“为民谋福，是朕身为天子的职责！殿堂上的群臣！你们是辅佐朕为民谋福的，可是呢？钩心斗角，帮派林立，居然沦落到需要一位匠师来教训你们的地步！可笑！为匠者，为天下百姓某福耳！为官为王为帝者，亦为天下百姓某福耳！你们以为自己是什么东西？不过是个秉诚为公的工具而已！你们的命，都是大晋国的！你们的家，都是百姓一锄一镐垦出来的！办的事情不为百姓，为了自己那点利益，都不觉得害臊！都给朕仔细想想罢！想想以后该怎么做！”
天子边说着，边一步一步登上殿台，来到龙椅前站定。面对着龙椅后的那一面雕龙皇墙，天子拱手作礼，拜了三拜，便转身面向大殿。看着满殿面红耳赤的群臣，天子稳稳地坐下了。
“夷洲来使行巧舌之辩，将木牛流马曲解，虽有成果，却不得悦朕心；宁州匠师不乏匠心，奈何周艮棋高一着，非汝资卑，实乃见绌。兹定周艮为机巧状元，二位可有异议？”
岑厝虽说嫉妒周艮，可也深谙匠人之道，心服口服。念素却不顾及那么多。
“陛下说末匠逞巧舌之滑，末匠不知所以。望陛下说个明白！”
“阮藉！你是督官，你来解释罢！”
“臣遵旨！”阮藉从大臣堆儿里走出来，说，“木牛流马，下半似木牛，上半似马。之所以称流马，以其货箱中心固定，前后皆可乘重，前前后后，摇摆借力而带动车轮转动，似马骋而行。你方才那番言语，罔顾木牛流马机理，凭空瞎说，不懂装懂而已！”
“我……”
念素裹着黑衣，满脸的不甘心，浑身剧烈地抖起来，转身瞪着岑厝，又瞪着周艮，咬牙切齿地又翻眼瞄了一眼天子，猛地低下头，发出一声长长的“呵”，便把衣裳一抖，将头脸遮住，做出一副心虚理亏的模样。
“陛下，周艮并非一人独战。我身后这些孩子，也是名匠之后。微其力，周艮殆矣。望陛下封赏时，勿以其小而另论。”
“噢？朕看你年纪不大，前几日便想问问，为何无长者来？”
“回陛下，盱眙的名匠皆年老力衰，怕是经不起二百里路的折腾，这才教我们这些晚辈前来献丑。”
天子喟叹而叹：“高徒若此，大师岂不更……幽州刺史、太尉何在？”
顾庸和刘裕站了出来。
“朕命尔等速查，凡幽州境内年过七十的名匠之家，免全家兵役！”
“臣遵旨！”
周艮和孩子们激动地跪下，以表谢恩。原来，天下还是有个好皇帝的。周艮这么想，可不是因为免除兵役，而是方才天子说的关于执政为民的一番话。有这样的皇帝，天下何愁不太平！
这点小心思，教一旁的念素透过蒙面的纱纹看了个真切。一介普通凡人，跟着名匠学工，也难有这等心系黎民的心思。这孩子将来必是一介匠神！亦或神人之心魂，身世大有来头，没准儿就是自己的仇家！荼王当即心生一计，盘算好了接下来的计划。
……
“哼！好好的事，教你搞砸了！我还纳闷儿，你怎么能有那么大的把握赢呢？”
雷昀怒不可遏地拍着桌子，把茶杯都震得颤了起来。想着之前自己拿了好多银子去通融夷洲来客，就是为了能扳倒阮藉，结果却是一场空。荼王像一个怯生生的小孩子，勾着背立在明堂中央，依旧蒙着面。
“你说罢！接下来咋办！周艮不久就会接管瓦官寺，莫非咱们都白玩儿了？”
“司徒息怒。虽节外生枝，却复得一计。孤王敢说，此计必成！”
当天下午，周艮便教阮藉领着去瓦官寺去察看。
“好气派！”
孩子们见着瓦官寺，先叫出声来。难怪，这可是当时江南的第一寺啊！即便是周艮，瞧见飞檐翘角上的流纹和素雅的阁窗，也不禁啧啧称奇。
