四下的神情汲汲若渴，老镖师响亮道：“胭脂猛虎，尔朱殷！”
谢皎发怔不语，心说：“我也少个亮堂堂的诨号行走四海。”一旁的闲汉开口道：“我二叔可说过，那佛像正是摹照尔朱殷宫主的样貌所刻。”
“呔！”老镖师信誓旦旦，“你二叔瞎说，海中浮屠刻山为佛像，指引往来船只，早有一百多年啦。她才几岁，难道还能长生不老？”
行菜端来酒烧鱼，徐覆罗无心再听异闻，扇风嗅道：“这汤汁好吃，蘸鞋拽把儿都好吃。”
谢皎忽道：“杭州镖局还接海上的生意吗，是要押往哪里去？”
“啧，妇人家没见识，”老镖师掰数手指头，“毛罗岛，耽罗岛，值嘉岛，博多湾，天大海阔，哪里去不得？”
他所说地名皆是海外港湾，谢皎貌似不经意，又好奇道：“押的什么货？”
老镖师眼珠一转，自夸道：“什么赚钱，就押什么。朝廷使者傅墨卿，出使高丽，值此美差一夜暴富，难道是我哄你！”
徐覆罗使筷子敲碗，嚷道：“你碗里的面都坨了！”
谢皎歉然一笑，解释道：“小女有位远房哥哥，房舍全部典当，一门心思去做海商生意。他总不肯说给我听，叫师傅见笑啦。”
老镖师见她少艾颜色，好心多嘴道：“富贵险中求，这等生意变数太大，仰仗老天爷吃饭。他若败了，万勿接济，趁早一刀两断。发财没你的份，当心他鸠夺鹊巢掏空小娘子家底还债！”
“多谢。”
她轻轻颔首，执筷小口吃面。午后过不多时，那桌太平镖局的镖师们也都结账出门去了。徐覆罗忽道：“你变了。”
谢皎抬头，吸溜吃进一口。
他拿着箸尖指点道：“你方才眼里含情脉脉，待到他们走了，五官一时冷下来。”
谢皎咽面，“一时自在下来。”
徐覆罗一副果然如此的神情，“你看，这一口就真没谦虚。”
谢皎放下筷子，“应当，我喜脉将近。”
“不吃了？再吃一口。”
“吃饱了。”
她一边说，一边拾起筷子，徐覆罗念念有词：“你才说你饱了。”
这时邻桌的老婆婆慢声道：“小朋友是哪里人？”
谢皎信口道：“京东路人。”
婆婆哦道：“穷乡僻壤呀，有鱼虾吃么？”
谢皎乐道：“吃不起，大大的吃不起。”
她丈夫嗔怪道：“小茹婆婆，你怎么这个样子哦。”两人转过头去，一对雪白的后脑勺。
徐覆罗在桌下轻碰谢皎一脚，小声道：“不对呀，你不是说，京东两路去年的供钱，只在江南之后么？”
她低哂道：“吴越自古繁华，莫说江左心高，江右穷人家还要一争高下，排个三六九等。我讲究实在，总归一同养国济民，江南出大头，嘴上便宜，占又何妨？”
老夫妇结账，相携而去，桌上一对摆放整齐的空碗筷。
离开前，小茹婆婆恳切道：“龙须凉面拌一拌呀，料子藏在碗底，拌了才好吃。”
谢皎笑吟吟道：“好，我拌。”
她想：“我要是也有个亲婆婆就好了。”
……
……
车马如流，两人出了面馆，徐覆罗拍肚皮，伸个好懒腰。
谢皎寻思着再搭一程运河客舫，明日傍晚就能抵达苏州。此时打东南街角倏地抬出一架青轿，两名抬轿的魁梧大汉步履如飞。
她旋步闪避，轿帘飞起，轿中探出一双明亮的俊目。
那青年郎君纹丝不动，气度沉稳如水，坦然望向她，也像旧识，也像陌路，如同神龛中却人千里的慈悲佛。双方打个照面，不以为意，很快便分道扬镳，街面青砖一地晴叶。
谢皎走出两步，顿足不移，托下巴深思，猛地回头扫一眼，青轿早无痕迹。
“怎么，”徐覆罗酸溜溜的，“一见钟情？”
她想了又想，摇头道：“有诈。”
谢皎从方便袋里拿出一副书册，徐覆罗接过一看，她道：“皇城司谍报里的赵别盈像，跟方才那人长得一模一样。”
“那还不快追！”
徐覆罗大吃一惊，扯她手臂便跑。两人分头穿行在街巷，又找了一盏茶功夫，谢皎瞥见轿夫如电的身影，恰好徐覆罗也追将过来。
他们躲在石狮子背后，就见那顶淡青轿子停在陶朱钱庄的大门口。帘子撩开，走下来一位芝兰公子。
