白藏主之事迹
狂言屡有叙述
当为众人熟知
在此暂略不陈
一
甲斐国有座山，名曰梦山。
此山枫叶嫣红，松叶深绿，云影光霞交映，五彩缤纷，浑然一体。看是山，人却疑在梦中。眼前只见朦胧模糊，观者无不以为自己已到虚无飘渺的西方极乐世界。入山者只觉视线昏暗，心境宛如行走黄泉路。白天虽没有如此阴暗，山中仍处处呈现现世与幽世交界的感觉，故得名“梦山”。
此山山麓有座树木苍郁繁茂的森林，面积虽不大，但密林丛生。这片树林名为“狐森”。林中有座矮丘小冢，似乎祭祀着什么，一看，果然有一座小祠堂。
弥作在此冢旁坐下身子，略事休息。他正在赶路。已两日未曾好好休息，他疲累的双腿已僵硬如铁棒，如今终能稍事歇息。目的地已近在咫尺，他原想一鼓作气抵达，但体力已不支。
树林内十分潮湿，但弥作一路疾行，口干舌燥。他取出竹筒欲饮水润喉，但一将竹筒放到嘴边，便发现手掌肮脏，因此弥作先以手巾擦拭双手，但污垢屡拭不落。
好不容易坐下来，要再度起身着实痛苦。弥作已是疲累不堪，臀下这种似草似土、硬中带软同时又湿漉漉的感觉，若放在平常应该是令人不快的触感，但此时却让他觉得舒服极了。弥作对任何事都已经不在乎了，真想一直坐在这里，哪儿也不去。
一直到五年前为止，弥作一直住在这座森林里。
（是谁？是谁，在哪里？是谁在哪里犯错了？用这只手……把那个女人……）
他抬起头往上瞧，看到一丛蕨叶，细细的叶尖上蓄着草露的蕨叶。其中一颗露珠愈积愈大，叶尖因此弯曲下垂。弥作干渴的眼，见此终于稍感润泽。
有只狐狸。树丛阴影处，不知何时出现一尾狐狸，静静站着。
（是在恨我吗？）
狐狸静止不动。两颗黑如墨漆的眼珠深邃如地狱入口，上头亦无任何倒影。此乃理所当然，畜生怎会对人怀恨，它看起来那么愤怒，无非是因为弥作自己心里有鬼。
弥作是个猎狐高手。他擅长利用熊脂烹煮老鼠充当诱饵，设置猎狐陷阱。如此便可以想捕多少就捕多少。然后，捕到就杀，杀完再捕。有时也会吃狐肉。不过，食肉并非他猎捕狐狸的目的。他主要是为了卖钱。狐狸这东西，只要杀了就能换钱。剥下狐皮拿去市场卖，可以卖得好价钱。所以，这座森林里的狐狸，全被弥作抓光了。不论公的母的，老狐幼狐，整座森林里的狐狸都被弥作杀光了。
眼前这只狐狸动也不动地看着弥作。它几乎可说是正面面对弥作。于是，弥作也静止不动，屏住呼吸，全身肌肉都紧绷了起来。
难道是在弥作离开森林的五年间，从别处迁来的狐狸？还是漏网狐狸的后代？
（也有可能是被捕杀的狐狸的亡魂。）
弥作认为畜生应该没有灵魂。总之，他对狐狸只有忌讳与厌恶，完全没有一丝爱怜。
狐狸仍旧凝视着弥作。弥作也紧盯着狐狸。
（这是报应吗？这就是自己杀害狐狸的报应吗？也没必要如此胆小吧？）
弥作责怪自己，然而……
（难道就是在这里？）
这下弥作想起来了。当时自己就是这样背对着祠堂弯身坐着，那个和尚刚好倒卧在这只狐狸伫立的地点。他仰面倒在地上，额头着地，还流着血。
“求求施主别再杀生了。贫僧也知道你穷困潦倒，三餐不继。贫僧就以一贯钱买下你的捕狐陷阱吧。只要贫僧做得到的，我都会帮忙。虽是畜生，也有亲情。杀生之罪，将成为你投胎转世的业障。拜托你，别再杀生了，别再滥杀狐狸了。”
（别再杀生？）
狐狸还是以黑漆漆的眼珠子望着弥作。不，是弥作自己认为狐狸正在看他，因为狐狸的瞳孔中，映着弥作无药可救的罪孽。
杀生。
亲情。
此时，蕨叶上的露水滴落下来。这应该是不会发出声音的，弥作却觉得自己听到了水声。就在这一刹那，那只狐狸不见了。
“这位老板，您是从江户来的吧？”
突然传来人声。
“妈呀！”弥作大喊一声，向后转身，朝声音传来的方向看去。祠堂树荫下似乎有个白色的东西。两手撑地的弥作只觉得心跳加速，浑身紧绷了起来。
是只狐狸。
祠堂后面露出一对尖尖的耳朵，接着一张狐狸脸便冒了出来。这下弥作吓得瘫坐在地上。
此时突然传来一阵令人魂飞魄散的笑声。
（是狐狸。难道是神派来的狐狸？这座祠堂会不会是……）
“还真是滑稽呀。想不到您竟然如此胆小。”
弥作已经喊不出声来。
“看来你真的是吓坏了。哈哈，我一向就爱恶作剧。”
说完，这张狐狸脸竟然掉到了地上。
是面具。原来那只是一个狐狸面具。
接着，一张女人的脸从祠堂旁冒了出来。她长一张瓜子脸，白皙的皮肤晶莹剔透，双眼细长如下弦月，眼眶有点泛红，张着鲜红的朱唇露齿而笑。
虽然弥作一直没注意到，看来这位女子老早就舒服地偎坐在荒废的祠堂后方了。
“吓了您一跳吧？”
那女人说着，动作轻盈地起身从祠堂旁走了出来，出现在弥作眼前。
她身穿色彩鲜艳的江户紫和服，披着草色披肩。太突兀了，树林中出现如此亮丽的女子，与周遭景色完全不相衬。看来她应该不是附近居民，但也不像个旅行者。
果然是……
弥作全身打了一个冷颤。不可能，这女子绝不可能是狐狸的化身。弥作从来就不相信禽兽会变成人这类传言。然而……刚刚为何会产生这种联想？冷静想想，应该是由于在这片荒野中突然听到人声而引起的恐惧所致。
虽然已经知道是个女子，他依然喊不出声来。
“这是怎么啦？大爷您看来像是被狐狸精给吓到了似的。难道我长得那么可怕？”
女人说完，半滑半走地下了土丘，接着轻轻一跳跨过岩石，来到弥作面前，动作简直就像只狐狸。
“真伤脑筋。难道大爷您真的以为我是只狐狸？”
她那一张脸生得还真是白皙。
“大爷您表情为何如此严肃？即便此处名为狐森，您也用不着这么紧张。没想到大爷您胆量竟然这么小。”
说完，女子又笑了起来。接着她微笑着伸出右手说道：
“别只知道站着发呆嘛！”
弥作不觉将两手藏进怀里。他不想被这个女人看到自己这双手，因为它们实在太脏了。
被嘲弄的弥作觉得没必要随她笑，便无言地站起身来。
“到了这儿才和您打招呼，难免让您吃惊。如果吓到您了，请容小女子道歉。事实上，从江户出发时，我就跟在您后头，也不是刻意要和您同行，不过，看到您健步如飞地走在前头，跟着跟着倒也习惯了。后来在上山路前的某个地方，却突然不见了您的人影。我当时以为可能是目的地不同，便继续往前走，到了这座小祠堂便稍事休息。没想到此时您反而出现了。”
从江户一路跟来……是真的吗？弥作非常惊讶。弥作走路速度一向很快，这女人真能赶过自己？
“看您这表情，好像不相信我说的？”女人皱着长长的眉说道，“我又不会把您掳来吃了。看我这身打扮，也看得出我不过是个巡回表演的傀儡师兼艺伎，可不是什么牛鬼蛇神呀。”
