却说邹玉倒地，慌得冰子赶快扶她上榻。邹欢见状，心又“咯噔”一下。倒是邹距冷静，问冰子：“壮士救人时，荀昇可曾伤过玉儿？”
冰子仔细回忆一番说：“自冰子和荀昇见面以来，荀昇未尝碰过邹玉！”
邹距听罢，笑道：“那想必是邹玉劳顿疲惫，睡下了。”
邹欢勉强接受了这个说辞，只能强作镇定，帮邹玉拉好榻帘，可心却跳个不停。
有家丁端来莲子羹在一旁候着，轻声禀告说：“二位老爷，我们方才路过吕夫人住所，见夫人正梳妆打扮，怕是要来看小主来。”
这吕夫人好快的腿脚，家丁正说着，吕夫人就进了屋子。
“听说壮士救得小女回来，吕氏感激不尽，感激不尽啊……玉儿在何处啊？她可真心狠，回来也不知道先来看看娘。”
“孩儿她妈，玉儿也想去看你，可能是受了刺激，再加上到了她睡觉的时候，就此睡下了。”邹欢轻轻搂过吕氏在怀里，语气很柔。
“就是，刚才玉儿回来就问夫人的情况呢。可能是太累，真的熬不过，玉儿就睡下了。”邹距指了指遮了帘子的床说。
“不管怎样，回来就好，回来就好……”吕夫人终于忍不住，抱着邹欢就低声抽泣，生怕吵着邹玉。
“娘！”
邹玉却突然醒来，叫了一声。吕夫人赶紧坐到床沿上，轻声应答：“唉。都是娘不好，把玉儿吵醒了。”
“娘，玉儿只是有点儿累，没去看娘，娘别生气。”
玉儿说着，就起身坐起，抱住吕氏。冰子见了，不免心动，他也好想抱抱自己的母亲啊！
吕夫人见邹玉口焦舌燥，遂端过来莲子羹，亲自喂她。可邹玉刚吃下一口，就又昏睡过去了。
冰子见状，暗叫不好，便说：“'女公子身体尚虚，我们不妨先别打扰她，让她好好歇息吧。”
吕夫人听后，觉得有理，就把屋里的佣人全叫出屋外，生拉硬拽地把邹欢、邹距和冰子都“请”出屋去，自己最后一个出来，轻轻地关好门。
却说数百里外的应天府，此刻正是热热闹闹地搞庆典呢。朱元璋亲临西城门外等候，宋濂、刘基等一众大臣位列两侧。原来，今天远征甘肃的大将军徐达归国。朱元璋表其忠勇，特设隆重仪式接待。
远处缓缓走来一班人马。为首的是一位威武将军，其后跟着一班副将，在后面是一众骑兵护送马车前进。每个人脸上都洋溢着胜利的喜悦。
征虏大将军徐达走在最前，老远就看见朱元璋和大臣在城门等着，就叫停队伍，下马步行。左右副将们也下马跟在后面。
一伙人来到朱元璋面前，跪地行礼。朱元璋严肃的脸上闪过一丝笑容，说：“诸位爱卿远征劳苦，战果累累，真是忠勇功臣啊！”
“承蒙皇恩，徐达率领几位猛将平定西陲，吐蕃、乌斯藏诸部皆归顺大明，西陲无忧矣！今徐达领征虏右副将军冯国胜，征虏左副将军邓愈、李文忠，偏将军汤和等一班武将前来面圣。”
朱元璋见行伍蜿蜒无尽，遂问：“大将军，你这车队拉的什么东西？这么多。”
“回禀陛下，车里尽是吐蕃、乌斯藏等西部附庸的贡品。还望陛下收于国库，以示皇恩浩荡。”
“嗯。朕自会处理。众爱卿平身罢。”朱元璋笑一笑，“爱卿与诸位勇士远途奔波，朕已经备下盛宴。快随朕来，宴酣为乐。”
一班文武大臣遂拥着朱元璋，进了城去，寒暄闲聊，好不愉快。
“宋学士啊，”朱元璋看看宋濂，“朕听说绍兴府受灾，眼下灾民安置如何啊？”
宋濂拱手挡住脸，回复说：“陛下，绍兴知府是臣的学生，臣不便置评。”
