鞭响三声，龙辇在宫门前停下，预示帝王御驾回宫了。
那三声鞭响打在阿元心上，简直如烙铁，烫出红印。她吓得打了一个激灵儿，手不觉抓住了皇子摇篮的横木。
阿瑜原本正在摇篮中安睡，被阿元一摇，立刻张着嘴大哭起来。
哭声凄厉，横穿整个行宫。
阿元吓得手忙脚乱，连忙将阿瑜抱在怀中哄诱。
“阮芷菡呢？”帝王沉闷的声音由身后传来，语调里带着山雨欲来风满楼的阴云。
怀中的皇子瑜很是聪明，似乎听出父皇声音里的愤怒，立刻闭上了嘴巴。一双清澈小眼盯着阿元。
阿元将皇子瑜放在摇篮中，立刻转身跪在地上，大声说：“奴婢知错！奴婢知错！”
“朕问你阮芷菡呢！”薄嘉懿又沉声问了一遍，显示他的耐心已被用光。
阿元对阮芷菡忠心，自是不会泄漏她的行踪，一个劲儿跪在地上磕头，口中说着：“奴婢知错！奴婢知错！”却就是不说阮芷菡的行踪。
薄嘉懿气急，眼见阿元身上穿着食尚寝女官的衣服，气得一个巴掌扇到阿元的脸上。
阿元的身体本就瘦弱，被他一巴掌扇到地上，趴在地上起不来。
薄嘉懿如一只困兽，在暖阁里来回走动，剑眉紧蹙，他只当是阮芷菡不堪他的禁锢，偷偷逃走了。他气得眼冒金星，呼喊长凤将阿元押下去拷问，又命令十三营立刻排出精锐部队去全城搜捕阮芷菡。
十三营是历代皇帝的暗卫，集结了整个国度中最厉害的将士，个个身怀绝技，武功高强。
相较于皇宫中的兵荒马乱，皇城外的阮芷菡与苏沉央却惬意地很。两人在繁华的京都街道上并肩而行，街道上人来人往、比肩继踵，两旁商铺林立，商户众多。
有卖鲜花的、有卖糖饼的、还有卖玉器字画的。
小孩子们围在吹糖人的白胡子老爷爷身旁流连忘返，一文钱一个糖人，有《汉宫秋》中的王昭君，有《墙头马上》的小婉儿，还有《西游记》中活灵活现的孙悟空！
小孩子们得了糖人，欢喜地拿在手里舍不得吃掉，直到太阳晒化了。
玉带河横穿整个城西，河面上画舫摇动，桥头上堆满时令鲜花，姹紫嫣红，好不漂亮。那是妓家的标志，招呼恩客来临幸。
婉转曲乐从画舫中飘上街市，众人纷纷驻足倾听。语调婉转幽怨，带着轻愁与情丝，又转为低吟婉转，令人为之动容。
阮芷菡与苏沉央也忍不住停下来，听到众人议论纷纷：“这是仙乐坊的林妙姑娘吧？也只有她能弹出这么好听的琴音！”
“是啊！是啊！听说林妙姑娘原来是官家小姐呢！可惜命不好家道中落，竟然流落风尘！”
“真是可惜了！听说那一张小脸又纯又美，身段也可人俏丽!就是被坊内老鸨逼得太紧，说是不久就要公开拍卖破瓜了！”
来人话还没说完，众人只听“扑通……”一声，河面上水花顿溅，形成几圈动荡的漩涡。
画舫上有人大声呼喊：“快！快救人！林妙跳水自尽了！”
一个浓妆艳抹的老鸨扑到画舫上，甩着帕子哭天抢地，捶胸顿足：“我的好姑娘唉！快救人唉！”
几个妫头在船头躲躲闪闪，谁都不愿意下水，看来是互相推诿，谁也不愿意下去。
只听河水中“扑通……”一声，一个绯衣女子径直跳入水中，几圈波纹迅速从两边散去。
苏沉央尖叫一声：“这个傻瓜！”随后，他也“扑通……”一声跳入水中。
围观群众看到一男一女先后跳入水中，目瞪口呆，不知道他们这是要去救林妙姑娘还是借机殉情。
半响儿之后，苏沉央从水中露出头来，黑发湿漉漉地贴服在肩膀上，他一手拽着晕过去的林妙，快速将她抛在画舫上，又一头扎入水中去寻找阮芷菡。
好不容易找到被水草拌住了腿腕的阮芷菡，眼见她因为缺氧快要晕死。苏沉央当即从袖中抽出匕首，使出所有力气将水草砍掉，抱着她迅速探出头去。
“呼……”新鲜空气涌入狭窄气闷的胸腔，阮芷菡才感觉到生的滋味。苏沉央将她扔在画舫甲板上，随后手脚麻利地翻身上了画舫。
画舫上，林妙已经醒了。丫鬟将毛毯披在她的身上，她正垂泪伤情。抬头，看到苏沉央双手按着阮芷菡的胸腔，使劲按压，她口中吐出几口河水，须臾，幽幽醒转。
苏深央连忙从丫鬟手中拽过毯子盖在阮芷菡的身上，大声斥责她：“你个傻丫头！自己水性不怎么样，还想去救别人！不是明摆着要去送死？”
林妙看苏沉央俊美潇洒，对阮芷菡又一片真心。霎时悲从中来，又吵闹着要去撞墙，老鸨怜惜她花一样的脸，又想到不久就要破瓜卖价，也不好派人打骂，只得叫了几个丫鬟生拉硬拽，苦苦央求。
苏沉央眼看刚刚得救的林妙又要死要活，顿时气得七窍生烟，将阮芷菡放在船上，起身走上前，一巴掌扇在林妙的脸上，大叫：“花不容易从鬼门关将你救出来，就是这样报答我们的！”
林妙被他一巴掌扇得眼冒金星，随后她脑海中灵光乍现，扑到苏沉央身上，紧紧抱着他的腿，大声哀求：“公子若是真想救我！就请公子买下我！林妙愿为奴为婢的伺候公子！就是来世当牛做马也要报答公子的恩情！”
苏沉央吓得不知所措，想甩开林妙却被她抱的死紧，结结巴巴地说：“我…我是有家室的人！”
他的脑海中立刻浮现出宁玲珑那张神采飞扬的脸。
闻言，林妙毫不气馁：“公子误会我！奴婢身份低贱，原本也不敢肖想成为公子的夫人，奴婢只求跟在公子身边就行！”
刚刚醒来的阮芷菡恰好看到林妙抱着苏沉央大腿硬是要献身的一幕，不由想起沈雪琪也是这样非要死皮赖脸地跟在薄嘉懿身边，她顿时怒从心头起，站起来大喊一声：“我不同意！”
