天还没亮透，住在铺子里的一家四口便与萝涩辞别，他们带着一大袋粮米，高兴地回家去了。
又是一日施粥救济，力巴们从仓库背出粮米，灶房开始支锅起灶，不等第一锅粥搬出来，粥棚里已经排起了长长的队伍。
大伙井然有序，不慌不抢，端着碗还有说有笑的，有人还猜着今天煮得是啥粥，闻着味道像是薏米粥……
萝涩感怀道：不像是赈灾救济的，倒像是集体公社那会儿，大伙儿下了工来吃大锅饭。
忙过中午饭口时分，牛长庚匆匆来寻萝涩。
“你猜的真准，城东象岩村浩浩荡荡来了一帮农户，扛着锄头，挥着镰刀，现下正逼着要瑞丰开仓兑粮！”
萝涩点点头，立即道：“按照咱么昨天说好的，你带人过去帮忙，我马上去一趟知府衙门！”
“好！”
牛长庚与她分作两头，一个去东城，一个去北城。
萝涩请来了余有龙，两人一道儿从小门进了瑞丰粮行。
打眼一瞧，便见莫三正焦头烂额的在院中踱步，时不时挠着头，他见到余有龙来了，脸色陡变，一耸身蹿了上来，握上他的手跪下就哭哭啼啼，像个娘们一样道：
“余大人，求你救救我啊，外头那起子刁民是想把我的粮行给砸了呐！”
“莫会长，不是本官说你，这事确实是你做的不地道哇，大户人家的粮票你尽数给兑了，就欺负百姓无权无势，可一旦激怒了他们，揭竿而起，连本官也镇不住啊”
余有龙一副痛心疾首，爱莫能助的表情。
莫三是个老油勺儿，哪能这般就被唬住，他双手抱拳，深弯腰做了个长揖，一再恳切道：
“小农户手无寸铁的，只要大人一声令下，叫衙差们吓唬吓唬，锁上一二闹事的头子，不过乌合之众，想必也就散去了！不是我不肯兑粮，是这个口子万不得开，现下粮行存粮无几，即便是三两三拿白银买，恐也支持不了多久哩！我哪敢再与粮票相兑哟”
萝涩面色冷峻，淡淡劝了一声：
“莫会长高瞻远瞩，当时发放粮票时，岂会不知仓储余粮几何，即便巴望着漕粮北上，也得自己提防个心眼才是，怎么别人撺掇几句，为挣些金银，连整个家底都豁出去不要了？时至今日，您不该问知府大人求助，而是得去求求当初撺掇之人，怎么瞒着漕粮的消息没说，任由您成了众矢之的，群起而攻之的炮灰了？”
莫三听这话，脸上一阵青一阵白，他紧绷着脸，上下打量了萝涩一番，心下暗道：好厉害的丫头，竟什么都知道？
确实，超额发放粮票，本就是何府夫人姜氏与他的主意！两人本意借炒粮之势，大发横财，却不想那个贱妇瞒下了漕粮出事的消息，想要拖他下水！
现在瑞丰粮行就是一个空架子，根本没有能力兑换发售出去的粮票，随着群情日渐激愤，他觉得自己的死期越来越近了。
余有龙见萝涩唱了白脸，态度强硬，咄咄逼人，再见莫三神情松动，显然内心纠结万分，他便趁机出来唱红脸。
拍上莫三的肩膀，余有龙温和道：
“现下你也没了路子，硬挺也不是好法子，就算你能撑过这几日，一旦朝廷的邸报到了童州，饥民大乱，第一个砸的就是你瑞丰粮行，当然啦，本官的知府衙门恐也难独善其身，真正坐享其成的是谁，想来你也门清儿，何苦折了自家基业，去便宜了他人？”
萝涩见莫三沉默不语，眼珠子提溜转动，便知收服有戏。
余有龙继续道：
“一旦你瑞丰倒台，童州城谁有粮，谁就是掌权人，别说你沦为贱妇走狗，便是我这知府也得杵窝子，仰人鼻息求她低价散粮，这等场面，你可愿意瞧见？”
莫三咬了咬牙，一拳砸在自己手板心，恨声道：
“得了余大人，我晓得你的来意了，您就说罢该怎么办，只要能保下我瑞丰这块牌子，我都听您的！”
“好！”
余有龙哈哈大笑，一掌拍在了他肩头，与萝涩对视一眼后道：
“把所有粮食集中起来，你以粮食会长的身份，与外头的村民保证，只说漕粮被劫是谣言，明个儿漕船便能抵达码头，瑞丰开仓兑粮！”
莫三大吃一惊，漕粮被劫是板上钉钉的事儿，这么干，岂不是死得更快些么？
但见余有龙胸有成竹，边上的俏丽女子也眸色笃定，莫三话已出口，便没处反悔了。
他只能盯着头皮硬上，只求老天保佑，叫他平安渡劫吧！
