“我说的——可是州牧哦。”刘棣冷笑道。
这话震惊了陶应一辈子。
“你……你疯了！”陶应摆着个见鬼了的表情，惶恐地盯着刘棣。后者对自己的话丝毫没有后悔之意。
“现在州牧就在下邳城里。如今曹军已退，州牧他马上就要回郯县了。”刘棣劝道，“这是大好时机，我们可不能放过。”
“什么叫我们？！别把我跟你们这群豺狼虎豹扯在一起！”陶应快步远离刘棣，“原来如此。在吕县听到那些金银粮草的来历后，我就明白你们这群土匪心怀鬼胎。可我真没想到，你们的胆子竟然这么大，大到敢打算杀父亲……”
陶应过于激动，导致后面语无伦次。刘棣没有在意他的责骂，一步步靠近陶应，将其逼入死角。
“……你们还想让我参与，让我背上弑父之罪，好替你们背锅！”陶应将触手可及的东西全部扔了出去，刘棣单手抵挡，脸上的笑容十分平静。
“来人啊！卫兵！来人啊！救命啊！”陶应哭喊，但无人回应。
“别喊了，二公子，没人会来救你的。”刘棣笑道。
“你把我的人全杀了？”陶应目瞪口呆，“……笮融和张闿，你们太大胆了……”
“二公子想多了，根本不用那么麻烦。”刘棣冷笑道，“他们本来就是我们的人，一个眼神就能支开他们。”
陶应膛目结舌，一屁股坐在墙角处，思绪混乱。
“你们的人？”陶应感觉自己被戏弄了。
“二公子何必惊讶，他们是我们的人，我们又是您的人，到头来，您还不是主子？”刘棣直接盘腿坐下，观赏着担惊受怕的陶应，“然后过不了几天，您就更上一层楼，是整个徐州的主子了。”
“不不不，我做不出弑父这种事……我做不到……”陶应捂着头惊恐道，“我怎么可能杀死我的父亲？此等背德之事，远远比败露走私之事更加可耻！”
“确实，弑父是背德之事。可你同时又是为民除恶啊。”刘棣轻松道。
“为民除恶？”陶应一惊，自己的父亲什么时候是恶了？
“他勾结峥嵘宗贼，从贼乱中获利。不仅如此，他以前还勾结黄巾、阙宣，与他们一同烧杀掠夺，最后反吞他们。”刘棣自如地说道，“就说他纵容贼人滥杀百姓，闹事生乱，这个州牧就一点也不称职。他推行的屯田虽然使徐州物产丰饶，但你晓得这粮仓的底下埋了多少具无辜百姓的尸体吗？”
“不知道……”陶应颤声回答。
“这些无辜的亡者不计其数。他们死的时候都不晓得，他们的死给陶谦带来了多少好处？”
刘棣说话非常流畅，“人口锐减，能省下很多开支和粮食；同时从那些贼人，还有健在的笮融张闿大人那里，陶谦能分到一大把红，然后把这些战利品填进自己的仓库里。再加上日后的耕耘，才有了如此繁荣的徐州。”
陶应不知刘棣说的是不是真的，他现在呆若木鸡，表情麻木。
“笮融和张闿大人应该给你看过地图吧？假设剩下坐标的财粮量跟已经挖的两处一样多，那这些宝物的量，就算是推行屯田、大力发展手工业的成果也比不上。你想想看，他哪来的那么钱和粮？”
刘棣津津乐道，“我甚至可以说，徐州官府的粮草和金银财宝，四成正常，六成肮脏。陶谦藏着这些宝物，就是为了满足一己之私啊。”
陶应不停摇头，他越听越不相信，自己的父亲竟然跟自己……不，比自己还要黑。
“事实不可否认，二公子。你再想想，曹操去年征伐徐州，徐州损失惨重，他怎么不拿那些财粮救助，反而维持现状，选择所谓的‘休养生息’？那是因为用了这些脏钱，怕以前的黑事暴露！州牧的名声，可不能被这些见不得人的事情所沾污。”
刘棣越说越起劲，“另外，陶谦任用小人，陷害君子，恣意用事，不择手段排除异己。徐州的官场几乎没什么大事，口径一直统一没有错位，为什么？都是陶谦和他那些小人亲信的手段搞的！
别驾糜竺和陈家父子为了家族的利益，不敢出手抗议，只能忍气吞声；刘备远在小沛，想作为都做不了；刺史颜盛更是毫无作为，甚至还和陶谦一起勾结峥嵘贼。少数君子苟且偷生，现在的徐州，已是小人的天下了。他们一日统治，徐州将一日不得安宁！”
陶应震惊，他开始相信这鬼故事的真实性了，“所以你们想拉上我起事？这样做，让徐州不得安宁的会是你们！”
