天蒙蒙亮，鸡叫三四遍，顺根躺在床上没有想起床的意思，手上夹着的是今早第二根烟。老婆秀芝蜷在床的另一头，脸朝着墙靠里。顺根躺在床上吸烟——光今年就烫坏了两床被子，气得秀芝不愿意和他睡一头。
他听到堂屋里马婆婆在张罗着烧水煮饭的声音，鸡从笼子里放出来咯咯叫得欢。吸一口烟，他寻思着今早上干啥好，是去割一担草喂鱼还是去后山砍点柴。烟从他的鼻孔里缓缓冒出来，刚冒出来时是两条烟柱，像出了栅栏的羊群慢慢散开，和他之前吐出来的烟雾混在一起，弥漫整个蚊帐，逐步逃离出去。自从上次戒烟失败之后，他对香烟的依赖更强，吸得更多了。吸烟成为他生命中不可或缺的一部分。醒来了习惯性地抽支烟提提神，有时半夜醒来睡不着抽支烟才能够继续安睡。秀芝对此早已从深恶痛绝到麻木地习惯，吸了太多的二手烟，她也不那么讨厌和反感烟的气味。
等到第二根烟吸完，他用脚捅了捅秀芝，催促着这懒婆娘起床。自从她嫁过来，早上这一顿就没怎么忙活过，都是马婆婆在操持着。一来是娘早些年心疼就这么一个儿子，想着早上让夫妻俩多睡会儿，时间一久做早餐就成她的专活；二来老人家醒得早闲不住。结果就促成家里婆娘越来越懒。真不知道等到娘百年之后，这日子会过成什么样子。顺根将烟头从蚊帐缝里丢了出去。
秀芝被他这一捅就醒了，嘴里没好话：“一大清早造的什么孽，是死人还是火烧了？自己不想睡，吵得别个也没得安宁。”
顺根被秀芝的话一顶就来气：“阿布的早饭都快煮熟了，你还躺在床上像猪一样！”
“你要起来就起来，没人拦着你！饭熟了就去呷，这事还要拉人陪葬啊！”
顺根气急了，一时说不上话来，口里嚷道：“那你就躺在床上烂在床上好了。”说罢，他一骨碌爬起来穿上衣服出去了。
顺根来到堂屋，看见马婆婆正在屋前的晒谷坪里拿稻谷喂鸡，走近了说：“阿布，这鸡不要喂得太勤快了，少喂点。不然老是赖在家里，不去外面找野食。屋前屋后田里土里都有的吃。”
马婆婆见儿子埋怨，便解释说：“早上要喂一点，等下就自己寻食去了。不喂点，这鸡子下得就有一天没一天的。”
现在她有点怕崽说话。毕竟人老了，也做不了什么，吃穿住都得靠崽，养老送终就这一个，她不想让崽有多难做。再说一家上有老下有小，全靠崽一个人顶梁柱，十分不容易。崽的话她受得，有时候儿媳妇那儿也要受话她就难受，好在绝大多数时候崽站在她这一边，没有说有了媳妇忘了娘。这让她心里很是欣慰。
顺根在家里洗脸刷牙转了一圈后，担起簸箕钩，操把镰刀，准备出门。顺根对在偏房里烧火做饭的马婆婆说：“阿布，我出去割担草丢鱼塘里。”
马婆婆回话道：“那你早点回来，饭很快就熟了。”顺根应了一声嗯，打着赤脚挽起裤脚出门去了。
顺根出门不一会儿，秀芝便起床了。洗漱一番，秀芝把昨晚洗澡换下来的衣服泡到大木盆里，然后进去偏房，见婆婆正往灶里添火，便问道：“落米了没？”
马婆婆回说：“刚落不久！”
秀芝便拿起长勺，揭开锅盖，伸进去搅搅，免得米煳锅。马婆婆忙说：“刚搅过，煳不了锅。”
秀芝接着说：“今天的饭捞硬点，多留点，昨天的饭太软，粥又煮得太稀。”
马婆婆应了声哦。秀芝又说：“那我去园里摘点菜。”说罢就出去了。
马婆婆捞锅里的米看熟透了没，差不多了要拿个盆来装捞饭。走进堂屋，她却看见顺根担着空簸箕回来了，便问：“怎么这么快就回来了？”一看顺根的脸色不太好，也不敢多问了。
