眯了一口元素瓶。待腰部的伤口结痂后，无力抵抗兴奋之余，更加疲惫的吕子明，直接躺倒在冰冷的营火旁，睡了过去。
休息了几个小时，当强烈的太阳光，照进山洞。处于浅眠中的吕子明，也无奈苏醒，慢吞吞的坐起身来。
感受着因不良睡姿，而浑身酸痛的肌肉。吕子明重重打了个哈欠，看着刺眼的阳光，抱怨道：“啊~啊！真是的，就不能让我多睡一会吗？”
沿着动物足迹的方向寻找，很快，吕子明便找到了一条，清澈又冰凉的小溪。
捧起一些清水打在脸上，感受着令人舒适的水珠在脸颊上滑动，昨夜的血渍与今早的睡意，瞬间被一扫而空。
然而就在这时，一阵慢慢靠近的脚步声与树丛晃动的声响，覆盖了小溪的流水声，引起了吕子明的警惕。
“动物，还是人类？”
眯起眼睛，死死盯着还在摇晃的树丛。吕子明拔出腰间昨夜顺来的长剑，调整好战斗的姿势，随即轻轻挪动脚步，躲到一旁的树干后，等待对方的到来。
哗啦，哗啦！
大量的枝叶随着不速之客的穿行掉落在地。当最边缘的树丛被拨开，下一刻，一位全身沾满泥土与落叶，双手握着一把长剑的女子，钻了出来。
“嗯？居然是她。”
看着自己警备的对象，居然是昨天的那位女子。吕子明见状，不禁松了口气。
环顾四周，没有发现任何人影。女子咬了咬嘴唇，低头看着小溪边那十分显眼的足迹，不由的加重了剑柄上的力气。
压下心中的紧张，调整好自己状态。女子几个深呼吸后，冷静的对着周围树林中，隐藏着的吕子明喊道：“我知道您就在附近。这一次我找上您，只是为了和您做一笔交易。一笔稳住不赔的交易。”
女子说完，静静的等待了一会，想要获得一些回应。可惜，让她失望了。周围的树林里什么动静都没有，仿佛刚才的话语，只不过是她在自娱自乐的消遣一般。
希望一点一点坠入深渊，就当她都以为自己已经彻底失败，打算离开的时候。一个声音，将她的希望拉了回来。
“交易？什么交易？”握着长剑，内心有些好奇的吕子明，慢慢走了出来。
见到吕子明人影的那一刻，泪水几乎遏制不住的在女子的眼眶中打转，流下。
好在，女子并没有放纵自己的情绪，而是迅速的擦去眼角的湿润，将交易的内容快速说出。
“我想雇佣您，护送我回家！”
认真打量了一遍眼前的女子，发现对方的外表虽然十分狼狈，但无论是从外貌，还是气质来说，都显得十分的不凡。
并且，根据对方握剑的姿势，以及那伤痕累累却无任何老茧的白皙双手，无不证明她没有任何的战斗经验。
再次确定对方没有威胁后，吕子明甩了个剑花，将长剑收回腰间的剑鞘，回答道：“显然，看你的着装与气质，应该是出自非常显赫的家族。但，我不认为，放弃我当前一直追寻的任务，改为和你交易是件好事。”
被拒绝了也不焦躁。女子点了点，思索了一番，接着便将心中的解释，娓娓道出：“您的忧虑我明白，但大可不必如此，因为我们俩的目的地，绝对是一致的。并且，与我交易后的报酬，也绝对不会让您失望的。”
耐心的听完女子的话语，双手抱臂，靠着树干的吕子明，略微疑惑的问道：“哦？为什么这么说？”
“首先，您应该不知道，苦荷伦大森林，自古以来只能通往一个地方。那就是亚斯特拉。
其次，请允许我介绍一下自己的身份。在下白马商团第一大主事，库克家族第一继承人，尤瑟王亲封子爵，玛莉提丝·库克。”