说得也是，可是……此人到底居心何在？说不定……
弥作这下更诧异了。没错，此人并非官员或捕吏，但听说捕吏会利用从小训练的部下秘密调查民众。所以虽然是个弱女子，也不可大意。
可是，他认为应该没有人追捕他了。那个女人的尸体，应该已经被当作自杀殉情而处理掉了，理应不会有任何人怀疑弥作。
那个女人……登和。追踪了她三个月，在三天前——
“大爷真的……真的要杀我吗？我没有跟任何人泄露消息，都没有讲啊。至少饶了这条命。孩子他……孩子他……”
血花飞溅。
血流满地。
是人血。
手，弥作整双手都被玷污了。
（不要。不要。）
“怎么啦，大爷？”女人大声喊道，“您脸色好像不太对劲。是不是一路从江户走过来太累了？只是，天气这么冷，您这一身汗是……”
“没有，我没有……”
弥作感到一阵晕眩。
这时那女人伸出手来说道：
“这可不行，在这种地方倒下去可注定要没命了。万一您死了，我可积不了阴德。要是让您就这么曝尸荒野，日后可要招您的灵魂怨恨。我可不想这样。来，过来吧。”
女人牵着弥作走向小冢。
弥作就这么让她牵过去坐了下来。然后女人捡起扔在一旁的竹筒递给弥作，对他说：
“喝点水吧。”
那女人告诉他，自己名叫阿银。但弥作并没有报上自己的名字。他不觉得有义务让对方知道自己的姓名。
水筒里的水都快漏光了，剩下的只够他舔上一小口，可能是盖子在落到地上的时候松掉了，但他还是感到很舒服。
不过，这也正是自己原本坐的地方。从这里可以看到那丛蕨叶。蕨叶对面则是刚才那只狐狸所在之处。
弥作这下开始纳闷自己为何要那么慌张了。
这女人顶多是个流浪艺人，根本没什么好怕的。一来她什么都不知道，即使知道，也不至于会对自己不利。即便她是捕吏的走狗，或者是强盗集团的一员，也没什么好怕的，因为——只要把她杀了不就得了。
“哎呀，真讨厌。”阿银故作撒娇语气，又说，“大爷这样坐着，想对我不利也会不方便吧？”
自己内心的杀意似乎被这女人给看透了，弥作整个人马上变得像只泄了气的皮球。
看样子是什么都做不成了，因为自己的步调早已被这女人打乱。或许必须稍微假装一下才行。而且……也许她真的是只狐狸。
“我不是告诉过大爷了吗，我不是狐狸。”
弥作惊讶地咽下一口口水，没想到自己心里想的全被这女人猜透了。
难道这就是大家所说的通灵能力？既然如此……
阿银再度笑了起来。
“真是抱歉，看样子还真被我说中了。您应该还在怀疑我吧？看您的表情那么呆滞。”
“你、你……”
“不会吧，大爷难道认为，我可以看透您的心思吗？讨厌，我又不是妖魔鬼怪，要我讲几遍您才愿意相信呢？”
“可是，你……”
（她应该只是个旅行者。别理她，别理她。）
弥作越来越慌张，渐渐头晕目眩起来。
大概是看透了弥作内心的慌乱，阿银优哉地一脚跨上土冢。
“大爷像是受到非常大的惊吓。其实，如果您心里没有鬼，即便鬼神也无法看穿您的心思。更何况您应该也看得出来，我不过是个小人物，我也是看到您这副坐立难安的模样，随便猜猜罢了。如果真的让我给猜中了，也不过是侥幸而已。”
说着，阿银往土冢上方爬了两三步。
弥作的视线紧追着她的背影。
“这么对您说或许有点自大，其实一个人心里有鬼，妖魔鬼怪就一定会找上他。反之，光明磊落的人就算想碰见鬼怪都碰不到。一个人若心生恐惧，即便看到破旧的雨伞，都会担心里头会不会伸出一只手来，看到挂在枯木上的旧草鞋，会担心里面会不会露出两只眼睛。可见世间一切奇怪的事物，全都是疑心生暗鬼、无中生有的。”
这女人讲的话倒也有几分道理，只是他内心明白，十分明白，自己之所以惊惧、恐慌，全都是有原因的。
弥作的疑心暗鬼无非是为了这件事。
“对吧？”如此笑问的阿银看起来非常亲切，眼神也纯洁无瑕，但这眼神却让弥作觉得和刚才看到的狐狸几乎一模一样。当然，照这女人的说法，我们之所以觉得别人眼神有异，完全是因为自己心里有鬼。
这下弥作也看开了。
“的确，你说得一点也没错。容我为自己的多疑向你道个歉。诚如你所说，我刚刚一直害怕你是不是狐狸化身，其实全都是因为自己心里有鬼。”
“您心里有什么鬼？”
“我看也不必再隐瞒了。我原本是个猎人，这一带的狐狸全都被我杀光了。如今路过此地，才会怀疑你是不是幻化成人形欲报亲仇的狐狸。”
这的确是事实，不过……
“这样说来是有点缺德。”那女人说道，“唉，杀生总不是善事，不过，如果那是您的生计，就另当别论了。猎人原本就是靠捕猎野兽为生，被您捕杀的狐狸也该明白，应该不至于幻化成人形出来报复吧？”
“也许吧。唉，也可能是我自己太胆小了。我还真没用呀。”弥作自嘲道。
自己曾经毫不留情地杀了好几个人。不，不是这样。
（那，我到底在怕什么？）
弥作心里再度嘲笑了自己一番，然后说道：
“我以前在剥狐狸皮时，从没觉得狐狸可怜。我心里想到的就只有这张毛皮值多少钱，能让我赚多少银两，不管成狐仔狐我都是见了就抓，抓了就杀。所以，与其说我胆小，不如说是因为我积了太多恶。”
积了太多恶，而且做得太过分了。
“可是您不是已经洗手不干了吗？”阿银抬头望着祠堂问道，“难道您不是因为同情狐狸而洗手不干了吗？是吧，您是觉得它们很可怜才不再打猎的吧，对不对？”
“没有啦。其实是有一位和尚看不下去，警告我杀生将成为来世的业障。听他这么一说，唉，我才开始有这种想法的。”
他在胡说八道，这番话不是真的。弥作根本不是个有慧根的家伙，这点弥作自己最清楚不过。他之所以不再打猎，原因是……
那个和尚，普贤和尚。
（“求求施主别再杀生了。贫僧也知道你穷困潦倒，三餐不继……虽是畜生，也有亲情……别再滥杀狐狸了。”）
“那和尚滔滔不绝地劝我，到头来我也觉得自己确实做得很过分。没办法，我天生迟钝，要不是被和尚点醒，根本就不会想到这些。”
“只要有人指点就能参透，也不坏呀。”
“或许吧。”
（参透了吗？根本没参透！）
“所以我从此就不再猎狐狸了。”
“这位大爷，”此时阿银一张白皙的脸转向弥作，说道，“野兽这种东西是会乘虚而入的。若是为人光明磊落，它们也没办法让人中邪；反之，若被它们发现人心虚，说不定就真的会变成妖怪出来作弄哟。”
“也许吧。”
“所以您自己也得多小心。”说完，阿银从挂在腰际的小药盒里取出几颗药丸，放在弥作的掌心。“这是些提神药。奉劝您吃下去歇一会儿再出发。我不知道您要上哪儿去，但还是稍微补补元气吧。”
