一
当天夜里，秋莉儿拿着知府楚子兴的令牌，乘坐五辆大车，带领两个乳娘，十个大小丫环，六个男仆，由楚平陪伴，抱着两个小王子，离开楚家，向楚子兴准备辞官隐居的逍遥寨，飞快的奔去。
他们走了五天，五夜，过午时分来到周古县的逍遥寨，车马赶进了楚家大院。
这座宅院，前面是沙古河，宅院的后面是老君山，建在周古县城西北百里外的一个山坳处，落座在村子东头一片青翠的柳岸河旁。
秋莉儿来到这里，觉得这儿虽然僻静，隐蔽，却容易引起别人的关注，她拿出一些珍宝和金首饰等物，交给了楚平，叫他帮办，找一处不容易引起他人关注意，较比豪华大气的深宅大院。
事情很凑巧，楚知府的一位朋友，说他一位远方的叔叔，在古尉县贾鲁古河岸北的洧河镇，有处庄园叫平安山庄，壮观、豪华、阔气，还有三百多顷田产，急着出卖。秋莉儿很满意，叫楚平买下，又当即找人，秘密地修了两处了大的地下密室。一处，当有外人来时，立刻把孩子抱进密室隐藏起来。一处秋莉儿练功用。之后，把家搬来，住进了这里。
秋莉儿在练功上一点也不敢耽搁。从得到紫微剑法那天开始，她背着楚平默默地背诵剑谱，熟记口诀，揣摩剑法的奥秘，探讨功法的精髓，用心苦学。这时又有了练功的密室，她一边照看孩子，管理家务，一边刻苦练功。虽然只有几个月的时间，基础功法的九九八十一层的功德，她已经练到了十五层功德。
一日，楚平满怀喜悦，兴致勃勃地来到平安山庄，脸上布满了喜庆的笑容，对秋莉儿祝贺地说：
“贤弟，愚兄喝你的喜酒来了。”
“兄长，是有王妃的消息了！”锁在秋莉儿眉间的愁容立刻舒展开，像久久密布的阴云，立刻晴朗了起来。
楚平看秋莉儿这样，很无奈，愧疚地说：
“贤弟，兄长辜负了您，家父也很惭愧，不过我与家父，没敢怠慢，四处打探着李王妃，仍旧没有消息。舞古镇的那家庄园，不知道住的是什么人，你抱来小王子之后，没几天就搬走了。现在只剩下一座空宅院，住着几个家丁。听说那个大棍手徐顺，在那个宅院里被打死了。”
楚平说到这里，瞅瞅秋莉儿又说：
“贤弟，家父说，吉人自有天象，你不必为王妃担心，她不会有什么不测。还说，你需要把精力放在抚育两个小王子的身上，把两个孩子扶养成人。父亲又给皇上上书了，托病永远告病在家，再不出任为官了，想同你一起教导两个小王子。家父还说，这两个小王子是今后皇位的继承人，要在尚王妃立太子之前，把两个小王子推举出来。所以，现在培养这两个孩子是重中之重，你不可因为思念王妃分心，影响对孩子的教育。家父说，文墨由他负责，而武学则在贤弟身上。今天，倘若是因为悲恸而损伤了自己，可就辜负了往日王妃对贤弟的爱戴。贤弟须想得开，也必须看得明白。”
秋莉儿被楚平说得心花怒放，急忙双膝跪下，给楚平磕头，弄得楚平不知所措，急忙扶起秋莉儿，疑惑地问：
“贤弟，你这是为何？”
“兄长，您与伯父做两个小王子的老师，教授他们，我代王妃拜谢你与伯父。”
“哎，贤弟的事情，不仅仅是我的事情，也是家父的事情。况且，我的这条性命，是贤弟给救回来的。至今，我并没有说一个字要谢你。贤弟，你若是为孩子谢我和家父，叫我和家父如何能心安。”
楚平拉起秋莉儿，看着她那刚毅的样子，心里连续地说上几十遍：“她们太合适了，太合适了，贤弟清俊秀美诱人，是绝配的一对，我应该成全她们。”
