我们这些从“文革”中走过来的、有点文化的新兵，入伍后对部队的管理教育或多或少有些逆反心理，认为有些做法是倒退。大家明里不敢说，私下里议论不少。
这些议论被我们营副教导员兼新兵连指导员听到了，他晚上给我们上了一课。讲了哪些观点我记不清了，只记得他打了好些比如。他说：农民插秧是不是倒退？那是倒退着前进。唐朝布袋和尚《插秧诗》曰：“手把青秧插满田，低头便见水中天。心地清净方为道，退步原来是向前。”部队拔河是不是倒退，那也是倒退着前进，倒退者就是胜利者。部队有些做法，你们认为是倒退，以后你们就会明白，就是在这种“倒退”中使你们进步了。他道理讲了不少，但要我们从心底认识到位，还有一个过程。
我最看不惯的一件事，是我们新兵排集合看电影时，队列走得不整齐，口号喊得不响亮，副教导员叫我们退回去，重新喊着口号带过来。我想，有这个必要吗？批评两句就算了嘛。可就那么一退，从此再也没有哪个排集合看电影时稀稀拉拉了。还有部队集合开会或看电影时，放小板凳的声音如果不整齐，也要重新来。直到全连、全营甚至全团听到值班干部的口令：“放凳子！”“啪！”全体官兵必须在同一时刻把凳子放到地上，保证只有一个短骤的“啪”声为止。如果有一个官兵精力不集中或反应迟钝，就会害得大家跟着重来许多次。后来我上宣化炮兵指挥学院，系里和班里领导也是这样，在队列上决不迁就我们，一定要求排面整齐，声音洪亮。与我同宿舍的团政委富荣恩，是个当了多年政委的老同志，对院校这些做法虽有想法，却从不说话。我暗暗佩服：领导就是领导。可我们其他学员没那么老实。冬天里我们穿的是大头鞋，鞋底较厚较硬，踩在地上声音较大。带队干部说：“大家注意了，走整齐点！”于是乎，我们故意加大脚板着地力度，在地上踏得“叭叭”响。尤其队伍在院首长面前经过，我们故意把脚步踏得更响。系和班里领导听到这声音，脸上就春意盎然。以后，每次看到天安门广场的阅兵式，我就想起当年上学时“叭叭叭”的脚步声。一分功夫一分货，没有千遍万遍的重复重来，就不可能有那么整齐的步伐。
最常见的“倒退”是种菜、养猪、砍柴火、种水稻。农村兵说，早知道来部队还要干这些活，不如叫我爸来当兵，他比我能干多了。城里兵说，解放20多年了，部队怎么又回到南泥湾去了，这不是倒退吗？当时信息闭塞，看书不多，不知全世界的军队只有中国人民解放军还在养猪种菜，否则，战士们想法更多。
我们部队的菜地也像内务一样整整齐齐，长短宽窄一致，土边必须整齐得像刀切豆腐。不像豆腐的，老兵们先用水把菜地四周浇湿，再用木板拍打整齐。好多连队的菜地为了好看，地沟弄得几乎占了一半菜地宽，可以并肩走两个兵。我说多浪费地呀，副连长朝我翻了一下白眼，我再也不敢吭声。
我当班长后，最讨厌部队这种种菜法，但没办法，每个月不是连队评比，就是团里检查，还插红旗、评名次。好在副班长安枝搞菜地很积极，袁正雄、张清旺、李亮、胡亚德等战士也很卖力，我们班经常评到前三名，还领过笔记本奖品。当然，为了确保检查时不能有空白地，有时该摘的菜不摘，等检查完了再摘，比外婆还老。我不赞成这种做法也没招。
我当指导员时，有次上级来检查前，好些白菜老了，司务长问我怎么办？我说，按客观规律办。于是，生产组把老白菜拔了，把土翻过来准备晒两天种苋菜。副营长看到后很不高兴：你们连的菜一直种得不错呀，怎么临检查时，还倒退了呢？我说，首长，这不叫倒退，叫进步，第一，我们不为检查而种菜，该收的收，该种的种，顺其自然。第二，我们不搞形式主义，通过实实在在种菜，既改善了官兵生活，也培养了官兵实事求是的作风。
有些战士的父母来部队后，看到我们当兵的晚饭后种菜、浇水、养猪养鸡养鸭没清闲，高兴得连连点头说，解放军真是个大学校！特别是那些曾经当过兵的父母，看到儿女不但学会了做饭种菜，还能自己动手缝补衣服，高兴得眉毛胡子都扭起了秧歌，连声称赞：解放军的本色还没变啊！当然，更高兴的是驻地百姓。因为五指山区的黎族群众过去没有种菜的习惯，部队的菜种得好，也可以送些给老乡们吃。受部队影响，后来他们也慢慢学会种菜了。20世纪80年代，部队大力培养军地两用人才，种菜养猪养鸡养鸭的也成了人才。有不少战士把在部队学到的技术带回老家去，成了种菜养猪养鸡养鸭专业户，带领乡亲发财致富，当上了劳模。如此看来，部队养猪种菜非但不是倒退，还真成了先进生产力的创造者。