“太、太感谢你了。我、我正打算前往这座梦山后头的寺院，造访当初开导我的和尚。没多少路了。”
“后山的寺院？那不就是宝塔寺吗？这可不行哪，大爷。”
阿银突然大声说道。
“宝、宝塔寺那儿出了什么事吗？”
“这您有所不知，宝塔寺那一带正乱哄哄的。官府好像派了许多人到那儿，恐怕很难进去。”
（官府。）
“这是怎么回事？官府？”
“说是在追捕嫌犯。”
“追捕嫌犯？什么样的嫌犯？”
“那还用说，当然就是坏人。不是盗匪就是山贼。据说一逮到路过这一带的旅人，便把他们剥个精光，然后把他们杀掉。一些比路匪更坏的家伙。”
（杀人。）
“你、你是指宝塔寺的普……”
（普贤和尚？不会吧？难道登和她……在被杀之前漏了口风吗？）
“怎么啦？大爷，您还好吧？”
阿银皱着眉头问道。感觉她的声音变得愈来愈远。
（普贤和尚？那个男人？那、那个男人，已经被捕了吗？）
“为什么？”
“您问我为什么？您这问题可真奇怪。我只听说，五年前有个在江户大阪为非作歹的盗匪头目，名叫荼枳尼伊藏，现在正躲在宝塔寺里头。噢，天哪天哪。据说捕快还没抓到人，所以，您最好别上那儿去。”
（荼枳尼伊藏。看样子我的运气还算不赖呢。这下子可走运了。可是，这到底是怎么回事？要请她帮个忙吗？像只狐狸一样。）
“您怎么啦？大爷，来，把药吞下去吧。”
弥作把药含进嘴里。味道有点苦。此时他感觉意识变得一片模糊，渐渐为梦山的梦吞噬。他就这么在狐森的祠堂前湿漉漉的苔藓植物包围下，安静地失去意识。
二
醒来时，他发现自己正躺在地板上。
睁开眼睛，他看到正上方是一根又粗又黑的梁柱，慵懒地挂在沾满煤灰的昏暗的天花板上。整个房间到处是煤灰，给人朦胧的感觉。看着看着，就连眼睛都朦胧起来。转头往旁边瞧，只看到一大片黑得发亮的地板。看样子应该是栋农民的房子。
不远处坐着一名男子。
“你醒啦？”
那男子说道。
弥作坐起身来，甩了几下脑袋。一阵刺痛顿时从脖子冲向脑门。
“你还不能起来。”
男子伸手按住弥作的肩膀说道。他看起来很年轻，不像是个乡下人，虽然也不是个武士，但穿着打扮相当整齐。
弥作把身子转了回来，低头望着地面。
“治平，治平，拿些水过来。”
男子大声喊道。
他的声音从耳朵侵入，在弥作脑壳里四处乱窜，让他头痛得不得了。过了一会儿，一位个子矮小的老人端着茶碗走了进来。“喏，喝下这碗水吧。”说着，老人把茶碗递给了弥作。这是一个有点破损的粗碗。
（那个女人呢？阿银？阿银呢？）
弥作伸手接过茶碗。
“觉得好些了吗？”
老人问道。
“我……”
弥作张开了嘴，却说不出半句话来。因为下巴一动，耳根一带就痛得使人痉挛。他勉强含了一口水，皱着眉头吞下去，整个人便往前俯卧在地板上。
他就这样趴了半个时辰。
年轻男子与老人似乎一直坐在俯卧着的弥作身旁。
“这是哪里？”
弥作缓缓抬起头来问道。
老人回答是他家。年轻男子接着说：
“我正好打狐森经过，看到你倒在白藏主祠堂前头，就……”
“正好？”
不太可能吧，那不像是有人会经过的地方。
弥作什么话都没说，但想必脸上已经露出一副惊讶的表情，年轻男子见状便开始解释：
“我不是坏人。我叫山冈百介，是江户京桥人。说了你应该也没听过。就当我是个初出茅庐的黄表纸[9]作家吧。最近我专门写些让小孩解闷的读物和谜题，因此大家都叫我谜题作家百介。希望日后有机会能……”
“写些百物语吗？”一旁的老人以揶揄的口吻说道，“这种东西很快就不时兴啦。恐怕还没等到你出名，就已经过时了呢。”
百介面露嫌恶的表情回道：
“这不过是治平个人的看法，可是在任何时代里，妖魔鬼怪的怪谈都是不可或缺的。而且我认为，怪谈乃书籍故事之尊，所以……噢，我讲到哪儿了？喔，对，所以我才要这么累，游历诸藩到处收集掺杂咒术、迷信与古怪传说的乡野奇谈。结果，当我打狐森的古老祠堂前经过时，就……”
“干吗讲那么多以前的事？之后你就怎么了？”
个子矮小的老人倒着茶问道。
“怎么了？就是碰巧看到了这个人呀。”
“你认为这又是狐仙帮你带的路吗？别再胡说八道了好不好？那座森林的传说，其实是在治平我出生之前的事了。”
（狐森的传说？）
弥作没听过这则传说。
弥作原本是上州人。他搬到甲州是十年前的事，所以许多以前的传说他都没听说过。他在狐森落脚时，那座祠堂已是腐朽不堪，无人参拜，只有许多狐狸在里头蹿动。
“是个什么样的传说？”
“噢，抱歉。这个嘛……”
“是这样的，我是个……”
“你是个猎人吧？”名叫治平的老人冷淡地说道，“直到四五年前为止，你都住在那座森林中自己盖的小屋里，是吧？后来你好像搬走了。现在森林里狐狸与日俱增，真教人伤脑筋。”
“你知道我是谁？”
弥作惊讶地问道。老人则撅起嘴唇，露出一副理所当然的表情说道：
“或许你不知道吧。”他边说边从弥作手中取回茶碗，“我已经在这一带住了五十年啦。”
老人虽然这么说，弥作却不记得自己曾见过他。
这也难怪，弥作住在狐森中时，几乎没和其他人往来。
“那座森林里的祠堂到底是……”
弥作还没问完，治平便有点不耐烦地回道：
“祭祀的当然就是狐仙啊。”
“祭祀狐仙？”
这弥作就不知道了。
（那么，那女人是……）
“我以为那是祭祀稻荷[10]的祠堂。”
“不对，不对。”治平连忙挥手说道，“那座土冢是一只名叫白藏主的老狐狸的坟。它是那座森林的土地神。就是因为有它的庇佑，当地才有那么多狐狸。所以，原本是禁止在那座森林里抓狐狸的。”
“真的吗？”
弥作在那座森林里抓了好几年狐狸。而且，还在祠堂前杀了不知多少只。
（这难道是报应？）
老人以无精打采的眼神凝视着弥作，问道：
“你会怕吗？”
“嗯。”
“也难怪你害怕。不过，我想你大概不知道这件事，才会在那里抓狐狸。至于白藏主作祟或怨灵之类的事……”
（这种事……这种事我哪会怕。只是……）
“话说回来，你为什么躺在那里？”
“喔，那是因为……”
“被妖魔附身了吗？”
（被妖魔附身？这么说来，那个女人——阿银是……果然是……不，可是……应该不可能吧。）
“是有、有个女人。”
“女人？白藏主就是母的呀，是只雌狐呢。”
（雌狐？那么，那女人就是……）
“可、可是，我……”
治平突然神经兮兮地大笑着说道：
“你这个猎人怎么这么胆小？不用担心啦。畜生就是畜生，怎么可能作弄人？会被这种东西吓到的无非是胆小妇孺之辈，或愚蠢至极之流。反之，了解五常之道的智者，狐狸对他根本构不成威胁。”