顺根把扁担、簸箕、镰刀放下，便说：“我在路上碰到财朵，说六叔老了。”
马婆婆一听，两眼突然放光一样，顿了一下，哈哈笑道：“终于死在了我的前头。还是古人那句话说得好：好有好报，恶有恶报，不是不报，时候不到。远宝年纪比我小，死在我前头！”
顺根看了一眼马婆婆，继续说：“财朵要我去帮忙打理事情，去他家吃早饭。等下我换身衣裳就过去，不在家吃了。”顺根就着门前破桶里的屋檐水洗干净赤脚，换双拖鞋便进里屋。
马婆婆大声说：“他远宝家几个崽？还要找你去干吗？再说，他家也会有求人的时候啊！”
顺根在屋里说：“阿布，这事比不得别的事，不去不行！人家财朵在路上见我扑通一声跪下来报丧，眼泪直掉，我能不答应吗？再说，那事都过去几十年了，现在人都死了，犯不着跟死人计较。”
马婆婆愤愤地说：“我就是咽不下那口气。”
顺根说：“阿布，人都有老的时候。到时候我也得求人。我先走了。”
马婆婆听了顺根的话，愣在那里，突然闻到一股焦味，才想起自己在煮饭，连忙拿了盆奔偏房。
顺根再次出门的时候碰到从园里摘菜回来的秀芝。秀芝见他穿戴整齐出门，便问道：“穿着这一身去哪儿啊？”
顺根边走边说：“六叔老了，财朵要我去帮忙。”
秀芝一听便恼了：“请你去帮忙是做事，又不是吃酒坐上席，还专门换身衣裳。要是弄得油盐脏了一身，没人给你洗衣服！”
顺根不搭理她，自顾出去。秀芝一看男人不理，便唠叨：“鱼草也不割了，别人一句话，就跑得屁颠屁颠的。自家的事情放着不做，一门心思放在给别人跑腿上。没见过这么蠢的男人。”顺根听着老婆的话，也不回，迈开步子走远了。马婆婆在一旁偏房听着秀芝数落顺根，心里不是个滋味。
秀芝回到家立马就闻到粥烧煳的味道，便对在偏房里的婆婆埋怨道：“这粥怎么烧煳了呢？”
马婆婆一见儿媳妇问，寻思着今天烧煳了粥要受话。她解释说：“我听顺根说远宝老了，就问了几句，站了会儿，粥就烧煳了。”
秀芝一听解释就来火：“这是别人家里死人了，咱家里就连早饭都吃不成，难道咱家也死人了啊！”
马婆婆一听，觉得儿媳妇在咒自己，心里难受，可谁叫自己把粥给烧煳了，受了气也不好发作。她就像一个做错事情的孩子站在那里，挨了批评，不知道要干啥。崽又不在家里，让她觉得心里发虚。站了一会儿，她想开了，这事还是不要给崽添堵，粥是烧煳了点，煳的粘在锅底不去动，等下粥好了就把好的粥腾出去，把烧煳了的粥刮下来喂鸡或喂猪。今天顺根不在家吃饭，少点也不碍事，婆媳俩吃不完还得剩饭。
今个儿的早饭做好吃起来都没味道，马婆婆就着坛子里的豆腐乳、萝卜干吃了两碗粥。秀芝自个儿炒了两个菜，热热昨晚剩下来的米饭吃了。马婆婆受了话，吃早饭也不愿意和秀芝坐在一个桌子上，独自端着碗坐在堂屋门口吃。
吃完早饭，马婆婆拿了三刀烧纸、一捆香，便去村里走门串户，约几个老人一起去财朵家看死。远宝死了，马婆婆要亲眼看看他死后的样子，要站在远宝的尸体跟前宣示自己的胜利。
马婆婆第一个去的是凤秀家。
