公元200年，袁曹官渡之战，袁绍战败。两年后，袁绍呕血而死。曹操不忙追击，却把目光放在了招徕人才上面。
早在官渡之战结束之后，曹操偶然间听说了河内温县司马家有一位擅长奇谋的二少爷。对于这类奇才，曹操同样感到非常的渴望，因此数次派遣汉廷使者前往招徕（因为这种熟读孔孟经书的大家族，大多数以汉朝为正统），司马懿推说自己有“风痹病”，不能前去。
曹操听说这个世上还有拒绝自己任命的家伙，气得咬牙切齿，他招来自己的几位亲信，对他们说：“司马懿这个腐儒，竟敢拒绝我的任命，各位有什么办法试探他一下。如果他是真的病了，就延医为他诊治；如果他是装病，就立即诛杀他全族。”
程昱和荀攸两个人沉默不语，郭嘉首先打破沉默道：“司马懿的曾祖父司马量是一个有着深刻武将渊源的人，而司马懿的父亲司马防也在朝中做官，现在汉帝仍然有着极强的号召力，所以我们只能派遣普通的士兵化装成盗贼，前往试探，主公切莫大张旗鼓！”
荀彧仔细的听完郭嘉的话，忽然站起身来拱了拱手，说道：“主公，试探可行。然司马防对主公有恩，主公切不可以试探伤及司马防甚至汉臣的心。士族能量巨大，汉帝又是您手中的一杆大旗，即使司马懿欺骗了您，也希望您不要株连其他。”
曹操听完荀彧的话，终于下定决心，他命令手下将领挑选一位机灵点的士兵扮作刺客的模样前去试探司马懿。司马懿接到在曹操身边做事的朋友的提醒，故意“瘫”在了床上，“刺客”挺枪就刺，司马懿一动不动的坐在床上，“刺客”这才放心的回到曹操阵营里复命，曹操放下心来。
征辟一事就此放下。之后，曹操采纳郭奉孝的建议，在南皮杀死了袁谭，并且将袁绍的残余势力赶到了邺城(今河北临漳)。袁氏势力不敌，最终退往乌桓。袁尚和袁熙退往乌桓之后，曹操准备继续远征乌桓，可是在这个紧要的关头，郭嘉却病倒了。
对于这个辅佐了自己十二年的谋士，曹操还是很感激的，因为这个人为自己创建的功勋在当时是最顶级的：是这个人帮助自己实现了统一北方的梦想；是这个人，在袁绍羞辱自己的时候，提出了“十胜十败”的主张，让自己找回了信心；也同样是这个人，和程昱一起劝说自己不要放走刘备，自己不听，结果养虎遗患；也是这个人，在自己刚刚迎立皇帝、立足未稳的时候，建议自己收留刘备，让自己能够最终灭掉吕布??????
往事一幕幕的浮现在自己的眼前，曹操这位曾经叱咤风云的沙场宿主，看到重病不起的郭嘉，不免感到凄凉。他才只有三十八岁，他比我还要年轻十五岁，还有征伐南方的任务等待着他协助我去完成，他怎么可能先我而去呢！
就在曹操慢慢思索的时候，在外面整顿军马的曹洪却冒冒失失的闯了进来，曹操虽然内心充满了怒火，可是他也知道此时袁绍的两个儿子袁熙和袁尚还活着，并且时刻准备着卷土重来，因此他并不急于将曹洪斥退。
“子廉，外面到底发生了什么事情？”曹操擦干了自己脸颊上的泪水，气定神闲的问道。
“主公，袁氏小儿率领着乌桓的骑兵朝我军杀来。末将请示主公，能否以虎豹骑击之？”曹洪向前猛一抱拳，单刀直入地说道，“我虎豹骑之精锐，足可以消灭乌丸，主公和军师意下如何！”
“曹子廉，你个莽夫，你??????”曹操刚要怒骂，却见郭嘉用自己消瘦的手拍了拍自己，曹操不再说话，反而用期待的眼光看着郭嘉，“先生，计将安出？”
“子廉真乃性情之将也！咳咳——”郭嘉每说一句话，都显得十分的费力，他强打起精神对曹操说道，“袁氏已经到了??????到了强弩之末的状态，乌丸的骑兵和??????和主公??????主公的军队简直云??????云泥之别。败之必??????必无悬念，追讨???????追讨乌丸之时，务要??????要使出全??????全力。咳咳???????我??????我所遗憾的事??????事情，只有不能??????不能与主公一起??????一起北讨乌桓，并看到天下握于主公?????主公的手中。”
听到郭嘉断断续续的说完这一段话，并且每说一句话都要咳上好几下，曹操忍住自己心里的悲伤，问道：“先生，征讨乌丸的事情，等到你的病情稍微缓解之后，我们再行商量。您看这样可好？”
郭嘉听罢，用力一推，用悲愤的语气对曹操说道：“主公，您有帝王之才，难道您忘记了十年前我们迎奉天子的时候，我们各自的愿望了吗？乘胜追击乌丸，刻不容缓。蹋顿是一代枭雄，乌丸骑兵虽然不敌主公的虎豹骑，仍然是一股很大的威胁。如果放过了这个机会，等到蹋顿纠集北方其他部落前来讨战，即使主公有能力将其歼灭，也只能是‘杀敌一千，自损八百’。所以请主公千万不要放过这大好的时机，不要被我的病情耽搁了您的大业！”