五常之道，也就是仁、义、礼、智、信。
“我刚刚跟你讲过，白藏主的故事已经是很久以前的传说了。百介是个一听到这种事就全盘皆收的呆子，但我可不一样。在这梦山山麓住了五十年，从来没被什么妖魔鬼怪吓过。更何况，那些可恶的狐狸老是蹂躏附近的田地，幸好有老兄你搬来把这些恶棍全杀光。”
全杀光？听到这句话，弥作不禁浑身痉挛，伸出双手看了起来。这双手好脏呀。上头沾满泥土、枯草、汗水以及鲜血。
“难道我真的碰上狐狸精了？”
弥作说道。
治平闻言，露出一脸困惑的表情。这也是理所当然的。直到不久前，弥作都不相信狐狸会幻化成人这种蠢事。若今天这件事不是发生在自己身上，想必现在他脸上也会有着同样困惑的表情。
弥作继续说道：
“的确，我到现在还是不相信狐狸会成精这种事，不过，正如治平老先生所说，我直到五年前都住在那座森林里，捕到狐狸就剥皮去卖。正如你所说，在五常之道方面我是有所欠缺，因此，今天才会在那座森林做了那场白日梦，这一切都是我的……”
“喔，你等等。”治平打断了弥作的话，说道，“我不清楚你遇到了什么事，但可不能马上就断定是白日梦。你遇到的女人，说不定真是个人，甚至可能是个女强盗。”
（强盗？会不会是官府正在追缉的强盗头头？）
“对了，那宝塔寺……”
“宝塔寺？宝塔寺怎么啦？”
“没有啦，就是……”
“你和宝塔寺有什么因缘吗？”
百介惊讶地瞪大眼睛问道。但弥作不敢说出真相，只好含糊其词地反过头来问治平，宝塔寺到底发生了什么事。
“噢，就是和白藏主有关呀。”
“就是那只狐狸还是什么？”
“是的。就是那只老狐狸，它化身成和尚，在宝塔寺做了五十年的住持。这古怪的故事够傻了吧？不过是昔日的民间故事罢了。”
“狐狸变成宝塔寺的住持？”
如果它变的是和尚，那倒还好。
“那……那是……”
“所以我说是很久以前的故事呀。”
治平扭曲着一张脸说道。
“你也有兴趣吗？”
百介问治平。
“噢，这个嘛……”
（这到底是怎么回事？为何这件事会牵扯到宝塔寺？）
“算了，这种古老传说是查不出真相的。”
治平似乎放弃了，说道。
百介则苦笑着说：
“治平认为这不过是个捏造的无聊故事，事实上，我周游列藩，到处听说类似的故事呢。”
“所以，更能证明这些故事都是唬人的。”
“别打断我的话，就让我扼要地说明一下。在很久以前，也不知道有多久，反正应该是治平出生之前，大概五十几年还是一百年前，那座森林里住着一个和你一样的猎人，而且也专门抓狐狸。”
“既然他靠打猎为生，抓狐狸也是理所当然的。”
“也许吧。那个猎人和你一样爱滥捕，他把森林的土地神，也就是一只老狐狸所生的许许多多幼狐悉数猎捕殆尽。老狐狸悲恸异常，就化身为宝塔寺的住持，前去造访这个猎人。”
“他为什么选择宝塔寺？”
“因为宝塔寺的住持刚好就是猎人的叔父，原本就叫白藏主。”
“噢……”
“幻化成白藏主的老狐狸和猎人见面之后，便拿出不知从哪里偷来的一小笔钱交给猎人，要求他别再杀生，也教诲这个猎人，杀生的罪孽将让他下辈子遭报应等等。”
（“求求施主别再杀生了……贫僧就以一贯钱买下你的捕狐陷阱吧……虽是畜生，也有亲情。杀生之罪，将成为你投胎转世的业障……别再滥杀狐狸了。”）
那个和尚就是……普贤和尚。没想到，就是那位和尚。怎么可能？怎么有这种事？怎么有这么莫名其妙的事？
弥作不由得脊背发凉。
“可是，一个猎人如果不再抓狐狸，就没办法维持生计。他从和尚手上拿到的那点钱没多久就花光了。于是他便前往宝塔寺找他叔父，请求白藏主允许他抓狐狸，要不然就再给他一笔钱。这下老狐狸伤脑筋了。”
说到这里，百介从怀中掏出笔记簿，看了一下，继续说道：
“老狐狸决定早猎人一步赶往宝塔寺，设计诱出本尊白藏主，并杀了他来果腹。”
“真是恶劣。”
“它毕竟是只畜生嘛。”治平有点不耐烦地说道，“但要说恶劣，最应该被指责的应该是那个猎人，因为他杀害了更多生命，不，猎人之中最可恶的其实就是……”
（就是我。）
百介翻了翻笔记簿，继续说：
“狐狸再度变身为白藏主之后，击退猎人，后来连续担任宝塔寺住持五十年之久。五十年后，他前往倍见的牧场参观狩鹿，结果真面目被名叫佐原藤九郎的乡士[11]饲养的两条狗——鬼武与鬼次看穿，当场就被咬死了。据说那是只刚毛银白如针、浑身雪白的老狐狸。”
“雪白的？”
（那个女人，那个巡回艺伎……）
“据说那只老狐狸就被埋葬在我发现你的那座小冢。后来居民开始祭祀白藏主，尊它为森林守护神，之后就没有人敢在那里抓狐狸了。”
“至少在你搬来之前为止。”
治平以沙哑的声音做了个总结。
一座没有人敢在里头抓狐狸的森林。这就是这座森林里狐狸为数众多的原因，弥作也是因此才在那里定居下来的。
百介再度打开笔记簿，说道：
“之后，凡是狐狸精幻化成法师，都被称为白藏主，甚至连如狐狸般愚蠢的法师都被称为白藏主——这是我听别人说的。另外，也有人认为能剧《钓狐》就是根据这个故事改编而成的。”
弥作愈听脑子愈混乱，不，应该说是愈错乱。他喝点水润泽喉咙，才渐渐讲得出话来。
未免太巧合了。这故事里的猎人，所作所为几乎和弥作一模一样。如果这真的是自古以来的传说，不就等于弥作的前半辈子都白活了？自己过的竟然是和古老传说完全一样的生活，这不是件很可笑的事吗？
“你说的都是真的吗？”
弥作忍不住问道。百介再度翻阅起笔记簿。
“当然，这故事有几成属实，我也无法确认。不过，宝塔寺里好像也有类似的传说。事实上直到十年前为止，那座小冢与祠堂都是由宝塔寺负责管理的。我曾经和已经过世的住持见过面，听他提过这个故事……”
“什么！”
（这家伙见过伊藏？）
“你、你见过那、那位住持？”
百介讶异地望着一脸狼狈的弥作。
“见过呀。如果再晚一点，可能就没能赶上了。”
“没能赶上？你的意思是……”
（是指捕吏的封道搜索吗？）
“你说你赶上了，那、那是什么时候的事？”
“十天前而已。当时我初到此地，才开始寄住在治平家不久。”
（十天前？）
“那，你来这里主要是……”
“主要是为了打听一件事。听说这里好多年前真有一位叫作白藏的和尚，寺传中也有记载，说这和尚很疼爱一只独脚狐狸。所以，我好奇这会不会就是那个传说的源头。”
“我不是这个意思，我要问的是……”
百介这下更是一头雾水了。
“提到独脚狐狸，其实唐朝就有类似的传说，讲的是一只独脚但博学多闻的老狸猫，但不是狐狸。”
