伯禹于是率众离积石西北上。一路时见低洼处有流水淌漾，水道明显，而数里后又不见河床影踪。有时平地水溢出泉，尝之甘洌，流于地上数里。而后入溪。有时还从山脚处喷涌出水，涓流到山谷。一路地势高低起伏，流水也时有时无，出没无常。太章道：“看来都是地下水的缘故了。”
伯禹一路都沿大山前行，山极高峻，峰顶白雪皑皑，天空晴日，阳光照射山峰，银光闪亮。伯禹问童律道：“峰顶白雪何以盛暑不化？”童律道：“西北之地，山高天寒，白雪成冰，雪峰也即冰峰，终年不化，但冬夏有区别。”伯禹道：“今盛夏峰顶依然白雪，与冬季无异，似无区别。”太章道：“童律所说区别者不在于峰顶是否有雪，而在于峰顶之雪，在冬则凝，在夏则融。夏融的雪水涓涓滴滴渗到山内缝隙山岙，我等沿路所见泉水涌泉都是冰雪所化的水。”童律道：“此处干旱多风沙，降水甚少，与荆扬相比，其量只及十之二三，即使与豫、洛及帝都相比，也只及十之四五，这里是九州少雨地区。”
伯禹道：“如此说来，雍西之地缺水难耕，故其地民稀？”太章道：“不尽然，此地雨不多而水不少。”伯禹道：“此何说？”太章道：“雍西处高山而寒冷，降水不多，但下降的雨水多凝聚为冰雪，遇天暖方化，化则水流于低谷，渗入地下，深藏山中的地下水，受阳光照射很弱，蒸发损失很少。不像东南之地，降水多蒸发也多，所以这里雨少水不少。”三奇道：“在西北地下水起不少作用。”太章道：“西北地下水虽不少，但抽取很难，须开凿掘掏方能为民用。”
伯禹又问道：“此大山何名？”太章道：“叫穷石山，西戎之民称为祁连山，也叫南天山。羌戎话称天为祁连，祁连山即天山，其西北昆仑又有天山，为北天山，故称此为南天山。祁连山终年白雪覆盖，所以也叫雪山、白山。这山绵延数千里，山中藏有丰富的地下水，都是冰雪所融。祁连山之北为剥蚀低山与黄土高原，再往北就是戈壁沙滩了。因地势南高北低，故祁连山的地下水都向北流。”童律称赞道：“太章真是懂山水的智士。”太章谦逊地连称不敢。
一众继续北上。过湟水到了祁连山东端的乌鞘岭，当日即宿于岭下。伯禹和众将登上乌鞘岭高峰向北眺望。果如太章所言，其地是低山与平原，水都北流，水流两边见草地。童律道：“平原再北是茫茫沙丘，但偏西处有一条大水北流，长二百余里，两岸却是一片碧绿，水草丰茂，不亚于中原水乡，不知是何水流？”
伯禹复对童律道：“你再远眺，还有什么？”童律极目前望道：“西是大山雄踞，大山东北百里内绿意盎然，东西连绵千里，向北只是大漠苍黄，鸟兽也难见。”
次日一早向北进发，穿出山谷即见平原，满眼绿色，有几条水流北去。一行人循水流到了一条大水道，伯禹问：“众小川都汇入此水？”童律道：“就是山上所见北上大川。”太章道：“称石羊河。”伯禹道：“不知有无灾害？”太章道：“让我前去探看，两三天可回。”伯禹道：“探下也好，可以放心。”太章立即就去了。大军就在乌鞘岭山坡安营。
晚寝，伯禹、伯益同室，伯禹对伯益道：“来此数日，你可感异常？”伯益道：“别无所异，只感山谷河川之间闷热潮湿，令人不适，很不习惯。”伯禹道：“我也这个感觉，自乌鞘岭到现在，一路如此。初以为盛夏季节，又入山区，闷热想是高山盛夏所致，但经三日观察，方知闷热潮湿原因不只是高山盛夏，还有别因。”伯益道：“什么原因？”伯禹道：“我见这里大山每日辰时必起云，至午就浓云密布，雷电交作，随之疾风暴雨，晦不见人，经一个时辰，大雨停止，申初天晴，日日如此。故高山之间，终日云雾笼罩，满山潮湿，虽晴犹雨，这种气候环境，造成闷湿。又加盛暑，就既闷湿又热。”伯益道：“你观察细致入微，弄清了闷热原因。但这山多雨，却是幸事。”伯禹道：“为什么？”伯益道：“西北是高山干旱地区，沙漠又缺水，今祁连山有此及时雨，得以普润干旱，岂非幸事。若干旱高温又无雨水滋润，那就万物枯萎，民不聊生了。”伯禹点头道：“上天安排实在是好！只不知隆冬季节如何？”伯益道：“大山多潮湿，想是地下有丰富藏水，潮湿生雾气，雾气升腾遇寒则成冰雪，我想秋冬季节这里定下大雪，所以终年白雪覆顶，冰凌满山。夏有雨，冬有雪，地下水丰富，祁连山还是好地方。”
