自十九岁伊始，田忌已领兵征战十六年，其中为大司马统领全军八年。
齐国本为周代功臣姜子牙封地，虽富甲一方，可自从田氏取代当初的姜氏之后，内乱与外患便从未停息。
各路诸侯纷纷以维护正统之名讨伐齐国，数十年间齐国疲于应付，政局动荡。十几年来，田忌如救火队员，拆东补西，辛苦维持。
可到最近，却忽然闲散下来。
清晨的大司马府，初阳斜映。一阵马蹄踏飒之声过后，一切再次沉寂、消停。薄香飘散的后花园中，朝露未晞，田忌夫人与小姑子宣正修剪花枝。
花园门口，却见田忌一身黑色便装，悻悻地踱步过来。
“夫君，你未去马场？”
田忌夫人惊道。
“嗯。”田忌点点头，直走到花间铺设的毡席间坐下，拧起小炉上的铜壶，将三只茶杯倒满。
二人忙放下工具，夫人在前，妹妹在侧，三人围着案几跪坐。
“夫君，王上虽驳回你南下之请，可今日赛马王上亲自下注参赛，你不去恐怕不妥。”夫人峨眉微蹙。
“无事，朌儿和陈马监去了。”
田忌夫妇少年成亲，情意深厚，膝下无子女，便收养田肦为子。虽听如此安排，夫人仍是不放心。
“夫君，朌儿才十五岁。你若不出现，那邹忌恐怕又要借题生事。”
田忌笑了笑，伸手握住夫人双手。
“夫人多虑了。邹忌被重用实属当然，其为相之后，讽王上纳谏，令王上下定决心清明吏治，整肃军威，齐国再次呈现蒸蒸日上之象。拙夫愚钝，退身让贤也是应该。”
“可是夫君，你这十几年没有功劳也有苦劳，王上偏心冷遇也太明显。邹忌有才不假，可我总觉得他的一双眼睛背后，有另一双眼睛。”
“哦？”
夫人一向直觉敏锐，心细如发。听如此说，田忌也不禁停住了送到口边的茶杯。小妹子宣杵在一旁耐不住了，往前凑近一点。
“大哥，嫂子说得对！一国之内将相和睦当然最好，可那邹忌，和他老婆一个德行：装模作样！一个纳妾的男人能好到哪儿去？什么齐国第二美男子？就是他作秀自封的。长着一张饱满富态的大众大饼脸，骗骗那些没见识的傻花痴罢了。大哥，我倒支持你不去赛马，免得瞧着那油腻老白脸作怪。”
子宣不屑地耸耸肩，扭头看花丛。田忌被逗得乐了，手指着妹子。
“哈哈！子宣你……评价男人一套一套，那你说说，眼中的美男子是谁？啥样的？”
子宣扭过头，咬着唇儿，莞尔一笑。
“有三个。”
“哦？三个？看来终于有希望嫁出去了。哈！说给大哥大嫂听，给你参谋参谋。
田忌夫妻二人颇有兴致地瞧着妹子。子宣毫不讳忌，抬头望望天，掰着手指头大方地开讲。
“这第一个嘛：便是商鞅。若邹忌治国真象商鞅那么彻底、那么有种，我才服他！可惜，他不会。”
“去！商鞅已经失败，秦国如今乱成一团。否决，下一个。”田忌假装虎着脸，瞪着妹子。
“第二个，就是大哥。易求无价宝，难得有情郎。大哥就是我心目中最美夫君，以德服人的典范！”
“没大没小，扯哪儿去了？再换一个。”田忌呵斥着挥手否决。
田忌夫人不动声色，与夫君亲昵对视一眼。子宣则笑眯了眼，手指绕着一缕鬓角的秀发，思索着犹豫了片刻。
“这第三个嘛？妹子还不能确定，只是觉得他模样长得挺好看，轮廓森挺分明。可就是神色太冷太僵，好似千年冰疙瘩，浑身冒寒气。初一见时，竟打了个哆嗦……也不知道人品如何？”
田忌一听，眼中亮光一闪。
“哦？这个人倒有点意思。严肃之人往往内心有担当。你说说，此人是谁？若未成亲，身份相当，大哥给你说个媒。”
田忌笑着举起茶杯，和妹子干了一杯。可子宣却一副嘟噜着嘴，没精打彩的模样。
