杨千予用庶出和婚姻的不幸，来博取祝之常的同情，她成功了。
想到了身为庶子的种种不易，祝之常叹了一口气，说道：“我明白的。你的这些苦楚，终会有熬出头的一日，祝之琪已经是世子了，只要等到袭爵，你便是侯夫人，是王妃。嫂嫂，人生难得懂珍惜，身为庶出，便更要惜福才是。”
“会么？”杨月蓉的容貌不得不说还是十分出挑，在月光照耀下，她这样浅笑着，颇有一种魅惑的魔力。
杨月蓉走近一步，说道：“会有那样熬出头的一天么？”
还未等祝之常答话，杨月蓉摇摇头，说道：“不会有了。我知道，太后和皇上已经下令，让你去彻查戎州匪患一案，是么？”
“嫂嫂说这话是何意？”提起此事，祝之常警惕起来。
“若我说，这匪患一事查到最后，会牵连整个祝家，你可会收手？”
望着杨月蓉的眼睛，祝之常沉默，良久，他抬头问道：“嫂嫂是希望我收手？放过祝家么？”
他也姓祝，但他与祝家的微妙关系，连他自己也说不清楚。
他心里到底是盼望着祝家好，还是败，他不知道。
戎州匪患与祝家有关，杨千予心里明镜一样，祝之常自然也是了然。就是不知道这案子查到最后，是只牵连出几条无关紧要的小鱼，还是连根拔起，将整片池水筛尽。
他以为，杨月蓉此来，必定是为祝家求情，为自己的王妃之位挣得喘息之机。毕竟，若是祝家完了，她也会是丧家之犬。
可谁知道，杨千予竟然摇了摇头。
“非也，叔叔，今日我来，是想让你……毁了祝家，夺回本应该属于你的一切！”杨月嫦从袖中，取出一叠书信来，在祝之常面前扬了扬。
“这是何物？”祝之常惊讶之余，忍不住问道。
“我知道，若是依着叔叔的性子，定然不会对祝家网开一面。”杨月蓉说：“祝家的败落，已经是必然了，不过，戎州之事，祝王爷和祝之琪都做得十分隐秘，他二人从钱森手中得到的大笔财富，都是耗费很多功夫做了假账，你要查，恐怕也很难查出什么来。况且今日早朝，太后提起此事，祝王爷已经是惊弓之鸟，他现在恐怕还在忙着交待戎州的亲信，要谨慎行事，销毁证据呢。
不过，叔叔若是不介意，我倒是可以同叔叔合作，我手里这些信件，乃是祝之琪同戎州钱森的一些书信往来。相信这里面，定然有你想要找的东西。”
祝之常警惕地问道：“你的条件是什么？”
杨月蓉道：“我的条件很简单。”
她媚笑着，伸手抚上祝之常的胸口。
“待一切尘埃落定，容我改嫁，成为这府上的将军夫人。”
一个虚浮无能的祝王世子，如何能够比得上如日中天的祝将军？这算盘，杨月蓉打得精着呢。祝之常一直也没有娶妻，她觉得自己很有机会，再加上她手上的这份大礼，相信没有人会拒绝。
看着祝之常的眼睛，杨月蓉娇笑着继续教唆道：“好歹，我也是当朝太后的妹妹，娶我，也不算是辱没了你。祝将军，太后护短，不会愿意看到她的妹妹跟着祝家受苦的，你这样做，既救我于水火，也是成全了你自己呀！”
祝之常沉默了。
杨月蓉本以为十拿九稳的事情，没想到祝之常开口却道：“嫂嫂若是想要改嫁，相信凭着你太后庶妹的身份，定然会有大把的追求者上门求娶。多谢嫂嫂抬爱，只不过，我这正妻的位置，是留给我真心相爱的那个女子的。嫂嫂想要什么条件，之常都可以考虑，但唯有这个，不行。”
祝之常乃是祝王爷酒后乱性与婢女所生，他明白不被夫君放在心中的痛苦，那是他母亲用性命教会他的。
他曾经决定，自己若要娶妻，定然要娶一个自己真心相爱的姑娘，珍她，护她一世。他想要那些信件，但同样，他也不愿辜负年少时候的自己。
杨月蓉不敢置信地望着祝之常：“祝之常，你是不是傻啊？这样好的条件，功名和女人一下子你都有了！你竟然拒绝？你知道你在做什么吗？”
“嫂嫂，你该回去了。”祝之常不为所动，沉声说道：“至于我的任务和功名，就不劳嫂嫂费心了。我会自己，一点一点地全部查出来，已经沉积了十余年的事情，想要无迹可寻，终归是痴人说梦！”
仲夏时分，蝉鸣蛙声，池塘的水漫上岸，草丛里面的小虫儿在月光下翩翩起舞。
将军府里面，传来几声门童的惨叫。
“哎哟，哎哟主子！小的不敢了！小的再也不敢了！”
“没有下一次。”祝之常沉着脸。这门童当真是胆大妄为，竟然将杨月蓉直接放到了他的内院里来，连声通报都不曾有。
“主子，小的知错了，若有下次，您打折了我这条腿吧！”
“哼，若再犯，你便滚出去吧！”
