下邳城内，陶应府内。
“曹军已经撤回合乡、昌虑，兰陵、阴平两城已被还回。徐州无事也！”
在陶谦的寝室内，陈登之父陈珪喜道。
“大公子拒曹军虎豹于门外，成功保徐州平安，实在是可喜可贺！”在陈珪旁边，陈登拍手应和道。
“徐州无事，州牧和曹郡丞也大可放松，不必心惊胆战了！”
在他们前面，是躺在病床上的徐州牧陶谦、不安的曹宏以及愤慨的陶应。
“没想到我这个大儿子挺靠谱的。”陶谦脸上露出老父亲般欣慰的笑容，“本来想逃回老家丹阳，结果曹军刚来没多久就被商儿弄走了，真是除了我心中一大患啊。”
“是啊是啊……真没想到大公子那么能干，这几个月以来他屡屡立功，大有作为，不负州牧所望啊。”曹宏冒着冷汗，结巴地应和道。
“东海太守只是外强中干罢了。”陶应突然插嘴，不服气道，“他哪有‘一夫当关，万夫莫开’的本事？只不过是把手下的功劳算在了自己头上，借他人成果，壮自己威风耳！在吹牛皮上他一向有本事。”
陶应的话让全场尴尬了起来，众人都没有接他的话。
“陶应，你怎么说你哥哥的？他立下大功，你就心生嫉妒了？咳咳——”陶谦生气地起身，猛咳两声。
“儿臣没有妒心，只是实事求是。父亲您也知道他的能力，连匹夫之勇都没算上，他又怎么可能将那些勇猛残暴的曹军给弄走呢？”
陶应顶嘴道，“平定峥嵘贼也好，郁洲之战也好，他都只是隔岸观火，连这点程度的敌人他都不敢面对，又怎么敢面对曹军呢？”
“二公子这么一说，臣倒是想起来大公子幕下有一位叫诸葛瑾的能人，州牧您也见过。说不定是他全力辅佐大公子完成了任务。”曹宏道。
“会不会是段斌？”陈登突然提到这一人名，让陶谦曹宏提高警惕。
“我打听过，郁洲之战的胜利靠的是这位大公子的舍人所率领的百人前锋。另外平定峥嵘贼也是他在内潜伏，配合外军，使平贼得以成功。说不定曹军的撤退，也是他的杰作。”
“那段斌岂不是被埋没的人才？他立下如此大功，若还是个舍人，那就有点过分了。”陈珪在旁应和道。
陈氏父子提到了段斌，让陶谦和曹宏想到了另外的事情。
陶谦闻言，想起段斌有偷拿证明他与峥嵘贼合谋的信物的嫌疑，派人刺杀无果，后来让人盯紧，却无从下手。
他对陶谦而言还是个巨大的隐患，如果真的是段斌帮陶家解决了这次战争，那他的地位和名望将因此上升，这种时候，段斌已经不是像小小的舍人一样那么好被对付了。段斌若借此机会将信物公之于众，对陶谦甚至陶家都没有好处。
曹宏想的却不是这个。现在曹军撤退，刘备糜竺等人必定会把注意力放在徐州的敌对势力上。刘备的间谍成功出入于笮融与张闿的领地内，万一他们知道了发生的一切，集中力量收拾他们，那曹宏自己怕也是在劫难逃。
而且，据他所知，陶商也随刘备一同进入彭城，他们说不定还是合作关系。不管劝走曹军的是陶商本人还是他的手下，陶商现在得大势，糜竺看样子已经倒向陶商方，刘备跟自己是老敌人了，三人联手，曹宏必定完蛋。
“不能让刘备他们逮住我，我还不想丢掉我的权势。”曹宏着急地握紧双手。
“笮融和张闿这两个蠢货，我还没搞到本名章呢，他们的狗窝就被别家的狼给闯了！没用的东西！他们是想逼得我现在就要动手吗？”
“好了，现在我想清静清静，你们出去。”陶谦疲惫道。
“喏”众人离开陶谦的寝室。
陈珪陈登父子向陶应和曹宏告辞之后，回到位于下邳的陈府，稍作歇息。
“父亲，我看那曹宏的表情，怕是等不及了。”陈登提醒他的老父亲。
“老夫也怕他按捺不住急性子，冲动行事，使我们陈家陷入两难处境。”陈珪苦恼道，“还有二公子，为人懦弱爱要面子，却停不下那些龌龊的勾当，迟早会把我们下邳陈氏拉下浑水。”
