我当指导员时，一班长王德茂与我同岁同年兵，海南文昌人，身材精瘦，腰杆笔挺，一根裤带仿佛能把腰勒断似的。他说一口海南文昌普通话，却咬文嚼字，落地有声。因一排长长期出差，一排基本是他管事，虽没给他下过代理排长命令，他却以代理排长的身份，把排里管理得井井有条，工作安排得有板有眼。他干啥事都很认真，不仅要求全排的被子叠得像豆腐块、牙膏牙刷摆得像豆腐块、菜地整得像豆腐块，连全排的队形也要走得像豆腐块。有时集合开饭，全排3个班的队形有长有短，他一定要求后面的战士自动补齐，方才下达出发口令。
有个班长给他提意见说：“你们同年入伍的战友都当你的指导员了，你还是个班长，何必这么认真嘛。”
他更加严肃认真地说：“做事不认真，你当兵都不合格，还能当班长？还能在部队混！”
其实，我这个指导员当得也不舒服，面对一群有病有伤有思想问题的老同志，忧心忡忡。王德茂看出了我的心思，鼓励我说，你不要以为连队有那么多老同志就畏手畏脚，你大胆管，放肆干，我带头支持你，哪个兵敢操蛋，我修理他！
其实，他是刀子嘴，豆腐心，很少骂人，更别说动手动脚。他是个老班长，工作经验丰富，凡事以身作则，群众威信高。连队三个排中，我交给他们排的工作最放心。尽管他是个没下令的代理排长，却从不讲价钱，打折扣。他除了完成本职工作外，还利用课余时间为连队编织挑肥用的撮箕、箩筐。我见他的业余时间都在干活，很少午睡，劝他多休息。他乐呵呵地说，勤快人累不死，懒汉躺着也会死。他反过来还做我的思想工作说：“你也不要整天不要命地干，要想办法调动大家的积极性。连队要翻身，全靠‘一班人’；干部嗷嗷叫，冲锋不用号；党员当标兵，一定能打赢！”
在王德茂模范精神的影响下，全连涌现出很多雷锋似的勤快兵：生产组长李利民，四班长梁明秋，新战士王金龙、万志福，饲养员陈森贵，给养员李德永等，都是在关键时刻积极冲、拼命干、不怕苦、敢争雄的人。有了这些狮子、猛虎和老黄牛组成的战斗群体，再艰巨的任务，都能完成。有次团里组织拔河比赛，王德茂主动要求带队。我见他身体太瘦弱，体重不够百，有些犹豫。他说，你别看我像瘦猴，但我特别有劲，还可以激励好些人跟我一起拼命，保证能拔赢。果然，我连这支最不起眼的拔河队，取得了第二名。
王德茂经常爱就连队建设的事给我提意见和建议，有人说他喜欢啰鸡巴唆，叫我不要听他的。我认为他是个很有担当的人，只要他的意见合理，我都听。只是没想到，后来他提的一个意见给我惹了很大的麻烦。
因为连队兵分三处施工生产，干的都是伐木、打红砖、烧石灰、种水稻等重体力活，官兵饭量大，超支大米9700斤，挨了团里的批评。我和几个干部商量后，在连队的河对岸开荒种了十多亩玉米，解决粮食超支问题。收玉米那天中午，连队集合开饭前，王德茂对我说，指导员，开饭时你要讲讲，玉米是大家的劳动成果，个人没有权力拿去送人。我问谁拿了？他想了想，没说。又重复了一句：你跟大家一说，谁都明白了。
连队开饭时，我按照他的建议，如此这般地对全连讲了这些话。末尾还强调了一句，实在有首长家属需要的，你们给连队汇报一下，我们统一派人送去，免得送一家漏一家，引起误会。
开完饭，我刚走出饭堂，司机班覃副班长一头汗水扛着半面袋玉米棒子，往我跟前一扔：“指导员，这是我送给营长的玉米，拿回来了！”我心里咯噔一下，很不是滋味——就半袋玉米，还是连队自己种的，既然送进门了，再要回来，让营长的脸面往哪里搁？我们还怎么在营长手下工作？想到这里，我颇为气恼地对他吼了起来：“送就送了，谁叫你从营长家里拿回来？”
“你说……你不是……不让送吗，我就……拿回来了。”他还满脸十分委屈的样子。
覃副班长，广西壮族人，1971年入伍，比我早两年，平时话少，干活勤快，走路碎步，腿脚风快，说话激动时有点结巴。我见他这副狼狈相，又好气来又好笑，只说了一句，你这个老同志真是傻得可爱，转身走了。
几天后，我发现营长对我的态度明显不一样，我去营部请示工作时，他总是侧脸相对，从不正眼看我。我问教导员：“营长最近为什么对我这样？”他说：“你小子做事也太绝情了。营长那天把小孩正在吃的玉米都从嘴巴里夺过来，让你们拿走了。现在营长有想法，也难免。”我再三解释，我不知道有人给营长家送玉米了，更没要求他们从营长家拿回来。我想找营长说清楚，教导员认为没必要，越说越复杂，让时间来化解吧。
实践证明，有些误会不说清，时间是化解不了的。
回到连队后，我把这事说给王德茂听，他却不以为然地笑了：“怕什么，你坚持原则，肯定会得罪人，得罪的是少数人。你不坚持原则，更会得罪人，得罪的是多数人。坚持原则难免有牺牲，不坚持原则会牺牲得更多。这个账算清了，你就不必怕，不要像做了亏心事似的，该管的一定要管！”
从那件事后，再也没人拿连队的东西送人情了。虽然得罪了领导，我心里有些担忧，但改变了一个单位的风气，我觉得也很值得。
王德茂家里比较穷，我很想帮他，但无能为力。因他没啥专业技术，不但不能提干，连志愿兵都没法转，当满五年兵就得退伍。我问他有啥要求？他头一摇：啥要求都没有，当兵就是来尽义务的，多当两年兵也是我愿意的。以后有了儿子，我还要让他来当兵。退伍前，他真正站好了最后一班岗，把枪郑重交到我手中，敬了最后一个军礼离开连队。
上车之前，他还给我提了一条意见，以后晚上少加点班，连队靠你一个人拼命搞不起来，要想办法让大家都跟着你拼才行。
40多年过去了，我们早已各奔东西，并渐入老年。王德茂班长当年的一言一行像一串无声的号音，一直温暖我的胸怀，激励我奋发前行。