两日后，太章探回，众人在伯禹处共议。太章道：“一路循石羊水北上，行三百余里到了一个大泽，访当地住民，说是猪野泽，当地人叫休屠泽，土名叫鱼海子。泽北、西、东三面都是大漠，休屠泽是大漠中低地。石羊水两岸有淤泥黄土，黄土之外都是沙丘。河道不宽，却时深时浅，时宽时窄，三百余里河道有狭窄淤浅的百余处，都是沙碛所为。道窄流急，流急刷沙，沙刷则河宽，河宽则流缓，流缓则沙又沉积，河道复窄，故水道时宽时窄，迁移不定。要使水畅流，须去水中积沙。河道两岸是黄土高原，丰草覆盖，有民居，但稀少，不及渭水两岸稠密。
伯禹道：“既两岸是黄土高原且有丰草覆盖，为何水道积沙沉淤？沙从何来？”应龙道：“以我度之，水处祁连之北，大漠之南，秋冬之季朔风北来，大风扬沙，落入水中，长年久月，积累为淤，此季风所成。”朱虎在旁道：“既长年累月沙聚，何以竟未全堵？”应龙道：“此流水之力也。春夏水盛，其流急，沙随之北流，进入休屠泽了。水中之沙，随北风而积，随水流而去，故其积不深，千百年来能保持水道者是天地风水平衡的结果。今若能以人力去其千百年之沉积，这水道又可通千百年。”伯禹欣喜道：“应龙把道理说明白了，我等当用力浚治，再利民千百年。”诸将都道：“愿听伯禹安排。”
伯禹乃道：“今已明石羊河水源在祁连乌鞘，北流三百里而至猪野泽。今治可分为两段进行。一段治石羊水源头，自祁连山麓流出之各细流汇于石羊河那段。此段地域分散，细流数十，散而乱流，宜适当归并入河道，由冯部施工；另一段治石羊河，由众川汇集处直至猪野泽，去淤沙沉积以畅其流，由江部施工，禺强部留卒三百为两部辅卫，由祝融四人率领，保卫和治水兼顾，遇疑难事，由冯迟决定，应龙留下帮助测量，预计需三月能成。我与伯益先西行，探黑水，至三危，也期在三个月内完成，太章、童律、三奇师徒、朱虎、熊罴、禺强及余卒随我西去。我如超过期限，由太章通知冯、江两部，届时再定行止。”诸将都听令。于是伯禹整装。
却说伯禹沿祁连山北麓西行，盛暑行路，十分辛苦，虽说乘椅，烈日当顶，热浪扑面，汗流一身。这日到了焉支山，焉支山又名删丹山，水草丰茂，鸟兽孳繁，民在附近聚居放牧。太章道：“焉支山是祁连山一脉，此即弱水之源。”伯禹道：“既如此，就在这里择地暂住治弱水。”太章道：“不如去合黎山建营为妥。”伯益道：“太章之言是也，黑玉书所绘，合黎山下是弱水流经处，建营在合黎山，可通览弱水，治也方便。”伯禹就沿弱水再西行。弱水不深，其色青黑，水面不见漂浮之物，河底卵石毕现，可见小鱼游动。弱水两岸，零星散落着低矮民宅，人影稀少，然圈中牛羊较多。伯禹一行不久就见北岸有山，弱水沿山脚西北流。伯禹道：“莫非这就是合黎山？”太章道：“按黑玉书所绘，合黎山还在其西，这应是龙头山。”当晚伯禹等就在龙头山宿了，次日复行，数十里后龙头山山势已尽，出现山谷，弱水分为两支，一支入山谷北流，一支继续西北流。伯禹等沿西北行，不久见一大泽，弱水流入泽中。泽四周显露大片沙碛，泽西北有山耸立。太章道：“按黑玉书所示，这是合黎山了。”众人又走了几十里，到了合黎山前，伯禹就命禺强卒在合黎山南麓建营。禺强一面安排众卒，一面口中嘀咕道：“山前没有水，安了营做什么！”伯禹隐约听见，看山前确没有水流，也感奇怪。