“父亲请放心，您只需在家歇息，这些麻烦事由儿子来操心。”陈登自信道，“上次我去了彭城，有所收获，即使有意外，陈家的名誉也不会损失。”
“你办事我很放心，陈家的未来就得靠你了啊。”陈珪拍拍陈登的肩膀，回到府中。陈登在门口一拜，往别的方向去了。
同时，在陶应的房间内，陶应整个人摊在床上，焦虑不安。
“大人，您要的酒。”侍女端酒进来，放在陶应榻边。
“等一下……”陶应叫住侍女，拿起酒瓶直接喝了起来。
“大人？”
“你说，我和陶商，谁好？”
“当然是大人您更好！”对于这莫名其妙的问题，侍女只能存疑作答。
“那州牧之位，我和陶商、刘备，谁能继承它？”
“额，当然还是大人您。”侍女注意到陶应的语气不太对劲。
“这几个月来，陶商一直有作为……平贼、抓贼首、拉拢糜家、劝退曹军……不管是不是他手下干的，但手下的功劳总归算在上司的头上，不是吗？”陶应将侍女搂住，坐在床上。
“大人，您……”侍女被陶应的粗鲁所震撼，虽说被陶家二公子搂住算是她这等低贱之人的人生巅峰，但看上去脾气不好的男人难免会做出一些出人意料的事情，让侍女担惊受怕。
“之前去彭城，陶商和刘备是一起来的，你说他们会不会已经搞好关系了？是不是要联合起来对抗我……”陶应在侍女耳边低语，一嘴酒味扑鼻而来，令侍女难受。
“大人，奴婢卑贱，此等大事，奴婢不知。”
“还有今天，父亲他夸陶商好，还露出了欣慰的表情……我说他不好，父亲竟然帮他说话……太难得了……陶商是不是已经被众人寄予厚望，我是不是被晾在一边了？”陶应的手搂得更紧。
“大人言过，您一定太累了，奴婢给您点香提神！”侍女想摆脱陶应，呆在这个还没喝多就说醉话的男人旁边，一定不安全。
“你为什么要逃……区区奴婢，还敢嫌弃我……”陶应闷了一大口，含糊道，“不过你嫌弃我也是……陶商有那样精干的手下，立了功，连糜家都给他面子……现在弄退了曹贼，他铁定是州牧继承人的不二之选！
而我呢，只会搂着女人……朝她们乱吐苦水……跟土匪、跟小人勾结做买卖……给他们面子，还得护着他们……我只会赚臭钱，只会喝闷酒，没有立功，得不到父亲的宠……失宠的公子哥，谁不嫌弃？
可那又如何，我才不关那些外人的屁话！陶商只会给面子，只会装腔作势……小爷我，不仅会装相，还有勇气给出钱还有实权……陶商那胖子永远不会明白，这才是拉拢人的最好手段！他不会明白！
只会动嘴皮子，没有像个汉子一样出城打的本事……他真对不起他养的那坨肉……胆小如鼠，父亲夸他，真是瞎了眼了！
我有下邳陈氏和笮融的支持，父亲旁边的红人曹宏都说挺我……他们赚的黑钱，我可分到了不少……我有势，有钱，有勇气放权……有勇气捞钱……那老头却偏袒陶商，还考虑一个外姓的大耳朵当州牧！
我看，他当州牧，徐州只会跟他一样，风烛残年，呸！你说对不对，嗯？！”
陶应把脸凑到挣扎的侍女的脸上，满是酒气的口舌在她脸上滑动，侍女感到非常恶心，实在忍不住，一把推开陶应，往外跑。
而陶应发酒疯，一股脑向外跑，脚却踩到了衣袍，滑倒在地，酒瓶也滑落在地，碎裂成片。
“为什么要跑，为什么要跑！我是州牧……我是州牧……谁胆敢无礼，谁敢蔑视我！”陶应仰天疯喊，“徐州牧的宝座，是我的！！！”
“卧槽，二公子这段肺腑之言，我听得心都要跳出来了！”一个声音突然传来。
“谁……谁？”陶应慌张地环视四周，“不明面在州牧面前跪着说话，找死吗？”
