郯县，陶商府中。
段斌和诸葛瑾坐在软榻上，观赏着星空美景。
刚坐下的时候，段斌看见诸葛瑾跪坐在一旁，想到古装剧里古人坐姿大多都是跪坐，自己也尝试了一下。结果过了许久腿和屁股越来越麻，段斌挪动着身体，让自己保持坐姿。但麻到不行了，段斌干脆盘坐，因为是软榻，人瞬间舒服了许多。那时他发现诸葛瑾正看着自己，连忙道歉，说自己腿脚不麻利，不习惯跪姿。诸葛瑾只是笑一笑，表示闲暇之余，坐姿什么的都无所谓。
后来侍女前来端上佳肴美酒，现世的何燚已经成年，也喝过酒，他曾经听说古代的酒度数比现代要低得多，他们的淡酒对现代人可以说就是果汁，烈酒的话一般就跟啤酒的度数差不多。而这所谓的佳肴，在段斌看来，就是普通的几碗肉和菜，盘子小，装的东西少，看上去要么是冷菜，要么是蒸或煮的菜，肉亦如此。
段斌看到端上的佳肴竟是这点，兴趣索然，想尝尝古代的酒如何。但他看到诸葛瑾推辞美酒，请求一杯淡茶后，想了一想，也请了一杯淡茶。“家母估计今晚就到达郯县，我不想摆着醉样去接家母。”“我也不想摆着醉样去接见伯母。”两人大笑，干杯而饮。
“真没想到我竟然被那陶商……大公子给授为舍人，真是莫名其妙。”段斌夹起一根生菜，边吃边说，“一路上他也对我挺冷淡的，没和我多说话，就突然给我定了个舍人，他这是抢功劳吗？”
“段兄英勇对敌，俘虏贼首，大公子为了邀功，把段兄弄成他的舍人，这样的话只要说他派段兄潜入敌营，功劳也就顺理成章是他的了。”诸葛瑾解释道，“大公子这么做，无非是多邀功，希望州牧重视他，结果州牧态度如此淡然，寒了大公子的心啊。”
“那我不成了工具人了吗？”
“工具人？”诸葛瑾对这个名词不太熟悉。
“额……就是利用我来达成自己的目的的人。”段斌勉强解释道。
“哦，段兄果然博学多才，学富五车，我自愧不如。”诸葛瑾抱拳道，“但其实，大公子利用段兄的不只一处……”
“嗯？还有什么？”段斌不解道。
“段兄，说出来可能刺激你。”诸葛瑾结巴道，“他可能拿你当……工具人，以强迫我当他的手下。”
“……”段斌啜了一小口茶，“其实我早就察觉到。”
“哦？”
“大公子也说了，诸葛兄你是大家子弟，他想拉拢你也是预料之内的事。毕竟很多人，都是很看重出身的。”段斌躬身道，“倒是我，成了诸葛兄的累赘，害得你和伯母被迫要来这么远的郯县。”
“不不不！段兄言重，言重了！”诸葛瑾连忙起身将段斌扶起，“段兄救我出来，瑾已是感激不尽！家母事先就被陶商接走，这也不是段兄的错。你我结为兄弟，你于我又有恩，陶商挟你，我岂能不跟？段兄说自己是累赘，简直大错特错！”
“谢诸葛兄良言，段斌深感关切。”段斌请诸葛瑾坐下，“但诸葛兄并非出于本意来投靠陶家的，伯母也是他们自作主张带来的，这点我实在过意不去。”
“段兄还有父命在身，要去幽州从军呐！这点我也过意不去。”诸葛瑾硬声道。
“我到时向大公子请辞，表示幽州战事告急，我有父命在身，需立马北上从军。毕竟他功劳也捞完了，说也说过了，我离开对他也不会有影响的。”段斌苦笑道，“诸葛兄有何打算？”