“为了未来的安宁，现在流血是必需的，二公子。在乱世我们必须果断，否则先掉脑袋的会是我们！”刘棣单手一挥，硬声道，“万一走私的事败露，您脑袋不掉，人生却已玩完。被陶商这样玩弄，这值得吗？”
“不值得！”陶应听到最后，直接脱口而出。
“没错，不值得，所以您应该知道我们需要做什么。”刘棣冷笑道。
“可弑父之罪，远甚于走私之罪，我怎么能……”
“您到这时候了，居然还在乎面子！”刘棣气道，“当年郑庄公还大义灭亲，克段于鄢，还对自己的母亲说‘不到黄泉，不再相见’。他做了对不起亲人的事情，不是照样成为了一方霸主，一世英名流传至今。他能，你为什么不能？”
“我……”陶应还在犹豫。
“而且二公子，你不一定要弑父弑兄，只要把他们关起来藏起来，你不是照样能成为州牧？”刘棣换了种说法劝道。
“你说得对。”陶应扶着墙站了起来，“可是，东海有糜竺，小沛有刘备，万一他们来……”
“二公子不必担心，我们做臣子的，会为您清理门户的。”刘棣抱拳笑道。
“那就好。”陶应徐徐坐在床上，“那个侍女，你碰到他了吗？”
“见过她的脸。”刘棣清楚陶应的意思，抱拳冷笑，“已经为二公子处理掉了。”
“好。”陶应双手背在后面，“严肃”道，“除了你，还有谁参与？告诉我。”
“东海郡丞，曹宏，还有他带来的丹阳兵。”刘棣笑得更加阴冷。
陶应闻言，面无表情，低沉道：“我明白了，我今天累了，你出去，别让人来打扰我。”
“是，州牧。”刘棣笑着离开了房间。
陶应维持着原来的动作与表情，嘴巴抿得很紧，身体逐渐颤动起来，眼角处不断有泪水流下。
刘棣哼着小调，悠哉地走出陶应府，一名等候多时的手下在门口接应。刘棣将胡萝卜抛给他，那人揣摩着这根“胡萝卜”，疑问道，“大人，这根萝卜，应该不是用来吃的吧。”
“观察力不错。”刘棣称赞道。
“是萝卜但不能吃，还有这奇怪的质感，莫非又是一件天国神物？”那人不知摁到了什么，陶应和侍女的声音随即从中放出。那人吓了一跳，以好奇的目光看向刘棣。
“以后再告诉你。你把这件神物交给曹宏，我要去找个落脚点放松放松。”刘棣舒展筋骨，露出色咪咪的表情。
“大人别放得太彻底就行。”那人提醒道，“曹宏拿到这神物，该怎么向他解释？”
“你就跟他说，这是控制陶应的有力武器，”刘棣眺望远方的黄昏，露出自信而阴冷的表情，“也是为陶谦专门订制的临终关怀。”
视线转向远方的郯县。
近几日内，陶商大设宴席，与诸臣乐此不疲。段斌此次劝退曹军，立下汗马功劳，陶商当天为其设下庆功宴，与糜竺、曹豹、颜盛等徐州高官一同庆祝徐州无事。
在宴席上，糜竺请求陶商给段斌、诸葛瑾赐予爵位，以当重赏，如至将来，定能为州牧所大用。陶商心情好，又因为是糜竺的请求，于是答应了下来。段斌和诸葛瑾都委婉谢绝，陶商却一再表示爵位钱财一个都不会少给，但这还得看父亲回来后的意思。
沾了段斌的光，每天都有很多宾客来造访陶商府，和陶商饮酒畅谈，不欢不散，甚至还有人提前庆祝陶商即将成为州牧，把陶商乐得整天摆着张弥勒笑脸。
当然，作为功臣，段斌也受到很多人的拜访，包括以前没见过的几个陶商手下的舍人。
他们其实都是郯县里小有名气的民间人士。他们得陶商恩惠，被授予几个相对位高而无权的官职，提升地位，他们便在时常的聚会中为陶商说好话，写文章赞美陶商，为他做宣传，以提高百姓对陶商的好感。
又是闲官又常常混在江湖上，他们几乎不来陶商府聚会聊天，陶商也没事找他们，让他们专心搞宣传，给老百姓洗洗脑。
但听闻同僚立下大功，这些舍人便立马赶到陶商府，为陶商和段斌庆功，也顺便沾沾光，到时在外面能风光一些。
陶商的舍人除了段斌，一共三人。
一人姓田，名虎，一介市井凡夫，却在郯县民间小有名气，人称“黑虎”，为人豪爽，热情好事，常常盘旋于闹市中，路见不平一声吼，无事便去蹲酒馆。在酒馆里与客人热情畅谈，在郯县百姓中有较高的名望。陶商正是看中这点，便邀他做舍人。