“呵，你这先生……”朱元璋指了指他，“朕了解雷睦。他忠君爱民，一定会处理好赈灾的。朕昨夜刚刚收到他的密折，说赈灾事已有豪绅财主担了，很是欣慰。只是雷睦说希望朕放开对牙行的管制，这是何意？”
刘基听罢，作礼说道：“陛下，先前有沈富协助陛下修建应天府，后有乡绅支援赈灾。依臣之见，他们追金逐利，不过是些小角色，不值一提。不过既然他们镇国有功，陛下不妨考虑考虑给他们经商开放些便利。”
“你的意思是，同意开牙的意见喽！”朱元璋严肃的脸上看不出喜怒，问刘基。
“臣只是进言，决断还是要看陛下的意思。”刘基怕说错话，连忙解释。
“几位将军有何高见？”朱元璋盯上了几个沉默的武将。
“臣是打仗的人，不懂什么商贾。陛下莫难为臣。”徐达回礼推辞。
“唉？广开言路嘛！谁说武将就不能进言的？”朱元璋有些不悦。
“陛下，臣有话说。”邓愈开口了，“西部除了吐蕃、乌斯藏，还有北部西域故地和云南。”
宋濂赶紧提醒他：“邓副将军，陛下在唠牙行的事儿，没问你其他啊。”
眼下大明刚刚在征西的作战中初步取得一点成绩，在这节骨眼儿上说这些岂不是自找不痛快。
“邓爱卿，继续说。”朱元璋很有兴趣。
“连年征战，营中缺马。若能复兴茶马贸易，以茶叶换良驹，一来可保我大明不缺马匹，防备大漠余寇，二来可兴商贸，充盈国库。今云南未收，余党尚有支持，不宜强取。宜先解禁令，活络商贸，得贾人支持，则收复云南之际，遣之渗透贸易，军商并行，互为倚助，则收复不难矣！”
“嗯，”朱元璋依然面不改色。“伯颜打仗厉害，帷幄之外也颇有想法嘛！”
邓愈听罢，拱手道：“陛下，臣善武，不善文，若言辞有不慎，还望恕罪。”
朱元璋大笑，说：“恕罪？你何罪之有？”
不一会儿众人来到皇宫，皆就坐列席，宴饮欢畅不提。
却说冰子自称因雨灾有家难回，索性留下来做工，领一班家丁下山交易去了。可走在路上，冰子却放不下对邹玉的担心。原来坎门里也有士兵中过荼毒，冰子自然知道症状。
冰子见为首的家丁是那日打斗认识的，就凑过去，说：“我不善经商，一会儿添麻烦也不好，还是你们去罢。”
“那你去哪儿？”
“我嘛……听说会稽山景色甚美，就绕着山转一转。”
那家丁一听，埋怨道：“壮士，这次本不该带你去，是邹欢大掌柜想培养你，让你积累些经验，学一些经商之道，才让我带着你。等你将来家财万贯，也好造福乡梓。你竟这般不领情！”
“嘿嘿，多谢掌柜的好心，只是冰子生性不好商贾，也不能强迫而为呀。”
那家丁知道拦他不住，就嘱咐道：“我们约摸午时上下会返回，届时你在此处等我们就好，邹掌柜那里我帮你应付。”
冰子大喜，道了声谢，蹦蹦跳跳溜开了。
有家丁不服气，抱怨道：“凭什么他就……”“凭什么？凭他是邹家的大恩人，你们谁有本事也到荼庄抢人去？没本事就别啰嗦！”
家丁们听了也不敢争辩。是啊，谁让冰子救得邹玉回来呢。
但是冰子却比谁都清楚，现在虽救回人来，不快解毒，人也会白救。原来这荼毒毒发时，中毒者水米不进，毒未害命，人先饿死渴死了。冰子知道怎么解荼毒，就下山找药坊。恐泻了方子，冰子只能换着药坊抓药。
冰子先来到一家药坊。“掌柜，抓二钱白芷。这元宝你收着，余钱且留着。”“好嘞，客官慢走。”
第二家药坊也挺顺利。“掌柜，抓三钱连翘。这元宝你拿着，余钱且留着。”“好嘞，客官慢走。”