“我诸葛家本来就不是什么大门阀，只是中小豪族。看大公子这么着急把我纳入幕下，看来他在官场上真的是火烧眉毛，必须物尽其用，我想请辞恐怕没那么容易。”诸葛瑾也苦笑道，“或许我会以诸葛家唤我去南阳的名义离开，或者我就呆在这了，毕竟身不由己。虽有想过入仕，但未曾想是以这般方式。”
“诸葛兄不看好陶谦吗？”段斌问道。
“州牧有能力，而且徐州在他的治下确实有过繁荣之景。”诸葛瑾喝了口茶，叹息道，“但他后来背弃道义，恣意用事，像赵昱这样的忠义之士他疏远轻视；像曹宏这样的奸险小人他却亲近重用。而且，州牧甚至和反贼阙宣暗中合作，最后却反咬其一口，吞并了他的军队和财产。虽然都是听说的，但现在的徐州官场简直是一片混乱。加上曹操的侵略，徐州已经跟州牧一样是风烛残年，陶家随时都有垮台的可能。”
说到曹宏，段斌突然想到今天拜见陶谦时的场景，比起亲儿子陶商，陶谦似乎更亲近曹宏。“曹宏是奸险小人，从何说起？”
“贪赃枉法、陷害同僚、滥用职权……都是道听途说的说法，但每一种都能深刻体现曹宏的奸险。”诸葛瑾揉了揉太阳穴道，“我之前收到豫章亲属的家信，说曹宏的臭名都传至南昌了！虽是传言，但臭名传的那么远，不由得让我有些好奇……”
“可曹宏名声那么臭，陶谦真的置之不理吗？”在现代，某地的一个人做了什么事，只要在网上一放，全国的人都能立马看得见，而且有些事情传着传着，都分不清是事实还是谣言。但在古代，这种交通、通讯落后的时代，一个人的臭名甚至从苏北传到南昌，先不说是真是假，能传那么远也是难得。
“如果不是州牧撑腰，曹宏早就被那些流言蜚语给逼下台了。”诸葛瑾若有所思道，“但现在州牧垂危，曹宏后台动摇，对他而言，现在是他找后路的时候了。”
随即，两人沉默良久。
“总之，这徐州官场到底如何诡谲，我们很快就知道了。”诸葛瑾仰视着繁星，叹气道。
“话说，诸葛兄，我记得您好像称呼为义弟来着？”段斌突然问道。
在峥嵘谷时，诸葛瑾在陶商询问的时候称呼段斌为义弟。“噢，额，这可能是我下意识念出来，段兄说过自己年十九，我年龄二十二，既然结了义，大的就应该叫小的义弟，我当时应该是这么想的。”诸葛瑾害羞道。
“那您也别一直叫我段兄了，直接叫义弟吧。既然您比我长三岁，我应该称呼您大哥！”
“既然义弟这么说了，大哥这称呼我自当接受！”诸葛瑾笑道，“真希望能把义弟介绍给叔叔和小亮他们认识认识。来，义弟，以茶代酒，干！”
“干！”
两人举起茶杯，痛饮一番，边观赏着夜色，边聊聊家常。段斌忽然注意到，这是自己第一次看到这样的星空。
“唯一不糟心的，就是这点点繁星啊。”
在郯县的另一边，陶府当中，曹宏也发出了这样的感慨。
原来，在曹宏送好臧霸、尹礼之后，又回到府中取了些文件。此时已是宵禁，但曹宏有特权，可以在宵禁的时候出行。于是曹宏又在宵禁之际单骑前往陶府。现在正和陶谦面对面饮酒交谈，顺便观赏着星空。
“此言差矣。不令人糟心的还有玄德啊。”毫无病态的陶谦啜了一口酒，笑眯眯道。
“此话怎讲？”曹宏问道。
“玄德相貌英俊，宽厚仁德，沉着稳重，仗义执言，喜怒不形于色，且乐善好施，深得民心。如此才貌双全的人才，能让我糟心吗？”
