瑞王府。
今年水旱不收，百姓苦不堪言。大批的流民涌入京城，给京城的官员造成了巨大压力。朝中无人想出对策，去也放纵此事的发生。
进京赶考的一些寒门子弟皆是出自灾区，他们还梦想着依靠此次秋试，可以一飞冲天，改变家乡境况。
可是他们永远想不到，朝中的几位大臣早已经暗自勾结，把试题出卖给了富家子弟，还把交足了银子的几位小爷如菩萨一般供了起来，日日美女伺候，丝竹管弦之声不绝于耳，似乎是在欢庆什么一般。
此事朝中人尽皆知，却没有人敢言语半句。
礼部尚书江大人伙同其子，与各位肱骨大臣沆瀣一气，已然成了自然。
翰林院各位正直学士蠢蠢欲动，若是在此时添一把火，定会让此事闹得满城风雨。
况且，寒门弟子之中，还有多数家境殷实之人，却苦于没有门路，只能被朝中肱骨大臣排除在外，他们也是对秋试的暗箱操作颇为反感。若是联合所有人，定会给凤羽致命一击。
“王爷，您有什么计划吗？小人听说，太子爷坠马，真是蹊跷万分。可是宫中的人却对此事颇有微词，看来初一小姐的努力失败了，若我们再不做点什么，恐怕就是给这些虎狼之人开后门。”陈勇言道。
“你别急，太子爷虽用坠马解困，可是他的问题不在秋闱，在他的血统。一个小小太子爷，挡不了我们什么路。反倒是凤羽，才是我们最大的敌人。我记得你有个远方亲戚，为人刚正，也是要参加这次秋试的，我可有记错？”凤景瑞微微一笑，放下了手中的茶杯。
陈勇一拍脑门儿，哈哈大笑：“王爷，您瞧小的这记性，怎么把这小子忘了呢？他从小饱读诗书，一切做派皆以圣人为榜样，若是此人可以入京为官，定可以成为王爷的左膀右臂。不如我们利用此人，帮我们扳倒礼部尚书。”
“江大人为人谨慎，他的馊主意几乎都是他儿子江恒出的。人人都说打蛇打七寸，抓住了江恒的把柄，他们礼部尚书府就会一夜倾塌。到时候惹出点事情来，威逼凤羽，他的所谓威严，更加不复存在了。你让陈之祥来见我，我要好好嘱咐他几句。”凤景瑞瞧着外面雪晴了，阳光分外刺眼。
“奴才遵命。”陈勇退下。
晌午的时候，凤景瑞没有睡午觉，只坐在内堂里等着陈之祥来见。
凤景瑞对此人有所耳闻，他是荆州人士，闲来无事之时，在家务农，却以圣贤书为教养，周边所有未进学堂的孩童都拜他为师傅，日日在他的茅草屋之中习字。也算个教书育人的贤德老师。
可是最近几年，水旱不收，当地务农的人越来越少，众人只想着一夜暴富，都朝着京城而来，反倒多了些鸡鸣狗盗之事。一时之间，世风日下，整个荆州都成了盗贼的故乡。每年秋试，上京赶考的名额越来越少。
朝廷为了镇压此状，也派了不少官兵追剿，这也就伤及无辜，民不安生，以至于陈之祥难以安身，这才投奔远方表哥陈勇。
陈勇是凤景瑞的谋士，又跟着瑞王爷征战沙场多年，也算是见过些世面的。如此一来，陈勇满口答应，只希望为瑞王爷寻得一个忠心的奴才，这才促成了这段缘分。
凤景瑞缓缓抬眸，看到一个颇为狼狈的男子跪在堂前，却一脸坚毅。
“奴才陈之祥给瑞王爷请安，瑞王爷吉祥。”陈之祥匍匐在地，一副毕恭毕敬的姿态。
“起来，赶快起来说话。”凤景瑞把陈之祥搀扶起来，仔细打量。
“王爷，小人在荆州便听过王爷的威名，如今一见，果真名不虚传。如此陋屋，恐怕只有王爷住得惯。反观朝中达官显贵，个个锦衣玉食，过得都是朱门酒肉臭的生活。断断是我们这些读书人瞧不起的态势。”陈之祥言语之中透漏着尊敬和讶异，让凤景瑞连连摆手。
“为了金凤国，本王牺牲什么都是可以的。如今忠良之士无处安身，我听陈勇说了你的近况，真真让本王汗颜。金凤国变成如此模样，本王有脱不了的干系。”凤景瑞言到此处，脸色暗淡起来。
“王爷不必自谦自贱，百姓之中，瑞王爷才是金凤国的真命天子。若是小人可以助王爷一臂之力，就是陈家一族的福气了。”
“都是一家人，本王在你面前就不再忌讳了。此次的秋试，朝中大臣卖出了试题，甚至把远方亲戚接了来，美酒佳肴伺候着，只等着他日高中，敲锣打鼓的回乡呢！本王瞧着这光景，只觉心中痛恨，奈何我手中并没有证据，你可有什么办法帮寒门子弟解困？”凤景瑞礼贤下士，让陈之祥感激涕零。
“回禀王爷，此事说难也难，说不难也不难。小人在来京的路上，见到一位奇怪的少爷，经几番打听，小人才知道，此人是礼部尚书的远亲封瑞环，也是江都员外郎之子。这小子常年流连于烟花之地，是个风流的狂徒。”陈之祥提起此人，一脸的不屑。
“京都员外郎之子……那是江大人的表亲。江大人和吏部尚书沆瀣一气，已经是众矢之的了。若是可以利用此人，我们还可以扳回一局。”凤景瑞心中思量，却不知道从何下手。
“我对封瑞环也算了解一二，与我一同进京赶考的几位寒门子弟就是凉州人，他们说，封瑞环不学无术，却喜欢美色。经常流连于花街柳巷，进了京城之后，他定会在烟花之地出没。若我们可以守株待兔，定可以找到纰漏。”陈之祥微微一笑，对此事成竹在胸。
凤景瑞满意的点了点头：“陈勇，你们兄弟二人甚少相聚，如今为了朝廷大事奔走呼号，本王代替万千寒门子弟感谢二位的出手相救了。”
