一行人马便沿着那青衫男子指引，一路向东，一路上离开了繁华城镇，所到之处是越来越荒凉无人。
祝之常和杜怀笙装作毫无察觉的样子，与那男子聊着天。
“就快到了，穿过这片林子，就到驿站了。”青衫男子说道：“我呀走南闯北的惯了，经常能遇见像你们这样，年纪轻轻想要做出一番事业来的年轻人。你们呀，做行商这一行肯定没几年，我看得出来。”
杜怀笙嘟囔着：“叫您笑话了，这家伙出远门竟然连路都不提前打探清楚。”
“嗨，没关系没关系。”青衫男子笑容真挚，领着两人和“商队”进了林子。那林中小路及其逼仄，现在快要入夜了，草丛中蛐蛐直叫，日头也没有中午那般烤人，林荫遮蔽着，泛起阴凉来。
按说本应是惬意无尽的时候，可只听一声大喝，路的前面和后方，都涌出许些人马来。那些人手持刀剑铁斧，满脸凶相，显然就是祝之常和杜怀笙此行要查探的“红柳寨”中人。
虽然内心欣喜若狂，感叹这一天的装模作样没有白费，但表面上，祝之常和杜怀笙，以及身后那些假扮成行商的兵士们，还是要做出一副吓坏了的模样来。
祝之常瞪大眼睛，声音有些颤抖，将杜怀笙护在身后：“你们……你们是什么人！”
杜怀笙也大声道：“你们想做什么？”
那青衫男子摇身一变，负手走到了山匪那边，洋洋得意地说道：“别紧张，小兄弟。我们只不过是求财，不会那你们怎么样的！”
“你们……你们是山匪？”祝之常似乎恍然的样子，大声问道。
“你要是这么说，也可以。”青衫男子一挑眉：“在你们看来，我们是‘红柳寨’是山匪，而在我们看来，我们乃是‘红柳天国’乃是上皇遗留在这尘世间的世外桃源！”
“打家劫舍，算什么世外桃源？”杜怀笙冷笑一声。
“小杜，别说了！”祝之常连忙制止道：“你们只是求财，我给你们银子，你放我们走！”
“祝兄，不能给他们！这是咱们辛辛苦苦赚来的！回去之后，要娶媳妇，盖大瓦房的！”杜怀笙一见祝之常有破财免灾之心，也急了，拉着祝之常的衣衫大声道。
“兄弟，你糊涂啊！钱财没了，咱们可以再赚，命没了，可就全没了！”
祝之常一副老大哥的样子，言辞恳切地劝着杜怀笙，山匪们等得不耐烦了，那青衫男子大声道：“你们商量出来了没有！爷爷没时间跟你们在这里耗着！”
“商量好了商量好了！”祝之常忙道：“各位需要多少银钱？我们给！”
“不多！”青衫男懒洋洋地看他一眼，伸出一根手指：“一千两白银，换一条命。你们这里有十四个脑袋，一共要一万四千两。”
“一万四千两白银！你还不如杀了我吧！”杜怀笙大嚷道：“我要是有一万四千两白银，何苦跑这一趟！”
“这每人……一千两，是不是太多了点儿，我们没这么多钱啊！”祝之常也道。
一千两白银，对于富商和一些底蕴丰厚的家族而言，确实算不了什么，可对于平常的百姓来说，一千两白银恐怕穷极一生也赚不来。哪怕是祝之常现在官拜上将军，这一年的俸禄也才三百余两。这些山匪倒好，张口就要一千两！
“没有？”青衫男子一抬眼道：“没有也成，你的这些货物，怎么也能值些银钱，把身上的银子都掏出来，把货物留下，你们就可以滚了！”
马背上的箱子和包袱都被红柳寨的人夺了去，那些山匪当着祝之常和杜怀笙的面儿将箱子打开，里面都是极好的毛皮，光泽细腻触感柔软，显然是值钱货色。青衫男子满意地点点头，再从祝之常等人手中抢走些银钱，便大声命令祝之常等人背对着大路在草丛里蹲下抱头，大声数道一百再起身。
“弟兄们，咱们回去，见大当家！”
随着一声吆喝，这些山匪来得快，去得也快，驮着这些钱财货物便走远了。祝之常和杜怀笙数到一百，站起身来，给身后的兵士使了个眼色，那兵士心领神会，离开众人四下里看了一圈，回来禀报道：“大人，他们确实已经走了。”
“好！”杜怀笙说道：“放出追踪鸽，咱们去看一看，这所谓的‘红柳天国’究竟是在什么地方！”
“是！”
随着一声口哨，一只灵巧的灰褐色鸽子便自上空掠过，落在杜怀笙手上，杜怀笙摸了摸那鸽子柔顺的羽毛，一扬手，将那鸽子送上高空，鸽子转了个圈，向着山匪离去的方向飞去。
原来那些皮毛上面，是涂抹了特制的香料，表面上看，与一般的皮毛无甚两样，但只要放出追踪鸽，鸽子自会找寻这已经被记住的味道。