“可属下曾听人说，刘备寄寓，有如养虎。您不怕他趁人之危，私吞整个徐州吗？”陶谦对刘备的赞辞宛如锋利的刀剑刺穿曹宏的心肺，句句扎心，让曹宏稍有不满，“您不怕他毁了您辛苦建起的基业吗？”
“毁？这就言重了！玄德不会毁了我的徐州，相反，他能让我的徐州走上前无古人的兴盛！”陶谦有点醉醺醺，夸张道，“我养的是一头虎——一头威震四方的雄虎！任他什么曹操、袁绍、袁术，只要是玄德的利爪，都能将他们彻底撕裂！”
“您这就夸大其词了。玄德若有奇才，一年前曹操早应被他打跑了，徐州怎会落得这般惨状？”曹宏为陶谦倒酒，不满道。
“夸大其词？你以为我这是在飙酒疯，胡言乱语？”陶谦眯起眼睛，身体向前倾，对着曹宏一字一句道，“这是真话，曹宏，对你我说的可都是真话。玄德大才，今后非他不能治好徐州！”
陶谦这话已经挑明自己的态度，在曹宏心中激起了惊涛骇浪。后者平静道：“可刘玄德毕竟是外人，让外人继承您的大业恐怕不妥，两位公子恐怕会因此寒心。”
“哼，让那两个崽子继承我的徐州？做梦去吧！他们整天想着拉帮结派，拉拢豪族；大大小小的贼乱他们插手干涉，干抢功劳，就为了一个徐州牧的名号！但他们没想到，这些只是徒劳！就让他们寒心去吧！”提到两个儿子，陶谦就很火大，“陶商今天还使劲地给我提自己平定峥嵘宗贼的事，还希望我能给他很高的赏赐？笑话，平定区区刘峥刘嵘就如此高兴，简直幼稚！说什么派人潜入敌营，里应外合！万一……”
“州牧！”曹宏绷紧神经，眼睛瞥向不远的暗处，轻声提醒道，“州牧抱恙，莫要激动伤了身体。”
陶谦注意到自己的失态，轻咳了两下，比刚刚要清醒了不少，张望四周，轻声道：“那个陶商的舍人，叫段斌对吧，派人监视了吗？”
“是！已经派人盯着呢。”曹宏小心翼翼地说道，“大公子也真是的，搞什么里应外合，非得派人潜入，万一被他误打误撞发现了那个，咱们就不妙了啊。”
“刘峥刘嵘两人根本不靠谱，为此我特意安排亲信潜伏在宗贼里以防变故，宗贼一破，他们会立马销毁那个东西，然后除掉刘峥刘嵘，并回来报道。”陶谦紧握着酒杯，“可陶商那逆子都回来了，臧霸竟然也跟过来了！而且还带着活的刘峥刘嵘！我安插的人却还没回来，难道出了岔？”
“会不会是被段斌提前做掉了？”曹宏有点后怕。
“不管段斌知不知道，这个人进了贼营，就是隐患了。你让人看紧点，找个时机把他做掉，要快。”陶谦眼中闪出毒蛇般的目光。
“喏！”曹宏应允道。
“还有臧霸，”陶谦指头一抬，“不能排除他得到那个东西的可能，你也派人去盯紧他，找个时机把他也做了。”
“臧霸……和随行的尹礼？”
“不然呢，你还要留一个？”
“处理段斌尚是轻松，但臧霸尹礼身居要职，他们死了，该如何处理后事？”
“就说两位将军被曹贼间谍所杀便可！”
“喏！”曹宏咧开嘴笑道，笑容里透露出一丝诡异的得意和奸险。
曹宏告退后，陶谦喝完酒，在侍女的服侍下躺回榻上，双眼紧盯远处的星空，久久未闭。
“我命不久矣，但我不会让我的基业随我一同陨落！”
此时，行馆处，臧霸和尹礼的房间。
“你打听到的，只有这点？”尹礼板着张脸，对着一名身着黑衣的男子问道。
