本来王总兵听报李自成往洛阳来，心惊不已，拿不出个主意。便急报给福王、监军太监和洛阳太守等商议应对。谁知福王并不关心，指派参事听听罢了。太守听得河南两个知府太守被杀，早吓得六神无主，忙着搬运财货亲眷，因此也只派个主簿过来。周公公倒老实不欺的急函一封，飞报皇上要救兵去了。
周桐城看几个人干瞪眼，不出一声，便说道：“洛阳城里现有兵马两万，抽调周县军民，总数可到三万。如果再动员福王府人马、城中青壮，可到五万。只是这样粮草便不足，只够支持十日左右。”
王总兵说：“那怎么办？”
“五万对十万闯贼，怕守不住吧。我已急报皇上，请求派兵支援。想来皇上应该马上会派来援军。”周公公说。
周桐城不以为然的说：“闯军短则一月，长则四十天，必到洛阳。皇上派的援军不知几时能到，况且远水解不了近渴，我们得先靠自己撑一段时间。”
福王府参事王洛晖看着地图点头道：“洛阳与南阳，中间没有山川阻隔，闯军怕是来的很快啊。”
王总兵又询问周桐城：“那你说我们怎么守吧？”
周桐城说道：“死守肯定是不行的。为今之计先做好坚壁清野，把州县的人马、粮草收拢来，同时训练城里的人马，备好火药、兵器、石块等物资。”
王绍禹点头道：“嗯，坚壁清野！不让闯军在洛阳得到补给，我们只要耗上几时，等援军来到，他们必然败退。”王总兵一下子又变得信心满满。
“王总兵，眼下急需派人四处收买粮草，城中至少得囤积一月以上的粮食，不然周围百姓涌进来，现有的粮食根本不够吃。同时要打击商贩，严厉禁止囤粮不卖，哄抬物价。这件事，需要太守府出面去办。”
王总兵便让太守府主簿领了这任务，回去告诉太守。周桐城又对王绍禹说：“属下请求先带人出城半月，在周边几个县清剿草寇。一则收拢山贼人马，防止为闯军所用，二则正好训练士兵，熟悉战阵。”王总兵答应了。
周公公在一旁问道：“你们都领了活，那福王府的人干什么呢？”
这话正好提醒周桐城，他说道：“眼下军饷已拖欠半年，军中怨声载道，属下希望福王府能捐出些金银和粮食，共渡难关。这样上下同心，军士们打起仗更为卖命。”
周桐城说道拖欠军饷，王总兵脸上火辣辣的不语。他一直拿着半年的军饷不发，给城里的商贾发高利贷渔利。他想等朝廷送来下半年的军饷，再当作上半年的发掉。
福王府参事沉吟不语，要福王拿出金银和粮食，这事他可不敢应承。他说道：“我回去向福王禀报一声，王总兵，周将军，找个时间你们当面向福王进言吧。”
周公公见王洛晖如此说，不屑的哼了一声。王总兵又问周桐城：“那么闯贼来了之后怎么防守？”
“这里！”周桐城用手一指地图，洛阳城西三里外一处小坡地。“我分兵两万，扎营于此。城里守军三万，互为犄角。”曹克杰、何英武纷纷说好。周桐城问他俩，“你们谁愿意跟我城外驻守？”俩人都表态愿意去。周桐城对王总兵说道：
“曹克杰跟我在城外驻守，城内还需王总兵统领大局，何英武留下协助您防守。”王总兵想想还是城内安全些，四周城墙围护，一时难以攻破，城外扎营搞不好会先被灭掉。不过周桐城自己愿意去城外，他乐得答应，要让他顶住闯军，拖个几天，援军或许到了。
周公公看看这样布置或许管用，不过能撑多久没底，便说：“我再派人加急送信给皇上，请求派援军。”
王总兵感谢道：“有劳公公。”
周桐城回到家里已经是深夜，见自己的儿子周鹏举在客厅里正坐着，与袁承杰哥俩聊的热乎，便有些不悦的说：
“鹏举，什么时候了，还不安排客人休息？只顾着聊天！”
