坚实的环湖赛道上，比试一轮接着一轮，时间在震耳欲聋、排山倒海的马蹄声中飞速流逝。虽为淘汰赛，但观赛众人以齐王为首皆血脉贲张、如痴如醉，不住地击鼓、摇铃，呐喊助威。
八组二十四匹淘汰为四组十二匹，接下来是激烈的四强争夺，淘汰为二组为六匹。
艳阳当空照耀。湖面上、赛道上蹄声人声鼎沸，空气中热气蒸腾，太阳的明光似乎被人气、烟尘、热气笼罩，变得有些迷蒙、茫茫一片。
终于水落石出！
果然，田府以田肦、马监为首的骑士驾驭的卷耳、朔风、追日以较明显优势战胜对手；而王上的三匹：鄯善马、白蹄踏雪、西域矮脚马则天马行空一般，以绝对优势将对手抛远。
正和往年一般，齐王、大司马田忌二组进入决赛。
其间有一炷香的时辰，供修整。除了场内王公贵族，赛场周边，卫士驻守的沿湖赛道旁，无数的博彩者夹杂在兴奋无比的观众群中，或沮丧、或欢呼，热烈期待决赛到来。
其中，不少女子妇人则将目光投向歇马台右侧——传说中的齐国第二美男国相邹忌的位置，咽着口水，眼巴巴凝望，艳羡地窃窃私语，对决赛明里暗里期待着……
台上王座一边，邹忌本人则目不斜视，略扬一扬昳丽饱满的下巴，捋一捋飘逸的美髯。公孙阅紧挨其后，暗暗凑上来。
“相国大人，田忌此次输定了，丢人定比以往任何一次丢得更彻底。”
“哼，何谓大司马？马，武也。从周朝开国，驯马为武者，大总武事也。如今我大齐掌管军政武事的田大司马，竟然连个马都养不好，输个七零八落。”
邹忌保持着矜持端庄，引经据典。公孙阅更是掩饰着得意。
“哈哈，是啊！简直就是误国误民。”
“王子於期可安排好？”
“回大人，王上对他甚是满意，他到时会照您吩咐做。”
“嗯，好戏就要开场了。”
“呵呵，赛马之中骑手水准仅次于马力，这一下，田府之中就算田忌亲自上阵，也无力回天！”
巳时将过，天边朵朵庆云涌到，一时遮住太阳的金辉。选拔淘汰赛已过，正是决赛到来之前，薄阴的天色正好利于修顿准战。
正是暴风骤雨、更激烈时刻到来的间隙。王公贵族、平民观者虽各就各位，但仍旧没法闲着，继续一团一伙，凑在一处激动地议论。
田府的马匹、骑手们聚集在亭榭边的大树树影下，和对手一样，抓紧休憩、补给。
小小的亭榭中，方正气派的马车车帘紧闭，仍旧静静地伫立。大司马田忌眉宇之间泛着一丝忧色，独自掀开车帘，进到车内。
“伯灵先生……”
田忌踌躇着就要开口。孙膑做了个手势止住他。
“您……难道有办法了？可对方三匹马的实力超过我方，尤其是半途杀出的西域矮黑马。”
离开众人视线，田忌不再掩饰忧心忡忡。孙膑从一旁取过六枚石头子，左三颗，右三颗，对称逐一摆放。
“将军，在下已经算过。现可将田府与王上的马各分三等，上、中、下博弈。首先，以田府最差的卷耳对黑色矮马，先输个干净、彻底。”
“嗯，这倒甚好，立足总体。让其占尽优势，相当于先废了它的优势……可三局两胜，咱们首战仍是输了一局。”
“对。”
“后面两局必须赢。可是，咱们的上等、中等马整体实力大约仍比不过王上剩下的两匹。”
“上等的朔风勉强可战胜王上中等的鄯善马，我方中等的追日和白蹄踏雪相比，仍有不足。”
“是啊，总还得输一局，赢不了。”
田忌恼火地将马鞭扔在车座上。孙膑闻言，抬起头，与田忌深深对视一眼，平静的眼眸湖水一般，泛起一丝波澜。
