郭玉才是匪穴中的奇人。四十几岁，出身于山边的小富户。小时候读过四书五经，后来又读过《三国演义》、《水浒传》、《东周列国》之类的通俗小说，学子些见识、韬略，便自以为有经天纬地之才。他看到眼下军阀混战，山头坟起，认为也到了东汉末年群雄问鼎的时代，可以一层雄风了！恰巧，他被土匪绑架上山，面对群匪他巧鼓舌簧，讲说天下大事，使绿林兄弟佩服得五体投地。于是他入伙当了土匪，成了人人尊仰的军师。当然他决不甘心长久潜居山林，“王侯将相，宁有种乎！”这句话时时在他心中震响。
过去，把肉票绑架来，确定赎金后，便派小杆子送信下山。你来我往，讨价还价，最后把事情办成。这一次肉票多至几百，来自山南海北，洋人的家乡还在地球的另一边，要通信息就得靠邮路。土匪中没人通晓这一套，不知怎样和邮局打交道。郭玉才少年时读过“尺牍”，也潜人家写过信，都是找明白人带到城里去发的，他对其中的规矩也是漆黑一团。在劫掠中他们常常掳获一些信件，从这些“样品”中，他捉摸出怎样才可完成一封信。
信，他会写，信封，也好写，叫他费心思的是信封一角贴的小画儿，看来，那是非有不可的东西。到哪里去弄呢？
他去找总头领孙美瑶商量。
“听人说，那玩意儿叫邮票。”总头领说。
“我知道，可是……”
“你女儿不是会画么？叫她画上些就是！”
军师爷和夫人只生了一个女儿名叫岫蓉。她美丽、聪敏，而且极有心计。才十六、七岁，已经名闻山区。她生活在这如狼似虎悍气逼人的匪寇中，却能如鱼驭水。他们在蚰蓉面前自惭形秽，低眉顺眼，唯唯诺诺，从不敢有所忤逆。这些双手血污的人，大概是慑于她的美艳，怯于她的纯洁吧？
她从小跟爹读书、认字，等把爹那点儿墨水喝净也就“辍学”了。于是她把才思用在学画上。几年后就传出名去，求她画床围的、帐檐的、枕头的、鞋面的、兜肚儿的……络绎不绝。越画越熟练，越画越精湛。尽管这儿满眼是荒山秃石，可她总能找出美妙异常可以入画的景物来。
在家，她寡言少语。默默地捧着一本书或掂着一支笔。其实，她的话很多，她跟自己说，跟画纸说，跟书本说。说够了，就走出家，鞭子一甩就赶羊上山，她又跟羊说，跟山岭说……
除此以外，还像其他山里的儿女一样也爱刀枪。她有一把精巧的带鞘的短剑，一支勃朗宁手枪，镶金嵌玉华贵非常。那都是她的黑虎哥送给她的。
刘黑虎是个满面虬须的土匪头目，她喜欢他的正气和坦直，看见他那憨厚的模样就高兴。只要他们都有空闲，黑虎哥就在山坡上教她玩弄枪刀。他摆弄手枪就像她使用画笔一样的灵巧。
一次，孙美瑶拉出一个非杀不可的肉票，问她：“你敢不敢杀他？”
“敢。”她说，“不过，我不愿干这脏活儿。”
她并不同情那些罹难者。从小她就明白匪民的一切生活来源都靠肉票的赎金，是肉票又换不来银钱，就不如一只不生蛋的鸡不流奶的牛，令人厌恶。
山外也有人知道她，把她说成是有毒的星盏花。那花是美的，娇艳的。掐一下，茎上就冒出白色的汁液。要是你沾到手指上，随食物吃到肚里，你就甭想活命了！
她是这荒山野林哺育大的女儿。
“岫蓉，你看这小画儿……”郭玉才指着信封上的邮票说。
岫蓉接过：“呀，这小玩意儿好精致啊！”
“你能画这样的小画儿么？”
“……也许我画不这么好。”
“不要紧的。”郭玉才说，“你不用照人家的画。”
“我画什么呢？”
“你自己心里出呀。你捉摸个样子，然后照样画四十张。我要急用。”
“非得画不行么？”
“对，爹爹求你啦。”郭玉才给她说明这小画儿做什么用，“它是信的翅膀，贴上它，信就可以飞到天南地北了！”
匪民们都愿为扛枪的兄弟做事，因为那也是为自己。爹爹为队伍上的事求她，岫蓉自然很高兴。