弥作紧张得一颗心乱跳。
“对、对不起，我、我要问的不是这件事，是……”
这下百介打断了弥作的话：
“你要问宝塔寺的事情吗？那座寺院昔日一度香火鼎盛，但不知你知不知道，现在只剩下住持一人独自留守。唉，看来挺寂寞的。记得这位住持叫作白玄上人，又称普贤和尚，被誉为普贤菩萨转世。哎，你会不会也认识他？”
弥作低着头，轻轻回答了一句：
“是的。”
百介闻言，露出了奇妙的表情。
“奇怪，我去找他时，他看来还老当益壮的呢，真没想到现在会碰上这种事。治平，你说对不对？”
治平不耐烦地点了点头，同时拿起身旁的铁壶，在刚才那只碗中倒了些水。
“你指的是官府的搜索吗？”
“什么？”
百介惊讶地张大了嘴。
“你的意思是那个和尚被逮捕了？”
“他死了呀。”
“是被判死罪，还是当场被打死的？”
“噢，看来咱们的话没对上。”百介困惑地搔搔头说道，“其实是这样的，之前我之所以去拜访他，是因为那个传说和唐土[12]的故事很类似，想了解详细情况。我问他有没有相关文书可供参考，那和尚爽快地答应了我的要求，表示会到经藏或库里[13]找找。”
“真的是那位和尚？”
（这怎么可能！）
“和尚要我等候三日，所以，过了三天，也就是六天前，我再度前往宝塔寺。但走进寺院大门后，任我怎么喊都没人回应，走进去一瞧，才发现他在本堂，已经死了。”
“六天前？”
“是的。我真的吓了一跳，立刻连滚带爬地冲回这里，拜托治平通报附近百姓。”
“我们也不知道他的本山在哪里，属于什么宗派，所以不知道该怎么帮他举行葬礼，后来我们只好从邻村寺院请来一位和尚，草草安葬了他。”
（伊藏死了？！不，不可能。不是才说过官府派人到宝塔寺抓人吗？那么我……）
“我到底……我到底昏睡了几天？”弥作以嘶哑的嗓音问道。
“怎么啦？看你脸都发绿了。”
治平拍了拍弥作的背，递给他一碗茶。弥作接过来一口气喝干，告诉两人那巡回艺伎阿银说了些什么：
“那、那座寺院里，有个盗匪头头。”
寺院是最好的掩护嘛。
“还说这个盗匪专门劫掠路过梦山一带的旅人。”
比拦路抢匪还恶劣。
“一逮到人就杀。”
治平满脸惊讶地问道：
“这么说来，你真的是碰上狐狸精了。哪可能有这种女人呀，那一定是狐狸变的啦。”
治平这番话朦胧地在弥作耳边响着。
（你们在说什么？我看你们俩才是狐狸精。）
接着，在不知不觉间，弥作又昏了过去。
三
丁零——
他似乎听到了铃声。稍稍睁开眼睛，眼前一片黑白，视野一片模糊。没有梁柱，没有天花板，只看到一片天空。天空？
怎么回事？只觉得地上湿湿软软的。他转头望望。那老人呢？那年轻人呢？他闻到潮湿的泥土有点潮湿的臭味。
绿色。白色。阳光。蕨叶丛与水滴。
“弥作。弥作……”
有人在喊弥作的名字。啊，是法师。蕨叶丛后方似乎有一位和尚。这和尚是狐狸变的吗？
（可是，我已经把这和尚杀掉了呀。把他用铁锤捶死了，像捶死一只狐狸。）
“弥作。弥作……”
（不，不对。）
弥作醒了过来。喔，这里是土冢，是狐森的土冢。那和尚并不是普贤和尚。
“老大……”
弥作一下子跳了起来。蕨叶丛对面的草丛阴影里，站着一个身缠法衣、手持锡杖的大块头老人。他就是荼枳尼伊藏。
“我还以为你已经逃走了呢。”
“老大，老大，你……”
（我为什么会在这里？）
“登和呢？你把她给杀了吗？”
（登和。我把登和给……）
“杀……杀了。”
“真的吗？”只听到一个低沉粗哑的声音在森林中回响着。
（我为什么会在这里？）
“嗯，是真的。我……”
“我是不是瞎了眼睛看错人了？喂，弥作，号称杀人不眨眼的弥作，不过是杀个女人，竟然得花上三个月？”
伊藏挥舞着丁零作响的锡杖走向弥作。从树梢泄下的阳光形成点点亮斑，照在他的脸上，让他的五官看起来更加模糊。不过，来者应该就是伊藏，一定错不了。
“因为我不知道她住哪里。”
“我没告诉过你吗？你打算和她一起远走高飞吗？”
“胡说八道。我已经……”
“我说得没错吧，登和已经怀了你的孩子。你怎么可能杀她？”
（“大爷真的……真的要杀我吗？我没有跟任何人泄露消息，都没有讲啊。至少饶了这条性命。孩子他……孩子他……”）
血花四溅。
“我把她杀了。”
（我，我就是用这双手，杀了登和。）
“杀她，就像杀狐狸那样吗？”
“是的，像杀狐狸那样。”
“为什么？”
“就是照你的吩咐啊。”
伊藏大笑起来。那是从丹田发出的轻蔑的笑声，坐在地上的弥作手里抓着泥土，愣愣地看着伊藏大笑。
“嗯。刚刚飞毛腿政吉已经传来消息说，品川的旅馆里发现有人殉情自杀。女的，确实是登和。”
“你果然在监视我。”
“我能相信你吗？”
伊藏大吼一声，抡起锡杖，使劲朝弥作打下去。
弥作从土冢上滚落下来。
“我完全按照老大的吩咐……”
“废话少说！”
伊藏开始踢弥作。
“我甚至连自己的孩子都给杀了，就用这双手……”
弥作看着自己肮脏的双手，上面沾满了泥土、枯草，还有——血。
（这些血，是我亲生骨肉的血。）
“哈哈哈，所以，我才要问你为什么要杀害他们？”
“那不是老大您吩咐的吗？”
“是你自己搞错啦！”
弥作腹部被踢，整个人蜷作一团。
“即使没有我吩咐，你也应该把登和处理掉。喂，弥作，你这家伙真大胆，竟敢搞上老大的女人，是不是不要命了？我本来打算取你性命的。你不只搞了我的女人，还把我关的女人放走，交代你的事也做得一塌糊涂。你居然还敢跑来找我，骗我说要改邪归正，却搞出了一个孩子，你不觉得自己很可笑吗？”
弥作好不容易才挤出几个字来：
“这……老……老大……”
“干吗用那种眼神看我？我问你，登和原本不就是你的女人吗？当时你还没来道上混。你忘了自己五年前在这里做的决定吗？你早就把灵魂卖给我了。”
伊藏再度挥起了锡杖。
“我、我可不记得曾把女人卖给你啊。”
混账！锡杖又朝弥作背部打了下来。
呃！弥作发出痛苦的呻吟，口中含满血水。
“干杀人放火这一行的强盗，怎么可能和良家妇女成家？我曾警告过你，干我们这行绝不能为感情所累，所以，千万别沾染上女人。我说过吧？我警告过你吧？”
伊藏不断用锡杖捶打着弥作。
“所、所以，我才和登和分手。后来，老大你就将登和据为己有。这件事情我不知道，没人告诉过我。”
“难道我所有的事情都得一一向你报告？你以为你是谁啊？是她自己跑来找我，主动献身的，还说要她做任何事都可以，所以我才把她留下。可是看看你们是什么德行，未免也太可笑了吧，竟然旧情重燃，还敢说自己想金盆洗手？你这个窝囊废！”
