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马连玉刚刚当上联络站站长，就琢磨在清河镇这个地方，他认识的人群里哪一个可以成为发展对象，可是琢磨来琢磨去，感觉对谁都不放心，不是不信任，而是事关重大，胡群政委再三嘱咐要慎重，宁可没有，但不能出乱子。所以他一连几天都没睡好觉。这天，他好不容易睡着了，就被一阵嘈杂声闹醒，就听见大街上有人吆喝：“所有居民都到关帝庙前广场开会。”喊完了还接着敲锣。马连玉穿好衣服，随着人群也来到广场上。清河镇不知底细的人们，就三三两两地来到关帝庙前广场，到太阳一丈高的时候，小广场上就有几百口子人了。四周站着持枪的鬼子和警察，关帝庙大殿房脊上还架起了机关枪，人们看着这阵势，心里又害怕起来，一个个神色紧张，小声嘀咕着。这时候，站在高台上的王云章说话了：“昨天，池田太君召集会议，传达华北驻屯军命令，根据目前形势，为适应环境需要，为维护大日本皇军的统治秩序，在大日本皇军占领区建立保甲制度，皇军要采用特殊办法。对各辖区按住所推行保甲制度。编十户为一甲，十甲为一保，十保为一个联保的保甲制度。今后，不论一甲或一保中有一人或一家为匪、窝匪与通匪，则1甲内之住民必连带施以惩罚，这叫‘连坐’法。下一步，皇军要不惜采取一切手段，动员老百姓，挖壕沟、垒隔断墙、再通过修公路、建碉堡，细碎分割原有的村落。还要采取‘梳篦清剿’、‘三光’和‘囚笼’政策，利用军事手段强化保甲建设，彻底堵塞八路军赖以生存的物质来源管道。另外，还要大力加强宣抚工作，要通过广播、电影、讲演等手段，进行“王道乐土”、“日中亲善”宣传，同时，对那些通匪、纵匪、窝匪、济匪者要进行严厉制裁。”说完，他看了看身边的山本，见山本正用一双贪婪的眼睛在台下那些女人身上扫瞄着，他眨眨眼，看看老百姓是啥反应，但见人们都用复杂的眼光看着他，他稍稍打个沉儿，接着说：“按照池田太君命令，现在颁布《保甲条例》，民国实行的乡、闾、邻基层政权架构从即日起废除，你们大家都听好啊，现在按照住房所在地划分，一定的户数编成保、甲，十二岁以上，不分男女都发给居民证、通行证、购买物品许可证，出入大门必须持有这些证件。你们看好啊，这十家连坐的表格，要填写清楚户主姓名，每个姓名下面摁上手印。看看下面的备注和说明：各户均无为匪、通匪、护匪、帮匪之事，此后互相监督，倘有上述不法行为，十户人中有人发现要立即报告，如有隐匿、秘不揭报者就要甘受连坐之罪。除此之外，辖区内住民如违反法规，除处罚本人外，各保甲长也要负连带责任，一并受罚。保甲内由十八到四十岁的居民要组成自卫团，接受军事训练，每天轮流站岗放哨。”
说完，王云章特意在人群中寻找马永年，结果找了半天没有找到，就喊了一嗓子：“马永年，在不在？”
人群里没有回应。王云章歪歪脑袋，撮了几下牙花。
过了一会儿，王云章宣布：“清河镇大联保长由马永年担任。”话音未落，马永年就站起来高声问道：“王镇长，你凭啥就让我当这个联保长？”
王云章嘿嘿一笑说：“马掌柜，刚才我喊你，你猫着，不搭理我，让你当官儿了，你就冒出来啦？跟你说，你这个联保长可是金贵啊，是袁县长推荐，池田中佐亲自任命的，池田太君对你可是另眼看待啊。”
马永年把头一歪：“他对我另眼看待？我感觉不是好事。”
王云章说：“这可是大好事，你当这个联保长，是最合适不过啦，你可以为清河镇百姓多做好事啊。”
马永年说：“我身体不好，烧锅的事还忙不过来呢。”
王云章说：“如果你拒绝，池田太君肯定不会答应，难道还要池田太君亲自来找你你才认头答应吗？”
一筹莫展的马永年，回到家后，左思右想睡不着觉，他把连玉和根儿喊过来，说：“鬼子在咱清河镇这么折腾，你们年轻人怎么看？”
连玉说：“战争的目的就是统治人啊，我觉得他们让您当联保长也不见得是坏事，咱还可以利用这个官帽，跟池田、袁万卿和王云章等周旋，或许能给百姓办点儿好事呢。”
根儿也说：“是啊，日本鬼子要想长期在咱中国待下去，肯定得想方设法把人心管住，他们就是想利用您的威望，替他们管理百姓，您也可以反过来利用这顶官帽保护百姓啊。”
两个儿子的话，让马永年心里亮堂多了。他强迫自己静下心来对这种保甲长制度进行分析，对那些当了保长或甲长的人像过筛子一样一个个地分析，最后他终于得出结论，这些人虽然当了保甲长，但都是在日军刺刀威逼下上任的，有的为保全自身利益被迫为鬼子办事。这些人同样也饱尝亡国之苦，对日伪的欺压怀有怨恨，爱国之心并未泯灭，只是惧怕日本人的淫威。联想到自己，我如果不当这个联保长，就会惹来更多的麻烦，或者就会选择别人来当，那么换了谁，恐怕同样都不会心甘情愿给日本人做事，谁当了这个联保长也会为难，那么就不如让我马永年来为这个难，担这个肩儿吧。况且人们已经看到了我马永年明里暗里抗拒日本人的决心，应该会理解我马永年的，想到此，他烦乱的心渐渐地安静下来。