一挑眉头，盯着对方肮脏俏脸上的碧绿瞳孔，吕子明没好气的问道：“嗯哼！看来你是觉得吃定我了？”
“不，我没有这个意思。”
耸了耸肩，吕子明低头避开对方稍显热灼的目光，默默在心中思考这笔交易的得失。
答应玛莉提丝提出的交易，获得的好处不外乎三项：一、获得所谓的报酬；二、获得她的感激，也许能可以让自己在亚斯特拉混得更好；三、可以了解到亚斯特拉的近况。
坏处则是：一、这个拖油瓶会大幅增加赶路时间；二、为了保护她会增大战斗的难度。
至于不答应玛莉提丝提出的交易，获得的好处只有二项：一、可以避免耗费多余的赶路时间；二、遇到敌人，可以灵活更加灵活的选择战术。
坏处则是：一、少了一笔额外收获；二、无法了解亚斯特拉的近况。
利大于弊，那便有了选择。
“这笔交易，我可以接受。但不知玛莉提丝子爵，打算给我什么报酬呢？”收起内心的松懈，吕子明抬头，对上了玛莉提丝的视线，一脸郑重的问到。
并且随着话题的抛出，吕子明心中也有了决断。如果面前的这位子爵大人，给予的报酬与交易的难度不符，那也就没有必要与她继续交易了。
毕竟商人逐利，大多吝啬，如诺连最基本的信誉和自知之明都没有，还指望谁会去帮你做事呢？
然而让人惊讶是，这位子爵大人，竟想都没想，直接开口答道：“这一次行商的货物应该还放在原地。如果你接受这项交易，那商队的货物，随便你拿。”
既然对方诚意十足，那自己也就没有拒绝的可能了。
无奈的叹了口气，吕子明挠了挠还挂着水滴的头发，准备答应这位女子爵的交易。可就在这时，一个嘹亮的声响，回荡在双方之间。
咕噜~~！
一瞬间，好不容易冷静的情绪开始急速沸腾，接着一种名为羞臊的红润，逐渐浮现在双颊之上。
听到声音，玛莉提丝立即害羞的低下头，拼命捂着自己抗议的肚子，想要让它安静下来。
看着这意外有些萌态的玛莉提丝，吕子明足足愣了几秒，才轻笑的说道：“这笔交易我答应了。不过在此之前，还是先填饱肚子吧。”，说着，便反身朝山洞的方向走去。
“嗯。”发出一声几乎蚊虫般的答复，玛莉提丝小跑着跟上了吕子明的步伐。
......
俩人回到栖身的山洞，原本路上狩猎到野兔，此时正被架在营火上，烤的金黄，烤的油亮。
盯着那香气扑鼻的烤兔肉，本就饥肠辘辘的玛莉提丝，不禁咽了口口水。
好笑的看着这位已经姿态全无的女子爵，待烤肉的火候足够时，吕子明便将它取下，递了过去。
“尝尝我的手艺。”
不知是被营火的温度渲染，还是本就羞涩未消。脸颊红彤彤的玛莉提丝，接过烤肉，小声道了句谢。随即也不在乎这烤肉温度是否烫嘴，张开血盆大口便啃了起来。
重新换上一只处理好的野兔，一边欣赏玛莉提丝略微狂野的吃相，一边耐心等待营火的烘烤。
又过了一会，终于把肚子了的填饱双方，不可避免的来到了交易的最后一环，报酬！
满意的伸了个懒腰，吕子明低头看着营火旁的玛莉提丝，直接开口说道：“走吧，带我去看看交易的报酬吧。”
点了点头，玛莉提丝走出山洞，带着吕子明，朝着商队原本驻扎的营地走去。
因为昨夜的大火，所以眼前尽是一片白地。远远望去，显得如此的寂静、凄惨。
厚厚的灰烬覆盖了地面，一脚下去，能把肮脏的鞋底染白。一路上，到处都是没能燃尽的枝干，它们乌黑的尸体遍布着惨白的裂纹，倒在地上，于灰烬中发出生前的悲鸣。