第二人姓卢，名深，字子支，据他本人所说，他是范阳卢氏出身，是已故大儒，卢植的长子。因为放荡不羁，早熟叛逆，与父亲发生矛盾，他便一气之下离家出走，浪迹天涯。因为家学深厚，卢深靠着能说会道的本领和姓氏的优势，在徐州打出名气。陶谦还打算征召他为官，被他拒绝。而后陶商不断与他亲近，跟他搞好关系，邀他做舍人。几经波折，卢深最后答应下来。
第三人姓王，名博，字承义，自认为出身东海王氏之庶支。之前他以远亲身份投靠会稽太守王朗，后者不信，认为他胡说八道，把他骂了出去。因为他当堂和王朗互怼，由此出了名气。陶商和陶应还抢着要他，最后做东海太守的陶商略胜一筹，召王博为舍人。因为好书辞赋文章，文笔飞扬，陶商相中这点，便让他帮忙搞宣传，为自己“拉拉票”。
三人与段斌、诸葛瑾交谈甚欢，虽然个个脾气古怪，但态度良好，义气凛然，段斌还是很乐意与他们把酒言欢。
另外，陶商的妻室还带着自己的孩子过来，吸吸段斌这位有为少年的欧气，沾沾光。
说起来，段斌很少见到陶商的孩子，经常听到孩子的吵闹声和啼哭声，但见到脸的时候很少。可能是陶商或其夫人不允许他们见外人之类的缘故。
而且，据段斌所知，陶商夫人多，但孩子少，夫人有六位，子女却只有两位，正好一男一女。陶商为此很头疼，他自己正值壮年，结婚这么多年，只生育了一男一女。在重男轻女，又重视家族传承的古代，这很令人头痛，因为这个问题，他也常常被陶谦指责，被陶应嘲讽。
说个题外话，听说陶应妻室成群，流水线生育，子女众多，甚至说令人发指。有传闻称，陶应娶众妻生众子，乃是与陶商比拼，争夺州牧的手段。陶商也以此诟骂陶应未尽夫纲父纲。
回归正题，陶商的两个子女，男的叫陶广，女的叫陶贤英，前者十二，后者仅十。两个小朋友对这位年轻有为的大哥哥，不用父母吩咐，就缠着段斌玩，让他给他们讲讲自己的英雄事迹。对付小孩，段斌也是绰绰有余，很快他就和他们俩打好了关系。
此外，段斌借着一时荣光，请求陶商、糜竺释放被软禁的泰山军，放他们回到琅琊国。
因为逮捕臧霸尹礼等泰山军是陶谦亲自下令，陶商还不敢自作主张放了他们。但在糜竺的旁敲下，陶商认为释放泰山军能改善陶家与泰山军的关系，便同意了段斌，允许泰山军在两日后启程。
因为琅琊国事态紧急，臧霸和尹礼无暇处理信物之事，便留下瞿信以及甲乙丙四人留下辅助段斌。两人带着剩下的军队在两日后启程返回琅琊。
几天以来，段斌被众人关注，又乐又累，成就感爆膨。糜竺也时常来看自己，甚至在话语中透露出愿意将糜香许配给他的意思。段斌非常高兴，这几天可能是他在古代最畅快的几日。
不过，畅快归畅快，但还有心事未了。段斌寄书信至琅琊，希望母亲婆婆她们能来郯县，自己功高得赏，也能保证家人的安康生活。
段斌还提醒糜竺小心曹宏，应该让曹豹派丹阳暗部前去下邳注意，以防出意外。
同时，对信物之事，段斌尚无眉目。虽然基本了解了有关峥嵘贼和笮融的事情，但那件与峥嵘贼有关的信物尚为重要。它就像拼图的最后一块角，就算基本成形，但未成一篑，拼图始终会不完整。在段斌、臧霸、陶谦眼里，它依旧是足以证明一切、推翻一切的有力依据。
段斌想到了刘棣的话，对待那件信物，段斌总感觉刘棣的态度很古怪，他的话语让段斌产生不安，他不停斟酌着刘棣的话，日日夜夜，包括上床睡觉的时候，段斌也是想累了才睡。
当然，不只是想累了才睡。
亥时，在床上的段斌旁边，阙姝依偎在他的怀里，头贴在他的肩膀上，感受着这个男人的体温。
这注定是不眠之夜，但段斌却另有打算。
“小姝，我想和你说些事。”段斌抱紧阙姝，低声道。
“……”阙姝身子微动，感觉是在思考。
“我想知道，你的身世。”段斌吸吮着她的体香，低语道。
可阙姝却答非所问，
“你终于，开始怀疑我了。”