韦巨典出门恭迎，竟显出几分手足失措的意外。他喧和两句，一路不住地点头，躬请非亲非故的贵客登入佛堂。
谢皎和徐覆罗潜行墙下，钱庄后头正对着一汪平塘，素日只有猫狗耍闹。两人先后翻上屋瓦，蹑足飘过三进安静小院，终于隐约听到葡萄藤下庄丁发牢骚的忿言忿语。
她指了指正下方，徐覆罗极轻地伸出三指，稳稳扣起一片黑瓦。
佛堂内只有韦巨典和那位公子哥，谢皎俯耳倾听，就听韦巨典毕恭毕敬道：“南小掌柜日后势必要独承家业，她那草包哥哥，金玉其外败絮其中，根本不足为惧。”
“人尽皆知的事，毫无价值。”那公子说，“不过，让毫无价值的事变得人尽皆知，却有那么一丝价值。”
韦巨典踌躇道：“铸钱司拿不出新钱，运河道的纲船已是夤夜难行。小的听说，近来丢了好几船钱纲，押纲官尸骨无存。韩卢查到阴沙也有一桩沉船案子，夜长梦多，端怕这帮江湖水手揭篙而起。”
“去年新铸铜钱三百万贯，这也不够？”
“缺口奇大，匀到刀口，自然也不够。”
公子沉吟：“扒古冢，化铜佛，开铜矿，雇冶户，来不来得及再增铸一回？”
韦巨典叹道：“娲皇也难有这等神通……国朝通行的铜钱，不在于谁发，而在于谁认。四海度支不同，一国铜矿再多，也不足以敷上四海之缺啊。”
公子幽幽冷笑道：“监司拿不出花石纲工钱，原来并不是说谎话。”
房顶屋脊后，徐覆罗朝她一摊手，谢皎一怔，也朝他摊手。
公子又道：“杀手都请好了？”
谢徐相视肃然，不约而同屏息拱下头颅，各瞄一只眼。韦巨典一声闷笑，禀道：“小的悬榜两百贯，请了五名杀手。”
“哦？”公子长吟，“三个和尚没水吃，五人平分两百贯，还能卖一样的力气么？”
韦巨典拱手道：“第一个杀手，小的许诺一百贯。第二个杀手，小的许诺五十贯。以此类推，最没本事的杀手只得十贯。小的以为，招式狗牙参差，才不致惹人起疑，酷肖江湖挑衅。如果都是绝顶高手围剿太湖神君大会，其间用意，岂不昭然若揭？”
“你做得很好，”公子点头，“他也该称心如意了。”
她心里一沉，徐覆罗捋袖就要硬闯，谢皎忙拉住他。
这时佛堂前院传来一阵狗吠，庄丁喝道：“什么人！”
南小娘牢牢拽着一条勒绳儿，任由獒犬在院里左冲右撞，她横眉叫道：“什么人？你祖宗！我这条西域烈狗的鼻子比你还灵，韦叔叔又藏什么好东西啦？”
吱呀一声，佛堂大门拉开，韦巨典笑呵呵迎道：“礼佛也要跟来，这狗儿是吃香灰的么？”
公子毫不在意，坐下玫瑰椅，取茶撇盏，蓦地里朝上一望，盈盈水面荡着一隙泄露的天光。谢皎翻身下房，踮脚跑得又轻又快，徐覆罗蹲在墙头展臂一拉，呼的将她提出庄外。
谢皎低声道：“皇城司书册是一张脸，悬榜画像又是另一张脸，两者必有一假！”
“除了沈焕沈总钤，”徐覆罗头也不回，“还有谁对你我行踪了若指掌？”
她蹙眉道：“我每到一处信点，行迹都由飞鸽传书报回杭州，按理不会走漏风声。难道是郑子虚向应奉局出卖你我，还是两浙分司有内鬼？方才那人，莫非是乔装打扮的诱饵？”
“你跑这么快干嘛，上赶着投胎？”
“呸，我怕狗啊！”
两人前后大步流星，奔出一里地，同时刹停步伐，气喘吁吁地弯腰换气儿。
“这好办，”他见谢皎犹疑未定，从怀里摸出一枚宣和通宝，“问老天爷，正面去太湖，背面回钱庄，把他绑走严刑拷打。”
谢皎气息未定，拍了拍胸脯，一手示意请问。
徐覆罗拇指扣顶铜钱，当一声翻飞在半空。他一把抓进拳头，摊开掌心，铜钱出张，果然正面朝上。
谢皎啪的搓个清脆响指，长吁一口气，微笑道：“正合我意。走吧，找船。”
她率先去寻津渡，徐覆罗使指甲盖一拨，掌中铜钱翻面，依旧是“宣和通宝”四个字。
他收了两枚背面粘在一起的铜钱，笑嘻嘻地追上前去，无忧无虑地嚷道：“牌九，牌九，吃肉喝酒！”
