杭帝驾崩的国丧办了整整三天，这位年轻却贤明的帝王，他所继位后创下的政绩有如丰碑。
杨千予在郅山为齐景杭修了帝陵，将他葬在青山秀水之中。
杜鹃开满，杨千予与齐煜站在山顶上，看着山下的潺潺流水，脉脉人家，平原绿如织，禾田若锦披。
“走吧。”杨千予叹了一口气。
纳兰祥跟在后面，侍卫们寸步不离地保护着皇后与太子的周全。
齐煜回首望了一眼父皇的陵墓，问杨千予道：“母后，死是什么？”
孩子纯真的眼神那样清澈，杨千予望着这双眼睛，柔声说道：“死是什么？难不成，太傅没有教过你？”
“太傅说，死是告别，父皇死了，是去了另一个地方，去过更美好的生活去了。”
杨千予拉着齐煜的手儿，一步一步地走下山路。
“死是告别，是一觉睡去，永不再醒来。”杨千予说：“煜儿，你要记得，天下间所有的生命，都是要被活着的人们所珍惜的。因为一旦死去，便是永诀。”
“煜儿记住了。”
三日之后，年幼的太子齐煜继位，史称睿皇帝。在睿皇帝在位的前十年里，其母千太后把持朝政，肃清朝堂。千太后铁血手腕，善辩博才，处理政务老道妥贴，颇有杭帝遗风。
一梳梳到尾，二梳举案齐眉。
悠容放下梨木梳。
“娘娘，早朝了。”
杨千予微微睁开眼，那原本清秀干净的眉眼，用浓浓的朱砂挑起眼角，看上去又凌厉，又威严。
杨千予张开双臂，自有宫女帮她打理好衣饰。
从前偏爱那新鲜的颜色，到了现在，这朝服已经是玄色和深红的。这样沉重的颜色，有时会让人忘了，她也不过是位弱女子。
穿着妥当，杨千予走出殿门，齐煜已经在纳兰祥的陪同下等在外面。杨千予拉了齐煜的手。
“走吧。”
进了宣政殿，齐煜与杨千予在龙椅上坐下，没了那欲盖弥彰的屏风，杨千予的盛世容颜都出现在朝臣们的面前。
“诸位爱卿，今日乃是新帝登基之后，第一次早朝，哀家心里面倒是又是喜，又是忧。”杨千予拉长调子，开口说道：“喜的是，大乐现如今日渐强盛，不复当年战祸凋零的模样；而忧的是，就在这京城周围，还留有着贻害百姓的强盗猖匪。”
大臣们议论纷纷，杨晨玉站出来道：“太后，不知太后所说的匪患，是哪里的事？”
杨千予道：“就在戎州。”
戎州与京城相邻，戎州有匪？众位大臣纷纷摇头。
“闻所未闻啊！”祝王爷大声说道：“太后，是不是搞错了？戎州那是何等繁华之地，数十年来从未听说有什么异常啊？再说，戎州距离京城那般近，这山匪是脑子不好，在戎州闹事？不怕京城的官兵么？”
这戎州确实是鲜有耳闻说有什么祸患，许多大臣也都半信半疑。
祝之常却开口道：“启禀皇上、太后，戎州匪患一事，臣有所耳闻。那戎州的山匪确实已经有数年为祸了，当地人称他们为‘红柳寨’。臣也曾见到过红柳寨的山匪袭击百姓和客商的景象。”
杨千予瞥了一眼祝之常，别人不知道，她杨千予却知道，祝之常所说的，就是数年前她跟得翰在戎州时，遇到的那场客栈事故。
祝王爷吹着胡子瞪着祝之常，这个逆子！当着太后皇上和一众同僚的面儿，竟跟他唱反调？若不是现在祝之常羽翼已丰，他定然，定然要好好教训一下这个孽子！
“荒唐、荒唐啊！”大理寺卿杜怀笙大声道：“戎州这等距离京城不过数里的地方，竟然有这样猖獗的匪患？太后，皇上，此事绝不仅仅是匪患这样简单！臣请旨，深入调查戎州红柳寨一事！”
“准了。”杨千予抬手，算是认可了杜怀笙的话。
齐煜奶声奶气地说道：“杜大人睿智，祝将军坚勇，朕便等两位的好消息。”
下朝之后，齐煜便去同杨晨玉学习策论，杨千予同杜怀笙，傅西棠等人聚在一处，商讨国事。
“这红柳寨，竟然能在戎州扎根这么多年，可见背后定然树大根深。此番若不能连根拔去，定然会野火烧不尽，春风吹又生。”傅西棠一针见血，说道。
杨千予冷笑一声：“戎州，这地方乃是祝家的。”
戎州太守钱森乃是祝王爷的堂兄，当年也正是祝王爷一力举荐，才让那钱森走马上任。这戎州便跟祝家，有了这一层说不清道不明的关系，也无怪祝王爷早朝的时候那样的维护了。
杜怀笙这才恍然，他们这些年轻却已经是身居高位的大臣，虽在政务上颇有才干，但对于这些大乐复杂交错的人际关系网和这个大州郡间的利益纠缠，还不能做到完全透彻。
“太后的意思是，这戎州匪患的事儿，跟祝家脱不开关系？”
