斗转星移，时光飞流。
一九一一年，中华大地上卷起了一场革命风暴。这场风暴把清朝皇帝从龙椅上卷落尘埃，紧接着就是一场烽火连天的军阀混战。在乱世之中，这块宝地，几经易手，后来落到了一个名叫王品贤的地主手里。到了这一代，会种胭脂稻的把式，也只剩下一位名叫王宝忠的老汉了。
王宝忠祖籍沧州望树小镇。他的曾祖父本是沧州一带有名的稻把式，只因老人生性倔翠，属钢刀的宁折不弯，得罪了当地的土豪，被迫出走，流落到了王兰庄小镇，地主雇用他专门种植胭脂稻。
老人历尽枪桑，饱经忧患，漫慢地悟出了一个道理：一个人活着．如果没有绝技在身，便会处处矮人三分。因此，在他伺弄胭脂稻的时候，颇下了番苦功夫，他刻苦钻研，终于摸索出了一套种棺胭脂稻的经验。只因这块御田换过几茬稻把式，收成总不令人满意，到了王宝忠曾祖这一茬，这块稻田上的胭脂稻不但连年丰收，而且打下来的稻米颗粒饱满，色泽鲜艳。
就凭这身绝技，他在这块地盘儿上站稳了脚根，连地主都让他三分。这位老人为了不至于把饭碗被别人夺走，就规定了严格的家规：种植胭脂稻的技术绝不外传，就是自家人也是传子不传女，防止女子嫁出去，把技术传给外姓人。只岁为王宝忠是三家共守的一根独苗儿，所以，到了他这辈儿上，掌握了种植胭脂稻技术的人，只有他自己了。
这一年，王宝忠已经五十六岁，虽年近花甲，但休格仍然十分健壮。他五短身材，鼻直口阔，面如赤枣，满脸的络腮胡子板刷似地朝外萝煞着。从外表一看，就知道是个性如烈火的人。
时值秋分，天气依然闷热难当。树上的蝉儿，“知了——知了——”地叫个不停。这正是稻子劳穗儿的季节，远远望去，田野上黄绿交错，就好象心灵手巧的姑娘编织出来的五彩斑斓的绒毯。胭脂稻田上更是一片碧绿，喝足了水的稻穗儿，气儿催着似地猛长。
宝忠老汉站在田埂上，手执大挠正在精心地梳理着稻禾。这“大挠”，形状好象一把楼柴禾用的耙子，顶上有八根铁齿。在梳理的时候，将大挠插进稻丛中，运稳了腕力再往上提。劲儿大了不行，劲儿小了也不行，功夫全在腕子上。
宝忠老汉虽然性如烈火，可是在管理胭脂稻上却比绣花还要心细。他深知祖先为积累这一套种植管理技术花费了很大心血，自己绝不能因为管理上的疏忽，站污了祖先的荣誉。
宝忠老汉正一丝不苟地梳理着稻丛，忽然听见有人轻轻地叫了声：“爹，天不早啦，你老该回家吃饭啦！”
宝忠老汉抬头看了看天色，估摸已到了正午。他这才想起自己在炎炎烈日下己经干了半天的活计，就站起身来。
招呼宝忠老汉回家的是他的女儿。
宝忠老汉的妻子早已去世，给他留下一儿一女。儿子叫小龙；女儿取名秀贞。他为了不使儿女受委屈，自从丧妻之后，一直没有续娶。自己又做爹又当娘，硬是把一双儿女拉扯着长大成人。这一年秀贞正好十八岁，姑娘不但生得水灵俊美，而且品行端庄，平日里对爹爹最孝顺不过。今天她见天气闷热，爹爹干的又是重活儿，就在家里炒了几个鸡蛋，又温好了一壶酒，一切打点停当，才来到田里招呼爹爹。她见宝忠满脸汗水，就心疼地抢过爹爹的毛巾，轻轻地为老人家擦着汗。
正这时，身后“砰”的一声枪响，父女回头一看，一只野鸭“扑啦啦”地落入稻田水中。随着这枪声，紧接着就是一阵杂乱的马蹄声，由远而近。刹那间，一匹红鬃烈马旋风般地冲了过来。马上的人把绍绳往上一神，红鬃烈马“吹儿——”地长啸一声，扬起前蹄，眼看就要冲进水田。
这胭脂稻田乃是宝忠老汉的命根子，颗颗稻穗上都凝结着他的心血和汗水。正在秀穗儿的季节，水田最忌践踏。他没多想，便大喊一声：“嘿！”抄起大挠，冲着那马的前胸“啪”地就是一下子。