凤秀年纪比马婆婆小几岁，以前是富农成分，生了三个崽、两个女儿。凤秀如今只有大崽在家和她一起过日子，其他两个崽举家在外打工。这大崽结过婚又离了，至今单身一人。当时结婚两年都没有生小孩，凤秀就怀疑是儿媳妇有问题，就怂恿大崽跟媳妇离婚。谁知离婚后不久媳妇嫁到了外地，生了一男一女。尔后凤秀的大崽又相了几家，不是大崽不同意，就是她觉得人家闺女不好，或者是别人看不上她家。这时间一久就给耽误了，最后过了四十还没有娶上媳妇，成了光棍。凤秀的男人早早去了，她就和大崽搭伙过日子。在外打工的两个崽只顾自己家，有时候一年半载都不愿意寄钱给老娘养老。大崽就生气，说都是崽，怎么他们既不寄钱也不出力，老娘要他一个人养，没这个道理。弄得两人各过各的，不再搭伙。其实这凤秀虽然年纪大了，但是身子骨硬朗，洗衣做饭、种菜卖菜，一天到晚忙里忙外，不是个吃闲饭的。大崽学了理发的手艺，每天骑着自行车背着行当到各个村理发，日子是早出晚归。之前有老娘在家洗衣做饭帮个手，回家就有热饭热菜吃。这一分开过，啥事情都要自己忙活，日子一久就过得没鼻子没脸。于是他认识到老娘的重要性，又提出要和老娘一起搭伙过。可这凤秀性子要强，硬是没有答应。她说当初搭伙是大崽提出来的，因为两个弟弟都举家外出打工了，就他一人在家和老娘一起过天经地义。可这散伙也是他提出来的，说散就散，说合就合，哪里有那么好的事情？这老骨头还没有到离了谁就过不了日子的时候。但后面过了一阵子，看见大崽没人照料日子乱得不像样子，于是两人搭伙又一起过。
凤秀虽然子女多，但过的日子还没马婆婆就一个儿子的省心。马婆婆和凤秀站在一起，幸福指数高，有种优越感。
马婆婆在凤秀家外还有十来步远便大声喊道：“凤秀在家不？”
凤秀闻声出来：“老姐姐过来玩啊。”
“是啊。这不听到远宝老了，约几个人一起去看看。”
“去这么急啊？我衣服还没有洗呢。”
“不急，我是在家没事，就早早下来。你快点洗衣服吧，我等你。”
于是凤秀把澡盆挪出来放在屋檐下，把泡在桶里的衣服倒进澡盆里洗。马婆婆移张条凳坐在一边。
“你的大崽胜朵呢？”
“出去到下村剪头发去了。”
“你说这远宝，前几天还见他在赶集，有说有笑，就这样一声不吭就去了。隔壁村的满女，也是三个崽啊。可是她得了病，治了两年都没治好，把崽女的钱都花了很多，搞得个个儿媳妇对她一肚子意见，背地里恨不得她早点死去，省得折腾一家子人。久病无孝子啊！听说最后是她自己趁着清醒儿女不在，呷农药死的。”
“是啊。今夜睡着，明日就去了，无心无操，那是最好的事。千万不要得病，得了病自己受罪，崽女跟着受罪，还折腾钱，再有钱的人家也折腾不起。我要是得病动不得，就要像满女那样。”
“这远宝死的时候估计只有财朵在身边，运朵和根朵都住在县城里。谁也不晓得他这么快就老了，崽女都来不及叫到身边。”
“有一个崽在身边送终也要得。要是没一个在身边送终就晦气啰。”
马婆婆咽了咽口水，说道：“想当年，远宝批斗我们的时候多神气，当着全公社人的面，说我是地主婆、你是富农阶级，是无产阶级的敌人，要彻底打倒。现在我们还没倒，他就先倒了。这就是报应！”
凤秀抬起头来，诧异地看着马婆婆，说：“过去的事情说它干吗？这人都死了。死者为大！”
马婆婆见凤秀不愿提过去的事，也不好意思再说下去，便住了。两人闲扯一会儿，等凤秀把衣服洗完晾好，便结伴去找住在村西边的远庆两口子。
