仇雷，青帮掌门人仇旗山的儿子，未来青帮的老大。只不过，现在他还没掌权，因为，他的父亲仇旗山还活着。
仇雷见到高继祖时尊称其为高爷，因为，高继祖长仇雷好多岁，尽管辈分一样，但仇雷没有年龄上的优势，所以，见面得有礼貌。
“雷子，令尊可好？”仇雷坐下后，高继祖打听起仇老爷子的情况。
“托高爷的福，老帮主能吃能睡，还时不时去混堂弄照顾狐狸阿姨的生意。”仇雷笑着回答。他口中说的狐狸阿姨，就是青帮风月堂堂主玉面狐狸。
高继祖差点笑出声来：“我说雷子，有这么说自己老爹的嘛。不过，老帮主身体安康比什么都好。他爱吃什么爱干什么就由着他。但是，毕竟岁数大了，你呀，得多陪陪老帮主，尽孝是咱们做人的本分。”
“高爷请放心，这方面我绝对做到家的。这不，刚才我还陪我爹在狐狸阿姨的店里喝茶听曲呢。要不是连贵去喊我，说不定，我还能帮我爹找个小娘子乐呵乐呵。”
“瞧你，越说越不像话了。”高继祖帮仇雷倒了杯茶，“咱们说正事。”
仇雷端起茶杯喝了一口，放下杯子后问：“高爷，您是不是想问白宕村大河浜码头的事情？”
“呵呵，雷子，没想到你蛮聪明的，一猜就猜到。说说看，究竟是怎么回事？”
“我也是听乔堂主说的。乔堂主分管帮中在镇上的水运事务，所以，跟船运有关的事情他的消息最灵通。他说，大河浜码头一旦确定运营权的归属，政府和船运联合会就将拨发大量资金进行扩建；到时，大河浜码头将成为镇上仅次于下滩大码头的第二大码头。届时，镇子西部和西南、西北生产的陶器都将通过该码头运往外地。”说到这里的仇雷提醒高继祖，“高爷，我倒不是挑事，大河浜码头往后是块宝地，谁拿下谁挣个盆满钵满。我看，周家也是看中这一点，才出面竞争的。”
“那……周家知不知道我们也在竞争大河浜码头的运营权？”高继祖问。
仇雷说：“能不知道嘛。镇上有实力的家族都想拿下大河浜码头，但见高爷您出面了，全知难而退了。偏偏是周家不识趣，站出来跟您较劲。”
“哎，话不能这么说。做生意公平竞争也是合理的。”
“但周家这样做很不给面子。”
“不管怎样，他们参与竞争也不是坏事。如果，我能拿下运营权，说明高家有能力发挥大河浜码头的作用。如果拿不下，由周家去运营也是好事，毕竟，周家的实力也不差。”高继祖有心退让，毕竟，周仕林是他的救命恩人，如果，在竞争码头运营权上两家闹翻，情理上说不过去，“这样吧，雷子，你回去请乔堂主打听一下，周家在竞争码头运营权方面有哪些优势和劣势，打听到了跟我说一下。”
“好的高爷，您就等我的信吧。”仇雷说完，抓了一把盘子里的瓜子，跟高继祖道别，嗑着瓜子离开了高家。
高继祖有了心事，在竞争码头运营权上既不能闹僵，也不能即刻退出。他想，退让是一回事，不参加竞争又是一回事，高家不能仗还没开打就退缩，场面上的事情还是要做足。但是，该怎么做呢？
下滩，位于丁蜀镇东部，紧挨着船运大动脉蠡河，这里有全镇最大的码头和最大的货场，是陶瓷业运输中心。下滩码头不同于别的码头，尽管土地归政府所有，但运营权自光绪年起就归下滩龙家所有。清朝灭亡后，新政府考虑到政权交替期间，地方上需要有威信有实力的大家族协助维稳，而龙家跟这一点吻合，于是，新政府承诺，码头的运营权依旧归龙家所有，并公开强调，除非龙家主动出让码头运营权，否则，任何人或团体都无权争夺，包括新政府在内。
龙家对新政府的做法很感激，于是，更努力地经营码头，使码头在陶业运输方面发挥了巨大作用。
下滩码头露天货场内有两座建筑物。
一座，面积比较大，占了十来亩地。整座建筑是江南庭院格调，青砖黛瓦古色古香，门前还蹲着两只石狮子。这便是下滩码头的主人龙家的府邸。
另外一座是西洋风格的别墅，这座建筑物与龙府并存在同一区域内，显得格格不入，但又相互映衬形成另一种情调。
