栗燕夫人惊愕神情瞬间收敛，微微愠怒：“我知道了！就来！”
相对于栗燕夫人表现出来的恼火，栗海棠却恬静得像那些话从未在她口中说出来一般。她依旧端着茶杯浅呷，垂眸欣赏漂浮在水上的几片嫩青色叶芽儿。
“海棠，你为何那般待陈嫫嫫？她，做错了什么？”
“因为她不知收敛，仗着夫人和我的威势欺压别人。”栗海棠垂眸，无法透过眼神透晰她心中所想。唯独，她这句貌似凉薄的提醒让栗燕夫人的火气瞬熄。
栗燕夫人动动嘴，终不发一语。转身接过小丫鬟递来的裘皮斗篷，步伐微颤地走向门口。在她即将迈过门槛之时，听得背后传来小姑娘的清浅童声。
“栗燕夫人，你可听过‘成也萧何、败也萧何’的话吗？”
栗燕夫人拧眉，回头瞪向稚气未脱的小姑娘，恍如陌生感油然而生。
“你想说什么？”
栗海棠垂眼帘凝视那几片叶芽儿，用尾指挑出一片丢在地上，淡淡说：“今日夫人得势，她仗势欺我；明日我得势，她仗势欺夫人；后日夫人与我双双失势，想来第一个落井下石之人便是她，而我与夫人将坠入那万劫不复的深渊苟活于世。”
栗燕夫人眼睛微眯，揣在银鼠暖筒子里的双手攥成拳头。
没想到三日不见，这孩子竟变得如此胆大深谋、牙尖嘴利，已然陌生如旁人。也是，有诸葛弈那般精明的人暗中教导，纵然只有十岁又如何？
“你想如何？”
“栗氏南府没了栗二爷当家作主，栗燕夫人身边又没有个儿子傍身，想来今后的生活恐怕会过得很艰难。”
栗海棠放下茶杯，抬头直视栗燕夫人探寻的目光。樱粉的小嘴微微翘起，不闪不躲地任对方审视。
“你……变了！”
“如果连最亲近的人都死了，还能无所变化，那我真真是看错了栗燕夫人。”
“你想怎样？”
“不急。栗燕夫人还是先去迎接栗夫人吧。这位族长夫人的耐性越来越少，连虚伪的和善都不想装了。唉！”
“她与你一样身不由己。你能变得如此，又有什么脸来讥讽她呢？”栗燕夫人气不过，不免为自己的好姐妹辨驳。
栗海棠浅浅一笑，不再言语。
帘动，栗燕夫人离开。
李嫫嫫瞧着，将新加过炭的白瓷手炉裹了厚厚的棉帕子，小心地放在海棠的手里。
“看来画师先生猜对了，栗燕夫人的确被栗氏族威胁，只是不知道用了什么法子。”
“她急着派陈嫫嫫去奁匣阁，无非是想借我的身份来压制栗族长和栗夫人，为她和她的女儿们搏得一线生机。至少，她们娘仨能留在栗氏南府，不至于被赶出去无家可归。”
栗海棠长长舒口气，等待诸葛弈预测的事情发生。而她，也会适时护着栗燕夫人及她的两个女儿。
李嫫嫫同情地叹道：“唉！栗燕夫人怪可怜的！那两位小姐还年幼，一个十岁，一个五岁。身边又没个儿子傍身，这以后的日子恐怕更加艰难。”
“静观其变吧。”
栗海棠望向窗外，隔着一层白油纸虽看不清外面情况，却能听到屋廊下老婆子们的小声讨论，无非同情栗燕夫人和两位小姐的处境。
“栗大姑娘，我是栗燕夫人身边的丫鬟。”
门外，一个小丫鬟的声音响起。
栗海棠心中念了一声：来了。
李嫫嫫已按捺不住，想要把人唤进来。可触及到海棠的警告目光，她吓得缩缩脖子，暗骂自己沉不住气，难怪杨嫫嫫比她更得宠。
栗海棠抱着白瓷手炉，淡淡道：“进来吧。”
厚厚的棉门帘撩起，满身脏污的小丫鬟跪着爬进来，哭花小脸仍泪水盈盈，重重磕头苦苦哀求：“求栗大姑娘救救我家夫人吧！求求栗大姑娘念在以前我家夫人几次维护之心，为我家夫人作主啊！求求栗大姑娘！”
“废话少说些，到底出什么事？”
李嫫嫫不耐烦地斥喝，吓呆住哭哭啼啼语无伦次的小丫鬟。
“别吓她，让她慢慢的说。她家夫人还有命给她磨蹭时间讲废话，咱们急什么呀。”栗海棠端着架子，一副事不关己无需焦急的样子。
小丫鬟怔愣，仔细回想刚才那话，她急忙磕头赔罪，乞求：“栗大姑娘恕罪，奴婢是被吓到了。我家夫人被栗族长夫人逼着殉葬，求栗大姑娘救救我家夫人吧。”
“什么？殉葬？你怎么不早说！”
栗海棠急得心火烧，她站起来刚想迈出一步，双腿却像木桩子似的寸步难移。身体也倾向前，眼瞧着要摔着了。
“大姑娘小心！”
李嫫嫫及时出手抱住她，却没能护住白瓷的暖手炉。
“咣——！”
一声巨响，白瓷手炉在地上四分五裂，与之前栗燕夫人摔掉的茶杯混在一起。炉中的炭灰忽然飘起，弥漫满室呛鼻的烟气。
“大姑娘，我抱你出去。”
“好。快点！”
李嫫嫫虽然不会功夫，但常年干粗活儿练得身体健康、双手力大。再说栗海棠才十岁，身材娇小，很容易就抱起来。
待到李嫫嫫抱着小姑娘随着小丫鬟一起跑到前院的时候，被眼前黑压压的人群给惊到了。所有栗氏族的人不论男女老少，皆跪在地上痛哭流涕，口中叨念着：“栗二爷！栗二爷！”
那一声声悲怆凄哀的唤声，配上满脸的泪痕，怎么瞧着都是走了心的悲伤。可是……
栗海棠的出现让所有痛哭的栗氏族人戛然收敛，一个个大鼻涕红眼泡的，泪眼迷蒙地盯着她。
好奇？惊讶？猜测？
在众人各种变化的目光中，李嫫嫫趾高气扬地抱着栗海棠走向正屋。
正屋檐廊下，一边坐着八位族长，一边坐着八位族长夫人，而栗族长和栗夫人居主位。
屋中，栗燕夫人踩在凳子上，一条白绫由屋梁延伸而下，她含泪看着守在凳子边的两个女儿。
屋外，见李嫫嫫抱着栗海棠前来，八位族长和族长夫人立即起身相迎。
“拜见奉先女。”
喊声震天，把停灵的隔院里哭声都掩盖下去。
“快！快给栗大姑娘搬来罗汉榻，多铺些棉垫，再多抬两个炭盆来，可千万不能染着风寒。”栗族长厉声吩咐栗氏南府的管家，更把自己的椅子让出来。
“栗大姑娘先忍忍。”
“有劳了。”
栗海棠让李嫫嫫将她放到椅子里，瞟向屋子里的栗燕夫人，还有围在凳子边的两位小姑娘。
“唉，可怜的两个小妹妹。一个与我同岁，一个才五岁，正是需要爹娘护着宠着的。没想到栗二爷竟撒手去了，留下孤儿寡母如何活命哟！”