20世纪八九十年代，部队建设中滋生了弄虚作假歪风，农副业生产中也出现了不少种为看、养为奖的现象。有个首长到一连检查时，发现连队鸭子养得不错，表扬了一通。后来到二连，发现鸭子养得更好。最后到三连，发现鸭子养得更多。首长起了疑心：为啥每个连队都有一只跛脚鸭？他叫秘书私下去调查，原来他到一连表扬了连队鸭子养得好后，当他组织一连战士座谈时，营领导叫人把一连的鸭子赶到二连，与二连的鸭子合起来。首长看完二连，他们又把一连二连的鸭子赶到三连，要不是那只跛脚鸭，首长真被忽悠了。首长很不客气地把全营干部集合起来，从养鸭到带兵、从养鸭到打仗、从养鸭到做人，整整训了一个小时。所有干部都说首长的那席话，能让他们记两辈子。不过，副营长回去，还是一棍子把那只跛脚鸭打死了。
鸭子有啥错？错的是人！
我当团政委时，全军正在大抓“斤半加四两”（基层通过大力发展农副业生产，保证每人每天自产一斤半蔬菜和禽、鱼、蛋、豆制品各一两），每天提前半小时下课搞生产，对军事训练有影响。我在常委会上说，别人搞，我们也要搞，但我们必须记住：我们是作战团，无论什么时候准备打仗是头等大事，必须以军事训练为中心。我们下基层不要只看菜只看猪，只看伙房和内务，训练场上要多去。后勤的同志提醒我说：首长，还是识时务者为俊杰呀！我说你别以为我不识时务，我这是倒退着前进——当兵不习武，叫啥尽义务？武艺练不精，算啥合格兵！国防不坚强，尽早要遭殃！
不过，有一些“倒退”的效益，我是若干年后才认识到的。部队为了培养战士严守纪律、令行禁止、不怕苦累的作风，设计的入伍训练润物有声。我当新兵时，班长就说，为什么新兵上操场训练的第一个科目是立正稍息。别看这个动作简单，不仅是培养大家的军姿，更重要的是培养军人一切行动听指挥的意识。叫你立正就不能稍息，叫你稍息就不许立正。没有令行禁止，就不成其为军队。后来为了锻炼体形和意志，还叫我们站军姿。在烈日下站一两个小时是常事。以至于有的兵像木柴样往地上倒去。可气的是，新兵晕倒了，当官的好像没太当回事，抬到树底下，给点水喝，最好的待遇是喝点十滴水，休息一下，还要继续训练。他们认为，一般情况下，站军姿倒下的，都是锻炼不够、体质不强的表现，越是这样越要练，直练到不倒为止。
有次，新兵连组织防空演习。防空警报一响，排长说，有敌机轰炸，全体卧倒！有一半战士卧在水中。有个战士猫着腰想找处干爽地卧下，被排长一脚踹倒：炸弹掉下来了，还允许你胡乱跑吗？事后排长说，我就是要找这种水洼地让你们卧，锻炼你们的服从意识、敌情意识、战斗意识。大家私下说，都什么年代了，还练这一套，不是倒退吗？排长好像没听到。晚点名时，他讲评白天的训练时说，不带着敌情训练，是练不出真功夫的！别以为是老一套，只要有战争的危险在，有军队在，就要有吃苦精神、牺牲精神、坚决执行命令意识、无条件服从意识！后来我们部队多次参加抗洪抢险和灭火战斗，使我真正看到了这种精神和意识所形成的战斗力。
1989年，我团驻地屯昌县侨特商场发生火灾。接到地方请求，我带领炮兵营的官兵去救火。在我的印象中，炮营的战斗力比不上其他三个步兵营，因为炮兵营离县城较近，便于快速到达，才被委以重任。没想到，战士们看到火情，就像看到了敌情，我一声令下，人人奋不顾身。因起火点是一楼商场，我们到达时，一楼已全面着火，二楼已有部分房间着火。
我和官兵们冒着滚滚浓烟刚冲上二、三楼抢救仓库物质时，立马有快要窒息的感觉，我迅速指挥部队撤上三、四楼。因一楼起火后，火焰往上冲，二楼严重缺氧，三楼氧气也不够，住三楼居民家的鸡都憋死了。有的战士只想到救物，没想到自救，还想憋住气往前冲。如果再奋不顾身，战士们就会窒息在火场。我立即召集营连主管重新部署。因楼上群众早已撤走，我们已无救人任务。部队分两个队，一队提水灭火，一队救物。救物以不牺牲人为前提，先救贵重物、近火物。由干部带队，每四人一组上，人多了，楼道太挤，不好行动，浓烟中不好观察。
部署完，我和一零零炮连连长符妃道冲到三楼一个放毛毯的仓库前，他见门窗紧闭，一时找不到工具打开，于是一个冲拳，把窗户玻璃敲烂。第二拳又要打过去时，我一把抓住他的手腕。因第一拳打过后，玻璃已呈现笋芽状，第二拳再打过去，锋利的玻璃必然会划破手腕血管。我示意不要再打，将手伸进去，提取窗户栓就能打开窗户跳进去了。救火结束时，符连长全身湿透，头发也烧焦了。我对他的看法因此重新调整。他是全团年龄最大的连长，曾受过处分，几次转业未批，思想上有包袱。但在关键时刻不怕死，冲得上，豁得出。带兵打仗，需要这样的人。
那次救火，我还有一个重大发现：平时老实听话的兵，在救火救灾的生死考验面前，不一定很勇敢。平时调皮的兵，生死关头倒还敢打敢拼。从此我对如何做好所谓后进战士的思想工作有了新感悟，绝不能因某件事，把某个战士看扁。尽管在现代化战争条件下想当黄继光，已经找不到枪眼堵了；想当董存瑞，找不到碉堡炸了，但在平时的训练中培养官兵一不怕苦二不怕死、敢打必胜的精神，是确保部队完成战斗任务，确保我军战无不胜、兵行天下的基本保证。