“哎，也就前日在侧院门客住所偶尔见过一回。应是上等门客吧，一人住一间小院。”
“哦？没事。大哥门客中也是卧虎藏龙，大不了给他一个官职，好配上我妹子。”
子宣却是摇了摇头，目不斜视，继续遗憾不满地盯着案几面儿。“哎，哥，你别做春秋大梦了。不可能的。这个人啊，是个坐轮车的瘸子。”
一言既出，顿时三人无语。“瘸子”一词，否定一切。三个美男子看来一个也不行，原本挑剔的大妹子近期仍然嫁不出去，没指望了。
三人楞了片刻，倒是田忌夫人首先反应过来，忙拍了拍夫君。
“哦，咱妹子说的一定是孙先生吧？他是禽滑厘巨子介绍，淳于髡上卿送来的。据说兵法了得。早先市井中隐约有传言，说魏将庞涓去年北击赵国、南胜韩楚，皆出自他的谋划。当然，传言而已。夫君何不见见他？包括今日赛马之事，去还是不去？一并试着问问？”
田忌侧耳细听着，不禁连连点头。“有理。我夫人讲的总是有理，从不会错。拙夫这就去会会他。”
“哎……有谋略又怎样？还不是个瘸子……瘸子……”
子宣唉声叹气，无奈地趴在案几面上，发呆。田忌不再言语，和夫人点点头，起身快速朝着花园门外而去。
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战国时代，各诸侯国养士成风。
贵戚、权臣、甚至富商，财雄势大者皆养士，通过聚集门客扩大影响与政治势力。门客根据才能贡献，分为上中下三等，而门客的数量则成为上层社会竞相标榜的时尚。
大司马田忌门下，门客不算多，但亦有八百之众。上等门客居所紧靠大司马府邸，并不远。可因门客太多，若不是夫人有心，竟差点将新来的这位忘记。
初春的太阳缓缓升起，明媚、金黄。
虽常去其他门客的居所，可是在这座小院中，初阳的暖意好似被什么奇怪的寒洞吸收、吞没。庭院中并无一人，去年的枯叶高挂枝头，飘散在地面，空气中弥散着化不去的凌冽、清冷。
此情此景，田忌的心莫名抽动一下，止住跟随的属下，独自一人跨进空荡的宅院中。
对面，房舍门扉紧闭，不仅无人相迎，甚至静得感受不到一丝活人的气息。田忌独立在院中冰冷的石板地上，感觉似伫立于荒原野地，或是立在了一道看不见的灰暗漩涡中央。
“田将军，可为赛马之事而来？”
一个声音，深邃幽然，隔着一道门扉传来。田忌不由一愣。询问赛马？难道他能未卜先知？
“是，也不是。”
“没有第二种选择，此次赛马，将军必须参与。这是最后的机会。”
声音并不大，却是坚定森然，不容置疑。田忌的心开始微微颤抖，虽然自己和王上置气，想退出赛马。可此人却毫不留情，一语道出了自己潜意识中的所思所想。
是的，凡事必须做最坏的打算。与其对邹忌的胸怀存有侥幸，不如防范于未然，主动抵御、抗击。
“先生说的对。本将军此刻就去马场。”
田忌握紧马鞭，就要转身。森冷如寒铁的声音再次低沉地响起。
“不仅参赛，而且必须赢。”
仿佛有一股魔力袭到，田忌脑中“嗡”的一声被撞击，再次领悟。不错，虽赛马，可若不能赢，也将于事无补。自己仍旧会被王上、邹忌小看，势必更加边缘化……
这个人，是神仙？还是来自地狱的鬼魅？竟然一眼洞穿所有的利害，洞穿自己脑中交错的一团乱线。
“可是，先生。本将军府上虽良马无数，可王上更高一筹。历年决赛之时，田府总是铩羽而归。”
“往日皆可败，今日不可败。邹相国虽立新政，但属权宜之计，齐国之安危仍得倚靠将军。”