杨千予道：“身在墨池之中，哪有能洁白无瑕的绸缎呢？”
这戎州匪患已经是板上钉钉的事实，这数十年来戎州百姓饱受匪患之苦，京城却一点也得不到消息。若不是当年一次意外，杨千予与得翰去到戎州正好见证了那红柳寨人猖狂的模样，恐怕到现在京城也不知道，在他们近在咫尺的地方，竟然有这样的事情。
这红柳寨这般行事，若说钱森毫不知情，杨千予第一个不信。
身为一州太守，知情不报，乃是大罪。这隐瞒的背后，不知道还有多少私下里的勾当，祝家这些年毫无建树却能够收入源源不断，恐怕也有许多门道。
杨千予一勾唇角，她刚刚摄政，正愁没有手段震慑群臣，少不得就先拿祝家开开刀。免得这些墙头草似的大臣们以为她杨千予是泥捏的。
傅西棠想得要更加全面一些，他沉思了一会儿说道：“既然祝之常也是祝家人，让他去戎州处理红柳寨的事务，妥当吗？”
“傅兄有所不知，祝之常虽然是祝王爷的庶子，但与祝家的关系一直僵硬，祝家的继承人乃是他的长兄祝之琪，那祝之琪绝顶草包，害怕祝之常抢夺他的位置，与其母多次迫害祝之常。两人已然是水火不容。”杨千予说：“祝之常此去戎州，一是为大乐肃清匪患，二，也是为他自己夺回在祝家失去的东西，比如——尊严。”
长夜深深何由彻，烛火灯台照朱雀。杨月蓉提着灯笼，与侍女一起走过朱雀街。
祝家早就与祝之常分了家，祝之常一个人住在将军府里。
杨月蓉叩响了门。
“谁啊？”门童对于半夜来访的客人总是很不耐烦的。他打开门，揉揉眼睛看着来人，惊讶地张大嘴：“大……大少奶奶？”
“还不快把门开开，让大奶奶进去？”侍女没好气地说。
“哎，哎！”
虽说已经是分了家，祝之常与祝王府也鲜少来往，甚至颇有反目成仇的趋势。但祝家的大少奶奶，他一个小小的门童到底还是惹不起。门童将杨月蓉迎进去，弯着腰道：“大少奶奶，您在书房稍等一下，小的这就去叫常少爷。
祝之常都已经睡下了，少不得又要将他叫醒。
“站住——”杨月蓉喊道。
“这……大少奶奶还有什么吩咐么？”门童很是忐忑。
“不用你去。”杨月蓉说：“叔叔的房间在哪儿，我亲自过去叫。”
这恐怕……不太合适吧？门童头皮发麻，没敢把这话说出口。
祝之常正酣睡着，他睡觉时从不做梦，这样睡得也安稳，但今日却似乎有所不同。他睡梦中，似有看见一只妖娆的野猫顺着窗子爬进来，尾巴轻轻地勾住他的脚踝，磨蹭着，咪咪的叫。
他正想俯下身来去抚摸那猫顺滑的皮毛，却见那原本温顺无比的猫儿露出凶相，嘴里露出尖锐的牙齿来。
“咚咚咚——”
敲门声将祝之常惊醒了，他一摸额头，微微有些冷汗。
“何人叫门？”
“是我。”
外面传来女子的声音。
祝之常一愣，随即辨认出这声音的主人来。他眼光一暗，沉声说道：“这么晚了，嫂嫂有什么事么？”
杨月蓉在门外道：“确实有事，要与叔叔商量。”
这样的时间，恐怕叔嫂之间谈论什么事都是不妥。祝之常为人谨慎，他拥有的东西太少了，每一样都是他用命去挣来的。
“嫂嫂请先回去吧，若有事，请明日早晨过来，现在这世间我已经歇下了，怕不方便见嫂嫂。”
杨月蓉又怎肯罢休，她敲着门道：“阿常，你先开门，我确实有要紧事要与你谈，现在这时，你哥哥去了莳花馆，祝府里没人到我，我才能溜出来，若是等到明日，便再也没有机会了！
祝之常到底是心软，披上外衣赤着脚开了门。
杨月蓉快速进了来，先是怔怔地看了眼祝之常那强壮的体魄，红了红脸，随即说道：“我知道，这个时间来找叔叔，很是唐突……但，我确实是没有办法。”
眼看着杨月蓉就要掉泪，祝之常说道：“嫂嫂有什么事？请说吧。若我能够帮忙，定然会帮。”
杨月蓉道：“我一介女子，还是庶女，身家性命全由父母夫君做主，半点由不得自己。叔叔，你先前不在京城，不知道我的苦楚，你可知道，其实我嫁给你哥哥，是因为……因为他糟蹋了我？”
“呃……”祝之常有些尴尬，杨月蓉说这番话，他有些不知道怎么接，便只得安慰道：“嫂嫂不容易，着实令人可怜。”
“我知道，你们很多人都看不起我，就连你哥哥，他也越来越对我冷淡，他迷恋上那个莳花馆的浮生姑娘，祝家大大小小的奴才，背地里说我连个妓女也不如。”杨月蓉垂泪道：“叔叔，你我同为庶出，想必你会明白这其中的辛酸。”