弥作下巴挨了一记上踢，他整个人仰天翻了过来。
蕨叶丛上的露水闪闪发亮。
他感到呼吸困难。
难道这……真的不是梦？为什么觉得四周都在摇晃？是不是由于树叶缝隙间泄下来的阳光？他觉得所有的树木都在摇晃，夕阳也在摇晃。
不，百介不是曾说过，宝塔寺的住持在六天前死了。不。那是一场梦。可是，阿银也说了。官府派人到宝塔寺抓人。
那也是一场梦吗？不。难道，就连五年前的那件事也是一场梦？根本就没有普贤和尚这个人？难道当时那是狐狸化身？若真是如此，一切都是梦，都是梦。全都是狐狸搞出来的幻觉。
弥作把手伸进怀里。
这不是很奇怪吗？伊藏为什么会一个人跑来这种地方？伊藏如此谨慎多疑，怎么可能没带半个手下护卫，就独自跑进狐森来？
弥作把脸转过去。
伊藏背对天空，在阴影中的五官完全看不清楚。唉，这光景。
这光景，不就和五年前完全一样吗？当时弥作就是在这里，像这样。不，这不就和……
（伊藏已经死了。现在对我又是骂又是踢的，一定是只狐狸。一切都是骗人的，是狐狸幻化来作弄我的。）
弥作在怀里摸到自己的武器。这是他非常熟悉的武器。
弥作抓到的狐狸之所以能高价卖出，理由是：狐狸皮上没半点伤。
皮上既没有枪伤，也没有刀伤。因为他以熊脂烹煮的老鼠做诱饵，活捉到的狐狸，全都被这把铁锤……
弥作弓着身子一跃而起，将对方扑倒在地，趁其惊恐不已时，朝对方眉间施以一击。
（啊。和那天完全一样。）
血。
只见作僧侣打扮的男子身子往后一仰，缓缓倒下去。法衣在风吹动下膨胀起来，锡杖咔嚓一声被抛了出去。接着传来一阵沙沙声，如同墨染的布摊了开来。
弥作往后倒退几步，来到土冢上方，沿着斜坡一屁股坐下。
（完全一样！）
和尚额头流着血，四脚朝天仰躺在地上。前方是闪闪发光的蕨叶丛。
一切都是从这光景开始的。
五年前，一个和尚不知打哪儿冒出来，卑躬屈膝地拜托弥作别再杀害狐狸。和尚告诫他，生命有多可贵，杀生罪孽又有多深重，但弥作完全没有听进去，一心只想赚更多的钱。因为他打算和登和成家。
待他向和尚说明原委后，和尚就给了他一点钱。和尚还承诺会答应弥作的任何要求。但弥作没有接受，他表示那点钱解决不了问题。不料那和尚非常坚持，任弥作再怎么闪躲，他还是紧追不放。
最后那和尚举起手中的锡杖，大喝一声。弥作便反射性地拿出铁锤把和尚给杀了。
今天也是同样的情况。
当时，从祠堂后头走出一个人，就是伊藏。
“好啊，这下子被我看到了。这到底是怎么回事？你就来帮我些忙吧。像只狐狸似的。喂，猎人。猎人。”
丁零。
一阵铃声响起。弥作回头一看。只见祠堂后方露出一双尖尖的长耳。是狐狸。这怎么可能？
“谁？是谁？”
只见一个白色的东西，倏然从荒废的祠堂正后方冒出来。
“什么人？”
尖尖的耳朵，长长的尾巴，白色的脸。
“狐……是狐狸？”
当然，这是错觉。他不过是把修行者扎头发的木棉头巾错看成畜生的耳朵，后头往下垂的带子误认为是狐狸尾巴，并把这男子光滑白皙的脸庞看成是狐狸的脸，就是这么回事。
结果，站在他眼前的是个身穿白衣的男子，胸前还挂着一只很大的偈箱。
“你以为变成人形就有用吗？我不会再受骗了。”弥作抡起手中的铁锤，说道，“你是狐狸！你是只狐狸吧？”
男子以悲伤的眼神凝视着弥作，或者说是凝视着弥作后方的尸体。
“你把他杀了？”
“是的，我把他杀了。我把他杀了又怎样？我是个猎人。猎人杀狐狸是不会犹豫的。你放马过来吧。你这只死狐狸。”
弥作又往前跨出一步。
“喂，且慢。你看我这身打扮，我不过是个专门除妖驱邪、游历诸藩的苦行僧。如果我是个妖怪，身上会带这些东西吗？”
男子从胸前的偈箱中掏出几张护身符往空中撒去，纸片缓缓飘落地面，有的还掉落到弥作脚下。
弥作将它们踩烂。
“少啰唆！我不会再上当了。”弥作大吼，“你一定就是狐狸。不只是你，那个女人、那个老头和那个年轻人，不，连伊藏和那个和尚，全都是狐狸！你们都是狐狸变的。没错，我一直被你们耍得团团转。根本没有经过五年。全都是骗局。你们这些畜生还真厉害，还能变得这么像！”
弥作再度举起手中的铁锤。
男子依然一动不动。
“果不其然，看来杀人不眨眼的弥作真不是浪得虚名，身手如此矫健。可是，你杀得了我吗？”
“哼！你还真大胆。我懂了，我已经懂了，你们的心情我都懂了。我不该杀小孩的。因为即使连畜生也有亲情。”
弥作泪水夺眶而出。
“我确实杀了小孩，你们的小孩。请原谅我，我确实杀了好多只。可是，我已经不再杀生了。所以，请你立刻停止作法，我这就离开，去和登和一起生活。”
啊，已经受不了了。不管是做梦还是幻觉，弥作对杀人已是彻底厌烦，厌烦透了，非常疲倦。他唯一的心愿就是回归正常生活。然而，白衣男子用非常沉稳的语气清楚地说道：
“登和她已经不在了呀。”
这只狐狸竟然还在演戏？
“住口！我不是告诉过你，不会再被你骗了吗？”
“我没有骗你，登和她已经……”
“好，我知道了。不必再演戏了！”
“是你亲手杀害她的。”
“不是告诉你我已经知道了吗？！”
弥作终于把铁锤放了下来。
“你看，我已经不再杀狐狸了。这一切都是梦吧，告诉我这是一场梦！”
“不，这不是梦。”
“你说什么？”
“这五年来——你替强盗干活的这五年间所发生的一切，都是事实。”
“骗人，我不会被你骗了！”
“别再逃避了。你虽然没再杀狐狸，却改为杀人，这五年里你杀了这么多人。最后甚至连你自己的骨肉都……”
“别再说了。别再说了。”
“禽兽是不可能幻化成万物之灵的。你还真是可笑，竟然还以为我是狐狸的化身，其实是你自己心虚。”
“这一定是一场噩梦。这一切……”
“这不是梦，看看你自己的手吧！”
弥作注视着自己的手掌。
孩子的血。
“啊、啊、啊……啊、啊、啊……啊、啊、啊……”
弥作崩溃了，如今已是虚实不分，只觉得一阵天旋地转。那男子把手中的铃铛凑向弥作的鼻尖，摇了一下铃。
“御行——奉为——”
弥作猛地跪下了。
“弥作你听到的、看到的，一切属实。你确实杀了慈悲的普贤和尚，也杀害了无辜的旅人，而且在当强盗时杀害了许多人，最后甚至连钟情你的女人，还有你的骨肉，都被你杀害。你罪大恶极，一辈子都无法解脱。不，也不知道你有没有来世，即使有，你下辈子还是要背负这些罪孽。只不过……”
“只不过……只不过什么？”
“只有那个伊藏是狐狸。”