可第三家药坊却不顺了。“掌柜，抓一钱雪莲。这元宝你收好，余钱且留着。”
“客官，本店不卖雪莲，请另寻他处罢。”
“啥？这么重要的药你们都没有？”
“哎呀，打完仗才安定几年啊，哪有那么多药材。再说了，雪莲是皇家贡品，民间也不得卖呀！”
“什么？”冰子有点慌了，但很快镇定下来，“多有打扰，请掌柜原谅。”冰子又随意抓了些药，把元宝留下，离开了。
冰子又连着找了好多家药坊，都一无所获。不觉已是正午，冰子猛然想起家丁定好的时限，急忙赶回。
却说冰子刚刚回到和家丁们分别的地点，正撞上上山的家丁们。冰子赶上去，和他们一起回牙行。
“唉？壮士何时背了包袱？”为首的家丁见冰子挎着药，就顺嘴儿一问。
“啊，游山玩水没些作嘴儿的零食怎么行。想我小时候，把药材当饭吃，一天都不得断。自从老家闹灾，好久没这么痛快过了。”冰子说着，从包袱里抓出一把枸杞，塞进嘴里嚼了起来。
“噢，”那家丁苦笑着说，“原来壮士把药当零食吃，怪不得壮士身子显瘦却力大无穷。”
“哪，你们也尝尝。”冰子说着，抓了当归，往家丁手里送。家丁都摆摆手拒绝了。冰子见他们不吃，自顾嚼在嘴里，一副陶醉的神情。
“壮士，我们还是快赶路吧！”领头儿的家丁加紧赶着马车，催促冰子。
冰子才看见原来的空车已经装满了桌椅板凳，就连锅瓦瓢盆也有。笑道：“邹行长的牙行还干倒废品的买卖？”
“壮士莫笑言，如今牙行受官府管制，一度被压到城外经营。邹行长能把牙行经营到现在这么旺，也是靠着一些副业维持的。”
“那……这就是你说的副业？”冰子指指废品。
“就是！”为首的家丁骄傲地说，“仅仅是邹行长凭着倒卖废品还能维持牙行门面，我就佩服他。不然，谁愿意跟他干到现在啊！”
冰子听了，也佩服邹家兄弟俩经商的本事。冰子嫌乎马拉车太慢，索性叫家丁们都上了车，把马也挤在车上，自己推着车就跑。一溜烟儿就到了牙行门口儿了。家丁们和冰子里里外外忙着卸货，之后各回各处，休息去了。
冰子刚要回客房，却被邹欢叫住。
“壮士此行可有什么收获？”
冰子笑着说：“邹掌柜，冰子也没帮什么忙，都是其他家丁们忙前忙后，我不过是干了些力气活儿。”
邹欢听了，有些不悦，就打发冰子回房了。
邹欢回到大堂，叫来那个领头儿的家丁，冷冷地问道：“我让你带壮士历练历练，你可办得好事！一切自顾行事，只让他干力气活儿吗？”慌得那家丁伏倒在地说：“其实壮士不愿学商，倒是会使力气。我们上山回来时就是壮士拉着我们跑上来的……有如此壮力，掌柜为何偏要教他经商。依我看，壮士日后考个武状元也未尝不可能。”
邹欢听了，缓缓踱步，说道：“我邹家的人，没有经商的本事，传出去可不好听啊。”
那家丁也是机灵，听懂了邹欢的意思，起身便要告退，又被邹欢叫回来。
“你脑子灵活，应该懂我意思。休得外传。”家丁再三承诺保密，才出了堂去。
入夜，邹玉仍旧昏在床上。冰子恐有人夜袭牙行，自顾去巡逻了。之后过了几天太平日子，一切都好。只是两点不同往日，一是邹玉昏在榻上久了，二是冰子发觉大家看他的眼神有些怪异。
这天清晨，邹欢叫来冰子，说：“雷知府要我去府上一趟，还望壮士看好小女和夫人，协助我的弟弟料理牙行事务。”冰子只得应允。邹欢下山后，冰子就来找邹距。