秋莉儿看楚平拉着他的一只手，目光直直，眼珠儿不转动，人也呆了，把她瞅得直发毛，很不自然地说：
“兄长，我有什么喜事，能叫兄长这般高兴。”
楚平更郑重了，目不转睛地瞅着秋莉儿，攥着秋莉儿的手也更用劲儿了，停了一会儿说：“家父想认你做儿子，其实是想收养你给他做亲儿子，不知贤弟有何想法？”
“兄长，拜伯父做我的父亲，是我求之不得事儿啊，不知要我什么时候去叩拜父亲。”秋莉儿听了非常高兴，喜上眉梢，笑眯眯地说。
“你同意了？”楚平强调了一句。
“我同意，一百个同意。”秋莉儿乐得双手舞动跳起来，瞪大眼睛瞅着楚平。心里想着，我有一位这样的父亲，是我三生修来的福气，我今后干什么事儿都有主心骨了。
“家父说，你要同意，现在开始，你就是他老人家的亲儿子。你先向我敬三个礼，作为铭记，你要想好，永远不得翻悔。”
“永远不反悔，家兄，小弟向您敬礼了。”
秋莉儿一边说着，直立站好，向楚平恭恭敬敬地拜了三拜，然后又跪下磕了三个头。
“小弟，愚兄今天非常高兴，父亲从今天开始，有两个儿子了，你和愚兄共同敬孝父母亲，我再不孤单了……”
“兄长，你从来说话干脆，今天怎么啰嗦起来。”秋莉儿没等楚平把话说完，抢过话柄说。
“小弟，前些日子家父为你做主定了亲事，交换了生辰八字，下了聘礼，喜日子定在四月初八，我今天来，就是为你忙活迎娶弟妹的事。家父说，一切不须你操心，都由我与家父和家母操办，请帖家父已下了。”
秋莉儿一听，全身的血液几乎全都灌充到脑袋上，涨得她昏昏沉沉，惊愕得说不出话来。她呆了、傻了、愣了，站在那里、心里反复地嘀咕着：“这怎么行，这怎么行，使不得，使不得呀……怎么？也不同我说一声，就定下了迎娶的日子。”
楚平见秋莉儿满脸涨红，神情窘迫，还以为是羞怯而不好意思，又继续说：
“这位女子叫赵耕晨，今年一十八岁，她是中牟县赵长庚员外的长女，是我娘的姑姑的女儿生养的，也算是我的一个表妹。去年我与父亲去中牟县表姨家，我看到了这位绝代佳人。她在郑州府和开封府这一带，是位最出色的女子。求亲者天天有之，都被姨父拒绝了，姨父有心同我家联姻。这次，父亲领着我专门为联姻之事去了姨父家，姨父一口应承下来，留下我们带去的聘礼，交换了生辰八字，找来先生，定了迎娶的日子。”
“兄长，小弟有苦衷啊，无法应承这桩亲事。也可以说，小弟入不了洞房，我的好兄长，叫我怎么说哇。”
“贤弟，你有什么苦衷，咱父亲早已为你想过了。无妻不算立家，你就是一个女孩子，也得女扮男装娶个家小。这两个孩子，没有娘亲，一旦传扬出去，就会遭来祸患。父亲与母亲商议，为今之计，为了掩人耳目，必须名正言顺的立起家来。”楚平看秋莉儿非常难的样子，没等秋莉儿说话，又抢着说下去：“父亲说，也只能叫立儿委屈一些了。就这样，我才与父亲前去给你求亲的。”
“亲事定的这么快呀?还选好了日子。”
家父把你的情况对姨父说了，当即赵耕晨小姐焚香对天盟誓，誓把两个小王子扶养成人，不能让皇位落在别人的手里，也要替他母亲出出这口恶气。如做不到，愿受苍天惩罚，不得好死，下地狱，永世不得超生。唉，赵小姐是个非常贤惠的女子。”
“我的兄长，怎么把小王子的事也说出去了。”