萝涩从后堂出来，恰好遇上铺子伙计哑着嗓子与闹事的农户解释——说明儿漕船便到码头了，那时瑞丰必定兑粮。
可大伙不信了，只喊打喊砸，必要今日兑才肯走。
直到萝涩站了出来，替瑞丰做下担保，众人的怒火才一点点平息了下来。
大伙儿不认得莫三，却都听过萝涩的名字，这是童州城唯一救济施粥的女菩萨，村子里小宝一家便夸她是天上有，地上无的大好人，她既然这么说了，便再姑且信上一次罢。
约好明日来码头兑粮，若食言，必一把火烧了瑞丰！
等农户乡民们散去，这个消息沸沸扬扬在童州城里传开了。大伙儿欢呼雀跃，喜极而泣，纷纷翻找出攒下的粮票，打算明日上码头排队去。
站在瑞丰粮行门前，萝涩抬头看了看西沉的日头，心弦拧得紧紧的——
还有一日，叔夜，你能赶得及回来么？
*
翌日，码头大雾。
灰蒙蒙的河面上难以视物，眺目远看，大约只能瞧清个十来丈远，不知道晌午间这雾可否退去。
萝涩一身杏色对襟袄裙，缎色芙蓉鞋面儿，她将粥棚的事全权托付给牛长庚，徒步从南头大街走到码头来。
她打眼看去，码头上已挤满了饥民，熙熙攘攘，人头攒动，大伙儿一窝蜂围堵在码头仓库的门口，等着瑞丰粮行出来兑粮。
晌午辰时三刻，瑞丰的莫三总算来了，他迟登着打开了仓库的铜锁，由伙计搬出一张长条案，摆开了记账算粮的架势——
人群不由自主往前涌去，大伙儿探头探脑，万万不肯叫自己落后一步，生怕排得晚了吃亏去。
没一会儿，知府衙门的差役到了，他们领了余有龙的令箭，来码头护瑞丰兑粮安全——衙差纷纷抽出寒刀，大声勒令饥民排好队，严防宵小匪类、闹事地痞，趁乱恣意诛求，肆行攘夺。
这时候，余有龙和莫三同时登上了码头高台，他对着下面众人拔声道：
“这段时间，不知道哪里起的谣言！满口胡沁的鬼话儿，愣是把湖广漕船咒了个底掉儿，叫这粮市这价儿见天涨着！你们亲眼见着了？还是瞅见朝廷的邸报了？听风就是雨，现在这行情，就是你们自己作出来的！炒，炒你姥姥的粮票，把自个儿炒成糊家雀儿，活该！”
余有龙不打官腔，反倒是用土话，狠狠将众人骂了一通，直骂到人心里去。
莫三有些尴尬，方才一通话，似乎也把他给骂进去了，可这会子只能赔着笑。
“大人，小民们知道错了，实在是吃不上饭慌了神，要是粮船真到不了童州，咱们小老板姓可咋整！”下头有胆子大的，大声回答。
“放屁，谁说粮船到不了？今儿就到！现在马上开仓兑粮，有多少兑多少，乡亲父老大可放心，这粮价马上就降！”
说罢，余有龙拐了一记手肘子给莫三，莫三哭丧着脸，心中实在没底，但赶鸭子上架，只好挥手示意：
“来啊，开仓！兑粮！”
……
比起前头的热火朝天，仓库后头的茶棚显得很是冷情。
但这只是表象罢了，焦躁不断的萝涩，只能靠一杯杯灌着茶，强迫自己冷静下来——现在她除了等，再没有别的法子。
谋事在人，可成事在天。
余有龙拉着莫三一道来喝茶，桌面上摆着算盘和账簿，上面记着仓库里的余粮和现在市面上的粮价。
从三两三回落到了三两一，粮价开始降了！
“萝涩，你说姜氏能忍到什么时候？”余有龙摸了摸下巴，一脸若有所思。
“漕船的事儿哄哄饥民便罢，姜氏心里门清儿，晓得是你我之计，怎肯轻易就范，她会硬挺着不说，甚是还会来添一把火的！”
萝涩苦笑一声，对于那个女人的奸诈，她见识过许多次了。
“她地方还有粮票？”
莫三吃惊问道，生怕从何府砸来一堆票儿，那是多少余粮也不够兑换的了。
萝涩摇摇头：“不会，她的粮票早就出手了，除非她肯花真金白银来买粮，逼你空仓倒台”
余有龙脸色沉了下来，显然觉得这个可能性很高，接话道：
“如果我是她，我会等粮价再降一些后出手，比如二两九的时候！既为自己省了成本，也不会让粮价走得太低，砸了她自己囤下的生意”
这时候，一个衙差挎着腰际的刀，踩着皂靴噔噔跑来，他喘气说道：
“大人！粮价到三两了！但是何府人来买粮，一张口就要五千石！”
萝涩瞬间从马札上站了起来，心中惊道：姜氏，你好大的手笔！