红鬃烈马受到这突然的袭击，猛地一闪，前蹄腾空，后蹄刨地，发疯似地往上一窜。只听“妈呀”一声，骑马的人从马背上一下子被甩出一丈多远，“扑通”一声，一头栽进稻田，活象一只癫皮狗，在泥水里乱蹬乱刨。
宝忠老汉余怒未消，伸出大手，一把摄住马组绳。又一猫腰，用空着的那只手抓住落水人的后背，“用力往上一提，就跟老鹰抓小鸡似地把这人从泥水中揪了起来，顺手一扔。那人站脚不稳，一下子又摔倒在田埂上，急忙挣扎着爬了起来。”
宝忠父女这才看清了这人的模样，不由心中一阵发笑。这人长得其丑无比：前鸡胸后罗锅儿，一双小罗圈腿细如麻杆儿，两只枯手就象鸡爪子一般。溜尖的小肩膀上扛着一颗小脑袋瓜儿，蛾鲜儿圈眉，眉毛下一双鼓蛤蟆眼儿，酒糟鼻子，三瓣儿嘴唇。更让人看着可笑的是，这人的右眼、鼻子和嘴巴就象被一根线儿神着似地一齐往额角上吊着。
秀贞一见这人长相如此滑稽，“扑赫”，不由得笑出了声儿。宝忠老汉也觉得这人眼生。
这人名叫郭金龙，是天津卫青帮的一个小头目。只因他生得面目可憎，吊鼻子、吊嘴巴、吊眼睛，所以有人给他起了个外号叫“郭三吊”。
郭三吊祖居王兰庄镇，祖祖辈辈都是镇上的“混混儿”。到了他父亲这一辈儿，跑到天津码头去闯江湖，投靠了青帮头子，受到赏识，站住了脚跟，把家眷也接到天津。后来，青洪二帮火拼，郭三吊的父亲被人装进麻袋，扔在海河里活活淹死了。从此，郭三吊流落天津街头，姐姐郭茉莉在烟花柳巷里混迹。这郭茉莉虽说模样儿不算出众，可是却夭赋一套勾引缥客的本领，不久发迹混红，成了风月场上的花魁，号称“佛动心”。水涨船高，姐姐发了迹，弟弟也就跟着走了鸿运。一经郭茉莉的引荐，郭三吊拜了一个地痞头子为师，在地痞头子的庇护之下，贩卖烟土，发了横财。眼见得姐弟俩在黑社会中就成了风云人物。
谁知好景不长。郭茉莉因为争风吃醋，得罪了一个海匪头子，这家伙是个杀人不眨眼的恶魔，他对天发誓：“不亲手杀了郭茉莉，誓不为人。”
郭茉莉连连接到恐吓信，吓得心惊胆战，不敢在天津久留，惶惶然逃回老家王兰庄镇。后来，经人说合，从良嫁给了本镇大地主王品贤做了小老婆。
郭茉莉嫁到王家后，使出浑身解数，卖尽风流。没出半月，就把王品贤迷得神魂颠倒，对她言听计从。
王品贤的老婆本是土生土长的黄脸婆，哪里是郭茉莉的对手？连气带恨，不久就呜呼哀哉，一命归西了。
郭茉莉一跃成为王品贤的正．钻夫人，好不威风。
正在这时候，郭三吊在天津因贩卖烟土分赃不均，杀伤同伙，犯了命案，怕遭人家暗算，就席卷细软，只身逃到王兰庄镇，投奔姐姐郭茉莉来避风儿。
这郭三吊木是天津十里洋场混迹的流氓无赖，过惯了灯红酒绿、纸醉金迷的浪荡生活。骤然来到这么一个偏僻的乡间小镇，狭天窄地，顿感胸闷气憋，百无聊赖，不到儿天的工夫，直把他闷得唉声叹气，抓耳搔腮，跟姐姐闹着要死活回天津去。
郭茉莉见弟弟憋得额暴青筋，就让郭三吊骑马兜风，打野鸭子消遣。
郭三吊骑上姐夫王品贤的红鬃烈马，手提双筒猎枪，横冲直撞地来到陡河岸边。见一群野鸭子从头顶掠过，策马追赶而来。追到胭脂稻田边，抬手一枪，枪响鸟落，心中一阵狂喜，正想跃马跳进水田里去拾那只被打落的野鸭子，没想到碰上了宝忠老汉，顷刻间变成了一只落汤鸡！这小子怒火攻心，悻悻地从地上爬起来，用手抹了一把脸上的泥水。他望着怒目相视的宝忠老汉，把小脸儿上的那三大件儿狠劲儿往上吊了吊，厉声呵斥道：
“老家伙，你凭啥打我的马？”
“哼，问你自己去！”
“问我？这稻田是你家的？”
宝忠老汉脖子一梗，道：“不管这稻田是谁家的，也不许你到里头来撒野！”
