泸阳国北境，天衢城外。
密密麻麻的营帐依城而建，向北绵延百余里。巨大的校场上，百万大军盔明甲亮，刀枪如林，整齐的队伍簇拥着一座丈于高的石台，将军们列好队形站在台下，王公贵戚们也身着盛装恭恭敬敬的侍立一旁。
辰时三刻，鼓声响过十八下，大群的宦官侍从鱼贯而出，簇拥着一个头戴金冠，身着龙袍的人走上高台。
高台之下，众人齐齐跪倒，山呼万岁，其声振寰宇，尽显天朝气派。此人便是泸阳国皇帝乌效祖，他原来叫乌艺卓，这个名字是他继位后自己改的，意在效仿祖先，开疆拓土，可见其雄心。
朝拜完毕，皇帝起身走到台前，自己高声宣读圣旨，然后历数北境诸国的种种“恶行”，似乎不出兵剿灭他们，就要惹得天怒人怨，民不聊生。这些本都是为政者惯用的套路，愚弄百姓的屁话，而在场的将校士卒偏偏听得热血沸腾，震耳欲聋的欢呼声此起彼伏。
泸阳国军制，五人为一伍，二十人为一队，百人设百户长，千人设千户长，万人设万户偏将，五万人为一军，设元帅一名，副帅两名。校场之上，百万大军皆按军制入列，元帅立于前排，各领本部方阵。校场最东侧的方阵前，一名白须老帅立于军前，银盔银甲，神采奕奕，如果石苇在场一定会惊叫出声，他正是乌家大长老郑闵，他身后的两位副帅分别是于不凡和装成老头模样的王秋子，五名万户偏将及五十名千户长皆是炼精修士。
混在军中奔袭衡水国，是洛芸芸想出的主意，这样做行事隐秘，不容易被有心人探知。这次，玲珑轩、白火殿、玉阳宗、乌家、曹家各挑选御气弟子八千人，御剑弟子千人，炼精长老九人，加上棠溪世家倾巢而出，竟然有五万之众。事实上，为棠溪世家报仇，剿灭衡水国修仙界根本用不了这么多人，四象坤阵虽然意义重大，也不过是个幌子。与其他几国不同，衡水国的修士是要杀光的，杀光之后会留下不计其数的灵脉矿藏，不计其数的修炼资源，五家虽不能独占，却可以优先挑选地盘，打牢根基之后，其他势力想插手都难了。为此，五家特意选在乌云谷试炼的档口，对放弃试炼同行的弟子给予重赏，拼凑起这样一支庞大的队伍。
“乌效祖这家伙可真能摆谱，居然让本小姐给他下跪！”曹墨玉也全身披挂躲在人群中，不时对身边的乌少棠狠狠掐上一把。
“场面上的事罢了，待会儿我让他给你跪回来。”乌少棠被掐得龇牙咧嘴，不住回头应付这位大小姐。
台上，乌效祖仍在慷慨陈词，突然有內侍来报，北境诸国，北吉国、高松国、升阳国、毕阳国遣使送来降表。不一会儿，四个服饰各异的使臣手捧金券小跑着来到台前，跪在地上宣读降表，然后声泪俱下的哭诉，大概意思就是，当年起兵叛乱都是受邻埠国和衡水国胁迫，如今幡然悔悟，打算重新做人。
“这几个使臣已经到了两个月了，今天这场戏就是为配合我们的行动。”乌少棠小声告诉曹墨玉，招来一个白眼。
“难道衡水国没有遣使纳降吗？”曹墨玉将眼仁儿摆正，笑声问道。
“派了，半路被一些不明身份的人截杀，尸体全都扔到了山里。”乌少棠摊摊手，表示此事与自己无关。
“我小师叔果然狠毒！”曹墨玉吐了吐小舌头，不再作声了。
果然，乌效祖尽显天朝上国宽厚之德，当场赦免了四国的“罪行”，再赏赐黄金万两，命其紧守边界，以待天兵，四国使臣又嚎啕大哭了一阵，这才唯唯退下。
随后开始颁赐将令，点兵出征。作战计划早已拟定妥当，二十多位元帅各自领了任务，分别帅军进击衡水国的各处城镇、碍口，郑闵也上台领了任务，他与一位沈元帅各帅一军，攻击衡水国腹地的蕲州府。
任务分派完毕，校场上的气氛轻松下来，司务官率队搬来大批美酒，逐一为将士们壮行，泸阳国富庶，每个士卒都有酒喝，一时间喊声、笑声喧天而起，气氛热烈异常。
就在此时，王秋子察觉脚下异动，紧接着，数道黄光从地底窜出，无声无息的被她收入袖中。
“棠溪道友，有什么消息？”于不凡连忙走过去询问，身后的几名炼精修士也跟着围上来。
“诸位请看...”王秋子将袖子一抖，几张符箓缓缓飞出，送到几人手中。
“什么？衡水国居然派遣大批奸细混入小灵髓山！”于不凡将一张符箓贴在额头上查探，瞬间已变了颜色。
“这半路截杀又是怎么回事，莫非我们混入军中的计划已被那些奸细察觉！”白火殿潘长老怒道。
“截杀之事尚不明了，但仍需早作安排。但奸细的事情应用雷霆手段，乌云谷试炼在即，不能任他们肆意妄为。”洛芸芸银牙紧咬，语气狠绝。
于不凡点点头，向后招了招手，三名百户长打扮的弟子立即上前，恭听吩咐。
“你三人立即回去，直接面见三位老祖，凡袖中藏有百秀天麻图样者，立即监押审讯，不得放走一人。另外，再禀明三位老祖，路上可能有变，五源冰域很有可能插手此事，请他们必要时出手支援。”于不凡说罢挥挥手，示意三人快走。
“且慢...”王秋子急忙拦住，从怀中掏出一个黄卷递给三人，嘱咐道：“此乃我棠溪家不传秘法，名曰‘问心咒’，对奸细施法即可问出真相，无需拷问。你等切记，奸细之事仅限我几家知晓，试炼前两月再告知其他宗门，也好让他们有事可做。”
于不凡乜斜着这位棠溪家主，暗骂老狐狸。
“棠溪道友，符中还有一事不甚明了，这‘王扒皮’三个字是何用意，还请明白告知。”玉阳宗周长老是心思缜密之人，每一个细节都不放过。
“这...这是石苇的口头禅罢了，与大计无关，周道友勿虑。”王秋子连忙解释，纵然气得七窍生烟，也不敢表现出来，心中已将石苇全家骂了八遍。
不远处的乌少棠没有这些顾忌，他终是忍耐不住，一口酒喷出老远，惹来四周十余个白眼。
