俩人说话间，迎面一队官兵赶来，正是阜平县尉带着二十个兵丁。万府书办骑马走在前头，认出是袁承杰两兄弟。他在马上指着袁承杰，高声喊道：“休让朝廷钦犯跑了！”官兵们急忙涌过来，把三人包围了。县尉在马上扬鞭一指马应魁，问道：“兀那汉子，你是什么人？”
马应魁说：“我跑江湖的。”“赶紧走开，与你无干！”县尉说道。
马应魁哈哈哈大笑三声，“天下不平事，天下人皆可管。这位大人，你怎么能说与我无干？”
“放肆！我奉朝廷旨意，缉拿叛贼袁崇焕余孽，你若不退，按同党论处。”
马应魁又道：“这位大人，得饶人处且饶人，何必赶尽杀绝呢?”
“我奉命抓捕朝廷钦犯，无干人等再不自行离开，一概抓走！”县尉命令道。
马大汉“哈哈哈哈”狂笑不已：“朝廷！朝廷也有冤杀好人的时候。你们的魏忠贤爷爷得势之时，把持朝政，杀了多少忠诚义士？那个朝廷，叫不叫朝廷？”
“大胆，竟敢把当今圣上比作魏逆。左右，给我拿下！”
官兵一拥而上，袁承杰拔出大刀来，和马应魁背靠背，把孙贵保护在俩人中间。看来真被马应魁说中了，得一路杀到五台山去。马应魁先发一招，夺了一人的红缨枪，把枪舞的虎虎生风，周围官兵不能近身。他对身后的袁崇焕、孙贵说：“孩儿们，跟我杀出去。”说着向前杀去，袁承杰背上孙贵，背向马应魁倒退着走。马应魁舞枪往前冲，一下点杀了三个人。官兵看看来势凶猛，纷纷两边退却。后面两个官兵想来袭击袁承杰，被袁家大刀砍断两个枪头。马应魁又刺死两个官兵，三人冲出了包围圈。与十六个官兵面对面对峙着。
县尉在马上行礼道：“好汉，我等奉命抓捕袁承杰，还请高抬贵手，好让我等回去复命。”
“回去告诉你那狗官，老子保的就是袁承杰。有种亲自来抓，哈哈——”马应魁笑着说。
县尉亲自督马挥枪来战，马应魁看看马匹挺身将近，把枪头往泥地里一插，一拨，挑起一块硬泥砸中马眼。马眼疼难忍，急停步，把县尉晃的失去平衡，马应魁赶进两步挥枪将县尉刺落马下。县尉双手按住自己流血的大腿，挣扎不起。众兵丁见头如此下场，谁还敢上前。眼睁睁看着马应魁扛着红缨枪，带着俩孩子怡然自得的慢慢走远。
三人相伴走了二十来里路，到一个三岔路口。马应魁拍拍袁承杰的肩膀说：“小子，想当和尚往西走两百里，便是五台山。我要往南去扬州了，以后有什么难处，来扬州镇远镖局找我，就此别过。”袁承杰觉得救命之恩无以为报，便从余敬忠留下的金子里取出两条，要交给马应魁。马应魁摆手不要，“我又没有家室，要你的金子何用？带在身上反是累赘。”
袁承杰说道：“马叔，这些钱给你师傅家买点东西，岂不好用？”
“万万不可！师傅要知道我从小孩身上拿金银，非赶我出门不可。”马应魁笑说。
袁承杰还要往他手里递，把马应魁惹毛了，一甩手扬长而去，头也不回。袁承杰在后面躬身行礼，目送着马应魁远去。
袁承杰拉着孙贵不敢停留，取路往西一直走，走到夜半三更，估摸着走了四十多里路。孙贵实在走不动了，袁承杰于心不忍。看看地方，砍了一大捧路边的乱树枝，铺路沿泥地上避避暑气。两人头靠着树干，坐着睡着了。也不知睡了多久，天尚未亮，袁承杰听得轰隆隆打雷声，他背起熟睡的孙贵急走，想趁未下雨找个地方避一避。