阮藉教人带着孩子在院子里转，自己则引周艮来到后殿坐谈。
“这寺庙有些年头了，最近刚刚重修好。陛下兴弱佛之风，这寺庙不便官方来管，就麻烦状元了。”
“哈哈，司空说话太谦逊了。有事，吩咐周艮便是。圣旨上说的明明白白，哪来的麻烦一说？”
“实不相瞒，本官对状元不太放心。阁下年方十一，如何担此重任？倘若有失……”
“阮司空，这话谁说都好，偏偏不能教你说喽！说起做官之早，阮司空可是晋国之鼻祖矣！”
两人相视而笑。
“序章岂不知此？唯阁下一介布衣，又年纪轻轻，如何守得了偌大的寺庙啊？”
“这就不必大人费心了。周艮打小儿就劲儿大，若有来犯者，便丢出外面，赤手空拳打他一通。”
“呵呵，序章也听说了，阁下和岑厝斗得好腕力。”
“什么？”
“那日晚上，是杜三娘暗送图纸给你。瞧见桌上有两坑，便知你力大。”
“杜三娘是谁？”
……
此时的杜三娘，早在石头城旁摆好了宴席，伫立在江边，凝视着北去的江水。
岑厝一个人收拾好行囊，把木牛流马留给了一户建康城的匠铺，便跨马出了西明门。
跟在他身后的，是朝廷赠的个人奖励。宁州济粮不少，得等更多的木牛流马造好之后方可去送。远远的，岑厝瞧见江边有一素衣女子，便策马扬鞭先赶上前。
“姑娘，这附近可有摆渡的船？”
杜三娘却没有直接回答他。
“壮士！瞧此处风景不错，为何不坐下来欣赏一番，再作打算？”
“这……”
“民女唤作杜三娘，就住在附近，常来江边赏景。壮士若不嫌弃，可与我在那防城之下共饮一山水？”
杜三娘说着，指向石头城下的一桌席。瞧见有酒，岑厝欣然应允。
潺潺流水配着素席，岑厝虽有失落，却不似之前那般浓重了。
“杜三娘敬壮士荣夺天下亚匠之位！”
岑厝惑然地看着杜三娘敬酒，说：“亚匠……不是第一啊！姑娘何必重视？说来周艮夺魁，姑娘何不去请他？岑厝诚难匹之。纵有变，使陛下特召岑厝顶之，厝亦有自知之明。”
“宁州荒蛮，先生纵为亚匠，亦得造福一方水土。壮士莫推辞，把盏而饮便是了。”
岑厝笑一笑，右手张开高抬至头顶暂留，又握拳轻捶心口两下，再伸开胳膊摆向右侧，头则顺势微颔。接着端起酒杯说：“你这姑娘，是非要灌我不可。也罢，岑厝恭敬不如从命。”
酒过三巡，岑厝不禁抱怨道：“多谢姑娘设宴，可是这酒没劲儿呀！”
“此话怎讲？”
“喝了这么多，没什么感觉！在宁州，但凡好酒，饮一碗口中生津，两碗喉头起热，三碗浑身发汗，到醉时，便可从口中吐出黑水儿来。谁家设宴，要不吐个满地黑，那是宴饮不欢。”
杜三娘听了，眼珠子一转说：“可建康到底没有先生所说的酒。”
“谁说没有？前些日子朝廷给我们匠师设宴，就有那酒。”
“且不言他。那宁州可有解酒的药？醉了的人，就教他醉着？”
“有。哀牢国文王子秘配解酒药，这也算是哀牢国的一大块收入呢！”
“文王子？”
“就是沙摩坎，哀牢国王嗣，年纪最小，却是最聪明的一个王子。”
“这样啊。那药里可有什么配料？”
“咱都是买来就吃，哪顾及那些？不知不知。”
看来岑厝不怕荼毒是因为这解酒药沉积的药性能克荼毒。杜三娘忽然对这个文王子有了兴趣，刚想多问一些，怕话多生事，便只顾陪酒。
宴毕，杜三娘便撑了一条竹筏，送岑厝到对岸，礼别送行。岑厝孤零零的身影逐渐远去，看得杜三娘很是心疼。