白衣男子说着，缓缓转过头去。
刚刚那穿着法衣的盗贼还躺在地上。
白衣男子走到尸体旁，摇了一下铃。
“你还真是罪大恶极呀，老狐狸。”
蕨叶丛摇晃起来，露水滴落。
“这一切……这一切如果不是事实，也是因为狐狸的缘故。就是因为狐狸，我，我这双手，刚刚才……”
动手杀人。
“普贤和尚也就是荼枳尼伊藏，五天前已经死了。那年轻人不是这么说的吗？那不是很好吗？”
白衣男子说完便蹲下来，利落地脱下了伊藏身上的法衣。
“这畜生不配穿这身衣服。这是普贤和尚的法衣。不，是白藏主的法衣。来，弥作。”
男子把法衣交给弥作。
“从今天起，你就是白藏主了。快穿上衣服，剃度干净，立刻去宝塔寺。后半辈子就在那里为遭你杀害的人祈祷冥福吧。”
“宝、宝塔寺？”
“那里现在没有人，全被抓走了。”
“全被抓走了？”
“快去吧。”
弥作慌忙抓起法衣，飞也似的沿着分不清是梦还是山的梦山小路跑去。
四
猎人离开后，谜题作家百介才从祠堂后面现身。
从土冢上往下看，身穿白衣的又市背后，有个只穿着内衣、个头非常大的秃头男子，呈大字躺在地上。
“又市。”百介呼喊着跑下土冢。
接着又有两个人从森林树荫下窜出来。一看，正是巡回艺伎阿银和已经换下农人装扮的大嘴巴治平。
“又市，那家伙不会出问题吧？”
“应该没问题。”又市双手抱胸说道，“除了弥作和这个伊藏之外，官府从昨晚到今早，已将荼枳尼那帮歹徒悉数绳之以法了。”
听又市说完，治平还是很担心地看着猎人离开的方向。
“不过，那猎人毕竟和那些家伙是一伙的，而且罪状也不轻。他们这群无情无义、目无法纪的歹徒，一被逮捕就会出卖同伙。即使不会立刻出卖，官府严厉的审问大概也会逼他们松口。总之，即使他安全逃回去，回到他们的根据地宝塔寺，也总有一天会被发现吧？”
“不必担心，大家都认为他已经死了。”
“真的吗？你葫芦里卖的是什么药？”
又市还没回答治平的问题，百介便插嘴问道：
“又市，这次，这次的案子到底是怎么回事？”
百介完全蒙在鼓里。
“噢，其实也挺仓促的。”又市说完，取下头布擦了擦脸，“真对不起你，我们突然找你来帮忙，想必把你吓了一跳吧？”
“这我不介意。”
百介挥挥手说道。这时又市突然露出难得一见的悲伤表情，淡淡地说：“唉，我也是受登和所托。”
“登和？就是和刚刚那个猎人有婚约、后来又被伊藏据为己有的女人吗？”
“没错。”这次轮到治平回答，“那姑娘真可怜。为防万一，原本我们已经安排她躲到江户品川去了。”
“躲起来？”
“是的。但弥作这家伙要比想象中厉害，一下子就找到她了。我赶到品川时，登和已经不见了。”
“我还是不懂。”百介摇头说道。他完全搞不清整件事的来龙去脉。于是，又市一脸神秘地回答：
“好吧，容我把原委从头说来。五年前，弥作在这座森林里以捕狐为生。”
这个百介已经知道了。
“后来，他在市场上认识登和。据说弥作打算和她成亲，因此更努力猎捕狐狸。但就在这时，宝塔寺住持白玄这位怪和尚前来劝他别再杀生。想必你也知道，宝塔寺是个快要废弃的山中寺庙，据说白玄和尚慈悲心肠。只是不论他如何劝诫，弥作就是不听，逼得这位仁慈如普贤菩萨的和尚露出了怒容，朝他大喝一声，不料……”
“就这么死在弥作手上。”阿银把话接了下去，“那猎人大概也不是存心要杀害他，总之这不过是个偶然，算是个不幸的偶然吧。在他杀完和尚时，这家伙……”阿银看了看躺在地下的伊藏的尸体，“正好就躲在这座祠堂后面你原本藏身的地方。”
百介也朝尸体看了一眼。据说荼枳尼伊藏宛如恶鬼罗刹，是个恶名昭彰、无恶不作的恶徒，也是个盗匪头目。然而，眼前躺在地上的他，既非鬼也非蛇，死了也没露出尾巴，不过是个秃头的老人罢了。
又市凝视着伊藏的脸说道：
“这家伙呀，可以说是强盗中最恶劣的。他奸淫掳掠样样都来，就连同行的盗匪都怕他。他在京都大阪一带干了太多坏事，令自己无处容身，只好流浪到江户。到了江户，他仍旧不改大开杀戒的习惯，最后连江户也待不下去，只好转移到甲府这一带。这时，他碰巧看到弥作杀人，就恐吓弥作。也算是狗急跳墙吧，结果——”
“这恶棍还真是想到了一个好点子。”治平说道。但百介还是听不太懂。
“伊藏逼弥作当他的手下，否则就要向官府报告他杀了人，是吗？”
“事情才没这么简单呢。”治平愤愤不平地说，“不过说简单点就是这么一回事。伊藏这家伙做起坏事来脑袋特别灵光。想必这混账并不认为弥作能当个好手下，而是一眼就看出弥作在杀人上的天赋。”
（杀人也得看天赋？如果有的话，那应该算不上是技术吧。）
百介不愿再想下去了。
治平接着说道：
“伊藏这家伙还看上了被弥作杀害的人——也就是气绝身亡的和尚。”
“看上了什么？”
“他决定借用这和尚的身份。”
“噢，原来如此。可是这应该不容易吧？即使不是盗贼，不论是谁，只要不具备僧籍，要变成僧侣并不是那么容易。”
百介说道。又市闻言，露出一脸苦笑。“这要看情况吧。”他回答，“如果他打算伪装的身份必须和许多人接触，即使不是和尚也很困难。反之，无论是乔装和尚还是大夫，只要不和人接触，就很容易成功。据说当时宝塔寺里只剩下几名小和尚，后来都失踪了。我们猜测，他应该把他们都给杀了。不，可能是他逼弥作下的手。再加上这座寺院如此荒凉，信徒大概也没几个，伊藏认为自己应该可以骗过这些信徒。总之，伊藏这家伙打算把地处荒郊野外的宝塔寺当贼窝，再慢慢将四散的手下找回来，准备在此地东山再起。”
阿银接下话说道：
“这个计划也需要一些资金，所以这个恶徒先派弥作出去抢劫，以这种方式筹集资金，企图进一步招兵买马，好开始干坏事。对吧？”
“可是，即使被伊藏抓到把柄，弥作为何甘于干这种差事？”
再怎么说，杀人毕竟是件很残酷的事。一般人应该下不了手，百介心想。难道说，弥作果真有杀人的天赋？但是，这真的算得上天赋吗？
治平说：
“弥作也不知道背负了什么罪孽。伊藏这个恶棍说服他的理由很简单，反正已经杀了人，杀一个和杀两个，甚至杀十个或一百个没什么两样。结果，可能是自暴自弃，过了两年左右，弥作就完全变成了一个杀人不眨眼的暴徒，恶名远播，连江户人都知道。”
“杀手？他不是变成抢匪吗？”
“要重新聚集四散的盗贼，一定要有钱、有力量。荼枳尼伊藏需要这样来警告大家，谁敢背叛他就会没命。因此弥作就这么沦为伊藏肃清背叛者的工具。”
“那么……”