曹操看着郭嘉坚定的眼神，脸上浮现出愕然的表情，似乎此时的郭嘉根本没有病症，只是躺在床上，坐镇指挥。看到曹洪还跪在帐前，曹操迅速转变神情，向曹洪下达了命令：“子廉，命你迅速击败袁绍的两个儿子，最好是将他俩活捉，不要让他们突出重围。”
“诺！”曹洪说完，刚要退出帐外，郭嘉在曹操的耳边提醒了几句，恍然大悟的曹操喊住了曹洪。
“子廉，只需将他们击走，不许活捉。”曹操说道，“这也算是对袁本初和我当年的情谊的一种回报！”
曹洪拱了拱手，退出帐外，紧接着帐外的喊杀声慢慢的变得嘈杂。曹操对虎豹骑的战斗力充满了信心，他已经不再去管外面发生了什么，他一心盼望郭嘉能够好起来，虽然他知道郭嘉已经病入膏肓。
“先生，您为什么不让子廉活捉袁熙和袁尚，以曹洪的战斗力，捉住这两个小辈易如反掌！”曹操刚说完，郭嘉摆了摆手，用极其微弱的声音说道：“主公，以曹将军的实力，一定会活捉袁尚和袁熙，可是河北袁氏残余势力还是存在的，而且不在少数，我们必须使袁氏二子和河北地区的残余势力分离，否则两者里应外合，我军疲于奔命；再者，主公若想向北拓土，此二子必须远遁辽东，辽东公孙氏盘踞已久，见河北地区的将领来投，必然十分欢迎。如果不按照上述方法去实施，则主公的土地，北不过幽州，南不过徐州，主公的愿望将再无伸张之日。”
郭嘉说完，气若游丝。曹操连忙请军医进行了长时间的抢救，郭嘉方才苏醒过来。曹操叹了口气，一颗泪珠顺着他的脸颊滑落下来，郭嘉是他阵营里面不可多得的人才。
此刻，曹洪已经击退了“袁氏——乌丸”联军，完全掌握了战场的主动权。为了防止北方残余势力继续发动侵扰，曹操决定在次日举兵北征！在北征之前，曹操还是决心去一趟郭嘉的营帐！
似乎是知道了自己已经等不到曹操班师回朝的时候，郭嘉颤颤巍巍的对曹操说了几句恭维的话，曹操正纳闷的时候，郭嘉却露出了微笑，他强打起精神，对病榻前的曹操说道：“主公，前路多艰，请多保重！”
曹操走出郭嘉营帐的时候，忽然感觉胸口一紧，似乎有什么重要的事情即将发生。而此刻在前往易州途中的郭嘉吐出了鲜血，他打算留在易州休养，等待曹操胜利归来的消息。
曹操安营扎寨亲征乌桓，蹋顿在数战不利的情况下，慌忙撤走，乌丸骑兵边战边退，最后乌丸骑兵大部分被消灭，小部分被曹操收编，蹋顿被曹操的军队杀死，乌丸这个民族从此解体。
袁熙和袁尚发觉事情对自己不利，连夜向北逃亡到辽东公孙康处。曹操虽然对二袁的逃走十分愤怒，可是他的内部也出现了一件让他悲伤的事情——郭嘉去世了。作为戏志才之后的又一个离自己而去的谋士，曹操心痛至极。
登上碣石的时候，曹操吟诵了他自己所写的那首诗，郭嘉的死，让曹操感到力不从心，可是郭嘉虽然死了，有一个问题还是没有解决——逃走的二袁应该怎么处理。
曹操手下的谋士大都主张进攻辽东，最好能把公孙家族一起消灭，再不济将袁绍剩下的两个儿子杀死。可是曹操坚定地说道：“我如果发兵辽东，紧接着我就会遭到三方势力的攻击，我虽然已经统治了河北地区三年之久，可是战争的损耗也不是我能够承受的；我如果按兵不动，辽东必然是‘一山难容二虎’，二虎不兼容，三虎相争也自然不在话下。因此我们正好借此机会休养生息，准备攻打荆州。”
不出曹操所料，公孙康和袁氏兄弟长期以来集聚的矛盾最终爆发，袁氏兄弟想要撺掇辽东的大权，却被公孙康抢先杀死，辽东献上袁氏兄弟的首级，并向曹操投降，曹操欣然接受这份“礼物”。
在平定袁绍之后，曹操组织军队向荆州进发，结果病榻上的刘表被曹操进攻荆州的消息，吓得一命呜呼，由于刘表废长立幼，所以幼子刘琮继承了荆州牧的职位，可是权力却被舅舅蔡瑁夺取。蔡瑁命人向曹操投降，献出了荆州，自此，曹操进入了全盛时代。
全盛时代的曹操觉得自己手握着北方大片的土地，应该能够使河内司马家的二少爷司马懿归服了，所以第二次邀请司马懿。此刻的司马懿仍然没有归向曹操的心思，毕竟在饱读诗书的他眼里，曹操即使权势再大，充其量也不过是抢班夺权的“汉贼”，所以曹操这一次的征辟也是碰了一鼻子灰。
郭嘉的死，是曹操的不幸，却是其他乱世枭雄的大幸，在郭嘉死后，以后蜀国的诸葛亮、魏朝的司马懿等全数出场，然而诸葛亮的出山代表了刘备的上升期的到来，司马懿的出场则是预示着一个足矣匹敌曹操的“天敌”出场了。
请看下集：战赤壁周瑜败曹瞒，司马懿入幕显龟功