这座别墅乃国民政府设在镇上的办公所在，专门对运输业进行监管，负责该处的是一名四十多岁的中年男人，叫乔楚，因在家排名老四，故，人称乔四郎。
此人除了担任监管处主任一职，还有个特殊身份，他是青帮龙堂堂主。
龙堂，其实跟龙没太大关系，也许是早年青帮起名的时候，考虑到做水运是跟龙王爷讨饭吃，为了得到龙王爷的庇护，起名龙堂。
此刻，乔楚正坐在办公桌前批阅公文，阳光从窗外照进来，被百叶窗割成一条条的，投射到他精心梳理又涂抹了很多凡士林的头发上。
乔楚喜欢这样的环境，他工作时不喜欢被人打扰。作为一名政府官员，又是青帮四大堂主之一，他有自己的原则和个性，工作时，谁也不能贸然进来，哪怕有正事要谈，也要站在门口喊报告，而且，不能大声，只要他能听见就好。
他以前在部队里待过，还是个连长，习惯有人喊报告，他怀念在部队的日子。
“报告。”门口响起一个声音。
“什么事？”乔楚问，他的目光没有从公文上离开。
“报告主任，宫本先生求见。”门口那人说。
乔楚手中的笔停了，头抬了起来，略微迟疑了一下，说：“请他进来。”
门外走进来一位头戴礼帽穿着西装的男人。
“宫本先生，请坐。”乔楚请那人落座，又吩咐下属把门关好。等门关上后，他才问来人，“宫本先生，您交代的事情已经办妥，我希望咱们之间再无来往。”他的语气平淡，看得出，他不喜欢这个叫做宫本的男人。
“乔堂主，我诚心诚意想交您这位朋友。”叫做宫本的男人摘下礼帽放到茶几上。
“交朋友？交朋友就用那样的手段来对付我？”乔楚冷冷的说。
“真抱歉，这件事对我们来说非常重要，所以……”宫本说着，从兜里掏出一张本票，“这是对您的一点补偿，小小意思不成敬意。”说着，将本票放到茶几上，又推到乔楚面前。
“哼。”乔楚哼了一声。作为国民政府官员，又是青帮堂主，竟被日本人胁迫，他很难平静下来，“我不缺钱。”
“乔堂主，如果我没理解错，您的名字应该有特殊含义。我猜，您的父母帮您起名时，是指望您有大作为。”宫本边说，边用手指在本票上轻轻地敲了敲。
是的，宫本猜得没错，乔楚的父母是指望他将来能成为人中龙凤，故，名字与翘楚谐音。
“所以……”宫本又将本票往前推了推，“我希望您能接受这个小礼物。这仅仅是敲门砖，如果，您能跟我们合作，将来获得的利益和地位是这张本票不能比的。”他收回手来，身子靠在椅背上，这是一个非常舒适的姿势，但在别人看来却极不礼貌。他说，“关于您家人受到恐吓一事也不是我授意的。我了解情况后，严厉训斥了那名浪人。但是，乔堂主，那些浪人桀骜不驯，我只是个商人，我说的话他们未必能听得进去。”
这是赤裸裸的恐吓。乔楚心中凄苦，心想，在中国的土地上，却要受到弹丸之国倭人的欺凌，这是怎样的世道啊。可是，他无法反抗，老婆孩子在日本人的监控之下，如果，他不向日本人妥协，他家人的安全就很难得到保障。
“你还要我怎样？”乔楚的声音很轻，没有底气，他知道从今日起，他将以怎样一种身份存在，但他没办法。
日本人霸占东三省，从现在的局势来看，日本与中国开战是早晚的事。什么*****，什么邻邦相互扶持，都是日本为入侵中国掠夺资源编造的借口。
他只是个小小的船运监管主任，凭他一己之力，怎能斗得过狼子野心的日本人？即便现在斗得过，将来呢？将来两国开战谁输谁赢很难说，一旦日本人占了上风，侵占了丁蜀镇，甚至，整个宜兴都沦陷了，到那时，日本人会放过他吗？
妥协吧，为了老婆孩子也只能这样了。乔楚心中有个声音说。
“也没什么大事情，只要您像对高家放出的风声一样，对周家也这么说。就说大河浜码头高家已经表态，志在必得。”
“这样做，不等于挑起两个家族的矛盾吗？”乔楚大声责问。
“嘘，小声点。”宫本将食指伸到嘴边做了个噤声的手势，“这个，您就不用管了。”说完，俯过身，拿起那张本票，微笑着塞进乔楚的上衣口袋。
