大约是我心事重重，有这么多人同行，去英国公府也没觉得有多远。到了英国公府门口，早有英国公夫人领着一干家眷和下人们跪拜迎接，英国公夫人穿着一品诰命夫人的冠服，满头珠翠，神情严肃。跪在英国公夫人身旁的是乔止月，只见乔止月穿着一身白底水红竹叶梅花图样印花对襟褙子，下着一条草绿色绣湖色梅花的十二幅湘裙，梳了一个流云髻，簪了两对金步摇，略施粉黛，窈窕动人。
众人行过大礼后，自动分成两列，那阵仗，很像民间对某位英雄夹道欢迎的样子。
皇帝问乔止月：“你伤势如何？”
“托皇上鸿福，小女子……微臣……伤势已经大好。”
乔止月会临时改口，显然是没拿定主意，在皇帝面前是当个没官职的姑娘还是当个吃了败仗的将军。从乔止月的穿着来看，乔止月是想当个姑娘。毕竟穿铠甲的话，容易让皇帝想起前线杀敌的将士们，也很容易想到乔止月上战场被敌人暗算负伤一事。负伤而归，并不算是很光彩的事情，乔止月不想穿铠甲引起皇帝的注意，也是情有可原的。
英国公夫人说：“皇上日理万机，已经两次亲临寒舍探望小女，小女伤势已经痊愈，臣妇本该打发小女去宫里谢恩，因近日家事繁忙耽搁了，实在是臣妇的不是。”英国公夫人又行了一个万福礼，当作是赔礼道歉。
皇帝说：“国公夫人何须如此多礼？国公夫人主持英国公府中馈，每天也是十分繁忙，朕今日抽空过来看看，才能放心。”
本来像乔止月这么大的姑娘，见皇帝和霍擎苍都应该避嫌，可皇帝亲临英国公府，所有人都应该出来跪拜迎接又是旧例，不得不遵循。
英国公夫人朝乔止月使了几个眼色，可乔止月眼中只有皇帝，哪里看得到英国公夫人使劲朝她眨眼睛呢？
快进入正厅时，皇帝说：“三宝，你忘了朕的吩咐？”
我忘了皇帝的什么吩咐？皇帝今天就只吩咐过我两件事：一是去找霍擎苍，二是去太医院领取两只百年人参。两只百年人参已经由霍擎苍交给英国公府的管家收着了，我没漏掉什么吩咐啊！
皇帝又在考验我的临场发挥能力，还好我懂得察言观色，随机应变！
即将进入正厅，皇帝无非是想让我把乔止月带走，我随便扯个理由不就行了？我弯身行礼，道：“谢皇上提醒，奴才想起来了，奴才确实是忘了一件事。”
我又对英国公夫人和乔止月说：“英国公夫人，乔小姐，宫里有江南新进贡的织锦缎子，最适合做夏天里的薄褙子，面料舒适，图案美观又大方。英国公夫人为英国公大人管理好了后院，使得英国公上阵杀敌无后顾之忧；乔小姐骁勇善战，负伤而归毫无怨言，理应表扬。皇上特命奴才带了尚衣局的裁缝同来，想先给乔小姐量腰身。”
“进贡的绸缎绝世稀有，小女子怎好……”
乔止月这话是对皇帝说的，可皇帝并没回答，我只好说：“乔小姐此言差矣，再好的绫罗绸缎不配佳人才子，那也是白搭。皇上一番心意，望乔小姐不要推辞才是。”
英国公夫人开口说：“承蒙皇上厚爱，止月你就随三宝公公下去量腰身吧。”说完，英国公夫人又很恭敬地对皇帝说：“皇上，臣妇年纪大了，不适合穿织锦缎子，没得浪费了好料子，小女一人有织锦缎子的薄褙子就足够了。”
皇帝点头同意，我和乔止月还有一干丫鬟们沿着抄手游廊走。英国公府的花园里种植了颇为讲究的牡丹、海棠、芍药和桂花，眼下都不在花期，没什么看头。唯有那一个占地足有半亩地的人工荷花池里，接天莲叶无穷碧，一支支粉色荷花亭亭玉立，微风一吹，婀娜多姿。
乔止月有些拘谨，说：“三宝公公，咱们见面次数不多，承蒙你的关照，多次前来探望……”
这话说的！乔止月要感谢的人才不是我，应该是皇帝！要不是皇帝要我来，我怎么会来看乔止月呢？我回道：“乔小姐，此言差矣。咱家食君之禄，忠君之事，皇上多次命奴才前来，这番心意，都是皇上对乔小姐关照有加啊。”
“皇上真的很关心小女子。”
我该不该说皇帝那些关心都是假象呢？皇帝无非是想利用乔止月，来制衡英国公的发展。这些话可以算到国家机密那一类，我可不敢妄言，若是惹出什么风波来，皇帝岂不是要杀我才能泄恨？
我回道：“乔小姐值得皇上关心。”
这话说的，似乎很容易给乔止月希望。我作为皇帝的贴身宦官，应该站在皇帝这一边，百分之百赞成乔止月和霍擎苍的婚事。可同为姑娘，家里的长辈身处朝堂之上，再加上我个人对乔止月这个姑娘还是有点敬佩之意，便多嘴问了一句：“乔小姐，你对自己的婚事可有什么打算？”
“小女子的婚事，哪里轮得到自己来打算？”
这倒是，男女婚配讲究父母之命媒妁之言，更何况像乔止月身为英国公的嫡长女，她的婚事英国公和英国公夫人早有打算，皇帝是最佳良配。皇帝不同意迎娶乔止月，英国公和英国公夫人肯定会替乔止月寻觅一门好亲事。“是咱家多嘴了。”
乔止月说：“三宝公公也是一番好意，关心小女子的终身大事，怎么能算是多嘴呢？前些日子小女子听说文武百官要求皇上选秀，皇上不同意。说什么一年为期，定能娶亲。三宝公公，你每天伺候皇上，你觉得皇上准备迎娶哪家的千金？”
乔止月眼神里写满了期待，我知道她期望我的答案是乔止月三个字，可惜，不是。我总不能昧着良心给乔止月希望，让乔止月苦苦等待以为皇帝会迎娶她，结果等来的是一道赐婚圣旨，皇帝要将她许配给霍擎苍。我跟她无怨无仇，断然是做不出来如此伤天害理之事。
我道：“乔小姐，咱家也不知道皇帝中意哪家的千金。”
