淡菊斋在后花园一个僻静的角落，一年到头只有秋日有看头，白菊、黄菊、墨菊、金菊同时盛开，不但不显清冷，反而有种华美的热闹。
大家赏过菊，在四面开窗的花厅中落座，珍馐佳肴上桌，施九奶奶率先端起酒杯，先敬二夫人，再敬施二奶奶，最后敬在座的其他人。
她言语真挚不失清雅，笑容恰到好处，三杯酒下肚就博得了众人的喜欢，宴席上的气氛顿时轻快起来。
二夫人望着多年未见的儿媳妇，欣慰之情溢于言表，大家察言观色，对施九奶奶更加热情，融洽得仿佛她从来没有离开过青竹巷似的。
相较于大人们的言笑晏晏，姑娘们显得矜持许多，隔着一扇七折落地屏风，十来个少女分坐成两桌，黑漆四方桌，两个人坐一方，唯有施雨黛是一个人坐一方。
本来按照施二奶奶的安排，她不用跟姑娘们坐一起，而是挨着二夫人坐，这应该也是二夫人的意思。但先前入座的时候，她见姑娘们都坐在屏风的另一侧，就跟二夫人撒娇：“祖母，我不要坐这里，我要和六姐她们坐一起！”
“雨黛！”施九奶奶轻声呵斥，“不许任性，快坐下好好陪着祖母。”
施雨黛嘟起嘴，抱住二夫人的手臂：“我没有任性，祖母在这儿又不会跑，以后我天天陪着祖母，还怕少这一时半会儿吗？”
“你这孩子……”施九奶奶眉头一皱。
“好啦。”二夫人打断她的话，笑呵呵拍了拍施雨黛的手背，“黛儿说的没错，以后她天天陪着我，不拘这一时半刻。她离京多年，恐怕都不记得姐妹们长什么样了，是该认认脸熟悉熟悉，日后也好玩在一起。”
“还是祖母懂我，我就是这么想的。”施雨黛弯起眼睛笑道。
二夫人抚了抚她的头发，满脸疼爱的笑，施二奶奶见状就让丫鬟把她的凳子挪到姑娘们那边去。
隔着屏风，姑娘们都听到了那边的对话，待施雨黛过来的时候，大家都有些拘谨。
施雨彤主动起身笑道：“十妹，你坐我这个位置吧，这里正对着窗，能看见外面的景色。”
其实外面没什么景色，满院子的菊花，刚才已经欣赏过了，宴席上自然是吃饭聊天，谁也不会盯着外面看风景，她这么说不过是想表现自己对姐妹的关爱。
施雨黛扭头朝窗外看了眼，然后回头一笑：“好啊，谢谢六姐。”
施雨彤一愣，没料到她真好意思让自己给她腾地方。
“十妹不必客气。”施雨彤道，低头招呼身边的姑娘：“那九妹咱们挪一下吧。”
施九小姐没料到自己也要挪地方，愣了一下才站起来，呆呆地点了点头。
那边太太奶奶们已经开始行酒令了，这边姑娘们却是一言不发，默默看着施雨彤俩人挪位置，看丫鬟重新摆碗筷。
“十妹，快坐吧。”施雨彤指着空出来的那个孤零零的位置，对施雨黛笑道。
施雨黛笑眯眯颔首，施然入座。
一时间有些冷场，施雨彤就道：“十妹，你离京多年，这些菜还吃得惯吧？”
“挺好的。”施雨黛笑着点头，扫了眼摆在桌子另一边的一盘黄灿灿的豆腐，“那是蟹黄豆腐吧？”
施雨彤微微一笑，喊了声听莺。
站在她身后的听莺会意，舀了勺蟹黄豆腐到施雨黛的碗里。
施雨黛尝了，赞道：“真好吃，跟小时候的味道一样。”
施雨彤眼中划过一丝异色，问道：“南阳没有蟹黄豆腐吗？”
施雨黛摇头：“南阳那边不兴吃这些。”
“这样啊。”施雨彤若有所思地点头，像是突然发现了什么，脸上渐渐露出笑来。
“那盘红红的是什么？”施雨黛吃着碗里的蟹黄豆腐随口问道。
施雨彤还沉浸在自己的思绪中，听莺见无人回应，就低声答道：“是芙蓉牛肉羹。”
“菜名挺好听。”施雨黛说。
听莺就为她盛了半碗芙蓉牛肉羹。
桌上有个姑娘忍不住问：“十姐，你的丫鬟呢？”
“我没带丫鬟。”施雨黛尝了口牛肉羹，颇为苦恼地说，“我娘说她们笨手笨脚的，叫跟着妈妈学学府里的规矩再出来走动。”
姑娘们互相对视一眼，都从对方眼里看到了一丝惊讶。因这一丝惊讶，大家突然放松下来，看向施雨黛的目光也没那么拘谨了。
施雨彤看了她两眼，不禁挺直了脊背，优雅地用调羹喝了口鸡汤，吩咐道：“听莺，那你服侍十妹用膳吧。”
“是。”听莺乖巧应下，见施雨黛盯着桌上的大闸蟹看，就帮她拆了只螃蟹。
施雨黛吃得不亦乐乎。
见她这模样，施雨彤笑容更盛，说话的声音也恢复了往日的欢快骄矜。
先前形势未明，姑娘们不敢多言，这会儿终于有人夸赞道：“六姐，你今天这发髻真好看，我还是第一次见到这样的发髻。”
“哦，这个呀，是江南那边的新花样，上次去舒家做客，听莺跟舒姐姐的丫鬟学的。”施雨彤装作漫不经心地样子抚了抚鬓角，“真的好看吗？”
“好看，好看。”
“很精致，适合姐姐。”
“珠花和耳坠也配得好。”
有知道的人问：“六姐，这对耳坠是不是上次二夫人赏你的？”
施雨彤笑着点头。
“二夫人待六姐真好，有什么好东西都想着你。”
“是啊，二夫人向来疼六姐。”
大家七嘴八舌地恭维起来，施雨彤听着只觉心中畅快，一扫连日来的烦闷。
施雨黛对周遭的赞叹充耳不闻，一心吃自己的，她指了指盘子里的大闸蟹，示意听莺再拆一只。
听莺犹豫了一下，还是低声劝道：“螃蟹性寒，不好多吃，不如奴婢给您挑块鱼吧。”
施雨黛讶异地瞅了她一眼，轻轻点头。
听莺松了口气，仔细挑干净鱼肉里的刺，放到她碗里。
一顿饭吃下来，各人都很满意。
大家移步到偏厅喝茶，二夫人靠坐在罗汉床上，施二奶奶和施九奶奶坐了左右两边的玫瑰椅，其他太太奶奶依次落座。姑娘们落后两步，进来各自坐到长辈身边，施雨彤照着平日的习惯坐在罗汉床边的绣墩上。
大家都坐好了，施雨黛才慢悠悠进来，听莺忐忑地跟在她身后。
施九奶奶面露警惕，笑道：“你这孩子，又跑哪里玩去了，怎么这么慢？”