他走了一刻，不见人家，大雨稀稀拉拉落下来，早把孙贵湿醒。孙贵睡一觉有了力气，从袁承杰背上下来一起跟着跑。雨越下越大，迷了眼睛失了前路，脚下路面半泥半水。两孩子全身上下无一处不流着雨水。风刮着雨水迎面扑来，两人仿佛落入深水中，连呼吸都觉困难。孙贵不小心滑倒在泥水里，坐着哇哇哭。袁承杰忙抱起他。一摸孙贵的脸，满脸的泥水，也只能任凭雨水来冲掉了。袁承杰觉得天地之大，俩人竟不如草芥，找不着一处栖身之所，不觉堕下泪来。
袁承杰抱孙贵在怀，蹲在地上，任凭风吹雨淋，他已经麻木。也不知过了多久，一直等到雨停风止。孙贵冷的直发抖，袁承杰急忙把他的湿衣服脱了拧干，给他擦干身子，也把自己湿漉漉衣服脱了。天还未亮，俩人赤条条的在路上走着。
不知道走了多久，晨光熹微，袁承杰听到公鸡的鸣叫声，他觉得终于有了人烟。便穿上湿衣服，准备找人家。系包裹时，他从里面翻出一团烂纸，如同泥巴一般。原来那五张一千两银票被雨水冲刷成一团，一扯即碎，分离不开，早没了用处。袁承杰倒也不觉得可惜，他看昨天马应魁的举止，觉得钱财乃身外之物，实在不必看重。便把烂纸团捏碎一扔了事，省去多少担心。
袁承杰终于看到一户草屋，在冒着炊烟，便走去门口问道：“屋里有人吗？”里面走出一个满头白发的老婆婆，弯腰驼背，眯缝着眼问袁承杰有啥事。袁承杰说：“老婆婆，我们两兄弟路上淋了雨，想找个地方烘干衣服。”老婆婆忙说：“后生，快进灶间，我正在烧早饭呢。”袁承杰和孙贵谢过老人，来到灶间，俩人坐在灶火前一边烘衣服一边帮老婆婆烧火。烘了大半个小时，衣服已干的差不多。老婆婆端来两碗小米粥，叫他们二人喝了。俩人一晚上没吃东西，喝着又暖又香，袁承杰不觉又掉下泪来。所幸老婆婆和孙贵都没有看见，他便偷偷擦干眼泪。
袁承杰看老人一个人住，便问道：“老婆婆，你屋里还有人吗？”老人摇摇手说：“没人啦。老头子早两年死了。我养大两个儿子，一个女儿，都不在身边。女儿嫁给一个小贩，跟着走街串巷没个定处。”袁承杰又问：“两个儿子呢？”
“唉，别提了——以前我腿脚灵活，有点用处，两个儿子便都叫我去，替他们带孩子，种地，烧饭。现在老了，眼也花了，干不动啦。一个一个嫌我碍手碍脚，到老大家，老大催我去老二家。到老二家，老二又催我去老大家。吃饭看媳妇脸色，天天受气。我还不如一人住这老草屋省心。”
袁承杰颇为同情这个老人，问她道：“老婆婆你做不动了，平常吃什么呢？”
老人叹口气，说道：“有啥吃啥呗，屋后老头子留下一亩地，胡乱种了些小米。每天烧一顿小米粥，早晚吃一碗，将将够吃。”
袁承杰一听，他和孙贵吃的是老婆婆一天的口粮，心里过意不去，便说：“婆婆，我们不知，刚才不该把你的粥喝了。”
“几口粥有什么，一会再烧不迟。屋后的小米这两天已熟透，够吃几个月啦，我只是没力气割罢了。”
袁承杰说：“老婆婆，我有力气，去把小米收了来。”
老婆婆忙说：“吃了我一碗粥，怎么能要你出这么大力，我过意不去的。”
袁承杰说：“我也是闲着没事干。老婆婆有没有镰刀啊？”孙贵也嚷着，说他也能帮忙。
老婆婆笑着说：“那有劳后生了。我去史家借一把镰刀来。”老人说完挪着小步，往东走了百来米，进了另一户稍大些的茅草屋。那户人家已经割完小米，交了地租，镰刀暂时没有用，便借给她使。
