事实是人感到很惊讶的。虽然有那么多的症状，但研究表明，只睡一点点和完全不睡对身体的伤害是很小的。在生物学中，用来证明一个程序的功能最古典的方法，就是“剥夺”这个程序，看看会发生什么事。例如，如果你想知道胰脏的作用，一个最古典的方法，就是移去动物体内的胰脏然后静观其变。因此，人们利用“睡眠剥夺”这个方法，对处在丧失睡眠状态下的病例进行了实验研究。早期的睡眠剥夺是利用动物来做实验，结果发现丧失睡眠会很大程度上影响动物的适应能力。曾经有一个“著名的狗实验”。在这个实验中，被长期剥夺睡眠的小狗后来都死了，因此有的医生得出结论，认为睡眠被剥夺是不利于健康的。但是，到目前为止，现代科学家还强烈质疑这个实验的实验方法及分析方法。而对人的研究则发现，一个人要是连着不睡觉并且时间较短的话，那么他看上去会非常疲倦，很想睡觉；若是丧失睡眠达两百到两百五十个小时，则会出现一些不稳定的精神症状。虽然如此，但人们却不可能明确地指出，这样的行为对身体造成了什么不利的影响。因此在这里，“剥夺”的法则似乎起不了任何作用。
到目前为止，还没有任何的医学证据能够表明，睡眠不足会造成永久性的问题，不管是长期的还是短期的丧失睡眠。例如，医院中的实习医生通常是每三十六个小时换一次班的。研究表明，不论是有充分休息的人，或是四十八小时没有睡觉的人，都可以在复杂的工作上表现得很好。欧尼斯？海特曼博士说：“由剥夺睡眠所引起的化学生理变化微乎其微。”
关于这一结论，还有一个有名的实验。一九六五年，斯坦福大学狄曼博士观察了自愿参加实验的兰德？加纳，创下了连续十一天没有睡觉的正式纪录。由于在剥夺睡眠后，会有一些身心上的不适，因而他变得暴躁不安，说话含糊，视力模糊，还会丧失一部分记忆。然而，尽管如此，在实验的最后一天，他还在和一位精神饱满的医生玩弹球的游戏中获胜。十一天后，兰德在睡了将近十五个小时以后，就几乎完全康复。
这种只睡上几个小时就能完全康复的能力，正好使得科学家相信，丧失睡眠并不会造成真正的伤害。不管一个人多长时间没有睡觉，失去的睡眠中，大约只有百分之二十五需要补充回来。欧尼斯？海特曼博士博士强调，虽然他认为剥夺睡眠会有一些被他称为“大脑损伤”的副作用，但大脑损伤并不代表脑部受损，而是一种可逆状态，类似于在运动后的损伤和复原。
丧失睡眠不但可能不会造成伤害，而且对某些对象还能提供相当的帮助。
医生发现，剥夺睡眠可以破除忧郁周期，因此他们可以借此帮助那些忧郁患者，同时也更是打破那些有关丧失睡眠有害论的神话。
人们现在所知的是，对于小型哺乳动物而言，睡眠被剥夺时，最大的问题是丧失体温；而对于较大的哺乳动物，因为它们的身体表面积比例较小，所以相比之下比较没有这方面的困扰。研究员还发现，运用睡眠实验室及脑波的测定将有助于对人类的睡眠研究。
在关于人类睡眠剥夺的研究方面，许多的研究成果都出自于海雷特陆军医院，而且这方面的研究一般都由美国军方赞助，比如麦克？玻尼医师在加州长堤的陆军医院中的研究就是如此。他对此加以解释：“我们必须知道将军队送上运输船后，飘洋过海，在连续三十六个小时没有睡觉的情形下，是否仍可期望他们打一场胜仗。”所以美国军方很重视此项研究。
6、 睡眠失调
“昼夜节律性睡眠失调”指的就是外在环境无法与个人生理时钟妥善配合，临床上的表现就是白天过度嗜睡，提不起精神，夜间失眠或睡眠中断，时日一长，将造成严重的生活困扰。患有睡眠状态提早到来综合症的病人往往在下午5时就发困，而早晨又会醒得很早。另一种形式的睡眠失调则以相反的方式影响着人们一直到清晨才能入睡，工作时间内难以保持清醒。对于这些病人而言，找到能够有效调节其生物钟的治疗方法将会对他们的工作和生活有很大改善。而临床上昼夜节律性睡眠失调这类疾病可分为数种类型，原因和表现皆不相同，需分析和仔细处理：
1.睡眠时相延迟型
这是最常见的状况，就是生理时钟无法调节修正为二十四小时，仍以超过二十四小时在运作，每日愈来愈晚入睡，愈来愈晚起床，当然无法正常的生活了。
2.睡眠时相提前型
内在生理时钟小于二十四小时，早早就想睡觉，半夜就醒来，而且一日甚于一日，尤其以老年人最为常见，漫漫长夜，苦闷难以自处。
3.飞行时差失调型
因出国穿越时区，在短时间内生理时钟无法与当地时间配合所造成的困扰。随着出国旅游人口大幅上升，此现象也愈来愈常见，不过正常之下，约二周即可自行缓解，不用太过担心。
4.鸵班工作型
需值夜班或频繁变换轮班工作者，如：超商员工、医护人员、二十四小时工厂人员等，长期下来生理时钟将会乱了节律，付出的代价其实挺大的。
5.混乱型