“不说出去，人家大姑娘一进门，就有两个孩子，那岂不是更费口舌。赵家姨父，和我家是亲戚，又和父亲有过八拜之交，称兄道弟，他为人正直刚烈，贤弟，你就放心吧，绝不会有差错。”
“兄长，如今你尚未迎娶，小弟怎敢先兄长之先，这门亲事，小弟不能应承……小弟有难言之隐呀！”
“贤弟，我在家堂祖先前焚香发誓，我若是不为贤弟找一个称心如意女子为妻，娶到家里，愚兄终生不娶，宁愿我楚家绝后。”
“我的兄长，你这是何苦，叫小弟如何担当得起。而这事儿，叫小弟无法从命啊。”
“我也想过，贤弟你若拒绝此事，愚兄立刻剃度为僧，永远不过问红尘之事，否则弃尸荒野，永不为人。”
秋莉儿看楚平说得如此坚决，不由得一阵恐慌，无计可施，便扭身跺脚哀求地说：
“兄长，我不对你隐瞒了，我是女扮男装，是你的妹妹，是女人，是女孩儿一个，我如何能娶得人家女子。哎呀，荒唐！”
楚平一听哈哈大笑起来，拍起手来，又一把拉住了秋莉儿的双手说：
“家父不是说了吗，你真是女扮男装，为了小王子立命安身，也得把人家姑娘娶到家，挑起门户。你真是我的贤妹，也得把这台戏唱完。”
秋莉儿看楚平如此诚恳、坚决，退婚是不可能了。又一想：兄长说的在理，若是不能娶妻在家，小王子就会露出马脚。为今之计，只好应承下来。想着急忙给楚平跪下说：
“父亲和兄长的恩德，小弟有苦衷，也无法说出口了。这里小弟拜谢父亲和兄长。”
楚平看秋莉儿答应了婚事，心里更加高兴，便对秋莉儿说：“一位是秀色可餐的美男子，一位是美貌胜过天仙的娇女子，你们是前无古人，后无来者的佳配。小弟，愚兄今天真高兴，我祝愿贤弟与弟媳恩爱终身，百年幸福。”
秋莉儿的手软软的，十指尖尖、凉爽而又细腻，被楚平的大手死死地攥在手心里，觉得楚平的手滚烫滚烫的热，那股热流，通过手一直热到她的心里，而掀起层层热浪，一阵阵地快速跳起来，脸也一阵阵地发烧发红。她喜欢楚平，觉得自己已经离不开楚平了。希望着楚平兄长能是她终身依靠的人。可是，她不知道怎么说好，眼里含着爱恋，盯盯地瞅着楚平。楚平很高兴，两人又说了一会儿话，便看小王子去了。小成宏与小成阔，长得胖胖的，伶俐俊美，天真活泼，非常可爱。两人抱着成宏与成阔，玩耍了一阵子，又和两个乳娘说了一会儿话。
楚平在这儿住了五天，便为秋莉儿筹办婚事去了。
楚平一走，却把秋莉儿愁坏了，自己终身不嫁，扮一生男人也无所谓。这位赵小姐嫁给她，守着她这个假男人过一辈子，岂不害了这位赵小姐终生的幸福。她看着两个活泼可爱的孩子，哭不得也笑不出来。又怕被乳娘和丫环们看出破绽。回到自己的卧室，坐在椅子上叹息了一会儿，又躲进密室里，修炼武功。
二
四月初八的前几天，楚子兴请来了家堂祖先，楚子兴与夫人刘敏坐在家堂的一侧，接受秋莉儿做养子的三拜九叩大礼。楚子兴与夫人刘敏都高兴得合不拢嘴了。楚子兴高兴地对秋莉儿说：
“立儿，今天你做了我的孩子，我非常高兴，感到特别地欣慰和幸福。
今后咱们就是一家人，再不要有彼此你我了。你也不要有拘束和不安，我与你娘为你操办婚事，这是应该做的。就像我们老的时候，你们也要为我们端茶倒水，经常对我们问候，孝敬我们是一样的。因为，这也是你们应该尽的一份孝心。所以说，今天不管我为你做什么，你娘为你做什么，都是尽父母当尽的责任。