伯禹为解心中疑惑，次日与众人复至沙碛大泽，太章负黑玉书随行。伯禹等环沙碛一周，只见弱水流入，却不见弱水出口。伯禹道：“莫非弱水至此为止？”太章释黑玉书道：“按黑玉书所绘，合黎山之南有大水流经过，何以今日不见，图有误！”
伯禹摇头道：“自焉支山西来，一路都和玉书所绘相合，足见非虚妄。今不见合黎山前弱水，必有其因，图是当地先民所呈，必有所求，我等当深思其意，以明其意。”
三奇道：“莫非先民要求我等开掘一条新河，以润合黎之南。”太章道：“有道理，只有这样解释才说得通。”伯益道：“玉书所绘合黎山前水纹与焉支山所来之水纹，线条可有异同？”
太章细审玉书道：“并无大异，只是合黎山前一线略浅，不如两端线条之深。”伯益道：“这就暗示此条河道需要加深。加深之因将有二。一是这原有河道已被风沙水草掩埋，河道沦在沙草下面了；二是原河道水浅，在水源旺盛时可以流淌，后水源减少，水潜入地下，原河床干涸，就长草覆沙不再显河道。合黎山前没有流水就变荒凉，先民要后人重疏此河，再显合黎山前水草丰茂景象。献图给伯禹是这个要求吧。”
三奇拍手大笑道：“伯益分析透彻，必是此理。我从合黎山一路到此大泽，就感似走在低陷的浅沟中，还可见两旁似岸，有走旧河道的感觉，我本疑惑，今得伯益分析而明，定是水位下潜，原河干涸而呈现状。”太章也顿悟道：“伯益之言合理也合实，黑玉书所指地下水箭头，是告诉我们这里有地下水，可以深掘导水注入干涸的弱水河床。我等可以一边开掘地下水泉眼补充水源，一边刨去旧河床的沙草，合黎山前水道可以恢复原貌而流水荡漾。”众人点头。
太章复道：“黑玉书所示弱水西端折北处有丰富的地下水流，在我等开发东端水源同时可去西端开掘地下水，两端都出水，何愁弱水不复流。”三奇道：“这个沙碛大泽蓄水颇多，所以不能流入弱水河道，是弱水原道过高。今若深掏弱水原道，使其低于大泽，大泽之水必会流入弱水，这又是一条水源。”
伯益沉思后道：“诸君所言取水之道都有理，但根本之点在于深掘弱水旧河床。只有在旧河床深掘之后，方能进水通水，恢复弱水旧貌。但我们人手不多，单凭现有人手，浚此百里河床，非半年不可，会耽误去三危的事了。”
伯禹道：“我也担心这事，但已明先人所托，自当尽力做到，治了弱水后再去三危，三危之行迟数月不碍帝命。另外当访求邻近众民，能否得其助力。”
三奇道：“以我计算，恢复弱水原貌，工不会过大。我自见黑玉书所示地下水后，一路行来，暗自审测，一路上凡是图中有箭头处，都见冒泉，这是地下水压所致，由此可知地下水压较高，只要掘到地下水道，水就能冒出。另外，我一路察地面高低起伏，凡至地面低处就有水露地面，地面高处就没有水露地面，高低并不悬殊，不过两三尺而已。以此探测，只需下掘旧河床三尺就可见地下水。已知地下水压颇高，故只要掘见地下水流，地下水必能冒涌到地面。且今已干涸的河床终究低于地面，只要去除杂草，再在原有河床上深掘或许两尺，最多三尺，必可见水，其工不多。刚才太章说弱水西端，离此约三十里处有地下泉眼可挖，那我等所浚干涸河床不过三十里，以今四百人力，有一个月足以成功。若再有当地众民来助，更能加快速度。”
三奇这番话，说得伯禹、伯益及众人顿开欢颜，大大松了一口气。伯益赞道：“三奇真智者，你所言开人茅塞。太章道：“今已天晚，明日我西去一探泉眼，就知水量。”当下至合黎山安歇。
要知如何恢复弱水，且听下回分解。