“撒野？”郭三吊倒退两步，慢慢卷起袖口，冷笑一声：“撒野……嘿嘿……我还要撒个够呢！”
“你……”
说着，郭三吊窜过田埂儿，冲进稻田，发疯一般地乱踩乱拔起稻禾来了。
这稻子是宝忠老汉辛辛苦苦培育出来的，哪容郭三吊随便糟踏呢？他大吼一声：“混帐！”就象一头暴怒的狮子，朝郭三吊扑了过去。
秀贞见爹爹动怒，急忙跑过去抱住老爹的腰，一边阻拦，一边冲郭三吊嚷道：
“你快住手吧，这是王品贤家的胭脂稻田，糟潜坏了，我们可不好交待呀！”
郭三吊听见秀贞这话，抬头一看，吃了一惊。他刚才只顾对宝忠老汉撒野，没有注意到秀贞。秀贞姑娘这一声莺啼燕啡，传入他的耳鼓，使他顿时如醉如痴，再一看秀贞那楚楚动人的容貌和身姿，惊讶得瞪大了双眼。他万万没有想到这乡间小镇上，竟然有如此美貌的姑娘，惊喜之下，那舌头从三瓣儿嘴唇中伸出来，缩不回去了。
郭三吊站起身来，把吊钩眼睛又往上吊了吊，嘻皮笑脸地向秀贞凑了过来：
“嘻嘻……姑娘，你可知道王品贤是谁吗？”
秀贞没有理睬他，只是狠狠地瞪了他一眼。
郭三吊哈巴着罗圈腿又往前挪了两步：
“嘿，告诉你吧，王品贤哪，那是我姐夫，我是他舅子，哈哈……原来你们是给我家扛活的？这可真是委屈了你啦！象你这样漂亮姐儿……干……庄稼活儿，真让我心疼啊……”
郭三吊一步步地逼近秀贞，涎着赖脸儿接着说：
“姑娘，别火儿嘛！我还没娶媳妇哩……跟爷儿们，到天津卫享福去吧！嘻嘻嘻……”
秀贞受到侮辱，本能地躲到爹爹背后，气得浑身乱颤，眼中喻满泪水。
郭三吊狞笑着，伸出一双鸡爪枯手，就要拉秀贞的胳月以。
宝忠老汉听见郭三吊满嘴喷粪，早就火冒三丈，又见他动手动脚，心中越发不可遏制，他猛地抓住郭三吊那芦柴秆儿般的胳膊，用力一扭，想给他点厉害瞧瞧。不料，郭三吊却“嘿嘿”一声冷笑，那只被捏住的胳膊纹丝不动。紧接着，．将笑声又提高了八度，把胳膊“噢”地往怀里一带，又轻轻地往外一送，“咕咚”一声，宝忠老汉被四仰八叉地摔倒在地。
秀贞心尖儿一额，急忙俯身去扶老爹，却被郭三吊伸出的胳膊一架，咚哆咚……连着后退好几步，撞在一棵老槐树上，嘴角溢出儿滴殷红的血。
郭三吊回转身来，抬起一只脚，踩在宝忠老汉的胸脯上，弯腰举拳就要打人。
秀贞在惊恐之下，手足无措，只好扯开嗓个个大喊：
“快来人哪，坏蛋打人哪！快来……”
秀贞的话音儿没落，猛听有人大喝一声：“住手！”
郭三吊抬头一看，陡河岸上出现一位少年。身穿白布汗衫儿，脚蹬青色布鞋，高缩着半截儿裤腿儿，正飞箭一般地潮这边跑来。
一瞬间，那少年已冲到郭三吊跟前。他正是宝忠老汉的儿子王小龙。刚才他正在河坡上割草，听见姐姐的喊声，扭头看见郭三吊正要打老爹，就飞奔过来，照准郭三吊的鼻梁滑儿，猛地飞起一脚。
郭三吊碎不及防，“哎哟”一声惨叫，顿觉眼前一黑，踉跄倒退了好几步。用手一風，粘乎乎的，鼻子冒出了鲜風。郭三吊吃了冷亏，气得哇呀怪叫，顾不得擦抹鼻血，恶浪一般地毗牙咧嘴，朝小龙扑了过去。
宝忠老汉乘势从地上爬了起来，怒喝一声：“小龙，给我狠狠地揍！”
王小龙死死地抱住郭三吊，两个人滚做一团。
宝忠老汉从水田边抓起大挠，秀贞也顺手从田埂上捞起一把铁锹。
这郭三吊本来是练过几招拳脚的，怎奈他只有吸功，没有实力。这时又见宝它老汉有秀贞，怒目回睁，各操武器，摆出了决死相拚的阵势，不由心中发毛，暗想：好汉不吃眼前亏。一边挣脱王小龙，一边倒退着，等退到了红娇烈马身边的时候，突然飞身上马，在马背上晃荡着小脑袋嚷道；“臭扛括的，等爷爷回头跟你们算帐！”说完这话，狠狠朝马屁股上捣了两拳，一榴烟儿似地逃跑了……
