那日，夏霜见月琅独闯朱府只为要钱，心下明白定是出了意外，月琅走后，便忙派井樽跟了上去，井樽将月琅去到胭脂坊，并刘乔亦在坊内两件事如实相告夏霜。夏霜立即猜到十之八九，忙知会刘锦，这可把刘锦气的够呛，本来女儿在胭脂坊以探死牢谋私利是他暗中授意，可竟被夏霜得知，夏霜毕竟还是落樱镇中的大人物，且自己上次连同黄骅一起羞辱过她，与她已起罅隙，稳妥起见，自己万不能出现纰漏，所以，夏霜来说刘乔之事，他便急忙随之前去，将女儿强行拖了回来。
而月琅也在那时明白了自己的命运，一个没有力量的自己，只能任由他人来嘲弄，她不想再这样下去，终于接受了夏霜的邀请，甘愿投在冶平朱府门下。
而此刻，她就站在东丈县客来酒家门口，准备向命运发起第一次挑战。
客来酒家，正是半勺之前就工的地方，虽然位于东丈小县，门面也是老旧不堪，不过打眼看去，往来进出吃酒品茶的客人却也不少，中晚两时，人流甚至可与落樱镇的陆羽酒楼比肩，应是这里酒菜美味的缘故吧。事也难料，半勺失踪才几日，酒家便立刻招了新厨子，想必因客人太多，掌柜耽搁不起，才做此决定的吧。但掌柜也实是糊涂人，不曾想想，酒家换了厨子，那菜色味道定然会变，先前好不容易攒下的口碑，便会慢慢流失干净，往后这里生意如何，还真有些难下定论了。
月琅自落樱监牢出来后，便直奔客来酒家。本想掌柜会如实相告，不料，未曾见到掌柜，单单是门口店小二听到河豚二字，脸色都煞然生变，那店小二十分警惕，短短几句话间闪烁其词，最后一口咬定，只说根本没有那事儿，月琅还没问上几句，便被小二找个借口赶了出去。
吃一堑，长一智。月琅意识到，打听河豚这事，果然如夏霜所说牵连重大，这么明目张胆定然行不通，她悄悄躲在酒家外，观察往来客人，突的，她发现，那些来往客人中偶尔有胡人打扮的，掌柜的必然亲自相迎，那笑容与对待其他客人时大不相同。
这是为何？月琅立刻计上心来。也算是撞巧了，她这牙婆，平日买卖官妓时，为免惹麻烦，自然也囫囵学了些乔装术，于是，她随意揽来些粗布麻缕披上，戴上一沿反毡帽，又将些褐色马尾鬃粘在颌下，照着水面一看，嗯，俨然已是标准行脚胡商模样了，应该从外观上再无甚瑕疵，准备完毕，这才大摇大摆踏入客来酒家。
那掌柜一看来了胡商，二话不说，将月琅引到酒家旁僻静处，点头哈腰的问道：“大爷，读书还是骑马啊？”
月琅微微一愣，尴尬回道：“能不选吗？”
掌柜急忙又问道：“那走商还是进货啊？”
月琅只能硬着头皮道：“我还没有本金”。
那掌柜紧张起来，四下扫视，确保无人后，急忙将月琅拉到墙角，道：”您怎么白天就来了，不是说好晚上的吗？这白天人多眼杂的......哎，也无妨，特使大人。您先随我来，我安排些酒菜，你胡乱吃些，待到晚上，黄老板抽出空来，自会前来相见。”掌柜的看看月琅，马上做个用手扒饭的动作，笑眯眯说着：“吧嗒依迪，吧嗒依迪。”
掌柜反应着实让月琅一头雾水，她知道掌柜多半是认错人了，不过这也好，刚才是赶出去，现在反而请进来，那干脆顺水推舟，先进去再说。月琅想罢，立即假装明白，胡乱点头，随着掌柜上了二楼。
掌柜的将月琅迎上二楼，打开房门，将座椅抹个干净，边做还边笑呵呵的说道：“黄老板特地给小店送来几条珍惜的鱼，还派来了烹饪这鱼的厨子，就是专程为了招待汗国中像您这样的贵商的，这鱼啊，一碰它，它就会像这样.......”掌柜鼓起腮帮子，学河豚鼓气的样子：“这鱼啊，它肉质鲜美，但却毒的厉害。一定要会做的厨子才行，这不，昨天还因为这事发生了命案，还好知府大人硬将此事压了下去。”
月琅心中咯噔一下，掌柜说的恰恰就是河豚案的事，果然和预想一样，这其中掺杂了许多内因，知府亦卷入其中。她忆起夏霜曾提及的生意人首条准则：临危不乱，即便再乱的账也需从中找出线索。当即决定留下，将事情摸个一清二楚。月琅临场做戏，与掌柜畅言大漠草原，胡说八道一番，总算蒙混过了关。
方才掌柜话中留了个消息“真正的胡商入夜即来，”月琅未免到时身份穿帮，忙卸去妆容，换上民女衣饰，这样即便一会被真正的胡商发现，也能谎称自己走错房间。
思定后，便躲入客房屏风，这一藏可就是好几个时辰，直等得她倍感倦意。终于，门外传来了动静，她慌忙振作精神。听得门外喧闹声越来越杂，忽的，“咔啦”一声，整个门好似碎裂一般。继而，有个声音怒骂道：“你眼瞎了吗？既是汗国特使如何不亮明腰牌？你这泼材怎敢与他谈天说地，漏出知府大人的名字？”
又听得掌柜哀声辩解：“黄老板，我实在不知啊，那人和胡商.....哦......不不，和前几日先行接洽的汗国特使装扮极为相似，我详细问过，也均是所问非答，符合暗号标准。况且他汉语说的极好，丝毫没有蛮夷腔调，不是王子身边咨客哪能说这么标准的汉语呀。所以.....所以.....我才认错，不过，您放心，他就在屋里，我在楼内布满眼线，没见有人出去过.........”
“滚一边去，是这屋吗？人呢？”
“是...是.....哎？人呢？嘶...........黄老板您看，那桌上的酒菜还未动，想必.......想必是他自己也知道认错了人，离开了吧？”
“最好是这样，否则要你命！”
“是，是，是，黄老板，小的下次定然不会再犯错了..........”
“还有下次？这次都差点被你害死！好了，好了，别废话，还不快伺候王子大人与特使大人进屋看茶？”
“是，是，王子大人，您光临小店，令小店蓬荜生辉，快请进屋呀！我这就去准备上号的酒菜。”
“等等！”一个陌生声音响起，既非黄铧也非掌柜，想必应是那个被称之为王子的家伙了，那声音继续道：“不！我还要检查，事情重要，不能马虎！”
月琅听到那几人脚步声逐渐接近，心慌之下，手脚冰凉。