一阵子提前，一阵子延后，根本毫无规律节奏可言，这一群患者的困扰最大，及早就医更为重要。规律的睡眠周期是健康生活的基本要件，不要小看失眠这个问题，有近三分之一的人，一辈子中有一阵子会出现睡眠失调，除了压力及病痛造成以外，千万不要忽略了昼夜节律性的原因。对于这部分人群来说，可以尝试一些特殊的疗法，例如气功等。
“季节性情绪失调症”（SAD）是指因天气的变化而产生的一种忧郁症。患冬季忧郁症的人会出现情绪低落、极度疲倦、嗜睡和贪吃外，还会对所有事情都失去兴趣。多发于冬季，又称为“冬季抑郁症”，它主要引起嗜睡和机体正常功能衰退。SAD是自1982年起才对它有了很多了解，最近才被认作是一种特异性功能紊乱，并且知道怎样治疗。
地理位置对于SAD易感性起着很大作用，可能与日照时间缩短有关，由于日照时间缩短，控制人们睡眠、食欲及荷尔蒙分泌的生物钟不能正常运作离地球两极居住越近，发生率越高，居住在加拿大或美国北部的人群比居住在阳光充足的南部，如佛罗里达、墨西哥的人群成为SAD受害者的可能性大8倍。由于加拿大地处纬度较高的北美洲北部，冬季漫长而寒冷，特殊的自然环境使居民患“冬季忧郁症”的比率远比居住在低纬度国家的人高。据有关部门统计，全家患有不同程度冬季忧郁症的总人数约为80多万人……如在渥太华，每年10月下旬到第二年4月初，早上8点钟天才亮，下午4点多钟天又暗下来，这段时间是SAD的高发期。
7、 深眠状态症
各种奇怪的干扰睡眠的疾病被统称为深眠状态症。其中有的比较轻微，如有时在深度睡眠开始前的瞌睡状态中发生的肌肉轻微跳动；而有的可能相当严重，不仅影响本人，而且影响同床者。“下肢不宁综合征”是一种最令人烦恼的深眠状态症。
这种病例随年龄增加，主诉的病情包括撞头（主要发生在小男孩中）、磨牙（夜间磨牙）、睡眠时头痛（偏头痛／有家族史）以及发生在睡眠时各种不正常的动作。在休息的时候，或者开始睡觉的时候，下肢不宁综合征患者便产生不舒服的感觉，这种感觉一般发生在膝盖和踝关节之间，有时还包括大腿，甚至手臂。这种感觉难以用语言表达，但是大致类似于有东西在蠕动或爬行
（像有蚯蚓或蚂蚁在肌肉里爬），而且似乎在大腿的内部，而不是在皮肤上。这种感觉迫使患者改变姿势，或者站起来和走动以求解脱痛苦。活动是“一厢情愿”的解决方法，不舒服的感觉可能被抑制一会儿。但通常这种感觉是如此强烈，不可压抑地需要做某些事情来缓解痛苦。
引起这些不正常动作的原因还不清楚。它们既不是癫痫病也不是精神疾病的征兆。它们确实像是在家族内蔓延，可能反映了大脑控制睡眠能力的奇怪失误。或许在意识清醒时，这些不正常的动作被成功地掩饰了，但在睡觉时就显露出来。大多数深眠状态症会因焦虑而加重，而咖啡因也将使情况更糟。
下肢不宁综合征患者比通常估计的要多许多。某些研究者发现，他们的研究对象约10％有此症状。
现在还不能解释下肢不宁综合征的病因，但有时与缺乏铁有关，患者的贫血症状可作为旁证。药物治疗一般没有令人满意的效果，但用于治疗癫痫的“氯硝安定”有时有作用。因为耐药性的缘故，“氯硝安定”一星期中只能用几天。换言之，扣除停药时间，一个月中服药的总天数不超过2-3个星期。最近的报道指出，大大低于治疗帕金森病剂量的“卜多巴”很有效，为降低副作用，卜多多巴经常与另一种药“卡比多巴”一起使用。有些病人用晚上降低腿部温度的办法来减轻病痛，而少数病人则用加热保温的方法。
其他的深眠状态症比较少见。它们的症状形形色色，从奇怪的运动障碍（如躯干僵直）到心情温和的人发生意想不到的攻击行为。所有这些障碍的原因，是睡眠时肌肉系统没有充分放松并“中断”与大脑思维的联系。
8、 发作性睡病
曾经被认为临床上罕见的发作性睡病，现在知道并不太稀少，约一千人中间就有一人受到这种潜在的使人失去能力的疾病的侵害。这种疾病不是晚上睡觉存在障碍，而是在白天没有预感的情况下，睡眠突如其来地袭来。睡眠可能持续半小时，或者仅仅几秒钟。在安静的环境里容易发病，也可能被某些刺激，如大笑、生气或惊奇所激发。
如果睡眠袭来时伴随突然发生的肢体无力倾向，发作性睡病就十分危险。这种被称为猝倒的疾病影响发作性睡病大约3／4的患者。
有时患者发病时继续活动--继续工作、谈话等--但是动作机械无生气。当发作停止，患者对于这些活动或事情完全没有记忆。
发作性睡病可以看成控制REM睡眠的机制发生障碍，操纵正常REM睡眠的大脑中枢似乎反常地活跃或兴奋。中枢神经突然启动，导致清醒部分和抑制部分互相转换。患者在夜间睡觉时REM睡眠倾向于在正常的周期时间之前出现，这一事实支持了这种解释。