祝之常与杜怀笙封懿旨，前往戎州调查红柳寨一案，两人带了数十兵马轻骑出京，先是寻访了戎州地区的行商和百姓，在得知红柳寨嚣张妄为，肆意扰民之后，便前往太守府。
“下官钱森，早先便听闻两位大人前来，已经备好了酒菜，特此迎接！”
钱森笑意盈盈，他生的一张好人脸，笑起来颇为和蔼。
“在下祝之常。”
“在下大理寺杜怀笙。”
祝之常和杜怀笙同他互相道了姓名，在酒桌旁坐下，钱森敬酒道：“咱们都是效忠朝廷的忠臣良将，要说起来，你们呀还都是下官的晚辈，之常就不必说了，乃是自家的侄儿。怀笙你是京城杜家的人吧？”
杜怀笙道：“杜家与我确实有些亲缘。”
“那杜家昔日何等荣光，太子妃的娘家！可惜，三王叛乱，将太子党屠了个干净。”钱森叹息着，举起酒杯道：“不说了，喝酒喝酒！”
杜怀笙眼神一闪，这钱森提起这事儿来，是故意给他下马威么？他看了一眼祝之常，只见他也面色凝重，两人对了个眼色。
这钱森，有些棘手啊。
喝了几盅之后，祝之常开口道：“钱大人，虽说大家同为朝廷办事，但该查的，在下和杜大人还是要查，若是有什么冒犯之处，还望钱大人海涵。”
“之常侄儿说这话，岂不是就见外了？”钱森假装薄怒，说道：“你我之间，哪里用得着这样客气？你想查什么，随便查，不用顾忌我！”
杜怀笙反感钱森一直用辈分压人，放下杯盏说道：“钱大人，办正事时，我希望大人能够称呼祝将军为祝大人。你们虽是亲眷，但相信祝大人会秉公办理，不会徇私枉法。”
“瞧杜大人说的！”钱森笑道：“本官并未犯法，何来徇私枉法？”
在钱森笑盈盈的注视下，杜怀笙心里冷笑。他就不相信，所有的证据都能被这钱森给藏好了？一点儿马脚都露不出来？
两人饭后在太守府里查了账，这些账册都早已经被祝家和钱森做好了手脚，一时半刻根本无法看出什么端倪。杜怀笙将这些账簿封进箱子里，命跟来的御林军快马送回京城大理寺去。
“老狐狸，已经做好了准备，根本不怕查。”祝之常低声说。
“那怎么办？”杜怀笙问。
“剑走偏锋，钱森周全老道，不会有什么疏漏，要想尽早结案，要从红柳寨下手。”祝之常道。
这一日清早，戎州的大街小巷上，多了一队客商的身影。他们拉着瘦马，马背上的货物包袱却不小。为首的两个行商，一个皮肤黝黑，一个文质彬彬，正是祝之常和杜怀笙。
祝之常走在前面，用荷叶儿挡着太阳，这夏天的烈日当真能把人给烤化了。
“要走多远，才能到京城啊？”杜怀笙故意大声道：“咱们这货物，人家赵老板可说了，若是晚到一天，就少给五成的银钱！”
祝之常也大声道：“咱们第一次走这条路，我哪里知道还有多远？”
“那你还不快找人问！走南闯北的，就没见你这般，这次跟你出来，我可再也不想有第二次了！等卖了这些货物赚一笔回去，说什么我也不出来了！”
“别啰嗦了！”祝之常不耐烦地将荷叶帽一甩，嚷道：“我问，我去问还不成吗？”他走到一边的摊贩上，问那小贩道：“店家，劳烦问一句，这里距离京城还有多远啊？”
小贩眯着眼睛，用手挡着阳光道：“你们这是打哪儿来的啊？”
“嗨，小地方！跟这儿可比不了！”
小贩道：“你们可真厉害，就这么点儿人，也敢走商？这是戎州地界，有山匪嘞！”
杜怀笙脸色一白，揪着祝之常的衣裳问那小贩：“山匪？”
小贩却摇摇头摆摆手，拿眼睛四处瞟了一圈儿，示意不便多说：“这儿距离京城不远啦，你们快些走吧！等入了关，便都好啦！快走快走！不要挡着我做生意！”
祝之常和杜怀笙两人被小贩赶走，骂骂咧咧地催着身后的人们，那些官兵扮成的商队也不敢多话，沉默地走着，这一路上显得有些压抑。祝之常骂道：“这戎州，当真是民风败坏，区区一个小商贩，居然这样撵人。”
“不是说了有山匪，别说话了，快些赶路吧。”
两人埋头赶路，暗地里却一刻不停地注意着周遭的动静。果然不出意外的是，身后已经跟了几个尾巴。
“几位爷，你们这是要去哪儿啊？”一个青衫大汉挡住去路，笑着问道。
“去京城。”祝之常没好气地回答。
“方才我可看见，你们跟那边那商贩问路来着。”青衫大汉笑容朴实，说道：“我可以帮忙引路，这里往东走就有一家驿馆，在那儿咱们歇歇脚，明儿我带你们走个一会儿就能看到去京城的官道了！”
杜怀笙看了祝之常一眼，鱼儿上钩了！
祝之常拱手说道：“如此，便有劳这位先生了！”