袁承杰没打过粮食，让老人给示范了一下，便弯腰割起小米茎来，开始还不熟练，后面割的越来越快。孙贵和老婆婆在袁承杰后面捡穗子。割掉的小米茎子散发着一股清草香，袁承杰忙的衣服裤子湿了干，干了又湿。看看到了中午，太阳猛烈，带着凉帽也像在烘烤一般，袁承杰抬头一看，还有小半地面没割完。老人说进屋歇歇晌午，袁承杰说好，三人便回了屋。老婆婆熬了一锅小米粥，三人吃完了，又去屋后地面。到了下午二三点钟，袁承杰把一亩地面收割完，把小米带茎带叶捧回草屋前空地。老婆婆领着俩人坐在树荫下，用手搓小米粒。忙碌了一整天，到了傍晚，袁承杰把剥落的小米收起装了一大木盆子，按老人教的方法，把草茎一捆捆磊好，日后当老婆婆的柴火。
老婆婆乐呵呵的说：“赶明儿天气好，还要再晒晒干，晒好收起来，可以吃到来年开春啦。”
袁承杰看着金黄的小米，第一次收获劳动果实，也觉得很有成就感。不过听老婆婆说只能吃到开春，便问道：“老婆婆，明年开春吃完，还有半年你吃什么？”
“我再胡乱种些豆啊菜啊，可以撑个半年。”老人乐观的说。
袁承杰想，明年那季的小米，老人可不一定种的动，便说：“老婆婆，明年的播种、收割，让你邻居帮你，他们肯不肯？”
“平常也是央着史家帮忙，不然我老婆子那干得了重活呦。”老人笑着说。老人说完去史家还了镰刀，回来借了一点盐巴。晚饭老人拿新打的小米烧了一锅饭，撒上盐粒，香喷喷的小米饭，三人一粒不剩的吃完。
这一天干的疲乏，吃完晚饭，袁承杰和孙贵搬些草茎铺在老人屋内泥地上，老人让他俩睡坑上，她睡地下，他俩不肯。袁承杰解了刀和包裹，放在身边，和孙贵躺下便睡着。第二天一早，老婆婆在烧粥，袁承杰拿出两块银锭，用刀柄敲碎了，换作十六两碎银子。也不说话，偷偷放在老人的坑上。
老人煮好粥，叫俩孩子喝了，袁承杰带上凉帽，便要告辞上路。只见老人拿出一块盐巴，用一小块旧布包着，交给袁承杰。说道：“后生，天热赶路容易出汗，喝水的时候撒点盐巴。”又拿出四个早上蒸的小米饭团，交到他俩手里。袁承杰、孙贵感激的双手接过，藏于衣内。临出门，袁承杰告诉老人，“老婆婆，留心看一下你的坑上。”
老人疑惑着，弯腰驼背的走进去看坑上，袁承杰拉着孙贵赶紧走。走了一段路，袁承杰回头见老婆婆在后面撵来，边走边向他们招手。袁承杰拉着孙贵就跑。老婆婆哪里还追得上，只得作罢。
袁承杰打听的五台山国庆寺还有一百五十多里路，一多半是山路。便不敢多停留，一路取道往西走来。哥俩走了一整天，平路已尽，走上山路。山里青松翠柏，清香入肺，流水潺潺，飞瀑直泄。两边悬崖绝壁，望之心惊。虎啸深林，猿攀老藤。俩人边走边看，倒也乐在其中。眼看落日投了山林，袁承杰还没有找到一个处人家。吃的倒有老婆婆的小米饭团，山里没个住处，袁承杰着实忧心。要是晚上遇到虎狼，俩人也就成了它们的晚餐。
袁承杰、孙贵又走了一段山路，看看夜幕将垂，没处投宿，便找到路边一处大石块，如八仙桌面大小，可供俩人躺下安睡。袁承杰和孙贵一起找了枯枝落叶，用火石点燃，石块上堆了个篝火。袁承杰又砍了十来根粗树枝备用。火光照着，可以驱赶野兽毒虫，俩人便围着火堆躺着睡了。袁承杰不敢睡深，担心火灭了，时不时醒来看看，添些树枝。到后半夜，他实在困乏，沉沉睡去了。