而此刻，马连玉也在苦苦思索，他看到鬼子强化治安的措施，对老百姓是多么的残酷，他决定明天去找政委汇报。
25
第二天，马连玉洗把脸，就跟爹告别，去了大苇塘。
马永年经过一夜的思考，心路基本通了，就主动来到镇公所，对愁眉苦脸的王云章说：“王镇长，我想好了，这个联保长，我认了。”
王云章一听，脸上立刻现出大喜过望的样子：“那好啊，马掌柜，我就知道你是明事理的人。”
马永年一脸严肃的表情，郑重其事地说：“不过我丑话说在前面，你是镇长，不能逼迫我昧着良心做那些对不起祖宗，对不起百姓损阴丧德的事。”
王云章呵呵笑着说：“不会，不会的，你我都一样，都一样。”
马永年依然严肃地说：“反正我心里有杆秤！”
王云章点点头：“好啊好啊，先不说这个啦，眼下有个难事，我半宿都没睡着，不知怎么办才好，你走走脑子。”
“啥事？”
“咱清河镇养正学堂不是被日军占领改做了兵营吗，后来日本军队开拔，就一直空着，前几天池田把我喊去，说让恢复学堂，不知池田唱的是哪一出戏。”
“恢复学堂？那是好事啊，学堂让日本人占领，老师学生都逃难去了，我这董事长心疼了好多日子，想起来心里就扎得慌。”
“嗨，你是不知道啊，池田说是给每个学堂都配备日本女教师，专门讲日语，说是让孩子们以后都说日本话。”
马永年听到这里，就把嘴张大了：“啊？让孩子们都说日本话？这日本人太损了，不仅要亡咱国家，还要给咱中国人换种啊。”
王云章愁苦地说：“池田还说要在清河镇搞试点，树立教育典型，你说咱不办吧，拧不过日本人，办吧，老百姓肯定反对，这可是难死人的事啊。”
马永年也点点头：“是，真是个难事，办了，就对不起咱老祖宗，不办，日本人不干，但我估计是拖不过去的，你脑瓜儿好用，想想办法吧。”
王云章两手一拍，歪歪脑袋，沮丧地坐在椅子上。
拖是拖不过去的，王云章硬着头皮，组织人把养正学堂收拾干净，然后一个个动员老师回学堂，挨家挨户动员家长把孩子送学堂上学，折腾了好几天，找不到老师，只好央求马永年，让他动员他年迈的叔叔出马。马永年把老学究叔叔请出来后，又推荐自己那位在天津上过学的宝贝闺女马连芳做学堂国语老师。
马连芳很不愿意，她说：“让我跟老学究爷爷一起教学啊，那我也就快成老学究啦。”话是这么说，但她还是很爽快地答应了。同时，日本人派来一名日语女教师。然后七凑八凑，凑了十几个学生，放了一挂鞭炮，学堂就算恢复开学了。
开学第一天，在操场举行开学典礼，日军小队长山本、马永年、刘万贵、郭全宗等清河镇名流以及不少保甲长都来参加开学典礼。王云章亲自讲话：“从今天开始，学堂正式恢复上课了，这是值得庆贺的喜事，因为孩子们又可以上学了。不过，大日本皇军对学堂的课程设置、教学内容和形式提出了具体要求，我们必须照办。除一、二年级学生外，各年级都要上日语课，每学期要组织各年级学生进行日语考试。原有的《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《论语》等等国学教材全部废除，学校一律购置《兴亚课本》为修身课教材，因为这本书是提倡东方文化，确立纯正思想的重要读物，要学会用日语唱日本歌，每天早晨举行朝会，要唱日本国歌，向日本天皇的皇宫遥拜。每天要升日本国旗，日语课主要学习51个片假名，体育课要增加新民晨操用日语口令，音乐课要增加由新民会印发的《君之代》、《樱花》等日本歌曲，取消公民及童子军课。所有课本都要突出宣传‘大东亚共荣圈’，所有小学生都要熟练背诵‘中日满提携’、‘大东亚战争’、‘王道乐土’等信条。另外，所有清河镇的中国人对日本军人都只许称‘皇军’，不能有别的称呼。回头呢，镇公所还要贴布告，发宣传册，让每个人，每个家庭都记住这些要求，大家听清楚了吗？”
人们听了王云章的讲话，就低声私语起来。有人低声说：“这样教学，咱的孩子可就成了日本人啦。”
另一个说：“我家孩子国语都学不好，日本语就更好学了，看看吧，实在不行就算了，再说学日本话有啥用啊，还不如跟着我学做买卖呢。”
马永年也低声说：“大家先别议论了，看看情况再说吧。”
一切安排停当，学堂按部就班地开学了。但王云章还不放心，就每天都亲自到学堂来看看，并派人到监督教师授课。
老学究极其不适应这种教学气氛，非常苦恼。马连芳背地里就劝老爷爷：“看情况吧，咱在这里还可以尽咱的能力抵制抵制，如果换了顺从日本人的老师，这些孩子还不就成了日本人的羔羊。”
老学究叹口气，说：“我给咱当教师的编了一段顺口溜，想不想听听？”
马连芳说：“说说呗。”
老学究嘿嘿一笑：“两眼发直、蓝布大杉、面黄肌瘦、蔫打觳潸，哈哈哈……”
马连芳听了，没有回应，只有摇头叹息。
