万俟侯走了几步又停下脚步，他瞥见华公公料想到周边还会有什么人出没。
“皇上，既然都来了，为何不去内侍监探望？”万俟侯转身冷扫一眼从假山后面走出来的南荣玄桀。
两人的关系实在微妙，既能并肩作战又能反目斗争，总而言之，他们的内心太过迷茫，不自不觉中掩盖了彼此的情谊。
南荣玄桀冷笑一声，试探地问：“你刚才去了内侍监？”
万俟侯耸了耸肩，不屑地问：“皇上以为这条路还能通向哪里？”
“侯爷，你这么对皇上说话是大不敬的。”华瑞不服气地提醒道。
南荣玄桀挥了挥手，对华瑞吩咐：“你们先退下去吧。”
“皇上…”
“朕有话要对侯爷说。”
“是，奴才就在假山后面候着，如若皇上有事唤奴才一声。”华瑞恭恭敬敬地退到假山后面。
万俟侯白了一眼华瑞，而后转过身对着内侍监的方向故意问道：“你是不敢还是不想？”
“万俟侯，你是不是觉得羽翼已丰，又有西太后做靠山，所以还是不把朕放在眼里？”南荣玄桀虽然质问，却丝毫没有生气的样子。
万俟侯收敛一些，又转身对着南荣玄桀说：“你放心吧，她在里面很好，西太后虽然将她关押，可是并未刁难，我想只是小以惩戒罢了。”
“如兮不是一个没有分寸的人，她这么做一定有原因。”南荣玄桀担忧地说道：“我担心她被西太后利用。”
“但是你还不是照样无法阻止。”万俟侯瞪着南荣玄桀说道：“如果换做是我，我是绝对不会让别人伤害她。”
“大家彼此彼此，你要是一开始就有能力阻止如兮进宫，也就不会让朕捷足先登了。”南荣玄桀忿忿地说。
“你…”万俟侯咬着唇啐道：“你明明清楚西太后为何要如兮进宫，却甘愿被她的美人计迷惑，不知道这样的君王是不是万民之福啊。”
“哈哈哈，侯爷，朕要得到一个女人何须西太后帮忙，就算如兮今天要皇后之位，朕也会给她，但是…”南荣玄桀傲慢地说：“朕不会让西太后得逞。”
万俟侯顿了顿，说道：“皇上不打算进去亲自看看如兮就是想保留自己的感情，但是我不会，无论如兮在哪里，我都会义无反顾。”
“万俟侯，你…”南荣玄桀陡然变了脸。
万俟侯打断了南荣玄桀的话，正色说道：“我不会向任何人妥协，再也不会仍由自己喜欢的人在皇宫里受尽折磨，我会看着你如何做，如果你不能给如兮的，我便带她走。”
“你敢。”南荣玄桀凑上前逼近了万俟侯，切齿说道：“朕不会允许你这么做。”
“这个时候皇权也阻止不了。”万俟侯自负地冷笑。
“朕可不可以认为你在挑衅？”
“我不会退缩。”万俟侯认真地说，也没有等南荣玄桀做出什么反应，他便掉头就走；其实南荣玄桀并不想再利用自己的皇威压迫万俟侯，他要的是一场公平的战役。
***
映冬战战兢兢地跪在地上，她躲在东太后寝宫内一整天，外面的风声也是由李庆德过来禀报；知道西太后将如兮关在内侍监，东太后心里的疑虑不减反增。
李庆德偷偷瞄了一眼跪在一旁的映冬，映冬极力表现得镇定，可是哀怨的目光还是逃不过李庆德的双眼。
“太后，这件事也不能全怪映冬，不如放了她吧。”李庆德小心地说。
映冬低着头不语，东太后把脸转向她，冷厉地说：“哀家本来还给了你一次机会，可惜你一而再再而三地失误，虽然死了一个美人让她们反目，但是哀家不想让宁妃活在这个世上。”
“奴才可以立刻解决了她。”李庆德心狠手辣地狞笑。
东太后瞪着李庆德啐道：“你以为你还不够暴露吗？有探子回报，说皇上已经开始怀疑皇宫里暗藏杀手，哼，如若真被皇上查出什么动静，你也别想活。”
李庆德尴尬地垂头，沮丧地退了两步。
东太后冷扫他们二人，恶气腾腾地骂道：“你们两个究竟是怎么回事？哀家如此重用你们，可是你们呢？哼，没有一件事情令哀家满意。”
“奴才知罪。”李庆德双腿跪下俯首喝道。
“奴婢知罪。”映冬愧疚地垂首。
“知罪？知什么罪？”东太后怒声质问：“哀家要的不是一句知罪，而是完成你们身上的任务，不是给哀家捅出这么多篓子。”
映冬深吸一口气，鼓起勇气又道：“太后，宁妃就算不死应该也没什么关系，她和西太后之间永远也不会知道我们的秘密。”
东太后斜睨映冬，冷然说道：“斩草不除根，早晚是祸害。”
***
明镜大师刚从自己厢房走出就有个小尼姑靠近她，小尼姑通传说外面有人要找明镜大师帮忙，大师虽然好奇也没有拒绝帮助；于是在一个陌生宫女的带领下，她怀着惴惴不安的心情踏入了离皇宫较远的楚德宫禁地。
宁妃不能走出楚德宫，否则就是犯了大忌，好在平日里对附近的宫女也不薄，他们乐意帮这个小忙，将明镜大师带到楚德宫宫门口。
明镜大师见到宁妃时显得很疑惑，宁妃坦然自若地笑了笑，对着大师鞠躬念道：“阿弥陀佛，想必您就是明镜大师吧？”
“您是…”
“这里是楚德宫，关着的都是先皇的遗妃。”宁妃落寞地苦笑，而后看了看楚德宫的凄凉，叹息道：“我是宁妃。”
“哦，原来是宁妃，贫尼失敬了。”明镜大师心事重重地客套一番。
宁妃忙扶起明镜大师，无奈地说道：“大师毋须多礼了，我充其量是个遗妃，在皇宫算不上什么，苟延残喘也只是为了对得起我这条生命。”
“宁妃不必自怨自艾，生命由来都是平等，活着都有他的意义。”明镜大师安慰地说。
“大师这么说，让我心中明亮了一些。”
“宁妃想得明白那就最好不过。”
宁妃点了点头，寒暄之后想起正事，于是又紧张地蹙眉说道：“哦，对了，请大师来除了想听一听大师的佛法之外，还有件更重要的事情。”
明镜大师见宁妃变得严谨，也同样认真问道：“宁妃只管说，如有帮得上忙的地方，贫尼绝不推辞。”
“多谢大师了。”宁妃想了想，说道：“本来像我这样没有自由的人只能在楚德宫等死，并且我已经接受了自己这样的人生，也并未想过走出楚德宫；可是现在听说我一个朋友被冤枉之后关在内侍监，此时我怎能坐视不理？所以我恳请大师帮我这个忙。”
明镜大师心中咯噔一沉，紧接着她听到宁妃又说：“其实这个被冤枉的人正是灵镜寺的衍慧大师。”
“贫尼也听说了这件事。”明镜大师深思说道。
宁妃抓住明镜大师，激动说道：“衍慧大师是因为我才会被西太后误会的，所以我恳求明镜大师帮个忙…”
“贫尼该如何做？”明镜大师不解地反问。