“该讲的我都讲了，剩下的，就看状元自己的了。”
“司空大人放心！周艮的职责是看着寺庙，绝不会有差错的……有件事想麻烦司空。”
“请讲。”
“周艮自知道行不深，枉然收了五个孩子作徒弟，实在是惭愧。请司空托顾大人带话，说周艮教他们暂回盱眙，先从自己本家求道，待学成后，再来与周艮续师徒之缘。”
“状元自谦而已罢……”
“司空大人。”周艮诚恳地说，“师父有令不允许另立门宗，周艮尚未出师，不敢不听。这五个孩子是躲在车子里，在荒郊野岭拜的师。我没奈何，只能带他们来建康，委以师徒的名号罢了。说到底，我和他们平辈，何以师徒相称？”
“序章明白了。状元交代的事，序章一定办好。”
周艮欣慰地笑了。一座悲悯的寺，一颗蓬勃的心，相得益彰。
少了孩子们前呼后拥，周艮倒觉得清静过头了。这几天浑浑噩噩，也不知是怎么熬过的清闲日子。虽然这里吃住都不差，可是，匠人的直觉告诉他，守寺这差事，不适合一个干木匠活儿的人做。
“这和我想的机巧状元不一样啊！”
周艮稍有失落，赶着夕阳来到正殿的大佛面前，故作虔诚地拜了拜。
“那应该怎样啊？”
“当然是趁机会传道授业，兴一股学习工匠的热潮啊。最惨也是教我衣锦还乡，请一些资深老匠进京朝见……总之，得教匠人的地位有点儿明显提高嘛！”
周艮猛然一惊。偌大正殿，并无杂人混入，是谁在说话？
“很奇怪吗？这里可是佛家圣地哟。”
周艮猛一抬头，佛像正在看着自己。
“是……您？”
“正是。”
亲眼看见石佛开口说话，周艮还是吓得一哆嗦。
“我佛慈悲，知天下人皆负苦难，无以排解，特传一方士今夜来瓦官寺设暗祭。既为暗祭，本不可教他人知，以阁下守寺不辞辛劳而特告之。望阁下好生接待方士作法，莫误事。”
周艮合掌拜了两拜，就离开了正殿。他可对神魔志怪的东西不上心。既然神佛说了，自己回避便是。
咚咚！
子时一过，大门口便传来叩门声。周艮正在后院睡得香，哪听得见。
“善哉！善哉！你这守寺人，枉顾我佛一片慈心！”
周艮忽然惊醒，睡着了还能听着这神佛的声音，真是麻烦！
咚咚！
又一声叩门声传来，周艮这才慢吞吞地去开门。
“施主，贫僧有礼了。”
“你就是来暗祭的方士？别搞太大动静啊，我还得睡觉呢。”周艮打了个哈欠，不以为意地说着。
“好的。贫僧自有分寸。”
周艮多少记得职责，便跟在他身后进了正殿。
夜里黑，方士又浑身裹着黑巾。周艮可没发现他就是夷洲来使——确切地说，是荼王。
荼王在佛像面前装模作样地拜了拜，便张牙舞爪地伏在地上，浑身顿时绕起黑雾出来。
“你在干嘛！”
“哼！还真以为孤王是方士？孤王靠着这尊佛养了好久的毒脉，不好好玩玩儿可不好罢？”
“毒脉？”
“哼！说了你也不懂！总之，足够秦淮河用了！”
“住手！”
“还轮不到你来教训孤王！”
荼王说着，支出一只手将一团黑雾掼出来，把周艮吞在里面，望屋外使劲一摔，便连人带雾丢进了地里。混混噩噩，周艮只觉得手脚越来越沉，清醒时，自己居然已经嵌进地下了。
“都说了！住手！”
周艮大喊一声，跳出地面，铺在面儿上的鹅卵石四散迸溅，一时间滚滚烟尘，不见咫尺之外。
荼王赶紧收了功力，躲了起来。
周艮怒气冲冲地进了正殿，不见荼王，只见一善面的佛，便指着佛头怒斥：“你说来方士，就来了这么个家伙！”