“是，一开始两人正常交流，后来却低声谈论，可能是属下被发现了。”黑衣男子跪在地上道，“属下无能，请将军责罚！”
“没事，你先退下吧，在外面看好。”尹礼摆摆手，黑衣男子应诺，离开了房间。
“陶谦老贼，果然有诈！”尹礼咬牙切齿，心有不甘地骂道。
在臧霸、尹礼住进行馆后，尹礼找来了一名先前从带来的百余泰山军中出来，潜伏进郯县的士兵，让他潜入陶府，窃取情报。在他听到陶谦情绪高昂地吐槽陶商派人潜入敌营，即将进入重点之时，曹宏突然让陶谦轻声说话，直至最后也没法打听到确认陶谦与刘峥刘嵘私通的话语。
“别急，卢儿，他不是打听到了一些有用的消息吗？”臧霸坐在旁边，平静地喝酒（尹礼又名尹卢，一名卢儿），“而且咱们不是从刘峥刘嵘那拿到了这个衣带了吗？我们已经向前迈开一步了。”
在臧霸、尹礼两人押送刘峥刘嵘的路上，两人把他们带到一个隐蔽的小巷里，讯问他们关于陶谦的事。两人起初否认，而后闭口不言，而他们紧张而慌张的异常动作、表情已经出卖了他们自己。尹礼随即搜了他们的身，甚至扒开他们的衣服，结果发现系袴的麻绳盖着一个衣带，上面留有血字，尹礼立马把它抽出来，交给臧霸。
臧霸接过血字衣带，扫视一看，不禁疑惑，追问刘峥刘嵘是否还有其它信物。两人慌张过度，苦求臧尹二人不要说出去。刘峥刘嵘尚未说话，巷子里的人逐渐变多，街道上又有巡逻的士兵注意到他们。臧霸于是低声嘱咐刘峥刘嵘几句，便带着两人前往决曹。
“不是已经派人去狱中取东西了吗？我们在这坐等便是。”臧霸甩着衣带，语气淡然，“段斌那里我也派人去询问了，如果赶得上，还能问出是或不是，但他已经被处理掉的话，那只能说……天命如此了。”
“没想到那个小白脸竟会在这节骨眼上出现！”段斌似乎没在尹礼眼里留下什么好印象，“怪他倒霉，谁让他在贼营里乱闯乱逛，结果被陶谦曹宏他们盯上了。唉，难得制服了一方贼首可以吹吹牛，结果没过多久就要掉脑袋喽。”
“听天由命吧，我们还是先关照一下自己的脑袋。”臧霸躺在榻上，手上依然拿着衣带，似乎在思索什么，“一个笮融就让我们好受的了。”
“笮融担任运漕官，负责监督广陵、彭城向东海运输的粮食。同时极信佛法，聚信徒数万人。又是陶谦的老乡，在徐州就是一个小土豪，恣意用事，胡作非为。”尹礼介绍道，“笮融信佛，与打着佛名的琅琊宗贼私通，我倒是不怎么意外，预料之内的事。但是传言笮融组织集会，又实施抢劫，这一切都是陶谦背后撑腰。笮融与宗贼勾结，估计少不了陶谦这个中间人！奈何这衣带上就写了几句口号，根本不能作证据。”
“臧帅，你说刘峥刘嵘会安心把信物交给我们吗？他们会不会为了保命而欺骗我等？”
“不可排除这一情况。但我看那俩与其拿着东西保命，不如把他宣示出来，看着坑害他们的陶谦下台。而且那东西也不一定能保他们的命，我已经跟他们说过了。”臧霸看着窗外的星空，“今晚会发生什么，就让我们拭目以待吧。”
半晌，陶商回到了府中，带来了诸葛瑾的母亲。段斌与诸葛瑾拜见诸葛瑾的母亲后，三人便被允许在陶商府中暂时住下。
伴随着诸人夜谈的结束，郯县城中只有一片寂静，和某些黑影在黑暗中穿行的细微声响。
今夜的郯县，或将未眠。
