小虎心潮起伏，不免多喝了几杯，醉醺醺地回到房里躺下，很快就睡着了。天快亮的时候，他做了个梦，一个穿着黄衣服的女人来到他的床边，哭哭啼啼地说：“儿呀，咱家欠了张善人的债，我怕你小小年纪受累，特意投胎变成母鸡，天天给张善人下蛋还债。如今下了六年蛋，今天最后一个蛋下完了，债也还清了，明天张家会杀我，到时候会给你留个鸡腿。吃完鸡腿后，你把我托梦的事告诉张善人，再结清这些年的工钱，回家娶妻生子，延续郑家的香火。”
小虎大喊一声：“娘，我怎么能吃你！”顿时从梦中惊醒了。他再无睡意，想起以前倒是听过类似的传说故事，怎么会做了这样一个梦？他突然想起了六年前从坟上抱回来的那只母鸡，难道那就是母亲变的？他苦笑着摇摇头，不可能，人死如灯灭，怎么可能变成鸡呢？
天亮后，小虎去厨房吃饭时顺口问厨娘今天是否要杀鸡。厨娘哈哈笑着说：“不年不节的杀哪门子鸡，莫非你馋了？”
小虎也觉得可笑，顺口开玩笑说：“馋了，要是杀鸡记着给我留个鸡腿啊。”吃过早饭，他下地干活去了。晚上收工回来的时候，厨娘献宝般地端着一个瓦罐来到小虎屋里，大声说道：“你还真有口福，今早刚提到鸡的事情，中午就来了客人，老爷吩咐杀鸡待客。我无意间和小姐说了你的话，小姐当时就笑了，交代我给你留个鸡腿。”
厨娘转身要走，突然又想起了什么，回过头说：“小虎，这只鸡还是六年前你抱回家的那只呢！”
小虎一听，手里的瓦罐顿时掉在地上跌得粉碎，他放声大哭起来。
张善人被哭声惊动，赶过来询问缘由。小虎瞪着眼睛把那个梦说了一遍，气愤地吼道：“我娘变成母鸡下蛋还债，你竟然把她杀了吃肉，还给我留了条腿，我恨死你了！”
说完这番话，小虎猛地将张善人推了个趔趄，夺门而出，冲出了院子，跑远了。
张善人心想，这事儿太碰巧了，鸡是小虎六年前抱回家的，偏又赶上小虎刚做了这个梦，自己就命人把鸡杀了，难怪他会恨自己。小虎肯定是思母心切，夜里才做了这么奇怪的梦，正所谓日有所思，夜有所梦啊。他赶紧派人去找小虎，却一无所获，直到一个月之后才死了心，确信小虎不会再回来了。
张善人又恨又悔，自己一生行善，老了却干了这么一件恶事。他拿出小虎这九年的工钱，在芸娘落水的河面上修建了一座桥，希望能弥补自己的罪过。镇子上的百姓来往河西河东方便多了，但是提起这件事却都唏嘘不已，不知道怎么评价。
因为内疚，张善人的身体一天不如一天，三年后，已经油尽灯枯。郎中来看过之后说道：“张员外得的是心病呀，吃药用处不大。”
张家人心急如焚，眼睁睁看着张善人的精神一点点萎靡下去，却束手无策。一家人守在他身边垂泪，就等着大限到来的那一刻。
这时，院子里突然传来一阵急促的脚步声，一个汉子带着哭腔喊着：“老爷，你等等我！”
只见一个大汉带着一阵风冲进屋里，“扑通”一声跪在床前，大声哭道：“张老爷，我是小虎，我回来了，您可千万不能走呀！”
张善人奇迹般地睁开眼，颤抖着说道：“果然是小虎……小虎，我对不起你呀！”
小虎狠狠地扇了自己两个耳光，哭着说道：“是小虎糊涂，把一个梦当真了，我娘她……”
刚说到这儿，一个老妇人气喘吁吁地从外面进来，扑倒在地，磕着头说道：“张恩公，奴家是郑氏芸娘呀，我没有死！”
张善人的眼睛睁得老大，听小虎说起事情的来龙去脉。
那天小虎情绪激动地冲出了镇子，漫无目的地顺着河流往下走，走到哪儿就在哪儿打几天短工，他发誓一辈子不回那个让自己伤心的地方了。就这样，前几天他流浪到几百里外的一个镇子，决定暂时歇脚，打打短工。