周鹏举回嘴道：“我们这不等你回来呢，不聊天难道干坐着发呆吗？”
袁承杰也忙说：“师叔，是我俩想等你回来，鹏举贤弟倒是一直催我们去休息。”
周桐城想想要面对李自成十万大军，心头沉甸甸的，面色凝重。袁承杰便问：“师叔，今天有什么重要事，可否方便透露。”
周桐城坐下来，仆人端茶上来，他喝了几口，说道：“告诉你们也不妨。闯贼李自成已经带着十万大军向洛阳杀来。”
周鹏举闻言一惊：“李自成不是在陕西吗？怎么一下子有了这么多人马？”
袁承杰、孙贵倒是没听说过李自成，不过听说有十万大军杀来，很是震惊。袁承杰说道：
“周师叔，我俩兄弟从小学得一些武艺，愿意在您账下效力，听从调遣。师叔觉得我俩是否可堪一用？”孙贵也忙向周桐城请命。
周桐城点点头，说道：“也好，现在正是用人之际，我明天上表王总兵，举荐你俩做个前军校尉。”哥俩赶紧下跪感谢。
此时周鹏举不屑的笑了一声，守备爹便责备道：“你整日游手好闲，不晓得替为父分忧，反倒笑话承杰、孙贵两人，是什么意思？”
周鹏举也不答话，仰天一笑，往里屋走去，背对着三人留下一句话：“如此朝廷，你们还为他卖命！不值，不值啊——”
周守备骂道：“混账东西，给我站住！”周鹏举理也不理，管自己进去睡了。
第二天一早，袁承杰哥俩醒来，周师叔早去了军营。周鹏举便带着他俩去洛阳市上逛逛，想让他们见识一下城中的繁华地方。没想到出得门来，大街上一片慌乱景象。从城门里纷纷扰扰挤进来很多拖家带口的流民，小孩的哭声，大人的责骂声，车轮滚动的声音，牛马的嘶鸣声，嘈杂不堪。街面上的粮油店、糕点店都排起长长的队伍。官兵们一队队从路上走过，时不时有几骑军马从旁边飞奔而过。一辆辆马车满载着家具、箱包等物，把几条街道挤得水泄不通。有的车辆是从城里出去，有的车辆是从城外进来，互不相让，争吵声此起彼落。
看来李自成要来的消息已经在一夜之间传遍整个洛阳地区。许多店铺都关起门来，生意要紧，逃命更要紧。城外的地主、官宦想躲到城里来，一家人带着家私财富熙熙攘攘的挤进城门。城里大些的官宦富豪，掌握信息多点，觉得洛阳城也不安全，纷纷雇好车马，准备将家人、财宝运到更远的城市开封去避难。
街上哄哄闹闹，无处落脚。三人走来走去，只有几条青楼、酒肆集中的街上，人口稀少些。平常光顾这里的多是些城里的达官显贵，这会正忙着跑路或搬家呢。这里的妓女们呢，觉得反正都是伺候男人，管它官兵还是李自成，只要伺候好了，她们才不用担心。周鹏举和这里的青楼女子貌似很熟悉，大家见着他便叫：“周公子，奴家等你很久啦——”“周公子，进来坐坐呀！”
周鹏举带着他俩一家家青楼走过，边走边与青楼女子打招呼。来到一家叫“有凤来仪”的高楼前，周鹏举站住了，说道：“两位哥哥，今天小弟请客，请你们尝尝鲜。”他知道两人山里来的，肯定没见过这种世面。袁承杰和孙贵都以为，周鹏举要在这家楼里请他们吃饭。
孙贵看着这些衣着暴露，涂脂抹粉，艳丽无比的女子，眼都瞪直了。门口几个女子都是会来事的主，赶紧一把抱住孙贵的腰，便往里面拖。袁承杰想要拉孙贵出来，也被俩女子拖住，拼了命往里面拽。周桐城乐呵呵的搂着两个女子的腰，跟着走进来。
三人被几个女子领到一间大套房里，里面琴棋书画俱全，一张桌子上摆着果盘、酒馔。女子们把三人按落座位，便坐在他们腿上，一人两个女子侍陪，剥着果皮，往人嘴巴里塞葡萄，塞桂圆。袁承杰被两个艳丽女子硬坐上来，强搂着脖子，不好意思去推他们的柔臀，便也只能由着他们。自己正襟危坐，任俩女子怎么塞果子，啥也不吃。他心里有着孙慧欣呢。