阿银朝伊藏瞪了一眼，之后叹口气，说道：“最可怜的就是登和了。她急着想帮助性情暴变的弥作，找上了宝塔寺，没想到她的努力却适得其反。”
“可是阿银，刚刚伊藏不是说过，登和是自己跑去找他的吗？”
阿银闻言，不屑地说道：
“还不是掉进了这家伙设下的圈套。对伊藏这种恶棍来说，自己找上门来的女人，哪有不纳为禁脔的道理？”
“结果登和就沦为伊藏的女人。可她还是无法忘掉弥作。后来，她偷偷地和弥作旧情复燃。伊藏当然不会默不吭声。”
百介若有所悟，自言自语：
“所以，事情才会变成……”
“没错，”又市点头说道，“她怀了他的骨肉。登和担心弥作以及自己肚里的孩子，她知道这样下去绝不是办法，所以就躲了起来。但一想到弥作还留在伊藏那里，她又坐立难安。登和认为自己只身逃出虎口，日子也不会幸福，她非常担心伊藏对弥作下毒手，愈想愈焦虑，就……”
“就来找你帮忙。是吧？”
“可是，事情已经太迟了。”又市懊悔地说道，“我没料到伊藏派来的刺客会是弥作。想必弥作也知道他要杀的人就是登和。弥作的城府显然比我们想象中还深。”
“一开始原本打算将除了弥作之外的歹徒一网打尽，所以我写了一封信到荼枳尼的根据地。喔，那些家伙的栖身处是登和从弥作那边探听来的。”
“信？”
“是的，我在信中谎称伊藏三天前暴毙了。他抢来的金银财宝就藏在宝塔寺里，谁先找到就是谁的，那些利欲熏心的家伙必会争先恐后地冲向宝塔寺。这正中我下怀。到时我先诱出伊藏，让他离开寺庙，再通报官府前往围剿，便大功告成了。”
就是这样的，又市望着治平说。
“可是后来如意算盘被打乱了。正如刚才所说，登和被掳走了。隔天，尸体就出现在沙滩上，还和一个男人绑在一起。”
“这是被布置成殉情的模样？”
“这些家伙做事还真周密呀。”又市说道，“看到登和的尸体时，就连又市我也有点乱了手脚。但是我是个举世无双的诈术师，怎么能闷不吭声？于是我便决定来个以其人之道还治其人之身。我骗了一个负责监视弥作、名叫政吉的小混混。”
“怎么骗的？你这个耍诈术的，少给我故弄玄虚。”
治平质问又市。
“那还不简单，就是让他们相信海边殉情自杀的，就是弥作与登和。”
“原来如此。你捏造了弥作已经死亡的消息？”
“没错。政吉立刻赶去回报，但他还没来得及离开品川，就被官府逮住了，如今可能正在接受审问，想必他会供出所有同伙，应该也会坚称杀人魔弥作已经死了。”
“那么，伊藏收到的快报也是假的？”
“没错。我们捏造了一段讯息：昨夜小弟亲眼看到登和被弥作所杀，今早已被人发现。但登和似乎已经通报官府，得小心官兵，因此弥作请小弟转告头目，请速前往狐森。”
“噢。”
“我们也赶紧改变策略，毕竟情势如履薄冰，出一点差错，就会全盘皆输。只要歹徒中有一个与伊藏或弥作相遇，我们的计划就会泡汤。同样，在这些歹徒落网之前，如果弥作与伊藏见面，计划也会化为泡影。”
阿银蹭了蹭脚，说道：“因此，又市盯住伊藏不放，我则紧跟着弥作。弥作这家伙脚程很快，阿银我跟得上气不接下气。幸好他走进这座森林稍事歇息。如果他直接走到寺院，后果就不堪设想了。真是把我吓出一身冷汗呢。”
一如往常，这次百介对这班人的高超手腕仍是敬佩有加。这次百介虽然被治平叫来，但一直不了解事情原委，最后不明不白地帮他们布下了这个骗局。
虽然百介曾见过宝塔寺住持的故事是虚构的，但白藏主的传说倒是真的，这一带自古就有相关的记载。百介的行动，都在这群人的掌握之中。
百介带着复杂的心情俯视着盗贼的尸体。这个恶棍浑身被草露沾湿，已经气绝。
百介也试着体会弥作的心境，但实在无法体会，实在无法体会他的心境。
“又市，”百介注视着尸体的脸，头也不抬地问道，“你原本就看准弥作会在这里杀掉伊藏吗？”
（这就是设下这个局的最终目的？）
百介抬起头来，仰望着又市。
“你是希望借弥作之手，解决掉伊藏吗？”
“那家伙……”又市讲到这里，停顿了一下。“百介先生，情况并非如此。”
“那是怎样？”
百介不由得悲伤起来。于是他又问道：
“你这些计谋还能解决什么其他问题？比方说，弥作将因此得到救赎？”
今后弥作将会如何？他将有什么感受？
又市一句话都没回答，只是默默地戳着蕨叶丛。
反倒是治平替又市回答道：
“百介先生，伊藏与弥作为非作歹，已罪无可赦。如果伊藏继续如此教唆弥作杀人，如果弥作真的厌烦了，只要把伊藏杀了就成。以弥作的力气，杀伊藏应该不成问题，但他直到情势恶化至此都还没有杀了伊藏，原因何在？”
百介无法回答这个问题。
治平看了一眼死去的伊藏，懊悔地说道：
“我们还能怪伊藏这家伙吗？弥作虽是奉命行事，但他却亲手杀了登和，连尚未出生的小孩都惨遭他杀害，他还能有任何理由辩解吗？所以伊藏这个死在这里的歹徒，其实就等于弥作自己。连怀了自己孩子的女人都要杀死，就算是被迫也不能谅解。这让我们一筹莫展。所以，正如你所说，不是这家伙死，就是弥作死，问题才能完满解决。我们并不嗜血，但这也是无可奈何。当弥作对登和下手时，我们其实就已经失败了。今天这样做，难道仅仅是为了报复吗？不，让当事人彼此砍杀，应该不是个完善的处置方法。没错，伊藏和弥作都是恶贯满盈的家伙，若是被逮到，绝对要被处磔刑，即使今天没有横尸于此，也总有一天会受到官府的制裁。所以……”
“这我并不赞同。”又市说道，“我们既不是官府的走狗，也不是义贼，因此并没有权力制裁或讨伐恶徒，甚至连指称对方罪该万死的权利都没有。”
话至此，又市静了下来。
“制裁？这个字眼未免太狂妄，也太可笑了。不是吗，作家先生？”
又市缓缓地抬头仰望梦山。接着说道：“真悲哀呀。”
然后他望向百介，叮嘱般地说道：“难道不悲哀吗？”
百介也朝梦山望去。也不知这是山是梦，只觉得眼前一片朦胧。百介觉得自己仿佛到了来世。
“看来人不管是生是死，对这座山而言都没有什么差别。那家伙在这座山里变成了狐狸，变成了白藏主。”
又市说道。
此时，蕨叶丛一阵摇动，水滴飞溅。只见一只狐狸消失在森林中。
“有人一直在听我们说话。”阿银说道，“就是那只狐狸。想必它觉得咱们吵死了。也许也认为我们愚蠢至极。”阿银自言自语，接着身子转了一圈，问道：“现在该怎么办？该把这家伙埋在这座土冢里吗？”
“他毕竟也是白藏主嘛，虽然只当了五年。”
治平费力地站起身来。
百介则问道：
“弥作也会变成白藏主吗？”
“盗贼能当五年，狐狸能当五十年，弥作应该也行。”
说完，又市又摇了摇手中的铃。
