施乔又想到一个问题：“如此说来，皇上只是不希望你续弦的事影响朝局，所以才为你赐婚，并不是想在你身边安插个探子。”
“探子？”邵庄觉得有点好笑，“青竹巷的人是这么想的？”
“嗯，他们觉得皇上想故技重施，就像当年让你娶佟娇云那样。”
“施祭酒这么想我还能理解，施阁老也这么想？”邵庄略显意外。
“怎么，他不能这么想吗？”施乔骤然不悦。
邵庄笑了笑，语气带上些许安抚：“当年皇上让佟家拉拢我，是因为我正被迫周旋于邵、郑、吴三家之间，朝不保夕，急需助力。但今时不同往日，姻亲对现在的我来说只是锦上添花，这一点但凡是聪明人都明白……”
经他这么一解释，施乔也意识到了其中的不对劲，但她稍稍一想，就明白了施远茂的想法。
不管皇上真正的用意是什么，二老爷的确为了施雨黛而断送了她的姻缘，而大老爷因为不想让青竹巷牵扯进皇子之间的争斗，默认了赐婚的事。他们对不起她是事实，与其费力解释这里面的弯弯绕绕，不如想办法劝她接旨。
她不由又想起小四当时的样子，那么失望，那么伤心……
见她发愣，情绪突然变得很低落，邵庄不由停下来，问道：“怎么了？”语气里有几分他自己都没发觉的小心翼翼。
“没什么。”施乔抬眸一笑，神色恢复了正常，“我在想二老爷比大老爷差在哪儿。”
“差的地方可能有点多。”邵庄笑道，“否则皇上也不会只找他说话，不找施阁老了。”
这倒是，施乔点点头，脸上虽然带笑，眼神却有点暗。
邵庄迅速把他们刚才的对话捋了一遍，瞅着她的脸色说：“虽然我用了点手段，但的确是真心想娶你。”
施乔的目光闪了闪，不动声色：“可是你知道的，我本是要跟沈大哥定亲的。”
她这么说原想试探一下他有没有提前得知沈星朝和平乐郡主的婚事，谁知他却满脸诧异：“你很在意沈星朝？他背弃了你不是吗？”
“他没有背弃我。”施乔愣了一下后道，“皇上想让肃王世子娶星月，所以沈大哥不得不娶平乐郡主。这是他为家人做出的牺牲，我理解并且敬佩他。”
她的语气很真诚，真诚得让邵庄困惑：“既然不觉得可惜，你为什么不愿意嫁给我？因为我为晋王做事？”
“……”施乔的眼神变得有些复杂，不知道该怎么回答，便答非所问道，“你真的支持晋王？我要是没理解错，那次你在大佛寺钟楼里说的话，应该是支持其他皇子的意思吧，可刚才却又对晋王百般维护……”
“我并没有维护晋王，只是指出你的偏见而已。而且你把‘德’拔得太高了，对普通人而言尚且是强求，于君王而言，更是奢望。臣民如果将君王的圣明寄希望于他个人的品德，那是非常危险的想法。至于我上次在大佛寺说的那些话……”邵庄挑了下眉，“我没有支持什么别的皇子，不过我为晋王做事，也不代表我支持他夺嫡。”
茶水有些淡了，他打开茶罐，打算重新冲泡，“皇上目前并没有立储之意，不用着急。”
“……”施乔发现她越是跟他对话，越是不懂他在想什么，“那你尽心尽力为晋王做事，图什么？”
邵庄提热水的手一顿，看了她片刻，没头没尾地说了句：“看来你不只对晋王有偏见。”不待施乔反应过来他这话什么意思，他又点头道，“我知道你为什么不愿意嫁给我了。”
“……我说，”施乔呆愣几息后，气笑了，“你能不能不要自己脑补那么多？”
邵庄慢条斯理地泡茶，表情冷淡。
施乔瞪着他。
这阵子，她常会在夜里回想他们相处的场景，想弄清楚自己是从什么时候开始动心的。
想不清楚。
她只知道，只要想到他们在一起时，他那种包容耐心的样子，以及不经意露出的那些在意的表情、愉悦的笑容和明亮专注的目光，她整颗心就像被羽毛轻轻抚过一样，有点痒，有点悸动。
如果说包容、耐心是因为另有所图，那那些笑容和目光是怎么回事？也是刻意装出来的？