“大司马，除了马匹本身，还有驾驭马匹的骑士。赛马中马的能力占六七成，驭手的水准占三四成。”
可不说则已，一旦说起，田忌失望更无望地一拍脑袋。
“这个……先生，这个更头疼。因王上尊贵，人选他先派，我方应战。按照惯例，第一战会令太子田辟疆挑战。”
“此战可败，出下等马。”
“是，太子必然是配最好的一匹。我方可派田肦应战，二人在宗族中辈分相等，年纪也差不远。且输给太子也正常。”
“第二战，大司马打算派谁？”
“这一战，要看当时情况而定，身份亦需匹配。去年是国相出战，不过今年他已经被邹忌取代了。”
“若是邹忌上场，您可驾上等马赢他。”
听如此说，田忌不禁微微耸肩一笑。“这倒可能，想想，以邹忌的个性定会上场，何况场子内外不少妇人正摇旗呐喊、翘首以盼。”
“若大司马胜，第三局对方便会换人。”
本以为孙膑也终于会笑笑，谁知其无动于衷，仍旧冷漠地盯着六颗石子。田忌见状，也悻悻地沉下脸来。
“哎，最关键的是第三局。按照规制，骑士身份虽不论，可是更加激烈，赛者必然是当世顶级高手。”
“若对方换人，大司马也不便再赛一场。”
“是。”田忌大手一摊，长叹一声。“方才才得知，对方请来了一名御马高人，看样子颇有来历。咱们的马力本就稍逊一筹，论身份，田府除了重金聘请的马监，已无人可用。只怕是岌岌可危……怪我！本想放弃此次比赛，准备不周，也没想到邹忌如此处心积虑……”
田忌气恼地一捶车板，沉重地摇摇头。
“大司马放心。无论王上，或者说邹忌派出谁，您的府上皆有一个人选。”
“哦？是谁？”
竟有如此运气？这倒是一线希望！难道自家门客中有骑士高人，被孙膑相中发掘？田忌不禁猛然抬起头，热切的目光再次与孙膑冰冷的目光相撞。
“在下。”
孙膑平静吐出这个词，田忌惊得几乎以手撑地，仰头倒退一尺远。目光顿时收回，不受控制，扫过他骑士服下的双腿。
没错，不假。一个时辰前，孙膑院里的小仆人背他上车时，两条腿膝盖以下奇怪晃荡、真是一双不受控制、没有知觉的腿。确是一个真真切切的重度残疾之人！
“先生？这……这怎么可能？神驹较量，输赢快慢千钧一发之间，虽不完全需要腿，可若没有腿脚的控制，实力仍会打折扣。”
“马背之上，双手足够。”
“不可，先生！咱们还是另想办法。”
“别无他法。”
马车中孙膑盘膝而坐，左手举起一张青铜昆仑奴面具，坚定无情地盯着田忌。田忌回避着，有些语无伦次了。
“无论如何，如此高强度竞技，本人怎么能够劳动先生以羸弱之躯应战，以身犯险？还是算了……”
“田忌大将军，您是军人。当知为将者，以生击死。战非不胜，不可言攻；城非不破，不可言拔！”
面具散发着幽幽冷光，孙宾一字一句，神情如青铜一般，沉稳、威严。田忌难以置信地瞪着他。眼前这是一个什么人？来自何处？竟能如此睿智、勇毅、自信。
难道是神灵意外的赐予？
是的，一个优秀将领，绝不打无准备的仗。
方才心急未深究，此刻幡然领悟，其对马匹的判断如此微妙精准，综合评定已精确到分毫，谋划摈弃小处，重在全局……此举不是以身犯险，而是运筹在胸，志在必得。
一股只有在战场之上，绝地反击之时才能领略的热血豪情在胸中澎湃、升腾。田忌面对着孙膑正襟危坐。
“先生，谢了！”
两只有力的大手在黑暗中高举，紧握。