而偶有侥幸，甚至能在行走的途中，发现一截又一截，早已分辨不清归属何物的骨骸。
随着时间的流逝，在越发靠近商队驻扎的营地时，玛莉提丝那填饱肚子所得的愉悦，也在以肉眼可见的速度，变得沉默，变得哀伤。
感受到身旁女子情绪的低沉，吕子明想要开口安慰，却不知该说些什么。
难不成，要将克莱夫死前的表现，以及那近乎变态的言语告诉她，然后再义愤填膺的辱骂，为她感到不值？拜托，再怎么说，这场灾祸的罪魁祸首也是她玛莉提丝的家人，怎么也轮不到你吕子明一介外人，去诉说种种不好。
于是乎，在这沉重的气氛下，俩人来到了商队驻扎的营地。
与外头的惨状不同。眼前的营地并没有受到什么破坏，除了被强盗堆积在一起，准备运送离开的货物外，便只剩下死相凄惨的尸体。
玛莉提丝闭上眼睛，为了这些因保护自己，而壮烈牺牲的护卫们，献上真挚的祈祷。
趁着玛莉提丝忙于祈祷的闲暇时刻，吕子明正好上去，在小山般的货物中，寻找自己适用的东西。
祈祷结束，玛莉提丝睁开眼睛。看着正在货物旁挑挑拣拣的吕子明，语气平静的说道：“只要您能拿得下，这些您都能随便拿。”，说完，便去原本休息的帐篷中，整理自己的行囊。
“真是的。我又不是财迷，那么多破烂古董有什么用？难不成花大把时间去兑换价值点？”注视着对方的离开，吕子明无奈的停下了手中的动作，耸了耸肩，吩咐道：“系统，启动插件。评估其中价值最高的物品。”
“滴滴滴，扫描完成！资料如下，请宿主签收。”
E级魔兽肉：经评估可兑换一百值点，但因保存不善，最终价格五十价值点。
装饰性铠甲：经评估可兑换两百价值点，但因锻造者的技术缺陷，最终价格一百八十价值点。
新酿造的葡萄酒：经评估可兑换三十价值点。
大麦干粮：经评估可兑换零点一价值点
（在此省略数项杂物。）
火焰壶：经评估可兑换一千五百价值点。
牛皮长弓：经评估可兑换三千价值点，但因弓弦两侧连接点有瑕疵，最终价格两千九百价值点。
木箭：经评估可兑换三百百价值点。
血宝石原石：经评估可兑换五十万价值点。
一眼略过上方的杂物，几秒后，吕子明的目光不禁被最后一个物品所吸引。
“血宝石原石？”根据插件提供的位置，很快，吕子明便在大量的杂物中，翻出了一个棕色的小木匣。
轻轻打开木匣，一股细微到几乎不可闻见的血腥味，被吕子明的嗅觉捕捉。
“这是？”木匣的中央，静静躺着一枚，像是琥珀一样，晶莹剔透的白色结晶。而在结晶的中央，一颗三角形状奇怪内核，正在阳光的照射下，散发着妖艳的红色光芒。
“没想到您居然能找到它，真是让人惊讶。”从帐篷中走出，看着吕子明手中的木匣，玛莉提丝沉默了数秒，面色复杂的接着解释道：“这是血宝石，一种产至兽化病患者体内的珍贵物品。”
拿起这好像没有重量的结晶，吕子明好奇的追问道：“兽化病？这究竟是怎么回事？”
“抱歉，具体的事情我也不太清楚。只是知道，兽化病源于亚楠，血宝石生于兽化病患者的血液。”摇了摇头，玛莉提丝将自己所知道的片面，告诉了吕子明。
“嘛，算了。反正又不是什么很重要的事情。”将小木匣放进腰袋，吕子明抬头看着已经居于正中的太阳，随即拿起几枚火焰壶，对着玛莉提丝说道：“报酬已经选好了，我们也该出发了。”
“嗯！”背起自己的行囊，玛莉提丝跟着吕子明一同离开这片伤心之地。