这就是亲情。这种亲情是不要求回报的。亲情只讲究无私的奉献。这种无私的奉献，在人世间已经传承了几千年。所以，你没有必要心存感激，更不要想做回报的事。因为，你是我们的孩子，是实实在在的与父母贴心，这才会使我们在心里感到甜美。立儿，我只需要你明白，这是我们做父亲、做母亲、做长辈的一颗心肠。”
“是，父亲，立儿记住了。”
此刻，秋莉儿不知说什么好，心里感到爹和娘很亲很亲，多么想扑进爹的怀里，躺在娘的胸前，享受着父亲的慈爱和母亲的温暖。她不知道该怎么表达了。
秋莉儿与楚平见过礼后，楚平乘机说：“小弟，你只管做迎亲的准备和入洞房时说的话吧，别的事情，愚兄一切操办，办理不好，愿受父亲打板子。”
“哥……”
“小弟，我很高兴，从来没这么高兴过。”是的，楚平这样说，他也是这样在为弟弟操办婚事。他拉着秋莉儿的手，目不转睛的瞅着秋莉儿，就觉得同立儿好亲近，不知说什么好，好一会儿说：
“我心里，从来也没这么踏实过。”
可是，秋莉儿怎么也高兴不起来，心却像一根羽毛一样飘浮起来，她怕啊，怕那天，那天，她怎么过呀！得怎么过呀！她……她
她怎么去做人家的丈夫啊。
怎么办呢？秋莉儿，瞅着楚平，愁得……
二
从此，秋莉儿做了楚家的二公子。
迎娶这天，前来参加婚姻庆典与贺喜的人很多，他们都是楚子兴的亲朋好友，还有一些世交，官府中的同僚，有都御史、巡抚、知府、知州、府尹，各府衙和州县的提举、经历、知县、长史、通判、理门、经历、都事、推门等等的各级大小官员，各地的乡绅富商，也有平常往来的小户人家。在众人之中，自然也少不了新上任不久的尉古县知县徐迈徐大人。
徐迈徐大人，是尉古县的一位父母官，秋莉儿住在他的管辖领地，楚子兴对他也高看一眼，也多给一些热情。而这位知县徐迈又是专为结交楚子兴而来，带来了一份厚礼，有：
“银盆，二只”
“苏绣，二十对”
“锦绢，二十匹”
“玄弧，皂貂绣锦袄各一件”
“京师玉如意两对”
“清水透明玉麒麟一对”
“八宝金错镶宝石雌雄剑二柄”
“景德镇万寿大花瓶两对”
“高丽珠二盒，”
”猫眼石一对”
“安南大象牙雕宝塔一尊”
“唐朝的玉石观世音菩萨像一尊”
“嵌饰宝珠金镯两副”
徐迈心想：楚子兴乃是当今皇上最器重的大才子，是皇上最信任的人。皇上调他到京都做按察史，他硬是告病假不去；皇上不但不怪罪他，还派京都官员来看望他，赐给他人参补养身体。楚子兴若是能在皇上面前，替我说上半句好话，我今后便可官运亨通，青云直上。给人家送去的礼物，就得能打动他的那颗心，能调动起来人家为你办事情的那种积极性，能调动人家敢为你张开嘴说话。官运就是财运，我的官若是做大了，要什么就会有什么。今天，只有趁着这个机会，我只有豁得出去，才能促使楚知府张嘴，实实在在的给我办事情。到那个时候，我将是要风有风，要雨有雨啊。可是，徐迈万万没有想到，他变卖了祖宗给他留下的全部家产，又四处借债，买了这十二样礼品；却在这么众多的官员面前，他楚子兴……
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在铺就生存的这条路上，徐迈的赌注可谓——