孙贵被两个女子坐上来，搂着他的脖子，耳鬓厮磨，搔首弄姿，毕竟血气方刚，直接拉一个女子到里间去了。袁承杰叫唤孙贵不住，被两个女子死死坐着搂住不让走。孙贵在里间折腾好一会，才筋疲力尽的出来。
周鹏举哈哈大笑：“孙贵兄弟真是个粗人，这么性急。这才是餐前水果，大餐还没有上呢！”袁承杰红着脸，想着外面乱糟糟，他们却在这里吃花酒，替孙贵感到害臊。
过了一会，孙贵虚脱般走了出来，那女子冲周鹏举笑着说：“哎呀，今天老娘赚了，抓到一个雏儿，得谢谢周公子。”说着推了孙贵入了座。
三人坐了片刻，见又进来三个女子，与刚才六个气质、容貌完全不同，颇有大家闺秀的姿容。三人一来，原来六个便退出去。三人中要数其中一个最为俏丽，她仪态万方，楚楚动人的走过来，微笑着向周鹏举行礼，说道：
“周公子，你来看玉儿啦，都快把我忘了吧？”说完便挨着周鹏举坐下。周鹏举便给袁承杰、孙贵介绍：
“这就是有凤来仪的头牌，沈玉儿！我的红颜知己！连福王都是她的迷弟！玉儿，这是我两个兄弟，袁承杰、孙贵。来，向两位哥哥敬酒。我们今天享受一下王侯待遇。”周鹏举说着狂放的笑了。
沈玉儿芊芊细手握了酒杯，习惯性的微笑着，向袁承杰、孙贵敬了一敬，自己先干了，把杯底向俩人一亮。袁承杰不为所动，孙贵拿着酒杯，看着玉儿干了便也干了。
“好！豪爽！”周鹏举击掌喊道，又说袁承杰：“哥哥呦，你赶紧喝吧，酒里没毒。”袁承杰只得干了一杯。周鹏举叫两位女子落座陪袁承杰哥俩。这次倒没有坐腿上，袁承杰缓了口气。孙贵看着身边的绝色佳丽，眼神迷离，手里的空酒杯都忘了放下。那女子呵呵笑了，赶紧给他满上，劝他喝酒。
周鹏举现年十九，自幼习武，倒有一身好功夫。可惜两次考武举人皆不中。因他父亲周桐城自忖儿子武艺出众，以为定能胜出，便没有送监考太监钱财。他自觉得不售于时，便也不再以功名为念。整日与一群官宦子弟游街走马，滑稽任侠，屡屡闯出祸来，让周桐城很是挠头。周鹏举不想着成家，尽找些青楼女子引为红颜知己，醉心于花酒之间。
六人喝着酒，沈玉儿说道：“今日外面乱糟糟，厨下没什么好菜，不如我来弹曲《汉宫秋月》以助酒兴。”周鹏举鼓掌说好，孙贵跟着起劲鼓掌。
沈玉儿古筝前坐好，略调一调弦，玉指拨了两三下，袁承杰便听得一声哀婉凄清之声，深入肺腑，一下带人入境。他仿佛又回到了少年时，那个雷雨交加的夜晚，他抱着孙贵无处避雨，嚎哭无门的场景。
袁承杰听的入神，沈玉儿弹的用情，连孙贵都听的呆住了。一曲终了，周鹏举连连鼓掌，笑道：“好！好！玉儿，你从没弹得如今天这般动情过。”
沈玉儿起身致意谢过，又向三人敬了一杯酒，这次袁承杰拿起杯子干了，喝完他说了句：
“不错！短弦细柔，如见昔日长安繁华，长弦切切，如诉今日穷途之哭。”
玉儿听袁承杰说出“穷途之哭”，眼神一亮，心下柔然，含情脉脉的看着袁承杰，觉得如同知己一般。袁承杰被她眼神所吸引，又觉得不好意思，便移开目光。玉儿忙向袁承杰说道：
“哥哥解的贴切，正是此意！哥哥，你会古筝吗？”
“少时学过三五年，十年未曾碰了。”袁承杰说道。
沈玉儿刚才弹奏时，便看袁承杰与别个不同，眼睛不在她身上。听的用情，似有触动，似乎懂她的弦歌雅意。她回想起自己的身世，又想到如今战乱又生，真不知如何安身，找不到可托付之人，更带几分真情实意的去弹。