此言如一阵狂飙卷过，田忌不禁心中一热，耳中嗡嗡作响。是的，拱卫社稷的艰辛苦恨，如狼似虎的侵占撕咬，自己经历太多！在这个时代，战场上铁与血的较量、野兽般以命相搏，又岂是文官一味斡旋、治世能替代？
在这个你死我活的世界上，即便不是为了王上，为了齐国，为了自己的亲人，也不能放下手中的武器，必须去拼！
“是的，我要赢！先生，田忌能见见你吗？”
田忌只觉得体内温热的血液升腾着、上涌。
从前，多是门客们迎逢、屈就自己。偶尔见到倨傲不恭之人，最多低头示恩，装装大度打发了。可是此刻，伫立在面前的仿佛是一座高山，令人仰止，令人真心想接近，甚至拜倒在山前！
“咯咯……咯……”
房门的那一边不见声响，却传出一阵木轮沉重的转动声，好像有人在竭力推动什么东西，靠近门边。
一时太激动，竟然忘了这位孙先生是位行动不便的残疾人。田忌赶忙上前，恭敬地低头，轻推开房门。
“孙……孙先生！”
作为一国领兵大司马，久经沙场，阅遍众生，可第一眼见到此人，田忌竟和子宣描述的一般，差点一个嘚瑟。
房中光线昏暗如夜，墙边香案上，铜炉中三支短短的清香灰烟袅袅。
眼前之人无声地端坐在轮车上，年纪不过二十七八，可额头、脸颊竟然有了几道刀刻般的皱纹，披散的长发已近乎半白，遮住了半个瘦削的面容。
正如子宣所说，此人神色无情冷酷，面上似蒙着一层不化去的浓霜。全身上下一色素白的棉袍，臂上缠着黑纱，好似为谁戴孝一般。
“田将军，以你所见，此次楚国会攻打齐国吗？”
孙膑开门见山，当头问道。田忌正立拱手，便也不拘虚礼，随意侧坐在一旁的小几边。
“会。但王上、邹相国认为不会。邹相国正以斡旋、谈判之法，阻止楚国攻宋。此外墨家也正一边防御，一面想办法阻止战事。可在本将军看来，楚国不会放弃秦国内乱的这一大好良机，定会伺机进攻。不过，奇怪，这些日子过去，楚国却仍旧不见动静，却不知为何？”
“一定有把柄攥在了邹忌、或墨家手中。”
虽是第一次见面，二人竟认识多年般，聊开。田忌赞成地颔首。
“对，很有可能。但本将军认为，这些均是小节，楚国进攻的总体方略不会变。可王上如今信任邹相国，听不进其他意见。”
孙膑沉默一刻，冷冷地点点头。
“物极必反，将军此刻需应付的是半个时辰之后的赛马。”
田忌闻言不禁微微一笑。外事虽无法掌握，玄机却可运筹于萧墙之内，或许，这场赛马便是转机所在。
“关于赛马，其实很简单。比试三次，三局两胜。公室子弟轮番参赛，失败即淘汰。我儿子田肦已在场，此刻各路骏马差不多已赛上了，不过，以我家马匹素质、脚力，进入决赛一贯没问题。只是最后和王上……总差那么一点。”
“从没人敢赢一国之君，你决定了？”
“决定了，成败在此一举！只是……”
想起历年的失败，田忌不免顿住。孙膑抬手打开身畔案几上的香盒，取出三支香，静默地凝视着。
“田将军，因为某些原因，本人不宜出头露面。我可与你属下换装，藏在马车中，与你一同去赛马场。咱们见机行事。”
“好！谢先生。”
虽不知道是何种方式，见孙膑不动声色、冷漠峻刻的表情，田忌竟莫名地吃了定心丸一般，渐冷静下来。
从前赛马一直屡战屡输，也不知是不能还是不敢？此时竟第一次对赛马产生了一丝期待。田忌按捺住兴奋，恭敬地施礼退出，开始火速安排。
黯淡无光的房中，暂时安静下来。
孙膑眼中一道寒光掠过，划破晦暗。他默默移动轮椅来到香案前，除去盖着的黑布，三座空白的灵位牌显露出来。
三支清香快要燃尽，孙宾小心地凑着余火，继续将手中的三支清香点燃，端正有力地插入香炉之中。