突然袁承杰惊醒，他忙看篝火，忽明忽暗，渐渐将熄灭，赶紧加了把树叶，添上树枝。火势一亮，袁承杰看到一对蓝幽幽的眼睛，吓了一跳，睡意全无。仔细一看，一只大花豹，趴在不远处一块石头上，正盯着他。
袁承杰急忙拔出大刀，叫醒孙贵。孙贵看着豹子倒也不怕，往常在家也碰到过。小孙贵跟袁承杰说：“哥，豹子皮毛厚，怕火烧，我拿一个火把。”袁承杰引着一根树枝，给孙贵，让他守着篝火别动。袁承杰双手握刀，走进几步，豹子低下头，呼哧呼哧吐着气，也不过来。袁承杰不知道怎么办，向豹子干瞪着眼。
“哥，豹子怕咱们的火呢，不敢上来。”孙贵说。
“嗯，不过这么耗着也不成。”袁承杰说。他从脚边扯了两根细藤，把刀绑在一段较粗的树枝上，做成朴刀模样。他举着朴刀又小心走近几步。豹子犹豫的转头看看身后，它大概有点担心火，又不想空着肚子掉头回去。
袁承杰不敢离火太远，看看隔豹子十来米左右，停住步，举着刀守住门户。豹子闻到猎物的味道，愈发冲动起来，袁承杰就像一顿刚出锅的肥肉，它不忍离开，开始低声嚎叫起来。
袁承杰听着豹子的嚎叫声，心剧跳不已，眼盯着豹子，向他身后三四米远的孙贵说：“你看看豹子向我冲的时候，朝它扔火把。”孙贵说：“哥，我瞧着呢。”
孙贵正说间，豹子“呼”的一下往前一纵，往举着朴刀的袁承杰扑来，眼看要扑到袁承杰身上，孙贵赶紧扔火把。大花豹见火把迎面袭来，吃了一惊，急向边上转弯。袁承杰朴刀一用力，也不知砍到花豹哪里，“咔嚓”一声树枝断了，大刀落在地上。花豹前扑的后爪撩着袁承杰肩膀掠过，袁承杰惊出一身冷汗。再一看，花豹已转身跑了。袁承杰缓过神，看自己左肩的衣服被撕碎了几片，肩膀上三条血印子，还好只是划破皮毛。花豹避让火把时急转向，后爪没使上劲，故未伤着筋肉。
孙贵用手挤出袁承杰肩膀的血迹，朝哪里吐了两下口水，用手涂匀。袁承杰问他干啥，孙贵说：“我爷爷教我的，他说这样不会肿。”袁承杰颇为欣赏的看着孙贵，说道：
“今天你可是帮上大忙了。”他捡起大刀，发现有道血印。俩人又找些树枝，把篝火堆的更亮些，便又沉沉睡去。
第二天天亮时分，俩人从石头上醒来，篝火早熄灭了。俩人继续往山上走。走不过五十米，孙贵眼尖，突然喊道：“豹子！”袁承杰急忙拔刀，仔细一看，豹子趴着林间枯叶上不动。他捡起一块石头，朝它身上扔去，没有反应。孙贵说道：“难道死了？”
袁承杰让孙贵退后，自己握着刀慢慢靠近。再一看，只见豹子身下的地上一滩血迹，花豹身后拖着血红一团内脏，裸露在枯叶上。原来这豹子昨晚被袁承杰一刀切中下腹，没跑多远，内脏脱落在地。袁承杰看着动了恻隐之心，想把豹子埋了。
孙贵说：“我爷爷说豹子的皮很值钱，很多财主出高价钱买呢。”袁承杰看看也是，这花豹皮一块一块金色，很是好看，也许还可以换些钱。便让孙贵帮忙扯着皮，自己用大刀小心的一点一点割开皮肉。哥俩忙了大半个上午，终于把整个花豹皮完整揭下来。又生了堆大火，把豹子肉割了放石块上烤熟。俩人沾着盐巴吃掉一些豹子肉，剩下的用细藤条绑了，足足有四五十斤。
