这下施乔忍不住了，祖父是她在这世上最尊敬的人，她绝不允许别人有半句诋毁。
“我祖父怎么了？”她顾不上再看小四的反应，皱眉道，“他老人家虽然没像你似的高官厚禄，但几十年来兢兢业业、诲人不倦，在江南仕林中不说举足轻重，但至少称得上是德高望重，论起对社稷的贡献，不见得就比你少。当然了，要说权利地位，他肯定比不上你，但我想人这辈子，谁也不是只靠权利地位过活吧？身边没有人，权利地位的滋味儿迟早会像茶盅里的茶水一样，越喝越淡。”
“我祖父一生诚恳，无论是对家人、朋友还是学生，从不虚伪矫饰。从生到死，他身边始终有真心相待的人陪伴，一辈子或许谈不上有多荣耀，但绝对是幸福满足的。”
有些浅显的道理，平日里她是不稀得挂在嘴边的，但此时此刻，她不吐不快。
“大老爷，刚才你一直在说小四缺这个缺那个，以后仕途会很艰难，必须要舍得这个放弃那个，才能达成目的。我承认，从做官的角度来看，你说的很有道理。但是你忽略了一点，小四今年才十五岁，仕途只是他人生计划里很小的一部分，对他来说，人生中有很多东西远远比还未可知的仕途更重要，比如道义、真心、家人，还有我的幸福。”
她的声调并不高昂，但语声清脆，听起来有种莫名的笃定，刹那间，施远茂仿佛透过她的眼睛看到了某个模糊的影子，让他不由一阵恍惚。
“赐婚这事，听你们刚才的对话，我基本能猜个大概。我相信你刚才对小四说的那些是真心话，你并不只是单纯心疼施雨黛，而是由衷觉得我嫁给邵庄是对青竹巷、对我们家都更有利的选择，但我想人还是不要太自以为是、一厢情愿的好。”
施乔微扬起下颌，目光中泄露出一丝讥讽，“你是我和小四的什么人？你凭什么替我决定我应该嫁给谁，凭什么替小四决定他以后要走什么路，又凭什么揣测我们家人的心意？你所谓的真心，不过是恶意之后的掩饰罢了，你有什么脸面在我和小四面前充长辈？”
“什么真心不真心的，也就只有你们这样的小孩子才会把这些东西挂在嘴边。”施远茂回过神来，淡淡地笑了笑，对她的指责不以为然，“如果此刻你祖母、父母在这里，未尝不会赞同我的看法。大人的眼光总是要长远些，否则他们为何想把你嫁到沈家去？”
施乔盯着他，半晌无语，不过不是因为找不到话反驳他，而是觉得自己刚才说了那么多完全是在浪费口舌。
“难怪我祖母不喜欢你，你跟我们真的是两路人。”她看着施远茂直摇头，随即自嘲一笑，“算了，你是什么样的人跟我们有什么关系？”
“小四，咱们走吧。”她站起来对施竹道，“去接旨，回家了。”
施竹坐在椅子上，置若罔闻。
就在她和施远茂说话的时候，施竹不知从哪一刻开始垂下了头。他一动不动地坐着，垮着肩膀，像是有什么东西从身体里抽掉了，让他难以支撑，只有后颈上微凸的脊骨还透露着几分倔强。
“……小四？”施乔目露迟疑，见他毫无反应，不由走过去问道，“你怎么了？不舒服吗？”她覆上他的手背，发现他的手很凉，脸色也呈现出一种冰冷的苍白。
“没事。”片刻后，施竹才哑声道，反手将她的手攥在手心，用力之大，让她的手都褪了血色。
施乔蹙了蹙眉，不明白他这是怎么了。
“有些话，上次雪娘出事的时候我本想告诉你，可想来想去，觉得时机并不合适，最后就没有说。”施竹垂首道，虽然没有指名道姓，但显然是对施远茂说的，声音略低，听起来有种激动过后的疲惫感。
施远茂闻言挑眉，不懂他在说些什么。
施竹自顾自说着：“二奶奶来的时候，我非常震惊，你们明知道雪娘与沈大哥的婚约，却瞒着我们在皇上面前应承了婚事。我很生气，可内心深处又觉得这其中或许有什么难言之隐。其他人我不敢想，但我觉得你不会对雪娘这么狠心，所以我来迫不及待地来找你。”
“你在嘉懿堂里的样子，让我更加肯定这件事不是你的本意，后来听施雨黛说了事情的来龙去脉，我虽然生气，但也能理解你的想法，毕竟论起血缘亲疏来，二老爷他们才跟你是一家人，你偏心他们也很正常。我觉得你心里并非没有挣扎犹豫，只要给我机会，我一定能说服你。”
说到这里，他抬头看向施远茂，目光如同大火燃烧后的余烬，闪烁着时明时暗的火星，“我真的挺傻的，竟然觉得自己能说服你，竟然会妄想即便没有血缘的羁绊，你也会看重我，看重我们之间的情分。”
施远茂眸中掠过一丝异色，认真道：“我的确非常看重你。”
“不，你放弃了我。”施竹轻轻摇头，“你放弃了我和雪娘。”
“我没有放弃你和雪娘。”施远茂正色道，“如果我放弃了你们，方才何必跟你们说那么多？”
“你想消除我们心中的不满和怨恨。”施竹道，“你希望雪娘嫁进邵家以后能为青竹巷所用。”
施远茂盯着他看了片刻，道：“我确实有这方面的考量，但不只是为了青竹巷，也是为了你。”
“说是为了我，其实还是为了青竹巷！”施竹压抑着自己的情绪，眼圈微微红了，“如果你真的为我着想，就应该明白我，就应该多想想我在乎的是什么！”
他上身前倾，几乎要从椅子上挣起来，手无意识地用力，把施乔的手攥得生疼。
施乔一边在心里呼疼一边观察他的神色，觉得他此刻的样子就像是受了委屈的孩子在指责那个让他失望的人。
在她心里，小四远比她更理智、更懂人心的阴暗面，连她都懒得进行这种毫无意义的指责埋怨，小四又怎会……
异样的感觉逐渐在施乔心头弥漫开来，她看了看施竹，目光缓缓移向施远茂。