“鄙人怎么敢呢？只不过鄙人身份特殊，不能明面向您行礼。”一个黑衣男子翻过窗户进来，吓得陶应退步回榻，指着黑衣男子，哑口无言。
“鄙人刘棣，拜见二公子！”黑衣男子跪拜道。
“刘棣……是哪个刁民的名字……没印象啊。”陶应的脑子没被吓醒，还是那么醉醺醺，“反正你要被砍了……知不知道名字无所谓……”
“二公子你喝多了，我这有壶醒酒汤。”刘棣将醒酒汤放在陶应面前，陶应没有理会，接着在榻上撒酒疯，还唱起了乐府的歌以抒哀愁。
刘棣摇摇头，无奈之下，他掏出了自己的“秘密武器”。
“你说，我和陶商，谁好？”
刘棣手中传出了陶应的声音，把本人吓得清醒不少。
“当然是大人您更好！”侍女微弱的声音也从刘棣手中传出。
“什么妖物，重复我和刚刚那个奴婢的话？”陶应恐慌道。
“这只是一根胡萝卜罢了，二公子不必惊慌。”刘棣笑着展示手里这根粗短的胡萝卜，可这根胡萝卜却重复着刚才陶应和侍女的话，虽然声音轻，但一字一句，没有差错。
“胡萝卜……那是什么萝卜？”陶应对这个异样的萝卜表示惊奇，“不不不，这不是重点，重点是这萝卜成精，动口说话了！”
“二公子不必慌张，这是我特制的胡萝卜哦。”刘棣手指一动，胡萝卜就不讲话了。
“它不说话了……你怎么做到的？”
“二公子先喝了这壶醒酒汤，鄙人再向您娓娓道来。”刘棣抱拳道。
陶应直接一口闷，缓缓神后，脑子清醒了许多。
“鄙人是漕运官手下，现有一事要告知二公子。”
“什么事？”
“第二批货已经成功卖出，获利不少。”刘棣笑道，“这得多亏了二公子的妙手啊。”
“哪里哪里？不足挂齿。”陶应摆出一副上级的模样，调整神态，“我们可是说好的，一部分粮草金银归我，分红也得算上我一份。”
“您的要求我们当然不会忘。”刘棣一如既往地露出了那张笑脸，“但是这次可就麻烦了。”
“怎么回事？”
“前几日您去吕县和笮融大人会面的事情，被别人偷窥到了。”
“你说什么？！”陶应猛地站起，壶从抖动的手中滑落。
“不可能！那种荒郊野外，谁会来偷窥我？”
“这种就是别有用心的人。”刘棣道，“刘备的间谍当日潜入黄巾营，与我等发生冲突。虽然没有伤亡，但还是让刘备的间谍跑了。”
“一群废物！你们怎么敢放跑那种人？！”陶应怒道，“要是他们告诉了刘备，刘备又告诉了别人，那我陶应的名誉就全被毁了！这得怪你们！”
“鄙人知罪！”刘棣跪道，“另外鄙人听闻大公子陶商也在彭城，他若旁听到这件事，那鄙人们可是罪加一等了！”
听到陶商的名字，陶应彻底懵了。
陶商可能知道自己与笮融张闿合谋走私的事情？
陶应捂着心，试图挡住快要蹦破皮肤的心脏。房间里不热，但陶应的衣襟开始湿了。
耳鸣声嗡嗡地响，陶应无力地坐在榻上，开始想入非非。
陶商如今立下大功，得大势，若他将自己与笮融张闿合谋走私的消息公之于众，或者再加上他还透露了走私的货物其实是父亲准备的遗产，到时州牧位置遥不可及，自己又将会一无所有，无论是自己的势力、名誉，还是父亲的信任……
“鄙人清楚您在想什么。”刘棣欣赏着陶应绝望的表情，“您的担忧是情理之中的事。所以二公子，我们不能再犹豫了。”
陶应慢慢抬头，没理解刘棣的话。
“先下手为强，不能给陶商得逞的机会！”刘棣厉声道。
“你是说杀了陶商？”陶应闻言，有点措手不及，他很讨厌自己的傻哥哥，但还不至于杀掉他的地步。
“陶商在郯县，徐州州治，我的人就算真的神通广大，也不会去那种人多眼杂的远地方找麻烦。”刘棣靠近陶应，冷笑道，“鄙人不是说陶商，我说的——可是州牧哦。”