“行长，邹掌柜这是去干什么啊？”
“我也不知……噢，哥哥嘱咐我教你打理事务，你可愿为？”
“既然是掌柜的意思，冰子就试试看罢。”冰子勉强摆出一副坚定的神情给邹距看。
“冰子啊，经营牙行，手底下的兄弟们应该多多照看，只有真正关心他们，他们才会为我们干活呀！这样，我给你两吊儿铜钱，你去，当作奖励给家丁们发了。钱少人多，你可仔细考虑考虑怎么分罢。”
“请行长放心，冰子这就去分。”
说罢，冰子踏出门外，直奔家丁宿舍去了。其实冰子也有些冲动了。百十号人，有做工的，有跑堂儿的，还有在外跑事儿的，一时都难以聚全，这两吊钱怎么分得匀啊！
冰子正愁着，不觉来到宿舍门口。那天带头儿和他打架的家丁见冰子来了，忙笑脸相迎道：“壮士光临，寒舍蓬荜生辉啊！”
冰子也不和他贫嘴，直问：“邹距让我来给大家发钱来，可眼下人员不齐，而且钱少人多，你可助我。”说着，冰子从口袋里取出两枚铜板，悄悄握在那家丁手里。
“壮士又被行长考住了？不过这回有进步，知道来请教。”那家丁抛起个铜板又接住说，“不过嘛，离标准还差得远哩。”
冰子忙掣住他问：“你说的是什么标准？”那家丁也不回答，只说：“分钱交给我就好了，壮士在一旁看好了学罢。”
只见这个家丁把屋子里的人聚拢来，说：“行长看我们辛苦，派壮士来送辛苦钱了。壮士说要我们自己分。我看兄弟们都在一起过，别伤了和气，就来比一比射艺。中壶而签多者从五文递减领奖，如何？”
家丁们热情洋溢，早有人搬来中号的水缸置于屋外，拿筷子作签依次投射。冰子拿了纸笔在一旁记录签数。活动完毕，冰子挑出一二三名，各予了奖励。再看余钱，恰好一人一枚。
“我说大哥，你方法倒是不错，只是外派跑事儿的伙计们却没得着啊。”
“我这只是做予你看罢了。大家是兄弟，哪里论什么分钱？其实这些钱都得充到咱们私底下的账上。待人聚得齐，歇了工，大家拿这钱出去吃喝玩去，岂不更快活？”
这边邹欢来到绍兴府衙门，见正堂上坐个不认识的人，雷睦在副宾座位上与他商讨着什么事情，心里就想：莫非朝廷派人来查牙行？自觉心里不踏实。
雷睦见邹欢来了，起身请客人上座，介绍道：“这位是朝廷新命的承宣布政使司辛章辛大人。”
邹欢忙行礼拜曰：“小民见过辛官爷。”
辛章回礼，雷睦也介绍了邹欢。几人相视一笑，坐下寒暄。
“赈济了半个绍兴府的乡绅就是您罢。”辛章缕着胡子，微笑说。
邹欢小心翼翼地说：“噢，不敢不敢，都是些灾后剩的瓢盆瓦罐，还值些钱两，索性做了善事，是为陛下分忧也。”
雷睦笑道：“邹先生莫紧张。布政司大人来绍兴府，虽说是听陛下差遣来查商贸，但向本官问政的多，牵扯先生的少。先生何必这般拘谨？”
辛章也说道：“陛下审阅过雷睦的意见，派我来视察开设牙行的时机成熟与否，你何故紧张？陛下听说乡间居然还有倾囊救灾的财主，大为欢喜，恰逢征虏大将军徐达凯旋归国，遂命本官押着一些战利品赐予阁下。请阁下收好。”
邹欢听罢，连连谢恩，反倒显得更紧张了。
雷睦见状，辩称乡民见识短。辛章也听得明白，便教人陪邹欢去领货，顺便护送至邹欢府上。邹欢留了个心眼儿，没回牙行，望天藏宝庄去了。
这天晚上，邹欢交代好管家，便从后门溜出，便回会稽山去了。