那他的演技未免也太到位太自然了，连她这个专业的都得甘拜下风。
就如此刻，他一言不发地坐在那儿泡茶，嘴唇微抿，似有不快，仿佛真的很在意她对他的看法似的，让她很难不多想……
如果只是想利用她，为什么要做出这种令人遐想的样子？
她总觉得，他不至于做到这种程度。
施乔深吸了口气，一股混杂着烦躁的无力感漫上心头，让她很久都吐不出半个字。
“……喝茶吧。”
见她不说话了，似乎有点疲惫，邵庄抬手将她的茶杯斟满，表情仍然淡淡的，眸中却闪过一丝悔意。
施乔瞟了他一眼，胸口仍觉得有点堵，下意识去摸茶杯，结果被烫得“嘶”一声，飞快缩回了手。
“怎么了？烫到了？”邵庄立刻放下紫砂壶，目露紧张。
施乔吹了吹被烫到的手，皱眉道：“没事。”
“我看看。”邵庄拉过她的手，凑到灯下细看，发现她指腹上有淡淡的红印子。
“楚清。”他立刻叫人，“取烫伤膏来。”
“不用了。”施乔下意识想抽回自己的手，但见他似乎挺自责的样子，就没动，任他握着，“就烫了一下，都怪我自己不小心，不用涂药，这会儿已经不疼了。”
说着把已经跑出去的楚清叫了回来，笑着说，“与其涂药，不如给我换个厚实点的杯子。这种薄胎的茶杯，精致是精致，就是不隔热。”
楚清的视线不禁瞟向他们相握的手，兴高采烈地应了声“是”，也不管邵庄怎么说，扭身就去拿杯子。
施乔这才微微用力，把自己的手抽了回去，邵庄看了眼自己空落落的掌心，心头涌起一种陌生的滋味，不过他没有细究，拎起紫砂壶为自己倒了杯茶，茶水的微苦眨眼就将那滋味压了下去。
“小姐，您看这个杯子如何？”楚清拿起一只胖乎乎的水杯问道。
她要是用这杯子喝茶，那可真成牛饮了，施乔噗嗤一笑：“挺好的，就用它吧。”
邵庄看在眼里，不禁松了口气。
楚清笑着把水杯放在炕桌上，为她倒了杯茶，热气蒸腾上来，又暖又香。
“我们家的情况，你应该是知道的。”施乔捧着茶杯，想了想，缓缓开了口，“我祖父虽是探花郎，但并不擅长做官，在官场熬了几年，觉得没意思，也就随心而为，搬到乡下开了间书院。我父亲十八岁中举，因为一心继承祖父的遗志，连会试都没参加，全心扑在书院里。我二叔不喜欢科举，勉强考了个秀才的功名傍身，就潇潇洒洒经商去了……到了我们这一辈，三个儿子都很会读书。大哥从小就对书院的事上心，爹爹就把他带在身边，二哥喜欢生意场上的事，二叔就带着他东奔西走，而小四呢，从小立志当大官，爹爹不但托官场上的朋友抄送邸报，还让在南京城里做官的舅舅带他出去长见识……”
邵庄不知她为何突然说起这些事，安静地聆听。
“我是最折腾的。”说到自己，施乔笑了笑，“从小到大不知请过多少个师傅，今天学这个，明天学那个，有的一直很喜欢，就坚持下来了，有的新鲜个几天就厌倦了，扭头抛到一边……别说普通人家，就是世家大族的姑娘也不见得能这样任性，可长辈们从来没有责怪过，不厌其烦地给我请师傅。我长这么大，虽然谈不上完全随心所欲，但确实没做过什么不情愿的事。”
“就拿我与沈大哥的亲事来说。家里人都觉得这是门极好的亲事，可我娘也是在我答应以后，才跟沈家约定的婚事……坦白地说，就算没有赐婚，最后我可能也不会嫁进沈家。这跟沈家好不好，沈大哥好不好无关，全在于我自己的心意。所以你问我为什么不愿意嫁给你，其实原因跟你这个人好不好、优不优秀无关，你明白吗？”
她看着邵庄，目光清亮干净，一片坦诚，“可能在你看来，姻缘只要合适、相配、甚至有用就行，但我不这样想。我觉得自己很幸运，生在这种充满桎梏的时代，却能拥有相对自由的人生。因此我感恩上苍的厚爱，不想轻易辜负——”
她微微一笑，在邵庄愕然的目光中，说出了心底的真心话：“我一定要嫁给我喜欢的人。”
