阮芷菡喝了一碗热汤，才感觉僵冷的四肢恢复知觉。她挣扎着坐起来，看见娇娘与李封都躺在船舱夹板的不远处，这才放下心来。
“是属下来迟！请小姐责罚！”一个面目单薄，眉目细长的男人跪在地上向她请罪。
阮芷菡心中早有了判断。
她想起离京时，薄嘉懿在长亭为自己送别，定要送几个暗卫在自己身边。想来这些劲装暗卫就是他派来的。
她心中矛盾挣扎，酸楚又难过。故而撇过头去。
若眉只当她是累坏了，连忙从舱内拿出干净的褥子被单，盖在她身上，柔声说：“什么都别想来，大小姐先休息一下吧！”
阮芷菡咬咬牙，大家的安危还没得到保障，她怎么能自私的休息。
“阮小姐！一切就交给属下！您只需要安心休息吧！您的人我们都救下来了，已经得到了妥善的安置！”依旧是那眉目细长的男人在说话。
这时候，一只黄狗浮水而来，阿黄远远看到阮芷菡，兴奋地吠叫出声。
“阿黄！”阮芷菡亦大声叫唤，语调里有种劫后余生的喜悦。
阿黄“扑通……”一声跳上船舱，顾不得抖身上的水，兴奋地奔到阮芷菡的怀中。
阮芷菡摸着它湿漉漉的头顶，高兴地热泪盈眶。
刚刚情况焦急，她连人都顾全不得，根本无法考虑阿黄。没想到阿黄如此聪明，竟然自救成功。
阿黄还没断奶就被阮芷菡带在身边，感情深厚。若是阿黄就这么死了，阮芷菡定然要伤心欲绝。
一人一狗亲昵了一会儿，若眉上前用帕子替阿黄擦水。
阿黄从口中吐出一枚印章。
阮芷菡立刻捡起来，看到那印章上清晰地刻着三个字“不良人。”
“不良人”，是江湖中有名的杀手组织。据说他们拿人钱财，从不问原因，定然将雇主指定要杀的人杀死。而且手段残忍，完全没有人伦之心，就算是刚出生的婴儿都下得去手。
眉目细长的男人上前，看阮芷菡一脸若有所思，说：“这些事就交给属下，阮小姐就不要担心了！”
“你叫什么名字？”阮芷菡问。
“属下名叫长凤！”
“嗯，是平西王派你们来的吧？”虽然心中早有了答案，阮芷菡又问了一遍。
长凤颔首：“王爷派属下来保护小姐的安全！”
“你们费心了！”阮芷菡语气客气，脑海中浮现着薄嘉懿略带邪肆的面孔，心中疑惑：他是料到此路凶险吗？所以特地派了护卫？
在长凤带来的小船上休憩一晚，众人精神好了许多。
幸好阮芷菡精明决断，昨晚经历数次惊魂，众人还能安然无恙。
天亮之后，又有一艘豪华的官船来接应。阮芷菡不愿再雇船冒险，带着众人登上了官船。
一上官船，众人就惊诧地目瞪口呆。没想到，船上的设备能如此齐全舒适。
先不说船内布置的美轮美奂，竟然还设有专门的茶室与斗室、又设有专门游览的植物园与听戏园，生活的享受程度绝对不亚于陆上。
果然是富贵人的奢靡生活，阮芷菡心想：的确附和薄嘉懿喜欢享乐的性格。
船上印有皇家标记，一路扬帆起航，众船看到皇家徽记，皆纷纷停船让路。
还是特殊待遇好啊！阮芷菡在心中想，登船远望，很快，达到乡野。
到达这日刚好是盂兰盆节。
乡野是个小镇，小小的码头皇家官船无法停靠。只能远远地停在河中央，长凤派人放下几条小船，送阮芷菡过岸。
乡下人一辈子都没见过那么豪华的大船。奔走相告，远远望去，大船船身漆绘花纹图案，隐匿在一片烟雾缭绕之中，如蓬莱仙船。
等到水雾散去，众人惊诧地看到一个清丽脱俗、纯美绝色的小姐在几个丫鬟的簇拥下涉水而来。
围观的乡下人自然有认识阮芷菡的，盯着看了半天，即刻惊叫出声：“那不是阮家的小姐吗？”
众人一阵沸腾，恰好阮芷菡弃舟上岸，娇娘也在秋霜的搀扶下上了岸。
娇娘挽着老乡邻的手诉了些别后离情。
阮家的祖宅在乡野，娇娘正是在阮家祖宅内将阮芷菡抚养长大。附近村民都知道阮家老爷在京里做官，对阮芷菡分外客气。
与阮芷菡自小玩耍的同龄姑娘葛筠走过来，又哭又笑。羡慕地看她通身气派，一副官家小姐的气质。
隔壁三大娘感叹：“阮小姐虽在乡野长大，却不沾染半分土气。那皮肤永远雪儿似的白，一点也晒不黑，哪像我们这些粗糙农妇！”
阮芷菡连忙让若眉与丫鬟们将从京里带来的礼物分给乡亲们。
乡下人淳朴，纷纷邀请阮芷菡去自家做客。
阮芷菡忙说：“就不叨扰各位乡亲了，我与娇娘将祖宅收拾下居住几日就行。”
“哎，阮小姐啊！你有所不知。”匆忙赶来的里长对她说：“春季干燥，天干物燥，容易起火。你家祖宅今春起了一场春火，损毁非常严重。”
闻言，阮芷菡心中“咯噔……”一下。
祖宅被烧，通常是极为不吉利的事。
里长语气也有些害怕与担忧：“我们一块去救火，虽然及时赶到，但是毕竟烧了一些，有几间房梁都塌了。我等想派人去京都里和你家人说一声，奈何山高水远，消息不通。”
阮芷菡心生不祥，但是却笑着安慰里长：“多谢您了！”
她依稀记得祖宅虽不是很大，但是砖木结构都采用上好的楠木，又做了特殊的防春火措施，多少年屹立不倒，为什么偏偏在今春出了事？
她心下疑惑，又怕善良的亲戚们着急，便说先回祖宅看看。
众人簇拥着阮芷菡一行人来到阮家祖宅。
多年无人居住门庭稀落，门楣上的牌匾虽经年破旧，依稀可见“阮府”二字。
阮家世代出秀才，却也没有大富大贵。直到阮致远这一辈，不说考中了秀才，还娶了京里的侯府小姐，成为乡下人口中的官家大老爷。
因此，乡下人对阮家人崇拜至极。每次从阮家门口过，虔诚者，还要拜几拜，想沾沾阮府的文曲星气。
因为在乡里人的眼里，阮致远定是文曲星投生，才能如此平步青云，官运亨通。