根据追踪鸽的找寻，最终祝之常与杜怀笙确定了原来红柳寨，就在这绵山一侧。绵山纵贯三郡，其中一端正是在京城，而京城绵山最出名的地方，就在于绵山之上的道观——上清白云观。而出了京城，绵山纵横八百里，层峦叠嶂，隐天蔽日，不时有孤峰突起，远见似卧龙盘桓。攀缘飞磴立峰顶，一鉴四海双眸空，说的便正是绵山。
“要进去么？”几个人埋伏在山下面的密林里，远远望去，红柳寨的大门就那样出现在眼前，门口有着几个巡逻的人，但许是许久不曾有事，他们都十分松懈，喝着酒打着牌，这样的防卫在久经沙场的祝之常看来，根本形同虚设。
“先等等。”杜怀笙说道：“不着急。这些人得了咱们的皮毛，这炎炎夏日也用不上，定然要急着出手换成银两。我们现在已经发现了他们的老巢，还要借此机会，看看他们是怎么将这些货物兑换出去的。”
仿佛是为了印证杜怀笙的话一般，几人顶着瞌睡和蚊虫，在这草稞和密林之中守着，到了晚上，果然竟有一辆马车来到红柳寨的大门口。
红柳寨之中，一个穿着明显华贵许多的人领着一帮小啰啰，搬着箱子走出来，那衣着华贵之人走上前去，颇为不满地说道：“干嘛这么急，非要晚上取货？明明咱们可以明天再交接的。”
那马车上下来一人。祝之常定睛一看，却是钱森的管家，孙总管。
孙总管对那红柳寨头目的态度很是微妙，十分客气地陪着笑说道：“先前不是跟大当家说过吗，京城派人来查了，现在太守也是很危险的时候，不好做得太显眼。咱们暂且低调些，不要被那京城的大人抓住了。”
“哼，京城的大人，很了不起么？”头目很是不屑，说道：“咱们的圣女，也在京城，不知道多少大人都要求着咱们的圣女办事儿呢。”
“是是是，知道圣女神通广大，不过谨慎些没坏处。”孙总管说。
这个红柳寨口中的圣女是何人？祝之常皱起眉头，听其语气，似乎还是京城之中举足轻重的人物。
“知道就好。”头目哼了一声，下令叫手下将那些货物搬上马车。“圣女也听说了皇上和太后在查红柳寨一事，不日之后，会亲自过来一趟。孙总管，叫钱太守和祝家都放宽心，这世上，没有圣女办不成的事儿。”
“那就好，那就好。”孙总管应着，擦了擦额头上的汗。
杜怀笙说道：“短时间内，那批货物应该不会出手，会囤在钱森的库房里。咱们先回京城去，麻痹他们的同时，也要增派人手，调查清楚那背后的圣女究竟是什么人。”
祝之常道：“我在回京的途中会折返回来，埋伏在这红柳寨的外面，看看那圣女就是何人，你带着兵马来增援即可。现在一切都已经明朗，只要在钱森库房里找到那批货物，就可以证明钱森与红柳寨的交易。”
杜怀笙提醒道：“你别忘了，这其中牵扯的，可不止是钱森一个小小的太守。咱们剑锋所指，乃是祝王府。你千万不要想着草草结案，包庇祝家。”
“我不会，你放心吧。”祝之常沉默了一下，说道：“只不过，我比任何人都希望……祝家是清白的。”
“因为归属感？”杜怀笙问。
哪怕祝之常与祝王爷关系再差，两人也毕竟是亲生父子，这种血脉相连的联系是斩不断的。祝之常一方面怨憎着祝家，但又何尝不是在向祝家证明自己呢？
“你放心吧，我不会因私废公的。”祝之常道。
在太守府，钱森笑着为两位京城来的客人饯行。
“祝家侄儿，杜大人，你们辛苦了，辛苦了！此番回京，还望两位在太后和皇上面前，多多美言啊！”
杜怀笙心里冷笑，这老狐狸，还不知道自己的狐狸尾巴已经露出来了呢。可他面上分毫不显，抱拳客气道：“钱大人放心，我们省得，日后若是钱大人高升了，可别忘了提携我们这些小辈啊！”
“哈哈哈哈，瞧杜大人这话说的，您谦虚了！钱某，还指望着杜大人提携呢！”
两人寒暄客气了一阵，假得连祝之常都听不下去了，他扯了扯杜怀笙的衣角，说道：“快些走吧，太后和皇上还等着咱们回去禀报。”
“好！”杜怀笙应是，抱拳道：“那钱大人，本官就与祝将军回去了，您也回吧。”
“钱某送送两位，不妨事。”
“也好，咱们青山不改绿水长流，后会有期呀。”杜怀笙笑眯眯地，意有所指。
天可怜见，钱森可一点儿也不想再见到这两位煞星了。看着两人带着官兵走远，钱森转头同孙总管说道：“人走了，这几天，他们没发现什么吧？”