“施主莫无礼！以毒攻了卿卿性命，助其升极乐世界，岂不美哉！”
“胡说八道！”
“佛可没胡说。”荼王从佛头上探出脑袋说，“这佛便是孤王操纵的，正和孤王心意，何来胡说？”
荼王说罢，便探出小指，紫光闪烁，佛像又开始说话了。
“傻小子！哈哈哈……想不到孤王的一丝魂魄，迷得你们好苦哟！”
“无耻！”
周艮疾奔上前，踩裂了一块地砖，跳将起来，猛一拳砸下去。荼王赶紧溜到一边，那佛头教周艮劈去半拉。
“一想到陛下，呃不，司马曜向孤王跪拜，真是爽利！”
荼王不知何时倚着柱子，又悠悠言道。
又一拳砸向荼王，却只是折了托顶的立柱。
周艮呼哧呼哧地喘了喘，远远听见轰鸣的爆炸，心想，这样不行，得赶紧止住毒脉流到秦淮河。
周艮想着想着，便撞出寺庙，飞奔向北。周艮越想越急，越急越快，不知不觉脚下已经生光。
“这是……”
周艮察觉到脚下的异样，忽然脚下一软，仿佛一脚踏进了泥潭——不，不像，这里虽然湿冷，可自己却没感觉身上沾了啥，倒是脚随便一踏，就是实地，再一用力，便又成稀软的泥土一般。
“我……遁地了？”
正疑惑间，周艮猛然看见前方一串佛珠一样的东西飞奔向前——隐约的爆炸声就是它造成的！
“好家伙！给我停下！”
周艮狠下心来，也不管周遭，猛一追，竟一步拉近了不少。周艮大喜，便横下心来飞奔向前，不一会儿就追上了那佛珠。周艮握住了佛珠，捏碎几个珠子，不经意间望后看——远远地看见荼王踏着地面朝这边赶来。
“魔头！便让你尝尝自食其果的滋味！”
周艮往回走了几步，猛地一跳，便冲破了好厚的泥层，正撞在荼王面前，荼王一惊，下意识拿黑巾遮住脸面。周艮瞧准机会，把珠子猛地砸下去，正中荼王左臂。荼王忍痛跳向一边，有砸在地上的珠子都嵌了一尺的坑。
“你……”荼王受了伤，更加坚信自己的判断。
周艮也不答话，上来就要抓荼王。可荼王毕竟老练，施起一股黑烟，便望回跑了——此番是飞枝走叶，速度竟也快了起来。周艮无奈何，又似方才一般遁地去追。两个你追我赶，不时便回到了瓦官寺正殿。
荼王跳在半拉佛头上，紧张地观察着地下。好在自己带了一魂一魄来，地下的东西看个真切。
然而并无大用。
周艮在地下瞧见荼王，便乱掼一气，顿时飞石走土，整个正殿地崩墙摧。荼王躲不及这些冲着自己打的土石，似弹球一般不能自已。
见荼王势弱，周艮便一鼓作气，从地底下猛地聚力一掼，整个儿瓦官寺便教裹出来的泥土迸碎，瞬间崩塌。
荼王没奈何，只得把自己附在伤痕累累的大佛里，借着自己的荼功，勉强稳住定力，才保得自身。待周遭太平，周艮便探身出地，来到这尊佛前。
“本以为你是个娃娃，没想到，终究不乏宗主之力！哼！只要有这佛，这毒脉便断不了。瓦官寺已经教你折腾到这步田地，留座佛尚能饶你条命！忘了告诉你，在司马曜眼里，佛比民重！”
“胡说！即便如此，瓦官寺都毁了，也不差这一座佛！”
周艮没用多少力道，便捶出一拳在莲座上，佛身便土崩瓦解。荼王也不得不化成一股邪风溜走了。
“为了百姓能喝上干净的秦淮河水，即便毁了寺，也值！”
“也只有你还傻乎乎地以民为本呢！愚蠢至极！这一点，和你前世还真像！”
“你说什么？前世？”
……
“回来！把话说清楚！”
留给周艮的，只有莫名的迷惘，和遍地残垣。
