又过了五天，宗门大比终于宣告开始。
这五天内，玉阳宗“六大公子”都赚得盆满钵满，他们的灵酒被一扫而空，就连石苇的符箓也卖出八百多张。冰锥符的销量最好，竟然达到了五百多张，周傲等人闲来无事便给石苇当托儿，一唱一和的抬价，到最后，这种低阶符箓居然卖到了十二块灵石一张。紫雷符的价格太高，销量不及冰锥符，但即便如此很多修士还是倾尽所有买下一张，作为压箱底的绝招。石苇算了算，刨除笔墨和符纸的成本，还有万把块灵石的赚头，利润并不比周傲等人逊色。
经过日夜赶工，坊市周围早建起了百余座巨大的擂台。每一座擂台都有十丈见方，台下竖着巨大的木牌，上面书写着参赛弟子的名字，修为，所属分堂及第一轮对阵的顺序。石苇找了半天，终于在坊市西南的一座擂台找到了自己的名字，他是第一轮第十组出场，对手是堕水山弟子赵群，御气九阶修为。
“不对啊，宗门内御剑弟子有五千五百多人，往年都会设擂台十一座，而今年却只有九座，剩下的一千人到哪去了？”王梓铭疑惑的问道。
他们五人收了摊子，便结伴在场中闲逛，知道石苇要参加比试，于是都过来捧场。
“我也在奇怪，白土山的弟子一个未见，于师叔夫妇也看不到影子，莫非他们全都放弃了大比？”茹伯元也满肚子疑问。
“这你们就不知道了吧，于师叔最近得了一门秘法，命白土山御剑弟子尽数闭关修炼，据说所得的赏赐还在试炼之上，门中三位太上长老也默认了此事，并未干预。”刘世渊率先掌握内情，颇为得意。
“但愿一切顺利！”石苇低头不语，心弦却一下绷紧了。
辰时一刻，大比正式开始，三位执事首先登台，宣布规则。由于报名的弟子太多，便以擂台为限，每座擂台选出五十名实力最强的弟子，一百座擂台共计五千人获得入谷资格。规则也很简单，杀死对手、被打出场外或自动放弃都视为失败，立即取消资格。
石苇看了几场，发现御气弟子对阵的方式十分简单，不外乎法器、符箓两种，比拼法器就是比拼修为，比拼符箓就是比拼财力，谁先熬不住便是输了。
“下一场，堕水山赵群对玉阳山石苇。”已经比过九场，一位执事又开始唱名。
石苇顺着石阶走上擂台，见对面早有一人相候。这人二十多岁年纪，身穿内门弟子的白袍，身材魁梧，满脸的络腮胡子衬出一股凶相，让人看着很不舒服。
“石师弟，得罪了！”
赵群并未因石苇是世家子弟而客套几句，他话音刚落，便从怀中抽出一张米黄色符箓拍在肩膀上。黄光一闪，一个凝厚的球形护罩将赵群的身体裹住，他这才深吸一口气，从背后抽出一柄灵剑，轻声念起口诀。
见他这幅德行，石苇也不客气，双手一翻，两张荆棘符出现在掌中，绿光闪过，两张符箓瞬间化作飞灰，随风散去。下一刻，层层带刺的荆棘丛赵群脚下冒出，将护罩紧紧缠住，尖刺与护罩之间摩擦出点点火星，发出“咯吱，咯吱”的连响。
台下众弟子议论纷纷，石大公子一出手就是四五块灵石，果然财大气粗，令人惊叹。
赵群轻蔑一笑，手中剑决陡然一变，灵剑上红光闪烁，竟然有数道火焰冲破护罩，与荆棘绞杀在一处。不一会儿，所有的荆棘尽数被火焰焚毁，只在地上留下大片的灰烬。赵群满意一笑，一手持剑，稳住剑决，另一只手也迅速掏出两张红色符箓，准备给石苇致命一击，而正当他准备停当，即将出招之际，忽然听见无数尖锐的破空声由远及近，下一刻，大片寒气及身，数百道冰锥已经射到面前。
冰锥直接打在护照上，黄光飘忽闪烁，转眼只剩下薄薄的一层。赵群大惊，立刻将手中的符箓发出，又一个纵身跳出护罩，挥剑格挡，将身边的冰锥尽数斩落。待数百道冰锥呼啸而过，护罩早不复存在，两张符箓射出的火焰遭到围攻，瞬间灰飞烟灭，赵群中了两记冰锥，左肩和胸口被划出两道长长的豁口，灵剑被撞出十几道缺口，残破不堪。
赵群强打精神站稳身形，胡子微微抽搐，一脸怨毒的怒视着石苇。他稍息片刻准备再战，刚要掐动剑决，却见石苇伸手入怀，掏出了一大把浅蓝色的符箓。赵群的精神几乎崩溃，他扔下灵剑，毫不犹豫的跳下台去...“玉阳山石苇胜！”
执事立即的宣布结果，然后继续为下一场唱名。石苇走下台，迎来的是连天山响的马屁。
“公子！公子！”在一阵喧嚣声中，石苇听到有人轻声唤他，回头一看，红棉和红药正站在人群外，踮起脚尖向他招手。
“什么事？”石苇见她们一脸急切，于是匆匆应付了众人，挤出人群。
“有人与我们联络了...”红棉见无人注意，迅速翻开袖口，露出里面的百秀天麻图样。
“是什么...人，说些什么？”石苇一下子涨红了脸，刚说了三个字，又觉得自己反应过激，于是放低了声音。
“来人是射金山的一名外门弟子，叫任颖，她给了这个，叫我依计行事。”红棉从乾坤袋中取出一个小包裹递给石苇。
石苇带着二女离开擂台，到坊市中的一个茶摊前坐下，见四顾无人，这才打开包裹。
里面装有五样东西，一张纸条，两块木牌，以及两个锦盒。
纸条上写了三行小字：已请大能路上截杀，宗门无忧，勿虑。赠三元雷珠两颗，助汝二人入谷。乌云谷绝仙山生有噬蛇草，赚棠溪春雨及石苇入内，自有人除之。
两块木牌上分别写着红儿和翠儿的名字和擂台编号，分明是早有人为她们报了名。那两个锦盒中各装着一颗核桃大小的紫色圆珠，内中蕴含着精纯的木灵之力，想必就是那个三元雷珠了。
“真是看得起我！”
石苇怒极反笑，猛灌了一口茶水。衡水国的修士当真神通广大，不但安插了奸细，买通了杀手，还准备了这么多对策，誓将棠溪世家斩草除根。
“你们先去各自的擂台，拿到入谷资格再说。”石苇片刻后又恢复冷静，将木牌和锦盒还给二女。
待二女走远，石苇缓缓从怀中掏出几张黄色符箓，手掐法决，低声念叨几句，然后一挥手，所有的符箓立即飞上半空，紧接着一个个扎进土里，消失得无影无踪。
